“海灣不遠，”我輕聲說。
“但下去的路很陡，坑坑窪窪，還有盤根錯節的樹根。
請允許我來抱她，先生。
這是最安全的。
隻要路上好走，你就一直在我旁邊。
行啦，等雨停了，我們就快點下去，你看這位好心的女士都冷得發抖。
”
不久，雨停了，我抱着她走下山，老頭子在後面踉踉跄跄地跟着，等我們來到海邊的時候，黑色的雲朵好像被一隻手不耐煩地推到了天空的一側。
紅色的晚霞灑滿海濱，裹着霧氣的太陽正緩緩向海平面落去，我的船在海浪裡搖擺着。
我再次表現了我的溫柔，将她放到幹獸皮和樹枝鋪成的粗糙墊子上，頭靠着一塊長滿苔藓的石頭。
我還沒來得及邁步走開，他就跑過來手忙腳亂地照顧妻子。
“看那邊，”我在沉睡的火堆旁蹲下來，說道。
“島在那兒。
”
老婦人略微偏一下頭，就能看到大海，她低聲叫了出來。
他則必須在堅硬的鵝卵石上轉過身子才能看見。
他瞪大眼睛望着海面，不時流露出疑惑的神情。
“那兒，朋友，”我說。
“看那邊。
在海岸和地平線中間的地方。
”
“我的眼睛不太好，”他說。
“對啦，我想現在我看到了。
那是樹冠嗎？還是高高低低的岩石？”
“那應該是樹，朋友，因為那座島是個溫和的地方。
”說話的時候，我一直在折小樹枝，照顧火堆。
他們兩人都望着海上的島，我跪下來，吹火堆的餘燼，地上的石頭硌得我骨頭都疼。
這個男人和這個女人，難道不是自願到這兒來的嗎？讓他們決定自己的路吧，我心裡想。
“現在感覺到暖和一點兒了嗎，公主？”他叫道。
“很快你就能好起來啦。
”
“我看到島了，埃克索，”她說。
我打擾了他們的親密一刻，可又有什麼辦法呢？“我們的兒子就在那兒等着。
這件事情我們以前竟然忘了，真奇怪。
”
他嘟囔了一句，算是回答，我看見他又開始心神不甯。
“當然啦，公主，”他說，“我們還沒決定吧。
我們真的要渡海到那個地方去嗎？而且，我們也沒辦法付船費，錫塊和金币都丢在馬背上了。
”
我該沉默嗎？“那沒有關系，朋友們，”我說。
“你們欠我的，我很願意回頭再到馬鞍裡拿。
那匹馬不會走遠的。
”有些人可能會說這是狡猾，但我說這話，隻是出于好心，我很清楚以後再也不會碰到那匹馬了。
他們繼續低聲交談，我一直背對着他們，照顧火堆。
我又哪裡希望打擾他們呢？可是，她卻提高了聲音，話也說得比之前更加清晰。
“船夫，”她說。
“我曾聽過一個傳說，也許在我還是孩子的時候吧。
說是有個島，樹木蔥蔥、溪水潺潺，但是那個地方有一些奇怪的特點。
很多人渡海上了島，但是，對在島上居住的每個人來說，好像他是一個人在島上行走，他的鄰居，他既看不見也聽不見。
我們面前的這座島是這樣的嗎，先生？”
我繼續折着小樹枝，小心地放在火苗周圍。
“好女士啊，符合你描述的島，我知道好幾個呢。
這座島是不是，誰知道啊？”
這是個回避問題的回答，也讓她膽子更大。
“我還聽說了，船夫，”她說，“有些時候，那些奇怪的影響會不起作用。
某些旅行者能夠獲得豁免。
我聽的這消息對嗎，先生？”
“親愛的女士，”我說，“我隻是個普通的船夫。
這些問題，可不是我能談論的。
不過，既然這兒沒有别人，讓我補充一點兒吧。
我聽人說過，某些時候，或許是風暴之中，就像剛才過去的那場風暴，又或許是夏天某個月圓的夜晚，島上的人可能感覺到其他人和他一起在風中移動。
這可能就是你以前聽說過的情況，好心的女士。
”
“不，船夫，”她說，“還有别的。
我聽說，一個男人和一個女人一起過了一輩子，愛的紐帶異常牢固，就可以到島上去，不會孤零零地在島上遊蕩。
我聽說他們就可以享受互相陪伴之樂，和以前那麼多年一樣。
我聽說的這件事是真的嗎，船夫？”
“我再說一遍吧，好心的女士啊。
我隻是個船夫，任務是把想過去的人渡過去。
我隻能談我每天勞作中看到的事情。
”
“可是，現在這裡隻有你能指引我們，船夫。
所以我要問你，先生。
如果你現在把我和我丈夫渡過去，我們能不分開，而是像現在這樣手挽着手在島上走嗎？”
“那好吧，好心的女士。
我跟你坦誠地說吧。
你和你丈夫這樣的夫妻，我們這些船夫很少遇到。
你們騎着馬在雨裡走的時候，我就看出來了，你們極其罕見地愛着對方。
所以，毫無疑問，你們會得到許可，能一起住到島上。
這你可以放心。
”
“你的話讓我非常高興，船夫，”她說，身體上的一根弦似乎松了下來。
接着她說：“誰知道呢？在風暴中，或者平靜的月圓之夜，我和埃克索也許還能看見兒子就在身邊呢。
說不定還能與他說一兩句話。
”
火堆現在燒得很平穩，于是我站起身來。
“看那兒，”我指着海上，說道。
“船就在淺水中。
不過，我把槳藏在附近一個山洞，放在一個有小魚的水潭裡。
朋友們，現在我去取船槳，我走之後，你們兩人可以無拘無束地談話，不用顧忌我在旁邊啦。
如果你們希望坐船上島，那就做個最終的決定吧。
我先離開一下。
”
但是，她卻沒那麼輕易放過我。
“船夫啊，你走之前，再說句話，”她說。
“告訴我們，你回來的時候，在答應渡我們上島之前，是不是打算輪流問我們問題。
因為我聽人說過，船夫用這種方法，找出那些能在島上一起生活的不同尋常的夫妻。
”
他們都盯着我，黃昏的光落在兩人臉上，我看見他的臉上滿是猜疑。
我看着她的眼睛，沒看他。
“好心的女士啊，