坑。
“我以前見過一次類似的東西，”他說。
“你可能以為，這個設備是讓關在籠子裡的人經受自然的嚴酷考驗。
但是，看看吧，這些栅欄之間的縫隙很大，我的肩膀都能過去。
這兒，你們看，這些羽毛上沾了血，都硬了，粘在鐵籠子上。
所以，人鎖在這裡，是送給山上的鳥的。
他被這些鐐铐鎖住，根本沒法趕走那些饑餓的鳥。
這個鐵面具看起來很可怕，其實是仁慈的體現，因為戴上面具，至少眼睛不會被啄瞎。
”
“也許有什麼更加溫和的用途吧，”埃克索說道，但埃德溫又開始說話了，維斯坦轉過頭，望着棚子外面。
“男孩說，他跟着車輪的痕迹走，到了附近懸崖邊上的一個地方，”武士過了好久，才開口說道。
“他說，那兒的地上車轍很深，表明馬車經常停在那個地方。
換句話說，這些迹象都證明我的猜測是對的，而且我也能看出來，這輛車不久前還被拉出去過。
”
“我不明白這是什麼意思，維斯坦閣下，但我承認，現在我開始和你一樣感到不安了。
這個東西讓我脊背發涼，讓我想回到妻子身邊。
”
“那我們就回去吧，先生。
不要再待在這兒了。
”
他們走出棚屋，埃德溫又一次在前面領路。
他突然停了下來。
在前方昏暗的暮色中，埃克索看到一個穿僧袍的身影，站在長草之中，離他們不遠。
“我看就是剛才掃院子的那個僧侶，”武士對埃克索說。
“他看見我們了嗎？”
“我認為他看到我們了，也知道我們看到了他。
可他仍舊站在那兒一動不動，像棵樹一樣。
好吧，我們過去。
”
僧侶站在路旁一個地方，草有他膝蓋那麼高。
他們走近時，他仍舊一動不動，隻有袍子和長長的白頭發随風飄動。
他身材瘦削，簡直瘦骨嶙峋，兩隻鼓起來的眼睛空洞無神地瞪着他們。
“你在看着我們，先生，”維斯坦停下腳步，說道，“你知道我們剛才發現了什麼。
所以呢，也許你可以告訴我們，那個東西是拿來幹什麼的。
”
僧侶一言不發，用手指了指修道院。
“也許他起過誓，不能言語，”埃克索說。
“或者像你最近假裝的那樣，是個啞巴，維斯坦閣下。
”
僧侶走出草叢，來到路上。
他奇怪的眼睛依次凝視着大家，然後他又指了指修道院，便邁步出發了。
大家跟在他身後，隻保持着很短的距離，僧侶不停地回過頭來看看他們。
現在，在黃昏的天空下，修道院的建築成了黑影。
他們走近時，僧侶停下腳步，食指放到嘴唇上，然後更加謹慎地向前走。
他似乎很擔心被人看到，要避開中央的院子。
他領着大家走過建築背後的狹窄過道，泥地上要麼坑坑窪窪，要麼是陡坡。
有一次，他們要低着頭，貼着一堵牆走，頭頂上傳來了僧侶們開會的聲音。
一片混亂之中，有個聲音在叫喊，接着另一個聲音——可能是院長——讓大家保持秩序。
衆人沒有時間停留，不久他們在一個拱廊下陸續聚齊，穿過拱廊就是主庭院。
僧侶急切地打着手勢，讓大家盡可能安靜、盡可能快地過去。
實際上，他們并不需要從點着火把的院子中央經過，隻要沿着一條石柱回廊的陰影，從庭院的一個角落穿過去。
僧侶又停下了腳步，埃克索悄聲對他說：
“好心的先生啊，你肯定是要帶我們到什麼地方去，那我請你允許我帶上我妻子，丢下她一個人，我心中不安。
”
僧侶立即轉過頭來，牢牢盯着埃克索，然後搖搖頭，用手指着昏暗處。
這時候，埃克索才發現，比特麗絲就站在回廊遠處的一個通道口上。
他心中一寬，揮了揮手，大家都朝她那邊走去，僧侶們的會場中響起一陣憤怒的聲音，從他們身後傳來。
“你怎麼樣啊，公主？”比特麗絲已經伸出手來，他伸手握住。
“安安靜靜地休息呢，埃克索，這位不說話的僧侶突然出現在我面前，我還以為他是幽靈。
但他急着帶我們去什麼地方，我們最好跟上。
”
僧侶又做了那個讓大家噤聲的動作，然後打手勢讓大家繼續走。
比特麗絲站在門檻邊等着，大家相繼從她跟前走過，進了通道。
通道變得像隧道一樣，和他們家鄉的巢穴村差不多，小壁龛裡的燈搖曳不定，無法驅散黑暗。
比特麗絲挽着埃克索的胳膊，埃克索則把一隻手伸在前面。
有一下子他們又回到了戶外，穿過一個泥濘的院子，兩側是耕耘過的一塊塊田地，然後進入了另一幢低矮的石頭建築。
這兒通道更寬，燈火也更亮，僧侶似乎終于放松了下來。
他喘了口氣，又一次打量着大家，然後打手勢讓他們等着，自己走進一道拱門，消失了。
過了一會兒，僧侶出來，帶大家往裡走。
裡面一個虛弱的聲音說道，“進來吧，客人們。
這個房間招待客人過于簡陋，但歡迎你們。
”
***
埃克索一邊等着睡意降臨，一邊又回想起他們四個人和那位沉默的僧侶一起，擠進了那個小小的房間。
床邊點着一根蠟燭，他感到比特麗絲往後縮了一下，因為她看到了躺在床上的那個人。
然後她吸了口氣，朝房間裡面又邁了兩步。
屋裡幾乎擠不下，但很快大家就圍着床找到了自己的位置，武士和男孩待在最遠處的角落裡。
埃克索的後背緊貼着冰冷的石頭牆，比特麗絲就站在他跟前，緊靠在他身上，好像這樣心裡踏實一點一樣——她都快擠到病床上去了。
隐約有嘔吐和小便的氣味。
那位沉默的僧侶正圍着床上的人忙活，幫助他坐起身來。
房間的主人頭發雪白，年紀很大了。
他身材高大，不久之前應該精神很好，但現在坐起來這麼簡單的事情，似乎都給他帶來很多痛苦。
他起身的時候，一條粗糙的毯子滑下來，露出睡衣，上面有一塊塊血迹。
但是，讓比特麗絲縮回去的，是床頭昏暗的燭光下這個人的脖子和臉。
他下巴一側有個腫塊，由深紫色慢慢變成了黃色，所以他的腦袋要稍微歪着。
腫塊中間裂開，上面覆蓋着膿和凝固的血。
臉上，從顴骨下方到下颌，有一個洞，口腔内部和牙龈都露了出來。
這個人要微笑一下，恐怕非常困難，不過，等他坐起來、安頓好，他還是笑了笑。
“歡迎，歡迎。
我是喬納斯，我知道你們走了很遠的路要來見我。
我親愛的客人們，不要這麼憐憫地看着我。
這傷口也有段日子了，已經不像以前那麼痛啦。
”
“喬納斯神父，”比特麗絲說，“我們現在明白了，為什麼你好心的院長不願意讓陌生人來打擾你。
我們本想等待他許可，不過這位善良的僧侶把我們帶過來了。
”
“尼尼安是我最信任的朋友，雖然他發過靜默的誓言，但是我們完全明白對方的心意。
你們來了之後，他一直觀察你們每個人，經常向我報告。
院長還毫不知情，但我想我們該見面了。
”
“可是，神父，你怎麼會受這樣的傷呢？”比特麗絲問。
“你可是個出了名的善良、睿智之人啊。
”
“這個話題我們就不談了，夫人，因為我力氣虛弱，不能長時間說話。
我知道你們兩人——你以及這位勇敢的男孩——都需要我看看。
讓我先看看男孩吧，我知道他身上有傷。
小夥子，靠近點，到有光的地方來。
”
他聲音輕柔，但有種自然的威嚴。
埃德溫正打算邁步過去，維斯坦卻伸出手，抓住了男孩的胳膊。
也許是因為搖曳的燭光，或者是因為武士顫抖的影子落在他身後的牆上，有一刻埃克索覺得，維斯坦盯着那位受傷的僧侶，目光特别兇狠，甚至充滿仇恨。
武士把男孩拉回到牆邊，自己向前邁了一步，似乎是要擋住對方的進攻。
“有什麼問題嗎，牧羊人？”喬納斯神父問。
“你擔心我傷口的毒會傳給你的兄弟嗎？我并不需要用手去碰他。
讓他靠近點，我用眼睛就可以查看他的傷口。
”
“男孩的傷口是幹淨的，”維斯坦說。
“這位好心的女人才需要你的幫助。
”
“維斯坦閣下，”比特麗絲說，“你怎麼能說這種話？幹淨的傷口也随時都會發炎，這你肯定很清楚吧。
這個男孩必須聽聽這位睿智僧侶的指引。
”
維斯坦似乎沒聽見比特麗絲的話，仍舊瞪着床上的僧侶。
喬納斯神父也打量着武士，好像他是個非常有趣的物件一樣。
過了一會兒，喬納斯神父說：
“對一個普通的牧羊人來說，你站的樣子，可真夠大膽啊。
”
“那肯定是因為我的職業習慣。
放羊的人要站很久，提防夜晚聚集的狼。
”
“當然是這樣啦。
我還想，牧羊人還要做出快速判斷，聽到黑暗中的聲響，要知道那是危險，還是朋友到訪。
快速準确做出決定的能力肯定關系重大。
”
“聽到樹枝折斷的聲音，或者看到黑暗中的人影，隻有愚蠢的牧羊人才會以為那是同伴前來幫忙。
我們放羊的都很謹慎，還有啊，先生，我們剛剛親眼見到了你們谷倉裡的器具。
”
“哦。
我就想你遲早要談到這件事的。
牧羊人，你怎麼看這一發現？”
“它讓我感到憤怒。
”
“憤怒？”喬納斯神父說這話用了不少力氣，好像他自己突然感到憤怒了一樣。
“為什麼讓你感到憤怒呢？”
“那好吧，先生，如果我說的不對，你盡管告訴我。
我的猜測是，這兒有個傳統：僧侶們輪流到那個籠子裡去，讓野鳥啄食身體，希望這樣能夠補償這個國家早已犯下卻未受懲罰的罪行。
連我眼前這惡心的傷口，也是這樣造成的，據我所知，虔誠的感覺會減輕你們的痛苦。
但是，我要說，看到你的傷口，我并不感到同情。
給最邪惡的行為罩上面紗，先生，怎麼就可以稱之為忏悔呢？難道你們基督教的神，用自我施加的痛苦和幾句祈禱詞，就能輕易收買了嗎？正義未曾伸張，難道他一點兒也不關心？”
“牧羊人，我們侍奉的，是一位仁慈之神，你是個異教徒，也許難以理解。
無論罪行多重，向這樣的神祈求寬恕，都算不得愚蠢。
我主的仁慈是無限的。
”
“無限仁慈的神有什麼用呢，先生？你嘲笑我是異教徒，可我們祖祖輩輩信奉的衆神，明确宣布他們的規則，我們一旦破壞他們的律法，即受到嚴厲懲罰。
你們基督徒信奉的仁慈之神，許可人們滿足貪欲，觊觎土地和鮮血，他們知道，幾句祈禱的話加上一點兒忏悔，就能換回寬恕和祝福。
”
“你說得沒錯，牧羊人，在這個修道院裡，仍然有人相信這種事情。
但我向你保證，我和尼尼安很久以前就放棄了這種妄想，而且我們并不孤單。
我們知道，上帝的仁慈不可濫用，然而我很多修道的弟兄，包括院長，目前還不能接受這一點。
他們仍然相信，那個籠子，再加上經常祈禱，就夠了。
但這些黑烏鴉、黑老鸹，是上帝發怒的兆頭。
以前沒有過。
去年冬天，我們當中最強健的弟兄，都被風吹得流淚，但那時候的鳥兒不過是調皮的孩子，嘴巴隻會造成微小的傷