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那五百兩銀子搬弄完了，打點打點衣裳。
箱籠裡，典的典，當的當，剩不多點像樣兒的了，能穿的都加在身上，帶一個風吃飄得起的小包袱。
回北洗家樓娘家，十七裡，平時要走大半個時辰，雪天不知道要走多久，天也不知幾時亮。
徐大相公仍然死人一樣動也不動地挺在炕上。
酒色财氣你都占齊全了，我跑到哪兒，你總找得來的。
我也不想跑得遠，總得回這個窩兒裡來；這一回賣不成，你還忍心賣我？狠心呀，有一份兒恩情你也忍不下心！看住你五百兩銀子，天明退還人家罷！人就這樣一把眼淚、一把濞子走了。
風雪已住，一打開房門，真以為天亮了，遍地的白雪耀眼，還算不怎麼深。
天色真就快亮了。
人真是窮不得；人窮志短，拼當了店面，大老婆養不活，送回娘家了，如今沒的可賣，主意打到小老婆頭上。
這就去嗎？小女人留戀着黑漆漆這間小屋子。
總得回來嗎？跟他過甚麼樣的日子？不如聽他把自己賣了罷，那個人家出得起五百兩銀子買人，買的又不是黃花閨女，那日子總不錯。
索性等着人家來帶人罷！……這個念頭可并沒把她給留下來。
前面的店面業已盤給人家，屋檐底下一排風雞，鶴一樣的白，都是人家的。
門窗上淨覆着雪。
小女人又停到給積雪壓彎了腰的苦竹前面愣上好一陣，似可聽見她男人扯呼噜。
走罷，走過又窄又長的天井，打後門溜了出來。
沒有風也沒有雪，可一走出後門，撲面的淩人寒氣能把人臉上剝下一層皮。
後門外的巷子裡沒一個腳印兒。
城門隻留尺把寬的縫，中間用鐵鍊扣着。
城門洞裡掃進斜斜的一角積雪，沒人守。
小女人偏着身子拱出來。
出城天就蒙蒙亮，身上似乎走暖烘了一些。
或許不用等到今晚上，她那個無情無義的老郎君就要找到門上來。
縱死也不回去，打定主意過過年關再說，娘家再窮，總比錢沒錢、糧沒糧好過一些。
橫直她男人也不孤單，到大娘娘家過年去。
這麼樣，兩下裡反倒都落好。
小腳在黎明的雪地裡趕路，那連串的腳印也是古怪的。
城外風大，地上積雪不那麼平坦均勻。
趕路趕到出城不遠的莊子，才碰上頭一個趕早的行人，走後面超上來，騎一頭白叫驢，人和驢子都噴着一團團的白氣。
雪地上留一行清清晰晰的蹄印，白叫驢配的花鞍子，織就的萬壽如意鈎，脖子上九隻白銅大串鈴，真招搖，聽那嘩嘩吵鬧的鈴聲，就覺得要不是響亮的大晴天，便一定滿天都是閃跳的星鬥。
天呢，白冷冷的，剛曚昽亮，還看不出是陰是晴。
串鈴響響又停停，小女人不敢擡頭看，覺着驢上那人老翻起銅鈴一樣的白眼珠子勾着看她，看她這個背着男人偷偷跑走的小媳婦。
走不多一會兒，串鈴不響了，她知道前面那個行人一定停下來了。
這就心裡犯疑起來，拿不定主意怎麼往前走，又沒有岔道可以岔開。
“小大姐，靠你那雙釘鞋也能趕路嗎？”
果然那人跳下驢子，站在路旁一棵冬枯的柳樹底下。
女人也沒敢拿正眼去看，俯首下去，好像真的要辨識一下腳上這雙套在繡鞋外面的小釘鞋，踩冰雪雨水倒宜當，趕起路來就不大合腳了。
“要是不嫌棄，搭換着騎一陣兒罷。
”
這小娘兒們任怎樣慢慢吞吞地蹭蹬，既走不得回頭路，終歸走到這人跟前了。
“謝謝這位大爺，您老趕路罷！”小女人道了個萬福。
“别見外，出門在外嘛，冰天雪地的……”
小女人思量着，别碰上歹人罷？就自顧往前走，頭也不擡。
“謝了大爺，面前——就到家了。
”實際可沒敢仔細瞧這人，不知道該稱大爺的年歲，還是該稱大哥的年歲。
她自顧往前走，這人也不騎上驢背去，牽着牲口傍她走。
串鈴不響得那麼急促了，璜琅——璜琅——聽那口氣，該是個老老成成熱心腸的人。
“這樣子放眼不見人影兒的，家裡也放心你一個人趕早路呀？該來人接你的……”
“也不；常來常往的，熟路，又深怕天晴化雪，路上越發不好走。
”口裡這樣捏謊，心裡經這人一提醒，倒真覺得一個年紀輕輕的女人家，雪地裡這樣絕早地趕它十來裡路，着實不大妥當，事先一點也不曾思慮到。
“多遠哪？你那個村兒？”
“就是……前面那個……近便得很。
您老快忙趕路罷！”
“路，我倒犯不着趕，二十裡地，怎樣磨道，也趕得及到家吃晌午飯了，倒是大小姐你呀，那雙釘鞋合腳嗎？”
小女人總不敢正眼看看這位大爺。
“不妨事，大爺。
”低頭看自己這雙小釘鞋，看另一雙羊毛窩、一對花驢前蹄，并排往前走，踏在甚麼印迹也沒有的雪路上。
“你那村兒怕也不近喲，緊趕慢趕總得兩頓飯工夫罷？我說，出門在外就不用客氣，這頭叫驢骟過的，挺老實，放心騎罷？”
說着談着的工夫，又趕有一裡多路。
似乎她若不騎上去，這位大爺說不定就陪她走到底。
後來就推辭不得，騎上驢背了。
這位大爺也沒動手扶她托她，規矩人，隻穩住驢頭讓她自個兒登上花鞍子。
“這怎麼好，叫您老……”
“不打緊，走走倒還暖和。
出門在外嘛。
”
時候約莫已交卯時了，路上可也見有星星散散的行人，遠近農舍也有人出來走動。
忽一聲馬嘶傳自身後，遠雖遠，不等打個頓兒，那飛奔的馬蹄聲一下子就逼近了。
“那不是官家馬隊麼？”
這人勒住缰繩，把牲口往路邊領開讓路。
隻見一夥兒三匹快馬裹一股雪煙，眨眨眼工夫就到了跟前。
“喝，就是。
”
其中一匹黑馬打一個急轉，兜到這兩人面前，白叫驢受驚地縮攏起四蹄，原地頓頓颠颠地前走又後退，仿佛打不定主意蹲伏下去還是撒蹄子跑開。
“認清了，地保？”騎在一頭棗骝上的馬快扯住缰繩叫道。
“燒成灰也走不了眼，隻問她認不認得我就得了！”
“你是徐家的……？”騎棗骝的馬快問道。
“我相公姓徐，娘家姓周。
”
兩位捕房的馬快真快當，沒等這一對小百姓該怎麼弄清楚這回事，兩條麻繩毒蛇一樣地一甩尾巴，就把女的捆在驢背上，把那位大爺反剪手铐上了。
那織花的鞍纏底下，翻出四百八十兩銀子，有大寶，有小銀錠子，來一個人贓俱獲。
那地保給馬快道賀：“恭喜兩位爺子，不出一個時辰就破了案，這可管保爺兒們高升發旺了不是！”
“論功行賞，還少掉你這個地頭蛇！”馬快老爺心裡一樂，也跟小地保逗起趣兒來。
把這一對人犯帶到兇殺現場，大相公歪在血炕上，炕上的銀子沒了。
那小女子沒等叫出聲兒，一頭倒在地上昏過去。
這女犯知道的就是這麼些，訴說一陣哭一陣。
“青天活菩薩，我家相公死得慘，死得冤，大老爺要能替我家大娘和我申這個冤，報這個仇，我這輩子就是報不了恩，下輩子也得做牛做馬聽您大老爺使喚……”
沒等這給人做小的徐周氏落下話尾，堂上堂下便有點鬧哄。
心想，這小媳婦的冤枉總算大白了。
大概供的狀很出人意想，以緻弄得大堂上下騷亂了起來。
忽的小隊子那些兵勇從四下裡冒出來，一陣子吆喝，不知道是沖着誰，但有幾個舉着洋槍跑過去，好像要對付那個小女人。
這就使人糊塗了。
“句句實情，句句實情，青天活菩薩！”女犯彎起膀子搪着兵勇們的槍托，看來身上已經挨搗上不少下子了。
“句句實情哪！”隻聽見那麼哭叫着，簡直是孩子似的童聲。
那鐵索拖拉在青石闆上，該是開春的深夜裡，像我們住在城裡也聽得見的大開江的裂冰聲。
但不知鐐铐在女犯身上結的冰也有開裂融化的春天不。
“看刑罷！”
仿佛說“開飯罷！”那種味道，大老爺欠欠身子，很氣派地大聲呸一口痰。
兩廊下，打排頭起，各叫出兩名差役，放下毛竹闆子，一邊一個把女人掯住，扶她跪直了，另兩個拉着騎馬蹲裆式的架子，去調理那些牽牽絆絆的鐵鍊。
不知是甚麼道理，似乎就要受刑的不是那個女犯，倒是我。
躲在暗處，好像發瘧疾一樣直打哆嗦，不全是冷的。
恐怕就是等着動刑的女犯，也不緻像我這樣子發抖。
瞧着四個壯漢那麼樣對付一個手無寸鐵的女流，心想這像甚麼呢？分向兩邊給拉直了的手臂，打後影兒看去，那是人麼？不是皮革廠繃在牆上的小牛皮麼？
那兩個騎馬蹲裆的差役，一邊一個亮起掌來，唰唰，唰唰，搧起女犯的嘴巴，一起一落打得好脆亮，一面還唱出調子地數着，一口氣就是四十下掌嘴。
我可是閉上眼睛，偷偷把耳朵也堵上了。
“我招！我招！”這苦命的小娘兒們每當巴掌搧下去，便叫喊這麼一聲，好像巴掌搧在人嘴巴上，就該發出“我招！我招！”這樣的回聲。
那扁平的小身子在兩名差役繃緊的拉扯之下，拼死地扭動着。
“我招！我招！”重複着，似乎隻是一種搪塞、一種拖延。
就像小時候在塾裡背書那般情景，老是重複着：“我徒我禦，我師我旅……”愈是瞟着那方鑽孔的戒尺，擔心打在肉上能吸出一顆顆的小紅斑，則愈是一腦子空無一物。
“招出奸情來！”
似乎是二老爺發威，一口重濁的鼻音，傷風了罷？章大爺跟左邊的一位低聲地說：“今兒二老爺大概欠了口瘾，看樣子。
”
“冤枉！大老爺，哪來的奸情！”
女犯弓着腰抽泣，好像哭斷氣了，久久聽不見一絲兒聲息。
“看刑！”
仍是患上重傷風的鼻音，外鄉口音，但跟大老爺不是一個地方人。
一時兩廊下複又騷動起來，棍棍棒棒的碰擊。
我不知道該怎麼動一動自己懷裡的家夥——吃飯的家夥。
這麼冰涼，手摸上去就好像要凍黏在上面。
“我招，我招，老爺你讓我招……”
這一回不知這女犯能不能接着“我徒我禦，我師我旅……”背下去。
但這女人似乎人小鬼大，也很刁狡，一看用刑的那四位衙役不怎麼上緊，有了仰仗似的可又不肯招了。
“青天大老爺，你叫我怎麼招法！句句實情，老爺，句句實情……”
換了個式兒，粗粗實實一根杉木杠子平放在女犯跪着的小腿肚兒上，我還看不懂那該怎麼樣用刑。
女犯微微地扭曲，聲音細弱得幾乎就要斷了，人趴倒地上，嘴巴像被甚麼蒙住，嗚嗚嗚地哼唧着。
我身上這抽筋一般的戰栗，又如潮水一樣，打心裡一波波湧上來。
襟上銅紐扣一陣子直敲着懷裡的大棍，嘀嘀嗒嗒，小洋鐘似的，自覺很有點兒塌面子。
看來這小娘兒們也不是那種潑皮膽大、伶牙俐齒的女人，挨過四十掌嘴，當真還有能耐不招出實情！倒還能逼出甚麼口供呢，刑該免了罷？
才不是照我想的這麼便宜，杉木杠子壓到小腿肚兒上，兩個漢子各擡起一隻腳踩到杠子兩頭上。
那樣子分明沒有用上勁兒，女的卻好像壓住脖子地尖叫了：“我招，我招！……”已經沒有用，兩個壯漢子分别站上去，一頭一個，合算起來怕有三百斤沉。
那是甚麼樣的慘叫——仿佛這樣黑月頭的天色，會被她一下子叫亮了。
我女人生頭一胎時，從頭更生到天明，隔着大天井，聽來就不相信一個人竟會那樣子叫喊。
這小娘兒們不光是叫得不像人聲，飛禽走獸也嗥不出那樣凄慘；好比是整垛子瓷器碗盞一下子倒下來給人的驚吓；好比是細木匠鋪子裡做旋工，旋刀不當心偏了偏，刮到鐵軸子上，一個鑽旋，能把人的天靈蓋鑽出一個大窟窿；又好比牛車滾下坡，刹車棍咬進大毂轳兒軸縫裡，吱吱呦呦，吱吱呦呦，锉在人牙根上，能把牙齒一顆