肯奪掉黎三這個飯碗。
打更這個差事雖苦，一個冬天過來，逗得上兩三石谷子，合上三五畝薄田的收成。
他跟黎三都是一畝薄田也沒有的貧戶，靠着種村子上首戶姜大麻子的田地過活。
可拗不過村上大夥兒的意思，算是把黎三給得罪了。
打更是重陽到二年清明這五個月的事。
一年中最冷的天氣都在這五個月裡。
當了兩年兵的谷雨，似乎更耐得風霜雨雪、寂寞和孤獨了。
“有錢難買五月旱哪！六月連陰吃飽飯！”他跟自己重着這句老話。
舊年恰正是五月裡鬧澇。
一交六月，又打月初旱到底，注定了歉收。
挨門挨戶去逗更糧，就沒法子逗得齊全。
該出五升的，隻收了兩升，多半一粒谷子也出不起，允到收了麥子再出更糧。
這才隻是正月底，春荒就開頭了，到處鬧着偷谷子，哪一天才偷到一個盡頭？
從南村傳來打更的梆子聲：“，……”三更天了。
這跟串村子賣香油的梆子聲不怎麼兩樣，深夜裡聽來卻像給棺材敲釘子。
誰家屋頂上貓叫窩子，貓那個嗓管兒裡發出人聲，能叫得人汗毛豎起來。
谷雨又一回坐到紅石上歇腳，剛坐下來，一個黑影一晃，橫穿過正前面的牛車路。
趕緊持起懷裡的紅纓槍跟蹤追上去。
連連趕過幾家人家，差不多就是剛才那個黑影穿過的去處，谷雨蹲下來張望。
人都喊他作夜貓子，怎麼樣烏雲鬥暗的黑夜裡，風吃草動總瞞不過谷雨。
或許他也并不全靠一雙眼睛，或許像驢子一雙前腿彎子裡長一對夜眼那樣，另外還生了一對眼睛。
那個黑影站在他家菜園牆外，手彎在腦袋上不知做甚麼。
過一陣兒，重又鬼祟地往東走去。
“你要挖窟子偷谷子，不能盡往東去呀！”這個更夫心裡在說，“這盡往東去，就活該你沒轍兒了。
”
東半個村兒全是窮戶，都是籬笆泥牆，掏挖不出窟窿。
挖窟子小偷總得揀土牆或磚牆下手。
黑影停了下又匆匆地往東去。
村子最東頭，隻有駱大孤門獨戶那一家。
駱大家裡人口少，隻有兩間茅屋，外帶一小間竈房。
駱大的女人跪在供桌前蒲墊上。
小龍剛剛安靜下來，跟他姐姐睡在裡間炕上。
供桌上，兩隻墨青土窯小香爐裡燒着香。
油燈隻燃一根燈芯草，短短的小火焰，照出牆壁中間供奉的一張水印觀世音菩薩。
左首是張鐘馗捉鬼年畫，大紅大綠兩種犯沖的顔色，直直爽爽拼堆在一起。
這兩張畫上下都用劈開的高粱稭壓得很平，牢牢釘在高凹不平的籬笆泥牆上。
菩薩右邊供奉着祖宗牌位——長方一張喜紅紙，上端兩個角剪掉，上書“駱氏門中先遠三代之神位”，貼在牆上。
那兩副木旋的蠟燭台，淋淋漓漓的蠟油上蒙一層厚厚灰塵。
供桌兩端一隻又一隻黑泥罐，裡面裝着菜種和腌小蒜兒。
駱大家的跪在蒲墊上，垂着頭發怔，拿不定求誰才宜當——菩薩還是祖宗爺？再不就幹脆求求鬼王老爺來吃鬼。
婆婆在世時，疼的就是這個寶貝孫子，如今三天兩頭總是回來把小龍帶走。
“老死鬼呀！誰用你來疼？該去哪兒托生，你就快去投胎罷！”
駱大女人咒怨着，好像聽見籬笆門響。
“他爹回來了不成？有這麼快呀！”女人從蒲墊上爬起，直着耳朵聽。
“小龍可好點兒沒有，駱大嫂？”
外邊這麼喚着，她可一時聽不清是哪一個，望着牆上的紅燈籠。
“是我，給你送點兒藥丸子來。
”
“誰呀？”駱大女人把房門拉開，隔着院子問。
“我呀，聽不出罷？”
真的聽不出是誰，心想也許是谷雨哥送藥來。
籬笆門打開，靠着屋裡飄出的那點兒燈光，這才認出是誰，心裡卻疑猜，姜大麻子也是這種人？
“姜大爺，你這是……？”女人怯怯臊臊那個嫩腔兒，真是惹人憐。
姜大麻子走進屋子。
“剛聽你給小龍叫魂，我家裡她說，還不是發燒！咱們現成的丸藥，送幾粒過去罷！”
說着放下個小紙包，去頭上卷起駝氈帽子。
個子太高了，碰上了矮梁上挂的棒子種。
“咱們家那個小的，也正發燒鬧人，我家裡抽不開身，要不她自個兒給你送過來了。
”
口口聲聲的我家裡、我家裡，駱大女人口裡千謝萬謝，心裡可就更疑猜。
分明這天清早，他女人包裹着小的，帶兩個大的，手裡拿着根避邪的桃枝兒，坐在泥拖上走娘家去了。
“來罷！”姜大麻子重又拿起藥包，要教她怎麼給孩子吃下去。
駱大女人望着這位老闆，心裡很怵。
高高胖胖的大個子，一臉黑麻子。
她自己也不算矮，站到面前也好像一座山。
“要沒有，就現燒一點罷！半碗水就行，見效得很。
”
這女人沒辦法，總歸種的是他姜家的田，住的是他姜家的地，老闆吩咐怎麼樣，不能不聽從，又為的是自個兒孩子。
“姜大爺，你這邊坐坐罷，我去泥罀子燎點個水。
”
“來，這兒有火！”
火柴硬塞到女人手裡，兩隻手碰了一下。
駱大家的來到竈房裡，人有點發傻，抓起泥茶罀，找不到水瓢。
點着了油燈，還在找油燈在哪兒。
搓弄着手，剛才被碰着的那一塊，好像挨燙到了，老覺着有些火觸觸的。
姜大麻子跟進竈房裡來，嘴上吊着一支沒點火的煙卷，蹲在她當面。
“這天氣一時怕還暖不起來呢！快驚蟄了不是？”
沒話找話說，東一句，西一句地扯淡。
女人垂下眼皮，瞧着自己照在火亮裡的一雙褪色繡花鞋。
泥爐子口裡伸縮跳躍的火舌，把她那張白胖富泰的臉子染得一紅一紅的。
姜大麻子說：“小孩子生病，那是常事兒，别發愁。
沒錢打藥，你找你家大妞去跟我說，小意思。
”一本正經地瞅着面前這個俏娘兒們。
油燈照着半面臉，麻臉上的小坑窩兒，一顆一顆數得清，地上盡是幹樹枝兒，偏去駱大女人手裡抽一枝來點煙，又着意地碰了一下。
“嗳，我說了，你家老大乍乍離開家，想是不想呀？”
濃濃的一口煙，噴到駱大女人臉上。
泥罀裡裝的水不多，