多。
他幫助過這個村裡很多人，這個叫喬納斯的僧侶。
他的修道院離這兒有一天的路程，沿着上山的路向東。
”
“沿着上山的路向東。
”埃克索邁步朝門那邊走去，望着外面的黑夜。
門是開的，艾弗離開的時候沒有關。
“公主啊，我在想，我們明天也可以走高地上的那條路，和走低地上那條穿過樹林的路差不多。
”
“那條路不好走，埃克索。
要爬山。
至少要多花一天，兒子還在焦慮地等着我們呢。
”
“沒錯。
可是，走了這麼遠，不去看看這位睿智的僧侶，好像很可惜。
”
“女藥師以為我們要去那個方向，所以這麼說說而已。
我跟她說，不走山路到兒子的村莊更方便，她也認為沒這個必要了，就是身上痛，老年人都有的，沒有其他毛病。
”
埃克索目光穿過門廊，繼續盯着外面的黑夜。
“公主啊，我們回頭再考慮一下。
現在艾弗回來啦，看起來不太高興。
”
艾弗大步走進來，喘着粗氣，坐在一把堆滿獸皮的寬大椅子上，随手将拐杖喀嗒一聲丢在腳下。
“一個年輕的傻瓜說，看見一個魔鬼從圍籬外面爬上來，探頭探腦朝裡面望。
大混亂啊，這個不用我說了，我隻好組織一隊人去看看是不是真的。
他指的那個地方除了夜晚的天空，什麼也沒有，可他還是說魔鬼就在那兒看着我們，其他人都縮到我後面，像孩子一樣，還拿着鋤頭和長矛。
然後那個傻瓜承認守夜的時候睡着了，夢見了魔鬼，可即使這樣，他們急忙回到各自的崗位了嗎？他們都吓得不敢動，我隻好發誓說，要把他們揍成爛泥，讓他們家人都認不得。
”他環顧四周，仍舊喘着粗氣。
“原諒你們的主人吧，朋友們。
今晚要是能睡的話，我就睡裡面那間屋，你們在這兒盡量讓自己舒服一點兒吧，反正能為你們提供的也很少。
”
“恰恰相反，先生，”埃克索說，“你為我們提供了非常舒适的住處，我們很感謝。
很遺憾你剛才出去，沒有聽到更好的消息。
”
“我們必須等，也許要到半夜，甚至黎明。
朋友們，你們要到哪兒去呢？”
“我們明天出發往東走，先生，到兒子的村莊去，他急着見我們呢。
不過，這件事情，你也許能幫點忙。
我和妻子剛才正在讨論該走哪條路。
我們聽說有個睿智的僧侶，名叫喬納斯，住在山上的修道院裡，要走山路去，我們有件小事情請教他。
”
“喬納斯當然很有名望，不過我沒有親眼見過他。
一定要去見見他，不過要小心，到修道院的路可不好走。
大半天都要爬山。
等山路走完，你們要注意，不要迷路，那地方就是魁瑞格的地盤。
”
“魁瑞格，那條母龍嗎？我很久沒聽人談到過她了。
這裡的人現在還很害怕她嗎？”
“她現在幾乎不下山了，”艾弗說。
“一時興起也許會攻擊路過的行人，但是算在她頭上的事情，可能是野獸或土匪幹的。
依我看，帶來威脅的不是魁瑞格做的事，而是她還一直存在。
隻要她還活着，還能自由行動，各種各樣的邪惡就會在我們的土地上滋生，像瘟疫一樣。
比如今晚給我們帶來災難的魔鬼。
它們是哪裡來的呢？這可不是普通的食人獸。
這兒誰也沒見過類似的東西。
它們為什麼要到這兒來呢，為什麼要到我們的河岸上安營？魁瑞格現在很少現身，但很多黑暗的力量都來自于她，這麼多年她還沒被人殺死，真是個恥辱。
”
“可是，艾弗，”比特麗絲說，“誰願意去挑戰這麼個怪獸呢？無論怎麼說，魁瑞格可是條極其兇猛的龍，又躲藏在很難去的山裡。
”
“你說得對，比特麗絲夫人，這是個艱難的任務。
情況是這樣的：亞瑟王的時代留下了一位年老的騎士，多年前他受這位偉大國王的指令，去殺死魁瑞格。
你們要是走山路，還有可能碰上他。
看到他，你們肯定認得出來：他穿着一副上了鏽的鎖子甲，騎着一匹老馬，遇人就說他的神聖使命，不過我猜這個老傻子從沒給母龍帶來什麼麻煩。
我們等他完成任務，恐怕要等到很老啦。
朋友們，無論怎麼說，你們應該去修道院一趟，但是要小心一點，夜晚到來之前就要找到安身的地方。
”
艾弗邁步朝裡屋走去，但比特麗絲很快站起身來，說道：
“艾弗，之前你談到過迷霧。
說你聽人說起過它的原因，後來你有事走了，沒來得及說下去。
現在我們很希望聽你談談這件事。
”
“對啦，迷霧。
可真是個好名字。
比特麗絲夫人，我們聽說的話，誰知道是不是真的呢？我想，剛才我說過，去年有個陌生人騎馬經過，在這兒過夜。
他是從東邊沼澤來的，和今天這位勇敢的客人一樣，不過說話的口音很難懂。
我請他在這個舊房子裡休息，和你們一樣，晚上我們談了很多事情，也談到了迷霧，你們用的這個名稱倒很貼切。
他對我們這個奇怪的毛病非常感興趣，一遍一遍提了很多問題。
然後他提了一個說法，我當時沒在意，但後來一直在考慮。
陌生人認為，可能是上帝本人忘記了我們過去的很多事情——遙遠的事情，當天的事情。
如果一件事情上帝不記得，我們這些凡人怎麼可能還記得呢？”
比特麗絲瞪大眼睛看着他。
“這種事情有可能嗎，艾弗？我們大家都是主的孩子。
我們做過的事情，發生在我們身上的事情，上帝真會忘記嗎？”
“這正是我問過的問題，比特麗絲夫人，陌生人沒有回答。
但從那以後，我就一直在想他的話。
也許這也是個不錯的說法，可以解釋你們所說的迷霧。
現在，請你們原諒，朋友們，我要抽空休息一會兒啦。
”
***
埃克索意識到，比特麗絲在搖他的肩膀。
他不知道兩人睡了多久：天還是黑的，但外面人聲嘈雜，他聽見艾弗的聲音從上方傳來：“讓我們祈禱吧，希望是好消息，不是我們的末日。
”等埃克索坐起來，主人已經走了，比特麗絲說道：“快點，埃克索，是好消息還是壞消息，我們馬上就知道了。
”
埃克索睡眼惺忪，一隻手挽住妻子的胳膊，兩人踉踉跄跄走入黑夜。
外面點亮了更多的火把，有些從圍籬上照下來，所以路看得比以前更加清楚。
人們來來往往，狗在吠叫，孩子們在哭。
接下來一切似乎自動有了秩序，埃克索和比特麗絲發現自己置身于一個隊伍之中，大家都在朝一個方向趕。
隊伍突然停下來，埃克索驚訝地發現，他們已經到了中央的廣場——顯然，從艾弗家到這兒，不是隻有他們之前走過的那條道，還有一條更直的路。
篝火熊熊，燒得比以前更旺，以至于有一刻埃克索以為，村民們停住腳步，是因為靠近火的地方太熱了。
他從人們的頭頂望過去，發現那位武士已經回來了。
他鎮定地站在篝火的左邊，身體一側被火光照亮，另一側在黑暗中。
埃克索發現，他被火光照亮的那一側臉上有細小的血點，好像他剛從血霧中穿過一樣。
他的長發仍舊系着，但松了一點兒，看起來濕漉漉的。
他的衣服上全是泥巴，也許還有血，出發時漫不經心搭在一側肩上的披風，有幾處地方現在已經破了。
但這個人似乎并沒有受傷，正在和村中三位長老輕聲說話，艾弗也在其中。
埃克索還看到，武士的臂彎裡托着什麼東西。
與此同時，人們開始吟唱，一開始聲音很輕，然後越來越大，最後武士轉過身去，向人群緻意，沒有一點兒粗魯驕橫的樣子。
他開始對人們講話，盡管聲音夠響，大家都能聽到，但給人的印象是，他在用低沉、親密的語調談論嚴肅的話題。
聽衆們安靜下來，努力去聽他說的每個字，不久人們便張大了嘴巴，要麼表示贊許，要麼感到震驚。
有一下，他朝身旁的一個地方做了個手勢，埃克索第一次看到，和武士一起出發的那兩個人正坐在地上，也在火光照亮的光圈之内。
他們看起來好像是從高處跌落了下來，現在還頭暈目眩，站不起身來。
人們開始為這兩人吟唱，但他們似乎沒注意到，眼睛仍舊空洞地瞪着前方。
然後武士又轉臉看着人群，說了句話，吟唱聲消退下去。
他向前跨了一步，離篝火更近，一隻手抓住他一直帶着的那個東西，舉到空中。
埃克索看到，那似乎是個動物的腦袋，脖子很粗，從咽喉下方切下來。
黑色的卷毛從頭頂挂下來，披在臉部周圍，那張臉沒有五官、怪誕可怖：本來應該有眼睛、鼻子和嘴巴的地方，隻有長着很多小疙瘩的肉，像鵝的瘤一樣，臉頰上有幾叢絨毛一樣的毛發。
人群裡發出一聲驚叫，埃克索感覺到大家在往後退。
這時候他才意識到，大家看到的不是腦袋，而是一個大得異常的人形怪物的肩臂部位。
武士舉起戰利品時，抓着的是二頭肌附近的殘根，肩膀那頭朝着最上方，這時埃克索看到，這一塊東西被劍從身體上砍下，他原來以為是一縷縷毛發的東西，實際上是肌腱從傷口裡鑽了出來，挂在外面。
過了一會兒，武士把戰利品放下來，丢在腳下，好像他無法充分表達對怪物軀體的鄙視一樣。
人們又一次縮回去，然後又擠上前，吟唱聲再次響起，但這次馬上就停止了，因為武士又開始講話。
埃克索一句也聽不懂，但能明顯感覺到周圍人們的緊張、激動。
比特麗絲在他耳邊說：
“兩頭怪物，都被我們的英雄殺死了。
一個受了緻命傷，逃進了樹林，肯定活不過今天晚上。
另一個堅持戰鬥，被武士切了一塊下來，你看就在地上，償還了它的罪行。
那魔鬼拖着剩下的身體，跑到湖裡想止住疼痛，在黑色的湖水裡沉下去了。
那個孩子，埃克索，看到那邊那個孩子了嗎？”
在光亮的邊緣，一小群女人圍着一個坐在石頭上的少年。
他身材瘦削，有黑色的頭發，身上裹着毯子。
他身高已經接近成人了，但你能感覺到，毯子下面裹着的身體細細長長，仍然是個少年。
一個女人拿來了一隻木桶，正幫他洗掉臉上和脖子上的污垢，但他似乎渾然不覺。
他的眼睛一直盯着前方武士的後背，偶爾歪一下腦袋，似乎想繞過武士的腿，看一眼地上那個東西。
看到這個得救的孩子還活着，而且顯然沒受重傷，埃克索沒覺得欣慰或高興，反倒隐約有些不安，這讓他自己十分驚訝。
一開始，他以為這和小男孩本人的奇怪模樣有關，但随即他發現了問題所在：小男孩的安危剛剛還是所有人關注的焦點，現在大家對待他的樣子卻有些不對勁。
這裡頭有種謹慎的沉默，近乎冷漠，讓埃克索想起自己村子裡關于小女孩瑪塔的那件事情，他懷疑這個男孩是不是也和瑪塔一樣，正在被大家遺忘。
可是，這兒的情況顯然不是這樣。
現在大家甚至開始指着小男孩了，照顧他的女人們回瞪着人群，似乎是要保護他。
“我聽不明白他們在說什麼，埃克索，”比特麗絲在他耳邊說。
“這個孩子能安全回來已是萬幸了，想想他那雙稚嫩的眼睛剛才見過的事情，可以說他平靜得讓人驚訝，但是有些人卻在為孩子的事情争吵。
”
武士仍舊在對人們說話，語氣裡有懇求的意味。
聽起來好像他在指責什麼人，埃克索能感覺到人們的情緒發生了變化。
欽佩與感激逐漸變成了其他情感，周圍的人聲音漸漸高起來，聲音裡有疑惑甚至恐懼。
武士又說話了，聲音嚴厲，同時指着身後的男孩。
這時艾弗走進光亮之中，站到武士身旁，開始說話，一部分人更加直接地表示抗議。
埃克索身後有個聲音喊了起來，頓時四下裡一片喧嘩。
艾弗提高了聲音，人們安靜了一會兒，但叫喊聲立即又恢複了，黑暗中開始有人推搡。
“哎呀，埃克索，快，我們快點走！”比特麗絲對着他耳朵大聲喊道。
“這地方我們不能待了。
”
埃克索用胳膊摟住她的肩膀，推開人群往外走，他心裡一動，又回頭望了一眼。
那個男孩沒動地方，仍然瞪大眼睛看着武士的後背，顯然沒有察覺到眼前的混亂。
照顧他的那個女人已經退在一旁，眼神疑惑，看看男孩，又看看人群。
比特麗絲拉了一下他的胳膊。
“埃克索，快點，帶我們離開吧。
我擔心我們會受到傷害。
”
全村的人肯定都到廣場上去了，因為回艾弗家