” “好說，八爺，初來乍到的，全仗您啦多指點。
” “說不上；吃衙門飯也就那麼回事兒，一回生，兩回熟。
”黑八從胡子嘴裡摘下煙袋，磕磕我懷裡的刑棍。
“多早晚哪——輕重琢磨使喚熟了這副家夥，就是一輩子的鐵飯碗兒。
” 黑八那副神情，真像天生的就是個老長輩。
“您啦多指點，八爺！”這樣的恭維也不知重三疊四多少次了。
我拉拉号衣襟兒，手腳沒甚麼地方好安放，仿佛老這麼恭維人，倒把自己弄得很不如人了。
大堂上燈燭一片明，這情勢挺像上甚麼廟會香堂。
兩廊裡我們這一号的衙役大約都上齊了罷。
天可真寒，一個個号衣底下襯着皮的皮、棉的棉，全都脹得滾圓，也還是凍得不住腳地跳着跺着，真使人以為一個一個操甚麼古怪的兵操。
這樣子溜廊風，縱是裹上三床被窩，怕也抗不住，真不是滋味。
還說這是一輩子的鐵飯碗兒！ 爹花五石麥子給我打點了這份差事。
剛打三更，他老人家就把一家大小都給嘈喝醒了。
熱被窩可難丢。
頭一天當差不能馬虎。
天寒地凍的，娘也囑咐，老婆也叮咛，多穿點兒呀。
新号衣，沒想周全，該裁肥敞些兒；光襯小棉襖可架不住，沒出房門就哆嗦了。
要是單襯皮襖，空心殼兒更加不兜暖。
怎樣計算也不行，由着娘和老婆撕扯，穿上又換下，若想皮的棉的一總襯進号衣裡頭，算是沒轍兒了，抖得我一個跟一個打不完的噴嚏，人倒是真真地清醒過來。
大嫂子把雞蛋鼈子下好了，爺兒倆，一人三個，吃着的工夫，娘又不甘心地翻箱倒籠，算是找出爹一件沒吊面子的胎羊皮筒子，湊合着這才上道兒。
爹不知是把我當作多大的孩子，打着燈籠硬要領我上黑八家。
到處是零星的寒雞早啼，燈籠照不出地上怎麼樣，腳底下倒是有數，喀嗤喀喳，不是冰碴子，就是霜屑。
“這天哪，一勁兒幹冷！” 爹嘴巴埋在風帽兜兒裡嗡嗡地說不清。
我真懶得從帽兜兒裡露出光嘴巴來回應他老人家。
爺兒倆埋着頭走在不見人影兒的街巷裡，黑沉沉的偌大一個深夜，單由咱們父子倆力頂在身上，心也壓緊了。
有黑八領着上衙門總該放心了，爹仍然一直跟到衙門口，袖手立在那兒不肯回去。
燈籠杆兒袖在裝糧食口袋一樣肥的袖籠裡，燈籠從下面照上去，爹那張富富泰泰生意人的胖臉上，黃是黃一塊，黑是黑一塊，活像貼金的泥菩薩日久剝落了。
他老人家傻傻地望着甚麼，背後襯一些燈火和煙霧，專做衙門生意的胡辣湯、煎包子、打爐餅、油條熱粥，生起一街的火煙，把衙門兩旁站籠的大黑影子投到兩側的粉壁上，一條一條橫來豎去的條紋，深的和淺的，羅織出格子洋布一樣的花色。
“八爺，早班哪！” 扛洋槍的守衛子一張口就是一團白氣，頂面跟黑八打招呼。
臉上和身上落滿那些條紋，仿佛人正關在站籠裡上刑。
“辛苦了，老弟，該換班兒了罷？”黑八沖着那站籠噘噘嘴，“老沒生意了！” “快上生意了。
”黑八側過臉告訴我爹說。
可他老人家傻傻地望着甚麼，似乎他得牢牢地盯緊，提防那已經看在他眼裡的，一不經心又從眼角溜走了。
他若是也能進衙門，怕也少不得陪着兒子挨冷受凍地待在這兒伺候了。
而冬夜長無盡頭，離天亮不知還有多久。
“你過來一下，老三。
”黑八領我跟一個挺面熟的老家夥打照面。
“我給你引薦引薦，這位章老大——立早章，西廊的老夥計，侍候過七任大老爺，你多跟他讨教讨教沒錯。
” 趕上一步去，我打了個千兒：“章大爺，您老前輩多指點！”都是同廊吃飯，原犯不上；隻怪初來三天生，不能不攀一攀，多買一點賬，又是黑八引薦的。
不過若論那把年紀，跟他打個千兒，小不了我，也大不了他。
“火神廟背後陸陳行的少老三。
”黑八拍拍我說，“我這就托付你就近多關照了。
” “得，老八，咱哥兒倆還有說的！” 這位章老大總也有六十開外了，瞧那副精神真不輸給年輕小夥子，兩廊下數他穿着最單。
“交冬數九，我就是這一身。
要不，三十來年的太極拳一天沒拉過，白摸啦？” “你行，老大，千年王八萬年龜，都給你占全了。
” “說你不服，哪天咱哥倆兒找個時間較量較量，單來彈腿，你彈幾路，我照加你一番！” 他倆大約就是這麼逗慣了的。
“小老弟别見笑，咱倆老家夥碰到一起，連葷加素啥都來的！” 有這麼兩個又風趣又不見外的老前輩關照，這份差事倒真幹得，爹就是再花上五石小麥也劃得來，橫直咱們家開的是糧食行。
“我說小老弟，把那個吃飯家夥先靠牆上罷，”章大爺指的是我懷裡這一副像支船槳的刑棍。
“别死掯，大老爺升堂還早着！” 聽他們說，縣大老爺有一口老瘾，一睜開眼，來不及燒泡子，先得調半盅膏子灌下去，然後才得躺下來，平心靜氣燒上半個時辰，要不就上不了堂；上了堂也撐不到時候。
“今兒有個大案子，定要多耽擱。
大老爺這口瘾隻怕十個泡子才過得足。
” “那可不！” 黑八打勒腰帶裡抽出一串子煙袋荷包，左近幾個一人請了一窩子煙絲。
“八爺這是幾品來着？” “人是十八品外不沾邊兒，抽的是一品香——就這點兒還值幾文！” 有的就溜溝子，品品味兒說：“我嘗這是鳳台莊出的極品，八爺你還客氣！” 我這個煙酒不沾嘴兒的，夾在裡面好像不知多出多少手腳，多得沒處可放。
就想輕輕地退後些兒。
黑八倒像存心當着衆人擡舉我，把他抽了一口的煙袋捽在手心裡擦了擦碧玉嘴兒，橫過來敬我一袋。
“我……我……”我擺着雙手推拒，不懂該怎麼應付才算不失禮數。
這就怨不得爹仍把我當作個孩子看待了。
“在理兒？” “我……我欠學！”我這一急，居然急出詞兒來了，趁勢兒趕快往後蹭蹬兩步，手放在嘴巴上呵暖。
溜廊子風吹得兩條腿好似沒穿褲子。
堂上有人在那兒走動，想是大老爺快升堂。
燈火把三兩個人影摔到廊前青條石的台階上，腦袋朝下，仿佛人是截成一段一段兒地倒懸在那邊來去晃動。
有兩個内衙聽差樣子的，擡一架大火盆送到當堂的高案子背後。
一股子木炭香，濃濃的年意，高案子搭着金黃緞子桌圍，上面繡着四爪蟠蟒。
這幾個鳳台極品老家夥，聊的是今兒這案子。
那黑八好像甚麼他都比别人知道的多，淨聽他拉咕。
“有奸必有殺，你就記住這個道理，沒錯兒。
” “說是死者那個原配花掉不少銀子。
” “多新鮮！”推了三四十年太極拳的章大爺直着脖子說，“打官司不花銀子，你聽說過？” “原配既是原告，總犯不着——要是我的話。
可見哪，這裡面不定有甚麼咕咕丢
” “我看你是白吃五六年衙門飯！”黑八煙袋窩子點着那個年輕些的家夥說，“打官司打的是理還是銀子？她既告狀，難不成不想打赢這場官司？——況還有二百兩銀子盜贓可圖咧！” “怎麼說？不是五百兩？” “她原告隻告失掉二百兩；就這二百兩也是多報的，死無對證嘛！” “那，這次捕房有油水了！” “狀子上業已改了五百，反正多出的三百兩，彼此都落點兒罷。
” 這些我都聽不出門道。
隻覺得這哪兒是當新差？這像趕甚麼夜市來了，聽他們打着暗号談買賣似的，我可一點兒也聽不懂，給冷在一旁，不由得非常渴念起家裡那個暖暖烘烘的窩，不知有多遙遠。
那窩兒裡融融洩洩的老小。
果然就是老話說的：“為人不當差，當差不自在。
”爹總該回去了罷，不能老守在衙門口，老瞅着那一對殺氣騰騰的大站籠。
上年歲的人，火氣衰了，真抗不住這樣酥骨的冷風。
爹臨到衙門口，還又重三疊四地囑咐又囑咐；察言觀色呀，倆眼睛放活歡一點兒；吃這行飯，就要眼觀四路，耳聽八方。
其實我看也沒有甚麼了不得。
大老爺歪在家邊過大煙瘾，這些小老爺在兩廊底下過旱煙瘾。
煙也抽足了，天也聊夠了，不過是照葫蘆畫瓢，黑八，章大爺，幾個既都散開了，我還不是跟着學！拖起船槳回到給指派的位子上，這不就截了？各行各業恐怕沒有不拜師受業的，就是劊子手也得拜師傅學手藝，先學砍番瓜。
唯獨這一路行業，站班當差的沒師傅，無師自通。
我心裡可說，就拜章大爺為師得了，學的不是他的太極拳；隻因黑八大排頭，連他人影兒也看不到，隻有跟章大爺學，兩人肩挨肩，他幹嗎，我跟着幹嗎，敢情沒錯。
可見黑八受了五石小麥的好處，沒有白受，獨獨替我引見了章大爺。
大堂上，人愈上得多了；暖簾每一動，就使人疑心那是大老爺升堂了。
這不簡直個兒是在等着上戲？隻欠開台的鑼鼓家夥。
暖簾動了不知多少回，出來一個官爺子，心想一定是大老爺了，老老的駝着背。
章大爺小聲告訴我，那是二老爺。
不知有沒有甚麼三老爺、四老爺。
堂下上來一串小隊子兵勇，洋槍一排，紅纓槍一排，大刀鞘老碰上甚麼。
該說是龍套還是起霸，這總像上戲那麼回事兒，不當衙役一輩子也見識不到這樣的陣勢。
總算熬到大老爺升堂，酸酸的，哪裡是想着那樣的龍行虎步，好像腰裡有甚麼毛病。
大老爺并沒穿補袍，隻配着一長串佛珠，頭上也隻戴着便帽，那雙靴子遠遠看去便不怎麼新。
早年聽外佬佬講過，新中功名的老爺上任，撒尿都要鋪上一層新棉花，若是緞靴上濺了一星星，立時就得另換一雙新的。
可這個老爺一臉的浮腫，挺着肚子的黃胖子，一身松當當的陳舊，靴子踩進尿窩子裡，定也照穿不誤的。
新棉花墊腳的那等風光，該都在煙燈上燒成灰燼了，隻怕沒有甚麼還能比那小小玻璃罩裡如豆的火焰兒更風光。
一樣的都是騰雲駕霧的日子，雲底緞靴如雲土，如今還是要磚頭一樣的一塊一塊的雲南煙土罷！ 大老爺偏着身子坐下，含一根四五尺長的旱煙袋。
跟差的蹲在一旁伺候，安煙又點火。
那柄套在黛綠包銅刀鞘裡的大刀拖在羅底磚地上。
真不相信那樣低三下四的人能有甚麼武藝在身。
大刀佩在身上，不知該說它是香荷包還是鼻煙壺。
大老爺雖說偏着身子，臉可是勾過來披閱案上的公文，一面嗤嗤呵呵咂着雞心紅的小茶壺，堂下也都聽得見。
照這樣看來，大老爺真該多生兩張嘴巴才夠用；又要吃，又要喝，又要問案。
“帶人犯……” 大老爺好像這樣酸酸地吩咐了一聲，但是聽不清。
那個安煙點火的家夥立時三步兩步跨到堂口兒，手握刀柄，一手叉腰，滿口的外鄉口音，尖嗓子叫着： “帶人犯徐周氏！”那和賣烤白薯的吆呼差不多一樣的味道。
随即向兩旁揮揮手。
其實并看不見他的手，那隻是長長的馬蹄袖照空裡弧劃兩劃。
就有兩個小厮模樣的小子擎着三尺來長的竹筒，挨盞挨盞去夠着吹熄大堂兩壁那些燭台上的紅燭，隻留下大老爺案上一對大蠟燭。
堂上堂下除掉大老爺那張松泡泡浮腫的臉子，甚麼都被這黑森一片給埋進去了。
這好似一面法力無邊的網羅，沒天沒地地撒下來，隻留一個口兒，露出那麼一點兒亮光，打那兒探進來一張屍臉——大老爺那張不見天日的黃胖子臉盤，似乎還該生一颔赤紅風揚的虬髯，廟