埃克索疲憊不堪，卻無法入睡。
僧侶們為他提供了一個樓上的房間，不需要抵禦從泥土裡冒上來的寒氣，這令人寬慰，但是，在高出地面的樓上，他總是不太睡得着。
哪怕是在谷倉或馬廄裡過夜，他爬上梯子，往往也難以入睡，擔心着身體下方那個巨大的空洞。
今晚他睡不着，也許是因為上方的黑暗中有鳥。
現在，鳥兒基本上都沉寂下來，但不時會傳來一陣窸窸窣窣的聲響，或者是翅膀拍打的聲音，他心裡就想着要雙臂抱住沉睡的比特麗絲，不讓空中飄下來的難聞的羽毛落到她的身上。
當天早些時候，他們剛進入房間時，鳥就在那兒。
那時候，他就已經感覺到，這些烏鴉、黑鸫、林鴿，都在椽子上低頭看着他們，不是嗎？還是他的記憶被後來的事件篡改了？
或許，睡不着覺是因為維斯坦一直在叮叮當當砍柴，那聲音現在仍舊在修道院裡回蕩。
比特麗絲很快就睡着了，沒受這聲音影響；房間中央有個黑影，他知道那是桌子，之前他們在那兒吃飯的，桌子那邊，在房間的另一頭，埃德溫也已經入睡，發出了低低的鼾聲。
但是，就他所知，維斯坦根本沒睡。
這位武士一直坐在遠處的角落裡，等最後一位僧侶離開了下面的院子，他才起身，消失在夜色中。
現在他又來了——盡管喬納斯神父警告過——又在劈柴火。
僧侶們開完會後出了會場，過了很久才漸漸散去。
有幾次埃克索快睡着了，卻被下面說話的聲音吵醒了。
有時候有四五個人的聲音，都壓得很低，往往帶着憤怒或恐懼。
現在，已經有一段時間沒聽到說話的聲音了，可就在埃克索又一次慢慢進入夢鄉時，他心裡總覺得房間窗戶下方還有僧侶，不止幾個，而是幾十個，穿着袍子，默默地站在月光下，聽着維斯坦劈柴的聲音在修道院中回響。
之前，下午的陽光灑滿房間的時候，埃克索曾朝窗戶外面看過，似乎修道院的所有人都在那兒——四十多名僧侶——三五成群在院子裡等候。
人群裡有一種偷偷摸摸的氛圍，好像他們都不希望談話被别人聽到，哪怕是他們自己人。
埃克索看到，有些僧侶看對方的眼神中有敵意。
他們穿的修士長袍都是同樣的褐色布料，有的缺頂帽子，有的缺條袖子。
他們似乎急着到對面那幢大石頭建築裡面去，但有什麼事情耽擱了，大家顯然都很焦躁。
埃克索朝下方的院子裡望了一會兒，這時傳來一陣喧鬧聲，他身體探出窗外，朝正下方望去。
他看到了建築的外牆，白色的石頭在陽光下顯得發黃，外牆上鑿有樓梯，從地面一直通到他跟前。
樓梯半腰上有一位僧侶——埃克索能看到他的頭頂——手裡拿着托盤，上面放着食物和一罐牛奶。
那人停下了腳步，以調整托盤的位置，埃克索看着他的動作，心裡很緊張，他知道樓梯年深日久，磨得高低不平，外側沒有欄杆，人要緊貼着牆壁攀爬，否則一不小心，就會一頭栽到下面的硬鵝卵石上。
不僅如此，正在上樓的這位僧侶好像腿有些跛，可是他繼續往上爬，很慢，但很穩。
埃克索走到門邊，打算接過他手中的托盤，但這位僧侶——他們很快就知道他是布萊恩神父——堅持要自己把托盤放到桌上，還說：“你是我們的客人，那就讓我來招待客人吧。
”
那時候維斯坦和男孩已經走了，也許空氣中已經回響起了他們劈柴的聲音。
因此就隻有他和比特麗絲肩并肩，在木頭桌子旁坐下來，心懷感激地享用着面包、水果和牛奶。
他們用餐時，布萊恩神父高興地說着話，有時候好像夢呓一般，談以前的客人、附近小河裡能抓到的魚，以及去年冬天死前一直和他們生活在一起的一條野狗。
布萊恩神父上了年紀，但精力不錯，有時候他從桌旁站起身來，拖着那條壞腿在房間裡走來走去，嘴裡不停地說着話，還不時到窗戶前看看下面的同事。
與此同時，在他們頭頂上方，那些鳥一直在屋頂下面來回穿梭，偶爾會有羽毛飄下來，落在牛奶上。
埃克索本打算把鳥趕走，但他擔心僧侶們也許喜歡這些鳥，所以沒趕。
後來，外面的樓梯上傳來急促的腳步聲，一個身材高大的僧侶，留着黑胡子，滿面通紅，闖進了房間，讓埃克索吃了一驚。
“魔鬼！魔鬼！”僧侶仰面瞪着椽子，喊道。
“我要把它們浸在血裡！”
新來的僧侶拿着一個草袋子，這時他伸手進去，掏出一塊石頭，朝鳥群中扔去。
“魔鬼！該死的魔鬼，魔鬼，魔鬼！”
第一塊石頭剛彈回地面，他又扔出第二塊石頭，接着是第三塊。
石頭落地的地方離桌子有些距離，但比特麗絲已經用雙臂抱住了腦袋，埃克索站起來，朝留着黑胡子的僧侶走去。
但布萊恩神父先到，他抓住那人的兩條胳膊，說道：
“伊拉斯谟兄弟，我求你啦！住手吧，安靜一下！”
這時候，鳥兒發出尖叫聲，四散亂飛，留胡子的僧侶高聲喊道：“我知道它們！我知道它們！”
“安靜下來，兄弟！”
“你不要攔着我，神父！它們是魔鬼派來的！”
“伊拉斯谟，它們也有可能是上帝派來的。
我們還不知道啊。
”
“我知道它們是魔鬼！看看它們的眼睛！如果是上帝派來的，怎麼會用那樣的眼睛看着我們呢？”
“伊拉斯谟，你安靜一下。
我們這兒還有客人。
”
聽到這話，留胡子的僧侶注意到了埃克索和比特麗絲。
他憤怒地瞪着他們倆，然後對布萊恩神父說：“為什麼這個時候帶客人到這兒來？他們到這兒來幹什麼？”
“他們不過是路過的老實人，兄弟，我們很高興招待他們，這是我們的傳統。
”
“布萊恩神父，你把我們的事情告訴陌生人，真是個傻瓜！你看，他們在監視我們！”
“他們沒監視任何人，對我們的問題也沒有興趣。
他們自己的問題夠多了，我相信。
”
突然，留胡子的僧侶又拿出一塊石頭，準備扔出去，不過布萊恩神父及時攔住了。
“回去吧，伊拉斯谟，把袋子放下來。
好啦，袋子留給我吧。
你這樣拿着袋子跑來跑去，是不行的。
”
留胡子的僧侶甩開布萊恩神父，急切地把袋子抓在胸前。
布萊恩神父聽憑他獲得這小小的勝利，帶着他來到門口，就在他轉臉怒視着屋頂時，輕輕地把他推到樓梯上。
“下去吧，伊拉斯谟。
下面的人想你啦。
回去吧，小心不要摔跤。
”
那名僧侶終于走了。
布萊恩神父回到房間裡，一隻手揮舞着，趕走空氣中飄着的羽毛。
“我給兩位道歉了。
他是個好人，但這種生活已經不适合他了。
請坐吧，安安靜靜把東西吃完。
”
“不過呢，神父，”比特麗絲說，“那人說我們在不方便的時候打擾了你們，也許他說得對。
我們絕對不想增加你們這兒的負擔，喬納斯神父的智慧大家都知道，隻要你讓我們快點兒請教他一下，我們馬上就走。
我們能見他嗎，有沒有消息？”
布萊恩神父搖搖頭。
“和我之前告訴你的一樣，夫人。
喬納斯身體不好，院長下了嚴令，除非院長親自許可，否則誰也不要去打擾他。
我知道你們急着見喬納斯，費了不少氣力才到這兒，所以你們到了之後，我就一直在想辦法跟院長說一下。
但是，你們也看到了，這時候很忙，剛剛又來了一位重要人物，要見院長，我們的會議又推遲了。
我們大家在等着呢，院長卻回到書房裡和客人談話去了。
”
比特麗絲一直站在窗前，看着留胡子的僧侶順着石階走下去，這時她手指着外面，說道：“好心的神父啊，那是院長回來了嗎？”
埃克索走到她身旁，看見一個瘦削的身形，神态威嚴，邁着大步走到院子中央。
僧侶們停止談話，紛紛朝他那兒聚攏過去。
“啊，沒錯，是院長回來了。
現在，請你們安靜地把東西吃完吧。
喬納斯的事情呢，耐心一點，恐怕要到會議結束，我才能告訴你們院長的決定。
但我不會忘記，放心吧，還會幫你們說話。
”
武士用斧頭劈柴的聲音，那時候肯定就在院子裡回響，和現在一樣。
實際上，埃克索仍能清晰地回憶起來，當時他一邊看着僧侶們列隊進入對面的建築，一邊心裡疑惑：從傳來的聲音看，這是一個人劈柴，還是兩個人呢？因為第一聲劈柴的聲音剛傳來，緊接着又響起了第二聲，很難判斷後者是劈柴發出的聲音，還是前一聲的回聲。
現在，埃克索在黑暗中躺着，回想這件事情，他相信當時埃德溫也在那兒，一斧子一斧子跟着維斯坦劈柴。
男孩很可能已經很會砍柴了。
當天早些時候，在他們到修道院之前，男孩曾用随手找到的兩塊扁石頭飛快地挖坑，讓大家都很驚訝。
那時候埃克索已經停下來休息了，武士讓他保存體力，因為等會兒還要爬山到修道院去。
所以他站到士兵仍在流血的屍體旁邊，以免在樹枝上聚集的鳥兒下來糟蹋。
埃克索記得，維斯坦一直用士兵的劍挖墳墓，還說他不願意用自己的劍挖，以免弄鈍了劍刃。
但高文爵士卻說，“無論士兵的主人有什麼陰謀，士兵自己死得很有尊嚴，騎士的劍給他挖坑安葬，正是得其所哉。
”不過，這兩人都停了下來，驚訝地看着埃德溫用原始工具挖得飛快。
随後，兩人繼續幹活的時候，維斯坦說道：
“高文爵士，我擔心布雷納斯爵爺不會相信這個說法。
”
“他會相信的，先生，”高文爵士一邊繼續挖坑，一邊回答。
“我們兩人關系有點兒冷淡，但他把我當做老實的傻子，編不出這樣的奇怪故事。
我甚至還可以跟他們說，士兵在我懷裡流血而死的時候，還一直在談論強盜呢。
你可能認為，說這種謊話是一樁嚴重的罪行，但我知道，上帝會仁慈地看待這件事的，難道這不也是為了避免更多流血嗎？先生，我會讓布雷納斯相信我的。
不過，你仍舊有危險，應該早點回去。
”
“高文爵士，我在這兒的任務一完成，就立即趕回去，絕不耽擱。
如果我的馬腳沒有痊愈的話，我甚至可能拿它換另一匹馬——到東方的沼澤地，可要騎很長時間呢。
不過，那樣做我會難過的，她可是一匹難得的馬。
”
“确實難得！我的霍拉斯，哎呀，已經沒那麼靈巧啦，但很多次緊要關頭，他都在我身邊，就像你的這匹母馬剛剛趕到你身邊一樣。
真是匹難得的馬，失去她，你會傷心的。
但話說回來，速度很關鍵，所以你還是上路吧，别管你的任務了。
我和霍拉斯會對付那條母龍的，所以你沒有理由還念念不忘她了。
不管怎麼說，我剛才抽空好好想了一下，布雷納斯要讓魁瑞格幫他作戰，我看他不會成功。
那是個最兇悍、最難馴服的家夥，說噴火就噴火，不管是布雷納斯的敵人，還是她自己的隊伍。
這本身就是個荒謬的想法，先生。
不要去想了，趕緊在被敵人包圍之前回家吧。
”維斯坦繼續挖坑，沒有回答，高文爵士又問：“這件