你。
盡量坐起來一點兒。
”
他彎下身子，手碰到了她，這時一把上鏽的刀從她手裡掉下來，落在地闆上。
與此同時，什麼小動物從她那堆衣服裡竄出來，匆匆忙忙跑進了黑暗中。
“那些老鼠給你添麻煩了嗎，夫人？”
“到處都是，陌生人。
聽我的，擺副兇狠的模樣給它們看。
”
這時候他才想起來，剛才她不是看他的腳，而是看他腳後面的什麼東西，在船的尾部。
他轉過身，陽光斜射過來，照得他眼花，無法看清楚那兒有什麼東西在動。
“是老鼠嗎，夫人？”
“它們怕你，陌生人。
有一下子也怕我，但最後一點一點耗盡了我的氣力。
要不是你來，這時候它們肯定全在我身上了。
”
“等一等，夫人。
”
他舉起一隻手遮着太陽，邁步朝船尾走去，眼睛盯着黑暗中那一堆東西。
纏在一起的網，一條堆成一團的水淋淋的毯子，一件類似于鋤頭的長柄工具橫放在濕毯子上。
還有一個沒有蓋子的木箱——漁夫用這種箱子來裝抓到的魚，以保持新鮮。
他朝裡面一看，卻發現箱子裡裝的不是魚，而是剝了皮的兔子，數量不少，密密匝匝堆着，細小的腿好像都纏在一起一樣。
就在他看着的時候，那一大堆肌肉、手肘、腳踝突然動了起來。
埃克索往後退了一步，同時看到一隻眼睛睜開了，接着又一隻也睜開了。
後面有聲響，他轉過身去，船的另一邊仍然沐浴在橘色光亮之中，老太太縮在船頭，渾身上下爬滿了小妖精，多得數不清。
初看之下，她似乎頗為享受，那些又瘦又小的家夥在她的破衣服裡、臉上、肩膀上跑來跑去，好像都急着表達對她的喜愛。
這時候越來越多的小精靈從河裡冒出來，紛紛往船上爬。
埃克索彎腰去拿那件長柄工具，但他也被一種靜谧感包裹住了，發現自己從亂糟糟的漁網中抽出工具時，悠閑自在得出奇。
他知道越來越多的精靈從水裡冒出來——多少已經上船了呢？三十？四十？——它們的聲音合在一起，在他聽來，好像是孩子們在遠處玩耍。
他并非完全心不在焉，還知道把那個長柄工具舉起來——是把鋤頭，肯定沒錯，朝上的那一端不是有上了鏽的刃口嗎？抑或是又一個精靈趴在上面？——然後揮下來，砸在正朝船邊上爬的那些小手指、小膝蓋上。
接着，又揮了第二下，這次砸向有剝皮兔子的那隻箱子，更多精靈正從裡面往外跑。
不過，他一直算不得什麼劍客，他所擅長的是外交，如果有必要的話，還有陰謀。
但是，外交為他赢來的信任，他又何曾背叛過？恰恰相反，是他自己被人背叛了，可他總還能揮動兩下武器吧，現在他就要揮起鋤頭，東打西砸——他不是該保護比特麗絲，不讓這群東西侵犯她嗎？可是它們不停地擁過來，越來越多——還是從那個箱子裡出來的嗎？或者是從淺水裡爬上來的？現在它們是不是已經圍住了在筐子裡睡覺的比特麗絲？鋤頭最後那一下子起了點效果，有幾隻掉進了水裡，接着又是一下子，有兩隻甚至三隻飛了出去，那位老太太隻是個陌生人，與自己妻子相比，他對她能有什麼義務呢？但她就在那兒，這個陌生女人，被一堆蠕動的精靈覆蓋着，幾乎看不見。
埃克索走到船的另一頭，舉起鋤頭，在空中掄了一圈，在不傷害陌生人的情況下，盡可能掃開一些。
可它們卻不肯輕易放手！現在呢，它們竟然膽敢對他說話了——抑或說話的是被它們覆蓋着的老太太本人？
“别管她，陌生人。
把她交給我們。
别管她，陌生人。
”
埃克索再次揮動鋤頭，鋤頭在空氣中劃過，好像劃過濃稠的水，不過還是命中了目标，有幾隻被打散了，但更多的又趕了過來。
“把她交給我們，陌生人，”老太太又說道。
這次埃克索突然想到，說話的人指的不是生命垂危的陌生人，而是比特麗絲。
恐懼感紮進他心裡，像深不見底的洞，他轉頭去看蘆葦叢中妻子乘坐的那隻筐子