尾相連，很難插進來，臘梅嫂也連聲拒絕，于是隻得作罷。
臘梅嫂的嘴唇上已鼓起了燎泡，溢出的奶水在胸前結成了兩個茶碗口大的嘎巴，她幾次用袖子偷偷擦眼，揩幹幾乎奪眶而出的淚水，杜秋妹偷眼看着臘梅嫂，心裡酸溜溜的不是個滋味，但又愛莫能助。
拖拉機手适才好像被曬截了氣，涼風一起又還了陽，他又擰開了收音機。
電台開始播放廣告，廣播員千篇一律的聲音夾雜在亂七八糟的聲響裡，在斑駁陸離的空間裡打着滾，加重着人們的煩躁。
人們再也坐不住了，失去了靜候車旁等待前進的耐心和信心。
一部分人提桶四出找水，一部分人互相打聽着車馬大隊停滞不前的原因。
這樣一開頭，消息便一個接一個地從前邊傳來。
一會兒說，車馬停滞不前的原因，是加工廠裡塞滿了棉花，連人走的路都沒有了，工人進車間要扒開棉花鑽進去，出車間當然隻有扒開棉花才能鑽出來。
棉農們拉着加工廠廠長不放，要求他想法加快收購速度，廠長急火攻心，一頭栽到地上，人事不省，送到醫院搶救去了……一會兒又有消息說，廠長根本沒去醫院，用涼水拍了拍頭頂就出來了，領着人在趕鋪新垛底，增設新磅秤，連瘸腿縣長都驚動了，正一瘸一颠地在加工廠内調查情況……後來又有消息說，根本沒有廠長昏倒那回事，加工廠裡也沒有滿到那種程度，車隊停滞的原因，是一輛手扶拖拉機被一輛二十五馬力“泰山”拖拉機撞進了道溝，機手砸斷了三根肋條，公安局派來警察保護現場，一會兒拍完了現場照片，大路就會暢通……消息連續不斷地傳來，大概前後肯定，否定，否定之否定，否定否定之否定了十幾個回合的光景，老天保佑，車馬大隊終于又前進了。
杜秋妹一邊手忙腳亂地招呼着牲口，一邊焦灼地張望着車把式走的方向，盼望他能早點回來。
車隊雖然還像蚯蚓一樣緩緩蠕動，拖拉機手卻不停地猛踩油門，使沒有充分燃燒的柴油變成一股股黑煙，噴到杜秋妹身邊，把她包圍在肮髒的煙霧裡。
這種挑釁性的使奸耍壞，帶着明顯的報複色彩，拖拉機手大概已把杜秋妹和車把式列為“一丘之貉”。
杜秋妹是決不吃啞巴虧的，她揮動着鞭子憤憤地說：“哎！你積點德好不好？”
機手不屑地聳聳鼻子，反唇相譏：“怎麼啦，太太，我把你的孩子扔到井裡去了？你趕你的車，我開我的車，咱們是大路朝天，各走半邊，井水不犯河水。
”
“你加什麼油門？！”
“廢話！不加油門車能動？”
“有你這樣加油門的嗎？像抽羊角風一樣！别以為你大姑沒見過拖拉機，你大姑家裡有兩輛大汽車沒願開來哩！”
周圍的人們友好地笑起來。
機手很尴尬，自尋台階下驢，說：“看你是個老婆，老子不跟你一般見識。
”
“放屁！”杜秋妹大罵一聲，擡手就是一鞭子，機手一閃身，躲了過去。
這一鞭子沒打着，杜秋妹緊接着罵道：“你娘才是個老婆！”
機手猛跳下車，沖到杜秋妹面前，但一見杜秋妹橫眉豎目準備拼命的樣子，便狠狠地吐了一口唾沫，縮了回去。
這時，車把式提着一桶水回來了。
杜秋妹搶上前去，把嘴貼到水面，咕咚咕咚灌了一個飽。
臘梅嫂也喝了一點水，然後，大家随便吃了一點幹糧。
拖拉機手坐在駕駛座上連頭也不回，一支接一支地抽煙。
車把式招呼他：“哎，夥計，喝水不？不喝可要飲馬了。
”機手聾了似的一聲不吭。
杜秋妹低聲說：“理他呢！”渴極了的馬把脖頸伸過來，咴咴亂叫。
“不喝真要飲馬了……”車把式話沒說完，馬的嘴巴已經紮進了水桶裡。
一會兒工夫，東北風忽然大了起來。
東北方向的地平線上，也滾起了一些毛茸茸的灰雲。
陽光已不強烈，路面上刺目的光線變得柔和了，而這時，車隊竟也破天荒地連續前進了大約二百米。
行進中，杜秋妹忽然聞到一股燒着棉布或是棉花的氣味兒。
她一邊翕動着鼻翼，一邊檢查了臘梅嫂的排子車。
臘梅嫂說：“八成是拖拉機上燒着什麼了，剛才他還抽過煙。
”杜秋妹騰騰跑上前去，高叫着：“停車！”拖拉機手瞪了她一眼，并不理睬。
這時，杜秋妹已經看到了車上那隻冒着白煙的花包，急忙大叫道：“你車上着火了！”機手一回頭，臉煞地白了，急忙刹住車，跳上車鬥，把着了火的棉花包扔下地來。
花包一落地，呼啦一下子騰起了半尺高的火苗。
杜秋妹一貓腰，拖着棉花包就滾下了道溝。
人們一齊擁下溝去，捧土将火壓滅……
這包棉花燒掉了大約三分之一，剩下的三分之二，經過衆人反複檢查，确信沒有餘燼時，才又幫助機手擡到車上。
早晨替他和車把式勸架的老者走上前去，說：“小夥子，你怎麼盡幹些沒屁眼的事兒呢？幹這活兒怎麼敢動煙火呢？老爺子煙瘾比你不大？煙袋都扔在家裡不敢拿哩……”
衆人也紛紛議論起來：“夥計，你今天好大災福！再晚一會兒，這車棉花就算報銷喽！”
“連我們也要跟着沾光！東北風這麼大，還不鬧個火燒連營！”
“嗨，多虧了姑娘鼻子好使，頂風還能聞得到……”
人們一齊又把贊賞的目光投到杜秋妹身上，看得她不好意思起來。
她的手上燙起了幾個大水泡，褲子也燒了一個雞蛋般大的窟窿。
機手紅着臉，嗫嚅着：“……大姐，您宰相肚裡跑輪船，剛才……”可杜秋妹扭過身去再也不去理他。
車把式關切地走過來，請她坐到馬車上去，杜秋妹搖搖頭拒絕了。
這時，前邊的車輛又紛紛行動，車把式急忙跑回去照料車馬。
臘梅嫂執意不肯再讓杜秋妹幫她拉車，但拗不過，隻好又遞給她一根拉袢。
兩個人彎着腰，跟在拖拉機後一節一節地前進。
東北風愈刮愈大，風裡夾雜着潮氣和泥土腥味，馬路