“她不會要你去，因為以前你還是個孩子。
可你現在都快是個男人了。
”她不說話了，弓起背，又一次攢足了力氣掙紮。
然後她又松軟下來。
“有時候，”她說，“他們回來，我還沒有解開，他們也不來解。
他們就看，一句話也不說，一直到我自己解開繩子，雙手掙脫出來。
他們就一直坐在那兒看哪、看哪，褲裆裡那魔鬼角也一直變大。
他們要是說話，我會覺得好一點兒。
但他們就一直瞪着眼睛看啊、看啊，一句話也不說。
”然後她又說：“看到你的時候，我以為你也會這麼做。
我以為你會坐下來，睜大眼睛看着，不說話。
”
“要我幫你解嗎？我不怕他們，而且我擅長解繩子。
”
“你還是個孩子。
”眼淚突然流出來了。
事情發生得太快，而且她臉上沒有情緒改變的迹象，所以埃德溫一開始以為那隻是汗水。
随即他意識到，那是眼淚，她半仰着臉，所以眼淚流得很奇怪，經過鼻梁，然後從另一邊的臉頰上流下去。
在這過程中，她眼睛一直盯着他。
她的眼淚讓他疑惑，他當時就愣了。
“那來吧，”她說。
她第一次側過身體，目光也側過去，看着水裡的蘆葦。
埃德溫匆忙上來，像發現了機會的小偷一樣，蹲在草地上開始解繩結。
繩子又細又粗糙，無情地勒進了她的手腕；兩隻手掌疊在一起，相比之下，顯得又小又脆弱。
一開始，繩結解不開，他強迫自己鎮定下來，仔細觀察繩子纏繞的路徑。
然後他又試了一次，一個繩結解開了。
這下他更加自信，繼續解其他的繩結，不時看一眼那柔軟的手掌，像一對溫馴的小動物一樣等待着。
他把繩子拉開之後，她轉過身來，坐在他面前，兩人之間的距離突然近得有些尴尬。
他發現，她不像大多數人那樣發出幹糞便的氣味：她的味道，像用濕柴生出來的火。
“如果他們回來，”她輕聲說，“會把你拖過蘆葦，然後把你淹個半死。
你最好走。
回到你的村子。
”她試探着伸出一隻手來——似乎還不太确定現在這隻手能不能動——在他胸口推了一把。
“走吧。
快。
”
“我不怕他們。
”
“你是不怕。
但他們還是會那麼幹。
你幫了我，但你現在必須走了。
走吧。
快。
”
太陽落山之前，他回來了，她躺過的地方，草還是平的，但看不到她留下的其他痕迹。
不過，那地方感覺安靜得出奇，他在草叢裡坐了一會兒，看蘆葦在風裡搖擺。
女孩的事，他從沒告訴過别人，包括他的阿姨——她當時就會下結論說女孩是個魔鬼——也沒告訴其他男孩子。
但在随後的幾個星期裡，他腦海裡常常突然出現她鮮活的樣子；有時候是在晚上，在他的夢裡；更多是在白天，在他挖地或幫忙修房頂的時候，然後他兩腿之間的魔鬼角就會變大。
最後魔鬼角會退回去，留給他一種羞恥感，然後他又會想起女孩的話：“你到我這兒來幹嗎？為什麼不去幫助你母親？”
可他怎麼去找母親呢？女孩自己說過，他“還是個孩子”。
但話又說回來，她也說他很快就會成為男人。
他一想起這些話，就會重新體驗一遍羞恥感，但前面的路該怎麼走，他一直看不清。
然而，維斯坦推開谷倉門的那一刻，這一切都變了。
那一刻，刺眼的光射進來，維斯坦宣布，他——埃德溫——被選中參與這一使命。
現在，他們兩個人，埃德溫和武士，要穿越這個國家，不久他們必然會與她相遇。
到那時候，與她一起旅行的那些人就要顫抖。
可是，引領他離開的，真的是她的聲音嗎？難道不是對士兵們的畏懼？一條小溪沿山坡而下，溪邊有一條幾乎沒人走過的路，他跟在年輕僧侶後面，腦海裡想起了這些問題。
被人喊起來，從窗戶裡看到士兵們圍着古老的石塔亂跑，他确定當時沒有驚慌失措嗎？現在，仔細考慮之後，他确信當時心裡并未感到恐懼。
之前，白天的時候，武士領着他進入石塔，兩人談了話，那時候埃德溫也隻覺得很想和維斯坦并肩戰鬥，對付即将到來的敵人。
從他們來到修道院之後，維斯坦就念念不忘石塔。
埃德溫還記得，他們在柴火棚裡劈柴的時候，維斯坦不時擡頭望着石塔。
他們推着車到處送柴火時，有兩次都特别繞道，就為了從塔邊經過。
所以後來的那一幕也就不奇怪了：僧侶們一進去開會，中央的院子裡沒人了，武士立即把斧頭靠在柴堆上，說：“等一會兒吧，小戰友，這位又高又老的朋友一直盯着我們，我們去看個仔細。
我覺得，我們到哪兒，它都一直看着，我們到現在還沒去拜訪它，它生氣了。
”
他們穿過低矮的拱廊，進入又冷又暗的石塔内部。
武士對他說：“小心啊。
你以為進了塔，可你看看腳下。
”
埃德溫低下頭，看到眼前似乎有條壕溝，圍着圓形的石牆形成一個圓圈。
溝太寬了，跳不過去，兩塊木闆搭成一個簡單的橋，隻有從橋上走，才能到達塔中央的夯土地面。
他邁步走上木闆，眼睛望着黑漆漆的橋下，武士在他身後說：
“注意到了吧，年輕的戰友，那下面沒有水。
如果你徑直摔下去，我敢說，那也不過你腰那麼深。
奇怪，你不覺得嗎？為什麼在裡面挖條壕溝？這樣的小塔，為什麼要壕溝？能有什麼用呢？”維斯坦從木闆上走過來，用腳後跟試了試塔中央的地面，然後繼續說道：“古人建這個塔，也許是用來屠殺動物的。
也許這兒就是以前的屠宰場。
動物殺死之後，沒有用的東西，他們就直接推進旁邊的溝裡。
你覺得呢，孩子？”
“有可能，武士，”埃德溫說。
“但是，要把牲口領過那麼窄的木闆，可不是容易的事情。
”
“也許以前這兒有更好的橋，”維斯坦說。
“很結實，一頭牛都能站上去。
領過橋之後，如果牲口猜到了自己的命運，或者第一擊沒能讓牲口跪下來，那麼這樣的布置就能保證牲口不會輕易逃掉。
想象一下，動物扭過頭，想沖出去，卻發現四面都是溝。
一座小橋急切之間是很難找到的。
以前這兒是個屠宰場，看來這個想法不算傻。
跟我說說，孩子，你擡頭看看，能