克索閣下。
睡一會兒也許能打消我的疑心。
不過，我還是派小男孩出去了，讓他多逛逛，和成年人相比，說他天生好奇，人家更容易相信吧。
剛才，他回來報告說，他在那塊地方聽到有人呻吟，那兒，”維斯坦轉過身，用手指了指，“就是人有病痛時發出的聲音。
小先生埃德溫跟着聲音悄悄進了屋，發現有個房間門是關的，門外有血迹，有的時間久了，有的是新鮮的。
”
“奇怪是奇怪，不過某個僧侶倒黴，遇到了意外，也算不得什麼了不起的事情，也許是在這台階上摔了一跤。
”
“先生，我承認，我并沒有确切的依據懷疑這兒有問題。
也許是出于武士的本能吧，我真希望我腰帶上挂着劍，不用再假裝成農夫了。
我感到擔心，或許是因為這些牆壁在悄悄跟我說着以前的事情。
”
“這是什麼意思呢，先生？”
“這個地方不久之前肯定不是什麼修道院，而是個山頂要塞，而且建造得很好，為的是抵禦敵人。
我們爬上山的那條累人的路，你還記得吧？繞來繞去，好像就是要讓我們用盡氣力一樣？現在你往下看看，先生，你看那些路上方的防禦工事。
以前守軍就從那兒用弓箭、石頭和滾燙的水來對付入侵者。
那時候，如果能到達大門口，就算是了不起的事情了。
”
“我看到了。
那要爬上來可真不容易。
”
“還有呢，埃克索閣下，我敢打賭，這要塞以前肯定是在撒克遜人手裡，因為我看到了我同族人的很多記号，也許你看不到。
你看那兒——”維斯坦指着下面一個鋪着鵝卵石的院子，院子四周有圍牆——“我猜，就在那兒，以前有第二道大門，比第一道更加堅固，但從那條路爬上來的入侵者卻看不見。
他們隻看到第一道門，于是拼命攻打，但其實那是我們撒克遜人說的水閘門，就像控制河水的水閘一樣。
守軍可以先計算好，有意把一部分敵人放進來，然後關上水閘門，把後面跟上來的敵人擋在外面。
這時候，放進來的敵人就在兩道門之間，被孤立了，就在那個地方。
他們人數不夠，會再次受到來自上面的攻擊。
先将他們殺光，然後再放下一撥人進來。
你明白這個道理了吧，先生。
今天，這是個和平而虔誠的地方，但用不着太費力，你就能看到流血和恐怖。
”
“你觀察得很好，維斯坦閣下，你教我看到的東西，讓我震驚。
”
“我也可以打賭，這兒曾有過撒克遜家庭，從很遠的地方逃過來的，到這個要塞裡尋求庇護。
女人、孩子、傷員、老人、病人。
你看那邊，之前僧侶們聚集的那個院子。
以前，除了極度虛弱的人之外，所有人都會出來，在那兒站着，親眼看着入侵者在兩道門之間哀嚎，像落入陷阱的老鼠一樣。
”
“先生，這我就沒法相信了。
他們肯定會在下面什麼地方躲起來，祈禱上帝救他們脫難。
”
“隻有最膽小的才會這麼做。
大部分人都會站在那個院子裡，甚至爬上來，就是我們現在站的地方，甯願冒着被箭或矛傷到的風險，也要享受享受下面敵人的痛苦模樣。
”
埃克索搖着頭。
“你說的那些人，肯定不會因為流血而感到快樂吧，哪怕流血的是敵人。
”
“恰恰相反，先生。
我說的那些人走過了一條殘暴之路，親眼見過自己的孩子和親人殘肢斷臂、慘遭蹂躏。
他們經曆了漫長的苦難，一路上死神就在身後，不過數步之遙，最終才到達這個地方，找到了他們的避難所。
這時候來了一支入侵的軍隊，人數衆多。
要塞或許能支撐幾天，甚至一兩個星期。
但他們知道，他們終将面對自己的末日。
他們知道，現在抱在懷裡的嬰兒，不久将成為血淋淋的玩具，在這鵝卵石上被踢來踢去。
他們知道，因為他們已經見過，他們是從那兒逃出來的。
他們見過敵人燒殺劫掠，見過已經受傷、即将死去的年輕女孩，慘遭敵人輪奸。
他們知道這遲早要來，所以必須珍惜要塞被圍的頭幾天，這時候敵人要為後來的猖狂先付出代價。
埃克索閣下，換句話說，對那些無法複仇的人來說，這是提前享受複仇之樂。
所以啊，先生，我才會說，我的那些撒克遜同胞會站在這兒，鼓掌歡呼，敵人死得越慘，他們就會越高興。
”
“我無法相信，先生。
尚未做出的行徑怎麼可能激起如此之深的恨呢？曾在此避難的那些好心的人們，應該到最後一刻還堅守着希望，看到有人受苦，無論敵人還是朋友，肯定都會感到憐憫、震驚。
”
“你年紀比我大不少，埃克索閣下，但說到流血的事情，恐怕我是老人，你是青年。
我見過年長的女人和年幼的孩子，臉上寫着深仇大恨，像深不見底的海，有時候我自己也會感覺到那樣的仇恨。
”
“這我無法接受，先生，而且，我們談的是一段野蠻的過去，希望它一去不複返。
感謝上帝，我們的争論永遠不需要拿到現實中檢驗。
”
武士用奇怪的眼光看着埃克索。
他似乎想說什麼，然後改變了主意。
他轉身去看身後的那些石頭建築，說：“之前我抱着一大堆柴火，在這一帶走動，在每個拐彎的地方，我都看到了過去的痕迹，真令人着迷。
實際上啊，先生，就算第二道門被攻破，這個要塞也還有很多陷阱等着敵人，有些設計得非常狡猾。
這兒的僧侶根本不知道自己每天經過的是什麼地方。
不過，這個就不多說啦。
既然我們倆這會兒安安靜靜在一起，埃克索閣下，我要為之前曾讓你不快道歉，請你原諒。
我是說，我不該盤問那位好心的騎士關于你的情況。
”
“這事就不要去想啦，先生。
就算你的做法讓我和我妻子感到意外，也談不上冒犯。
你把我當成别人了，很常見的錯誤。
”
“那我謝謝你的理解。
我把你當成了另外一個人，那人的臉我永遠不會忘記，雖然最後一次看到他的時候，我還是個小孩。
”
“那是在西方吧。
”
“沒錯，先生，在我被帶走之前。
我說的那個人不是武士，但佩着劍，騎一匹漂亮的種馬。
他常到我們村子裡來，我們這些男孩子隻見過農民和船夫，所以對我們來說，他可是個神奇的人物。
”
“沒錯。
這一點我能理解。
”
“我還記得，他到村子的任何地方，我們都跟着，不過總有些羞怯，不敢跟得太近。
有時候他很急，跟長老們說話，或者召喚大家到廣場上集合。
有時候他悠閑地逛着，跟這個說說話，跟那個聊聊天，好像要打發時光似的。
他不怎麼懂我們的話，不過我們的村子在河邊，河上有船來來往往，村裡很多人都會說他的語言，所以他從不缺少夥伴。
有時候他會回頭看看我們，臉上帶着微笑，但我們那時候還小，他一回頭，我們就四下裡散開，躲藏起來。
”
“我們的語言，你學得那麼好，就是在這個村子裡？”
“不是，那是後來的事。
我被抓走之後。
”
“被抓走，維斯坦閣下？”
“士兵們把我從村子裡抓走，從很小開始訓練，一直到今天成為武士。
抓走我的是不列颠人，所以我很快學會了像他們那樣講話，像他們那樣戰鬥。
那是很久以前了，事情在腦海裡變成了奇怪的樣子。
今天在那個村莊裡，我第一次看到你，也許是因為早晨的光亮吧，我覺得自己又成了那個小男孩，羞怯地看着那個偉大的人物，他的披風在風中飄舞，他從村中走過，像豬群和牛群中的獅子。
我猜這可能是因為你微笑時一側嘴角的樣子，或者是你與陌生人微微點頭打招呼的方式。
不過，現在我知道了，是我搞錯了，你不可能是那個人。
這事就不說了。
你好心的妻子怎麼樣啦，先生？沒累壞吧，我希望？”
“她算是喘了口氣啦，謝謝你關心，不過我剛讓她再休息一會兒。
反正我們還要等僧侶們開完會，等院長允許我們去見那位睿智的喬納斯醫生。
”
“真是一位堅強的女士，先生。
她能一路走到這兒，毫無怨言，我很欽佩。
啊，小男孩又回來啦。
”
“你看他捂着傷口，維斯坦閣下。
我們也要帶他去見喬納斯神父。
”
維斯坦似乎沒聽見這句話。
他離開牆邊，走下幾級台階迎接埃德溫，兩人腦袋碰在一起，低聲交談了一會兒。
男孩的樣子有些激動，武士則皺着眉頭聽着，不時點點頭。
埃克索也走下來，維斯坦輕聲說：
“小先生埃德溫發現了一件奇怪的事情，我們最好去親眼看看。
讓他帶路，我們跟着，不過走路時要擺出無所事事的樣子，說不定那邊那位老僧侶是有意留下來監視我們的。
”
沒錯，一位孤零零的僧侶，正在掃院子。
他們走到近前，埃克索發現他嘴裡喃喃自語，沉浸在自己的世界裡。
埃德溫帶着大家穿過院子，進入兩幢建築中間的狹窄過道，那位僧侶幾乎都沒擡眼朝他們這邊看。
他們從過道裡走出來，前面是個高低不平的斜坡，稀稀落落長着草，沿着一排不過一人高的枯樹，有一條小路，通到修道院外面。
在黃昏的天空下，衆人跟在埃德溫身後，維斯坦低聲說：
“我很喜歡這個男孩。
埃克索閣下，我們可以調整原來的計劃，不一定要把他留在你兒子的村子裡。
讓他在我身邊多待一段時間，對我來說很合适。
”
“先生，聽你這麼說，我感到不安。
”
“為什麼呢？他可不太向往挖凍土、喂豬食的生活。
”
“可是，在你身邊，他會做什麼呢？”
“等我的使命完成了，我就帶他回東方沼地去。
”
“你打算讓他到那兒幹什麼呢，先生？天天跟挪威人作戰？”
“你皺着眉頭，先生，但這個男孩性情特殊。
他能成為優秀的武士。
噓，我們看看他發現了什麼。
”
路旁有三間木頭棚屋，都破舊不堪，每間看上去似乎都要靠旁邊的那間支撐着。
潮濕的地面上有車輪的痕迹，埃德溫停下來指給大家看。
然後他帶着衆人到了最遠的那間棚屋。
棚屋沒有門，一大塊屋頂破了，能看到天空。
他們一進來，幾隻鳥慌亂地飛走了，埃克索看到，在這個陰森森、空蕩蕩的地方，有一輛制作粗糙的馬車——也許是僧侶們自己做的——兩隻車輪陷在泥裡。
引人注意的是，馬車車廂的頂上，有一個巨大的籠子。
埃克索走到近前，發現籠子本身是鐵的，後背上有一根粗木柱，将籠子牢牢固定在下面的木闆上。
木柱上挂滿了鐵鍊鐐铐，在腦袋那麼高的地方還有個東西，好像是個黑色的鐵面具，不過眼睛的地方沒有洞，隻在嘴巴處開了個小孔。
車上以及車子周圍，落滿了羽毛和糞便。
埃德溫拉開籠子的門，又把門推來推去，鉸鍊發出吱吱呀呀的聲音。
他又開始激動地說了起來，維斯坦的目光在棚子裡搜索着，不時沖埃德溫點點頭。
“真奇怪，”埃克索說道，“這些僧侶竟然需要這麼個東西。
毫無疑問，這是某種禮拜儀式上用的。
”
武士邁步圍着馬車走，小心翼翼避開腳下的泥