，輪流盯着大家，包括埃德溫。
“她的守護人，最近也是她唯一的朋友。
僧侶們喂了她很多年，和你們一樣，把動物拴在這個地方。
但是現在他們自己吵了起來，魁瑞格察覺到了他們的背叛。
不過她知道，我依然忠心耿耿。
”
“那麼，高文爵士，”維斯坦說，“你能不能告訴大家，我們現在站的地方，就在這母龍附近嗎？”
“她就在附近，先生。
你能找到這兒來，很不容易，盡管你運氣好，碰到了這個男孩給你當向導。
”
埃德溫已經站起身，又開始唱起來，不過聲音很低，像吟誦經文一樣。
“埃德溫閣下以後可能運氣更好呢，”武士說。
“因為我有直覺，這個學生很快就會超過他可憐的老師，總有一天會為他的同胞做出了不起的事情。
也許和你們的亞瑟王差不多呢。
”
“先生，你說什麼？就這個像傻子一樣又拉繩子又唱歌的男孩？”
“高文爵士，”比特麗絲插了一句，“能說的話，就跟我這個疲憊的老太太說說吧。
你是位優秀的騎士，還是偉大的亞瑟王的外甥，怎麼成了母龍的守護人呢？”
“夫人，也許維斯坦閣下很想解釋這件事。
”
“恰恰相反，我和比特麗絲夫人一樣，很想聽聽你的說法。
不過，以後還有時間。
首先，我們要解決一個問題。
我該放開埃德溫閣下，看看他往哪兒跑嗎？還是你，高文爵士，領我們去魁瑞格的巢穴？”
男孩正在掙紮，高文爵士瞪大眼睛看着，眼神空洞，然後他歎了口氣。
“把他留在這兒吧，”他語氣沉重地說。
“我來帶路。
”他挺直了身子，從地上拔起劍來，小心地插回劍鞘。
“我謝謝你啦，先生，”維斯坦說。
“我們不讓這孩子涉險，我很感謝。
不過，現在就算沒有向導，我或許也能猜出路來。
我們要去的地方，就是下一道山坡頂上那些石頭那兒，是不是啊？”
高文爵士又歎了口氣，望了一眼埃克索，好像是要求助一樣，然後又傷心地搖了搖頭。
“非常對，先生，”他說。
“那些石頭圍成一圈，中間是個坑，可不是小坑哪，有采石場那麼大。
你們會發現魁瑞格在那兒睡覺。
維斯坦閣下，如果你真想要鬥它，那就必須爬到坑下面去。
現在我問你，先生，你真打算做這麼瘋狂的事情嗎？”
“先生，我走了這麼遠的路來，就是為了做這件事。
”
“維斯坦閣下，”比特麗絲說，“我這個老太太要插句嘴，請你原諒。
你剛才嘲笑我們的山羊，但你現在面臨的是一場大戰。
如果這位騎士不願幫助你，至少允許我們把山羊牽上這最後的山坡，然後把它趕進坑裡去。
如果你要一個人與母龍戰鬥的話，中毒的母龍行動總要慢一點。
”
“謝謝你，夫人，你的建議非常周到。
不過，我也許會利用她正在睡覺的機會，下毒這種武器我就不想使用了。
何況我現在也沒什麼耐心，不想再等半天或者更久，看看母龍吃了晚餐之後會不會生病。
”
“那我們就做個了結吧，”高文爵士說。
“來吧，先生，我來帶路。
”然後他對埃克索和比特麗絲說：“在山下等着吧，朋友們，在石冢旁邊避避風。
你們不用等很久的。
”
“可是，高文爵士，”比特麗絲說，“我和丈夫用盡了氣力才走了這麼遠。
我們願意和你一起走完這最後的山坡，如果沒什麼危險的話。
”
高文爵士又一次無奈地搖搖頭。
“那我們就一起走吧，朋友們。
我敢說你們不會受到傷害，而且你們在場，我自己也輕松一些。
走吧，朋友們，到魁瑞格的巢穴去，說話聲音輕一點啊，不要把她驚醒。
”
***
他們沿着下一條道往上走，山風沒那麼猛烈了，盡管大家都覺得離天空更近，幾乎觸手可及。
騎士和武士大步走在前面，像兩位老夥伴一起散步，不久他們倆和這對老夫妻之間就拉開了距離。
“這是傻事，公主，”兩人走着，埃克索說道。
“我們跟着他們走幹什麼呢？誰知道前面還有什麼危險？我們回去吧，和那個小男孩一起等着。
”
但比特麗絲仍然堅定地向前走。
“我希望我們繼續走，”她說。
“來吧，埃克索，抓住我的手，幫助我不要洩氣。
因為現在我在想，最擔心迷霧消散的人應該是我，不是你。
剛才站在那堆石頭那兒，我想起來了，丈夫啊，我曾對你做過不好的事情。
想起那些事情可能回到我們腦海中，你看看，你握的這隻手都在顫抖！到時候你會對我說什麼呢？你會不會轉身就走，把我丢在這荒山上？這勇敢的武士現在就在我們前面走，我心裡有個聲音，希望他倒下去，但是我又不願意我們躲躲藏藏。
是的，不願意，埃克索，你不也這樣想嗎？我們一起走過的路，無論陰雲密布還是陽光明媚，我們都坦坦蕩蕩地面對吧！如果這位武士真要在母龍自己的巢穴裡與她戰鬥，讓我們盡力幫他提升鬥志吧。
有危險的時候喊一聲，或者在對手發起猛烈攻擊的時候提醒一下，說不定結果就不一樣了呢。
”
埃克索任憑她絮絮叨叨，一邊走路一邊心不在焉地聽着，因為他又意識到，在遙遠的記憶邊緣藏着什麼事情：一個風雨交加的夜晚，一次深深的傷害，一種孤獨感在他面前裂開，如同深不見底的海水。
孤身一人在屋裡站着，無法入睡，手裡拿着一根點亮的小蠟燭——那個人真的是他，而不是比特麗絲嗎？
“我們的兒子後來怎麼啦，公主？”他突然問道，随即感覺她的手抓緊了。
“他真的在村裡等我們嗎？會不會我們在全國找上一年都沒有他的蹤影？”
“這我也想過，但我不敢說出來。
現在還是别說了吧，埃克索，人家會聽到的。
”
的确，高文爵士和維斯坦已經停了下來，在前面的路上等着，看來兩人正在愉快地交談。
埃克索走上來，聽見高文爵士正笑着說道：
“我說實話吧，維斯坦閣下，我希望這時候魁瑞格的氣息奪走你的記憶，讓你忘記為什麼和我走在一起。
我就等着你問，我這是要把你領到哪兒呢？可是，從你的眼睛和步伐上看，你可一點兒也沒忘記啊！”
維斯坦微笑着。
“我有抵抗奇怪魔咒的天賦，先生，我相信國王把這件任務交給我，正是因為這個原因。
在東方的沼澤地，我們從沒有過像魁瑞格那樣的家夥，但是有神奇魔力的動物，我們卻知道很多，大家發現我的戰友們暈倒了，在夢裡遊蕩，我卻不怎麼受影響。
我想國王選擇我，這是唯一的原因吧。
我國内的所有戰友，幾乎都比你身邊走的這位更加優秀。
”
“這讓人很難相信，維斯坦閣下！傳言和現場觀察，都證明你有罕見的本領。
”
“這你過獎啦，先生。
昨天，我不得不在你的注視之下打倒那名士兵，我小小的造詣，在你這樣才能卓越的人眼裡算不了什麼，我心裡很清楚。
打敗一名膽怯的衛兵夠了，但要獲得你的贊賞，恐怕還差得遠呢。
”
“這真是胡說，先生！你是個了不起的人物，這種話就不要再說啦！好啦，朋友們”——高文轉過臉來看着埃克索和比特麗絲——“現在路不遠啦。
我們趁她還在睡覺，繼續走吧。
”
他們默默地繼續走路。
這次埃克索和比特麗絲沒有落後，高文和維斯坦似乎被某種莊重的氛圍包裹，在前面走路時一步一頓，如同參加重大禮儀。
而且地面平緩下來，有點像高原，走起來也不那麼累。
他們在下面談論過的那些石塊，現在就矗立在前方。
他們逐漸走近，埃克索看到，路邊有個小山丘，石塊在山丘頂部大緻排列成半圓形。
他還看到一排小石頭，像階梯一樣，一直向上通到山丘頂部，看來那上面肯定是個很深的坑。
他們現在所到的地方，周圍的草或黑或焦，四下裡本來就沒有樹或灌木，這時更增添了荒涼衰敗的氣氛。
到了那粗糙的石頭台階下面，高文讓大家停下來，面色鄭重地對維斯坦說道：
“先生，你就不最後再考慮一下放棄這個危險的計劃嗎？為什麼不現在回頭，去找你那位綁在木樁上的孤兒呢？這時候風裡還有他的聲音呢。
”
武士回頭望望他們走過的路，然後又看着高文爵士。
“你知道的，先生。
我無法回頭。
帶我去看龍吧。
”
老騎士若有所思地點點頭，好像維斯坦剛剛随口發表了一個非常有趣的觀點一樣。
“好吧，朋友們，”他說。
“那你們不要大聲說話，我們吵醒她幹什麼呢？”
高文爵士在前面帶路，爬上山丘，快到那圈岩石的時候，他打了個手勢，讓大家停下。
他小心翼翼地探頭張望，過了一會兒，他招手讓他們上來，低聲說：“站到這兒來，朋友們，你們能看得很清楚。
”
埃克索扶着妻子站到身旁一塊突出的地方，然後俯身到岩石上看。
下面的坑比他想象的更寬、更淺——不像是真正從地上挖出來的，更像一個幹枯的水塘。
大半個坑被暗淡的陽光照着，似乎全是灰色的石頭和沙礫——到邊緣兀然變成了焦黑的草——因此除了龍之外，眼睛能看見的唯一的活東西，是一片孤零零的山楂樹叢，從坑内深處正中央的那塊石頭裡冒出來，非常惹眼。
至于龍呢，一開始幾乎很難判斷是死是活。
她俯身卧着，腦袋扭在一邊，四肢伸開，這姿勢讓人覺得是具屍體，被人從高處扔進了坑裡。
實際上，要确定這是條龍，都要花點時間：她瘦弱不堪，看起來更像個蟲子一樣的爬行動物，習慣了水裡的生活，卻陰差陽錯爬上了岸，現在正脫水呢。
她的皮膚本該油滑光亮，有着青銅一樣的色澤，現在卻白得發黃，讓人想起某種魚的肚子。
殘剩的翅膀不過是一層層耷拉着的皮，不仔細看的話，會以為是龍身體兩側堆積的樹葉。
龍的腦袋扭向與灰色礫石相對的那一側，所以埃克索隻能看到一隻眼睛，上面有海龜那樣的眼皮罩着，無精打采地一睜一閉，遵循着某種内在節奏。
這一動作，加上脊背的微微起伏，是魁瑞格仍舊活着的僅有迹象。
“這真的是她嗎，埃克索？”比特麗絲低聲說。
“這可憐的東西，不過是一條有點肉的細繩子罷了，真是她？”
“可是，公主啊，你看那兒，”高文的聲音從他們身後傳來。
“隻要她還有氣息，她的影響就還在。
”
“她生病了嗎，或者已經中毒了？”埃克索問。
“她就是老了，先生，就像我們所有人都會老一樣。
但她還在呼吸，所以梅林的辦法仍然有效。
”
“這事我開始有點兒想起來了，”埃克索說。
“我記得這是梅林的辦法，而且是個陰險的辦法。
”
“陰險，先生？”高文說。
“為什麼陰險呢？這是唯一的辦法。
那場戰鬥還沒有真正獲勝，我就和四位好戰友騎馬出發，去馴服這個家夥，那時候她又兇猛又暴躁，馴服之後，梅林才能夠在她的氣息裡種下這偉大的魔咒。
他也許是個陰險的人，但這件事他遵從的不僅是亞瑟的命令，還有上帝的旨意。
如果沒有這條母龍的氣息，和平會來嗎？先生，看看我們現在的生活！老仇敵變成了兄弟，每個村都是。
維斯坦閣下，你看到這兒的情況之後，就沒有說過話。
我再問一次。
難道你不能讓這可憐的家夥壽終正寝嗎？她的氣息不如以前，但即使現在也仍然有魔力。
想想吧，先生，一旦這呼吸停止，這片土地上沉睡多年的東西将被喚醒！是啊，我們屠殺了很多人，這我承認，也不去管什麼強者弱者。
上帝也許不會沖我們微笑，但我們讓這片土地免于戰争。
離開這兒吧，先生，我求你啦。
我們信奉的神也許不一樣，但你的神肯定也和我的一樣，會保佑這條龍吧。
”
維斯坦轉過臉，目光從坑中落到老騎士身上。
“希望過錯被人遺忘，犯錯者逍遙