一道亮光閃過，接着亮起一團微弱的火焰，火光下現出一個坐在地上的人影，随即又是一片黑暗。
“不要害怕，朋友們，”一個聲音說。
“是高文啊，亞瑟王的騎士。
等這火絨點起來，我們就能看清楚對方啦。
”
又是一通擊打火石的聲音，最後一根蠟燭終于亮起來，火焰慢慢穩定。
高文爵士坐在一個黑黑的土堆上。
這個座位顯然不太理想，因為他身體角度奇怪，像個随時會滾下來的巨大玩偶。
他手裡的蠟燭光影搖曳，照亮了他的臉和上半身，他在喘着粗氣。
和往常一樣，他穿着盔甲，劍出了鞘，斜插在腳下的土裡。
他目光兇狠地瞪着大家，蠟燭從一張臉照到另一張臉。
“看來你們都到了，”他終于開口說道。
“我放心了。
”
“你吓了我們一跳，高文爵士，”埃克索說。
“你躲在這兒，要幹什麼？”
“我下來有一會兒了，在你們前面走，朋友們。
我帶着劍，穿着盔甲，個子又高，走得跌跌撞撞，還要低着頭，所以走不快，你們就發現我啦。
”
“你這不算解釋啊，先生。
你為什麼在我們前面走？”
“保護你們啊，先生！那些僧侶欺騙了你們，這令人難過，但是真的。
這下面有一頭野獸，他們想讓你們在野獸嘴裡送命。
令人高興的是，不是每個僧侶都這麼想。
尼尼安，那個不講話的，把我領到這下面來，沒被人發現，我要帶着你們到安全的地方。
”
“你這消息真讓人回不過神來，高文爵士，”埃克索說。
“不過，你先給我們說說這頭野獸吧。
是什麼樣的獸呢？我們現在站在這兒，有沒有危險？”
“做有危險的打算吧，先生。
僧侶們如果不想你們碰到野獸，是不會讓你們下來的。
這就是他們用的辦法。
他們是信基督的人，不能用劍，甚至也不能下毒。
他們希望誰死，就讓誰下來，過一兩天，他們就會忘記做過這件事。
啊，沒錯，這就是他們的辦法，尤其是院長。
到星期天，他甚至還會相信，是他救了你們，否則你們就被士兵抓走了。
這隧道裡潛伏的野獸幹了什麼，他就算想起來，也不會承認，甚至還會說這是上帝的意願。
好啦，今晚一位亞瑟王的騎士在前面開路，我們看看上帝的意願是什麼。
”
“高文爵士，”比特麗絲問，“你是說，那些僧侶要我們死？”
“夫人，他們當然希望這個男孩死。
我試圖讓他們明白，這沒有必要，甚至還莊重地發了誓，帶他遠離這個國家，但都不行，他們不聽我的話！就算維斯坦閣下被捕或被殺，他們也不願意冒險放走男孩，因為說不定哪天又會來個什麼人，要找這個男孩。
我說，我帶他走得遠遠的，但他們擔心以後的事情，所以要他死。
本來他們也許會饒了你和你丈夫的性命，但他們做的事，你們肯定會看到。
如果我提前知道這一切，還會不會到這個修道院來呢？誰知道啊？這似乎是我的職責吧，是不是呢？可他們要這樣對付一個男孩，還有一對虔誠、無辜的夫妻，這我可不答應！幸運的是，不是所有僧侶都這麼想，你們知道，尼尼安，那位不說話的僧侶，是他帶着我悄悄下來的。
我打算在你們前面走得更遠一些，但這身盔甲，還有這麻煩的大個頭——這麼多年，這大個頭讓我詛咒過多少次！一個人長這麼高，有什麼好處呢？能摘到挂在高處的梨子，可是一支箭射來，從矮一點的人頭頂飛過去，卻差點要了我的命。
我看威脅我性命的箭，不比我摘的梨子少！”
“高文爵士，”埃克索說，“你說住在這下面的獸，究竟是什麼東西？”
“我從沒見過，先生，隻知道有些人被僧侶們送下來，被它咬死了。
”
“一個凡人拿一把劍，能殺死它嗎？”
“你說什麼呢，先生？我是個凡人，這我不否認，可我是個訓練有素的騎士啊，年輕的時候跟随偉大的亞瑟很多年，他教我要快樂地面對一切挑戰，哪怕恐懼滲入骨髓，因為就算我們是凡人，趁着還活在人世，就該綻放光彩，讓上帝看到！先生，和所有與亞瑟并肩作戰的人一樣，我對付過魔鬼妖怪，也對付過最陰險的人，哪怕在最激烈的戰鬥之中，也總是效仿我偉大的國王。
你這是什麼意思呢，先生？你怎麼敢這麼說？你那時候在場嗎？我可在場啊，先生，現在盯着你的這雙眼睛，當時可什麼都見過！可是，又怎麼樣呢，又怎樣呢，朋友們，這事以後什麼時間再讨論吧。
原諒我，我們有别的事要做，當然有啦。
你剛才問什麼來着，先生？哎呀，對啦，這頭獸，沒錯，我知道它很兇猛，但不是什麼魔鬼精靈，這把劍足以殺死它。
”
“可是，高文爵士，”比特麗絲說，“現在我們知道了這些情況，你還認為我們該沿着隧道繼續往前走嗎？”
“我們有什麼辦法呢，夫人？如果我沒弄錯的話，退路已經封起來了，我們回不去，但那扇門卻随時會打開，把一批士兵放進隧道。
沒有别的辦法，隻能往前走，路上隻有一頭野獸，我們很快就能到樹林，把追趕你們的人甩得遠遠的，因為尼尼安跟我說過，這條隧道是通的，沒有損壞。
所以，在蠟燭熄滅之前，我們還是動身吧，隻有這條道啦。
”
“我們該相信他嗎，埃克索？”比特麗絲問。
她毫不遮掩，不在乎高文爵士也能聽到。
“我腦子有點亂，也不願意相信好心的布萊恩神父會背叛我們。
可這位騎士說的話也有道理。
”
“我們跟他走吧，公主。
高文爵士，我們感謝你花這麼大功夫。
請帶領我們到安全的地方吧，希望這頭野獸已經睡着，或者潛到其他地方去了。
”
“恐怕我們沒這麼好運吧。
走吧，朋友們，我們要勇敢地往前走。
”老騎士慢慢站起身來，拿蠟燭的那隻手伸到前面。
“埃克索閣下，也許你能幫我們拿着蠟燭，因為我需要兩隻手，随時準備用劍。
”
他們往隧道深處走，高文爵士在最前面，埃克索拿着蠟燭跟着，比特麗絲在後面拉着埃克索的手，埃德溫在最後。
沒别的辦法，隻能排成單列，因為隧道還是很窄，上面挂着苔藓，露出粗壯的樹根，頂部越來越低，最後連比特麗絲都要彎着腰走路。
埃克索盡量舉高蠟燭，但這時隧道裡的風大了，他經常要把蠟燭放下來，用另一隻手罩住火焰。
不過高文爵士沒有一句怨言，他的身影在大家前方，舉劍過肩，似乎一直就保持着這個樣子。
比特麗絲突然叫了一聲，拉住了埃克索的胳膊。
“什麼事，公主？”
“噢，埃克索，停下來！我的腳剛才碰到了什麼東西，但你的蠟燭移得太快了。
”
“那有什麼關系，公主？我們還要繼續走。
”
“埃克索，我覺得那是個孩子！我的腳碰了一下，我看了一眼，然後你的蠟燭就移走了。
哎呀，我相信那是個死了很久的孩子！”
“好啦，公主，别難過。
你在哪兒看到的？”
“走吧，走吧，朋友們，”高文爵士在黑暗中說道。
“這地方的很多東西，最好還是不要看。
”
比特麗絲似乎沒聽見騎士的話。
“在那邊，埃克索。
蠟燭往那邊照。
就是那兒，埃克索，往那地上照，我可不敢再看那可憐的臉！”
高文爵士建議大家不要看，但他自己還是折回來，埃德溫也來到了比特麗絲身邊。
埃克索弓着腰，拿着蠟燭到處照，看到了潮濕的泥土、樹根以及石塊。
接着火光下出現了一隻大蝙蝠，伸展雙翅，仰面躺着，好像在安睡。
蝙蝠的毛看起來又濕又黏，面孔像豬，沒有毛發，伸展的翅膀上的凹陷處，已經積了水。
要不是胸口上有些特殊，這東西真像是在睡覺。
埃克索把蠟燭移得更近一些，大家都瞪大了眼睛：蝙蝠身前有個圓洞，從胸口下方一直到肚子，包括兩側胸腔的一部分。
傷口