這足以将最明智的僧侶變成傻瓜的山風？”
“我不在乎那些記憶，高文爵士。
今天我要找的記憶，是我妻子提到的另外一個風雨交加的夜晚。
”
“我給了你一個真誠的告别，先生，讓我坦白吧，你罵亞瑟的時候，也說出了我一部分心裡話。
因為你幫助推行的是一項偉大的約定，而且遵守了很多年。
因為這項約定，哪怕是在戰鬥的前夕，所有的人不都睡得更好嗎，無論基督徒還是異教徒？作戰的時候知道我們的無辜老幼在村子裡很安全？可是呢，先生，戰争沒有結束啊。
以前我們為土地、為上帝而戰，現在我們又要作戰，為死去的戰友們報仇，而那些人本身也是在複仇之中被殺害的。
什麼時候才能結束呢？嬰兒長成大人，隻知道年年打仗。
而你的偉大法律已經遭到破壞……”
“高文爵士，那天之前，雙方沒有人破壞過法律，”埃克索說。
“破壞法律是亵渎神明的事情。
”
“啊，現在你記起來了！”
“我的記憶是，上帝被背叛了，先生。
如果迷霧把我的記憶全部帶走，我也不感到遺憾。
”
“有一陣子，埃克索閣下，我也希望這樣。
但很快我就理解了一位真正偉大的國王的戰略。
因為戰争終于停止了，難道不是嗎，先生？那天之後，我們不一直處于和平之中嗎？”
“不要再提醒我了，高文爵士。
我并不領情。
讓我看着和親愛的妻子一起度過的日子吧，她在我身旁發抖呢。
你不願意把馬借給我們嗎，先生？至少到我們見面的那個樹林。
我們會把馬安全地留在那兒等着你。
”
“噢，埃克索，我不願意回到樹林！為什麼一定要我們現在離開，下山到那個地方去呢？丈夫啊，你是不是仍然害怕迷霧消散，盡管我對你作了承諾？”
“我的馬，先生？你這是暗示說，我已經用不着我的霍拉斯了？這你說得太輕率啦，先生！我可不害怕他，盡管他年輕，占了便宜！”
“我沒有暗示什麼，高文爵士，隻請求你這匹好馬幫忙，馱我妻子下山休息……”
“我的馬，先生？你要堅持把他的眼睛蒙起來，不讓他看着主人倒下？那是匹戰馬，先生！可不是在毛茛叢裡撒歡的小矮馬！戰馬啊，先生，無論上帝旨意如何，讓我倒下還是獲勝，他都敢看！”
“如果我妻子隻能由我自己背下山的話，騎士閣下，那就這樣吧。
我還以為你能讓我們用一下你的馬，至少到樹林那麼多路……”
“我要待在這兒，埃克索，别管這殘酷的山風了，如果維斯坦閣下馬上要來，我們就留下來，看看能活過今天的，是他還是母龍。
丈夫啊，難道你還是不願意這迷霧消退嗎？”
“我以前見過很多次啦，先生！急不可待的年輕人，被經驗豐富的老家夥打倒。
很多次啦！”
“先生，我再次請求你回想一下你的紳士風度。
這風把我妻子的氣力都耗盡了。
”
“我已經向你發過誓了，就在今天早上，無論迷霧消散之後出現什麼情況，我都不會忘記我今天心裡對你的感情，丈夫啊，難道這還不夠嗎？”
“難道你無法理解一位偉大國王的行動嗎，先生？我們隻能看着，隻能贊賞。
一位偉大的國王，像上帝本人一樣，必須做出令常人畏縮的行動！你以為我的眼睛就看不見嗎？路上看到一兩朵嬌柔的花兒，我難道就不想放在胸口？難道床上就隻能讓這身鐵衣裳給我作伴？誰說我是個懦夫，先生？誰說我屠殺嬰兒？那天你上哪兒去啦？和我們在一起嗎？我的頭盔！我丢在樹林裡啦！可現在要頭盔有什麼用呢？這身盔甲我都想脫掉，隻是這盔甲下面的身體，像隻剝了皮的狐狸，我擔心你們看到了會笑話！”
有一下子，三個人都在相互叫喊，大風呼号，成了與他們抗衡的第四個聲音，但現在埃克索突然意識到，高文和妻子都已經住了口，盯着他身後看。
他一轉身，看見武士和那名撒克遜男孩站在懸崖邊上，高文爵士之前也曾站在同一地點，若有所思地眺望着遠方。
這時天上陰雲密布，所以在埃克索看來，這兩位似乎是駕着雲淩空而降的。
他們的剪影，看起來特别像一幅定格的圖畫：武士雙手緊緊拉着缰繩，像駕駛戰車一樣；男孩身體向前傾着，與地面形成一定角度，雙臂向前伸展，似乎是為了平衡身體。
風裡傳來了一個新的聲音，接着埃克索聽見高文說：“啊！這孩子又唱起來了！你就不能讓他停下來嗎，先生？”
維斯坦笑了一聲，兩個身影都動了起來，男孩在前面拉着，兩人走了過來。
“很抱歉，”武士說道。
“我隻能想出這個辦法來阻止他，否則他要踩着石頭一路跳過來，把自己折騰死為止。
”
“這男孩是怎麼了，埃克索？”比特麗絲在他耳邊說道，聽到她聲音裡又恢複了往日的溫柔親密，埃克索心生感激。
“那條狗出現之前，他就是這個樣子。
”
“他一定要唱得這麼難聽嗎？”高文爵士又對武士說。
“我倒想打他幾耳光，但是恐怕他都感覺不到！”
武士越走越近，又笑了起來，然後他高興地看了一眼埃克索和比特麗絲。
“我的朋友們，這可沒想到啊。
我還以為這時候你們早到兒子的村莊了。
怎麼到這個偏僻的地方來了呢？”
“和你一樣，維斯坦閣下。
這條母龍奪走了我們寶貴的記憶，我們渴望看到她的末日。
你看，先生，我們帶來了一頭有毒的山羊，讓它幫我們達成心願。
”
維斯坦打量着山羊，然後搖了搖頭。
“朋友們，我們要面對的，肯定是個龐大而狡猾的家夥。
恐怕你們的山羊對她沒什麼作用，最多打一兩個嗝而已。
”
“把羊牽到這兒來，可花了我們不少力氣，維斯坦閣下，”比特麗絲說，“盡管上山的時候又遇到了這位好心的騎士，得到了他的幫助。
但是在這兒看到你，我很高興，因為看來我們不用完全指望這頭山羊啦。
”
但是，這時候埃德溫的歌聲讓大家很難聽見對方的話，而且他在拼命拉繩子，目标顯然是下一道山坡坡頂的某個地方。
維斯坦狠狠拉了一下繩子，然後說道：
“埃德溫閣下似乎急于趕到那邊山上去。
高文爵士，那山裡有什麼？我看到石頭疊在一起，好像是要隐藏一個坑洞或巢穴啊。
”
“為什麼問我呢，先生？”高文爵士說。
“問你年輕的同伴吧，他也許連歌都可以不唱了呢！”
“我用繩子拉着他，先生，但我沒法控制他——簡直和發瘋的小妖精一樣。
”
“維斯坦閣下，”埃克索說，“我們都有責任不讓這個男孩受到傷害。
在這麼高的地方，我們要仔細盯着他。
”
“說得好，先生。
如果可以的話，我就把他綁在你拴山羊的那根木樁上。
”
武士牽着埃德溫，來到埃克索釘的木樁旁，蹲下身子，開始把捆男孩的繩子系上去。
的确，在埃克索看來，維斯坦這件事似乎做得特别仔細，每個結緊不緊，埃克索的木樁是否牢靠，都要反複測試。
同時，男孩自己仍舊對周圍渾然不覺。
他多少安靜了一些，但目光一直盯着坡頂的岩石，而且仍舊在安靜而執拗地拽着繩子。
他的歌聲遠沒有剛才那麼尖銳，但有一種絕不放棄的味道，讓埃克索想起疲憊的士兵唱着歌以繼續行軍。
山羊呢，在繩子許可的範圍内，已經走到了最遠的地方，不過眼睛仍然在傻傻地盯着前方，好像很感興趣一樣。
至于高文爵士，他一直仔細地觀察着維斯坦的每一個動作，而且——在埃克索看來——他的眼睛裡慢慢露出了某種狡黠的神色。
撒克遜武士專心做着手頭的事情，騎士則悄悄走到近前，拔出劍，插在泥土裡，然後将兩條胳膊放在寬大的劍柄上，讓劍支撐着身體。
現在，他保持着這個姿勢，正在觀察維斯坦，埃克索想到，他也許在回憶關于武士的各種細節：身高、攻擊範圍、小腿的力量、綁着繃帶的左臂。
維斯坦滿意地系好了繩子，站起身來，轉身面對着高文爵士。
兩人互相看着，短短一瞬間，他們的眼神中有種奇怪的焦慮感，随後維斯坦便熱情地笑了。
“這個習慣呢，就能看出不列颠人和撒克遜人的不同了，”他用手指着，說道。
“你看那兒，先生。
你的劍拔出來了，你用它來支撐身體，好像那是椅子或闆凳之類的東西。
雖然教我的是不列颠人，但對任何撒克遜武士來說，這都是個奇怪的做法。
”
“活到我這把風燭殘年吧，先生，你就知道是不是那麼奇怪了！這是和平年代，我想一把好劍能起點作用總是高興的吧，哪怕是用來給主人歇歇這把老骨頭。
有什麼奇怪的呢，先生？”
“可是，高文爵士，你仔細看看，劍都插進土裡了。
對我們撒克遜人來說，劍的刃口是連睡覺都要關心的事情。
我們甚至都不讓刃口接觸到空氣，擔心它失去哪怕一丁點兒鋒刃。
”
“是這樣嗎？鋒利的劍刃很重要，維斯坦閣下，這我不打算争辯。
不過，也不是什麼都靠劍刃吧？好的步伐，可靠的戰略，鎮定自若的勇氣。
還要有那麼一點兒野路子，讓人難以捉摸。
先生，這些才是決定競技的要素。
還要相信獲勝是上帝的旨意。
所以呢，還是讓老人家歇歇腳吧。
而且，劍插在劍鞘裡，有時候不是來不及拔嗎？我在很多戰場上都是這麼站着喘氣的，心裡很踏實，因為我的劍已經拔出來了，随時可以出擊，絕不會等我要用它的時候，它卻揉着眼睛，迷迷糊糊地問我，這是下午呢，還是早晨啊。
”
“看來我們撒克遜人對劍更狠心一些。
因為我們根本不許它睡覺，哪怕在黑暗的劍鞘中休息時也不許睡。
看看我自己的劍吧，先生。
它很了解我的脾氣。
它知道，一旦呼吸了空氣，很快就會碰上皮肉和骨頭。
”
“看來是風俗不同吧，先生。
這讓我想起以前認識的一個撒克遜人，一個不錯的家夥，我和他在一個寒冷的夜晚搜集柴火。
我忙着用劍砍一棵死樹，而他就在我旁邊，隻用雙手，有時候用塊鈍石頭。
‘你忘記你的劍了嗎，我的朋友？’我問他。
‘為什麼要空手，像頭有利爪的熊呢？’但他不聽我的。
當時我以為他瘋了，現在呢，你讓我明白道理啦。
就是活到我這麼大年紀，還是有功課要學習啊！”
兩人都笑了笑，然後維斯坦說：
“高文爵士，站在我這邊的也許不僅僅是風俗。
他們總是教我，哪怕在我的劍刃穿過對手身體時，我的腦子裡也必須為接下來的那一劍做準備。
如果我的劍刃不夠鋒利，先生，劍的運行哪怕隻慢一丁點兒，碰上骨頭時頓了一下，或者在對手纏結的内髒中耽擱了，那麼我的下一劍必然會慢，勝負也許就在這一瞬間。
”
“你說得對，先生。
我相信我是年紀大了，而且多年沒有打仗，才這麼粗心。
從現在開始我要以你為榜樣，可是我的膝蓋因為爬山沒了力氣，求你給我這份小小的安慰吧。
”
“當然啦，先生，你舒服就行。
看見你這麼休息，我想起了這一點而已。
”
突然，埃德溫停止歌唱，開始叫喊起來。
他一遍一遍喊着相同的話，埃克索轉過臉，低聲問身旁的比特麗絲：“他說什麼呢，公主？”
“他說，那山上有什麼土匪的營地。
要我們都跟他去。
”
維斯坦和高文兩人瞪大眼睛看着這男孩，神色都有些尴尬。
埃德溫一邊喊叫，一邊拽着繩子，過了一會兒，他安靜下來，癱軟在地上，好像馬上就要哭出來似的。
時間過得很慢，大家很久都沒說話，隻有大風呼号。
“高文爵士，”最後埃克索說道。
“現在我們都看着你啦，先生。
我們之間就不要遮遮掩掩了。
你是母龍的守護人，不是嗎？”
“是的，先生。
”高文神色傲慢