顆給崩得粉粉碎。
這可都比仿不出這女人到底是怎麼樣的一種慘叫。
我算是吃不來這行飯，受不住這些。
吃飯是要活着，吃這種飯要把人給吃死的。
人怎麼可以這樣子忍心喲！就算這女人親手殺了我爹娘妻兒，叫我耳聽這樣子嘶叫，又下辣手這麼胡整，我也拿不出狠心。
瞧大老爺叭嗒叭嗒抽不夠的旱煙，不知多有滋味。
大老爺以下，官爺差爺這一大堆，當真一個個都是鐵打的心腸銅鑄的肝！而那兩個漢子踩在杉木杠子上，就有耍把戲賣藝的那種架勢，賣弄他哥兒倆能站在老要滾動的杠子上而不跌下來的硬功夫。
女犯一把一把撕扯頭發！
“叫我死了罷……叫我死罷……我死罷……”
女犯一定并不知道自己叫喊些甚麼。
那該是一條攔腰鏟斷的曲蟮，變形地扭絞着身子，老是扭轉過來，徒然去抓那根壓在腿上好像面軸兒來去滾轉的杉木杠子。
杠子滾到小腿肚兒上，女人便支撐着想能爬起來；杠子滾上大腿了，人就又被壓倒下去。
好像那是一架甚麼機栝，使得這女人一起一伏，一伏一起。
直到大老爺拍拍驚堂木，這苦刑才停下來。
大老爺拍着驚堂木，清清嗓子說：“照朝廷王法，你這個圖财害命謀殺親夫的，免不了一死；那就少饒上這些苦，看你也是伶俐人！”
“叫我死罷！……叫我死罷！……死人哪，來帶我去呀！……我的老天！……”
女人随即倒在地上，低低地呻吟，好像在和地底下的誰在那兒私語。
忽然她跪直了，仰天尖厲地狂叫：“死人哪，你怎麼不替我申冤？你怎麼不替你自個兒申冤？是誰殺了你，你銀子給誰搶走啦，你說呀！死人！……”一面發瘋地搖動滿頭亂蓬蓬的長發。
大老爺沒有聲響，等着一個聽差的過去給他對茶，剪那燒得很長的死燭芯。
“給我下針罷，針那張刁嘴！”大老爺呷一口熱茶，突噜噜地響，一點也不動聲色地吩咐那個聽差的。
“不用了！”這小媳婦強打起精神，出奇地那樣鎮定，啞啞地說了：“但看大老爺要我怎麼招罷！”喘上一陣子道：“我娘家也送不起錢給老爺；有錢也不花在我身上；肯在我身上花錢，也不把我五百兩銀子賣給人家做小……”
人又随即倒下去；好像是那一股怨氣把她撐起來的，怨氣嘔出去了，人也癟了、軟了，就倒了下去。
“憑這張嘴，就是個甚麼都幹得的刁婦！”
仿佛是二老爺這麼冷笑地說。
打這以後，堂上問甚麼，這小媳婦就氣凜凜地應甚麼。
好像隻是三言兩語，就那樣結了。
畫押的時際，女人死心塌地地趴在地上，隻伸出一隻手，由着人塞一支筆給她捽住，把住她手在那個鋪在地上的供狀上畫一個不知是十字押，還是圈圈押。
雞叫了，遠處，近處，齊聲要叫一個天明。
天可老不見明。
每天每天，總有一個天明；但這女犯該是一個甚麼樣的天明！她被架下去，腦袋深深地垂着，手深深地垂着，長發也深深地垂着，在堂口的燭光裡閃轉了一瞥，便沉進黑地裡。
那一雙腿軟軟的，好像把骨骼抽去了，和着大鐐拖曳在地上，嗤嗤地拉動，拉過天井裡冰霜鋪地的青石闆。
“恐怕躲不掉要判一個淩遲。
”
身旁章大爺呵着手，同他左邊一個家夥偷偷地聊起。
“還有大半年的活頭罷！”
“總要等都察院報請朝廷批下來，敢情是來年秋決了。
”
“也不盡然。
”章大爺左邊再過去的一個低聲說，“要是拿當劫盜罪，那連府台道台都管不着呦，縣爺照樣立處一個挂站籠！”
“女犯挂站籠，我活上這把年紀倒還沒見過。
”
那站籠的影子又重現在眼前，聽說那就等于把人活生生地絞死，我是沒見過。
那淩遲不是更慘麼，活生生地淩割一個人！
鐐铐的鐵鍊子拖曳去了，遠去了。
然而卻又近了，聽得出那是一步一步拖拉的響聲，押上來的是個高大的漢子。
兩廊下又再發出那種透着官廳虎威的，老貓攫住耗子的嗚嗚低吼，跟着試試罷，免得章大爺又拿胳膊肘兒頂我。
可又不大好意思這樣去唬人，我自己都發抖了，聽得到自己的牙骨打得很響，拿不準究竟哼出那嗚嗚的吼聲沒有。
大約就是那個圖财害命的姘夫了罷？摔倒在堂口那兒，不知是給推倒的，還是被腳鐐絆跌了，就讓他獨自在牽牽絆絆的鐵鍊子裡掙紮，倒下；倒下又掙紮，許久才調理清楚，跪直了身子。
“小民戴……叩……”
聽不很清這人報出的姓名。
好在大老爺隻管抽一口煙，喝一口茶，過他的燙瘾，沒大理會下邊給他帶上一個甚麼人。
那人似在喘呼，迎着堂上明晃晃的燭火，一口口的白氣噴出很遠，很濃。
這樣看上去，他是跟堂上大老爺對着抽煙了，隻嫌他有些兒七竅生煙的味道。
大老爺仍是側斜着身子，恐怕是遷就長杆煙袋才那樣子坐沒坐相兒。
長遠在吞雲吐霧的日子裡，大老爺的吊梢眼已經眯觑成習慣，好像生就的丹鳳眼。
一疊疊的案卷，他捧起來，後腦勺沖着蠟燭，舔着唾沫一張一張地翻閱，靠着燭火那樣近，使人擔心那個辮根終會燒燎了。
翻閱了那麼許久，這才微微側過臉來，不經心地訊問了一些姓氏、籍隸和生辰之類廢話。
“你同徐周氏私通多少年了，啊？”
“老爺明鏡高懸，小民着實摸不清官廳把我抓來，下到牢裡，到底為的何事？”
聽那言語，這人總不年輕了，少說也有四十開外。
“摸不清怎的抓你來？慢慢較，給你一百大闆，你就摸得清了——滑稽死了！”大老爺用他的長杆煙袋點點犯人說，一點也不動肝火，仿佛隻是随便給自己小兄弟開了一下子小玩笑。
“實情，大人，但有一點點隐瞞大人，天雷劈，聽候大人砍我腦袋瓜兒！”
“那太費事喽，還要驚動三法司和朝廷，不如給你留個全屍！”
老爺不時地愛清掃清掃嗓門兒，再狠勁呸一口響痰。
似乎是吐到火盆裡，出口很響，并沒有打響羅底磚。
痰若吐到木炭火上，一定會燒它一個吱吱響罷？
“老爺，你明鏡高懸……”
“你那五百兩銀子呢？哪塊來的？”
“是小民趁着年關前，到東鄉去收牲口賬收來的；收進四百八十多兩，走城裡辦了點兒祭祖年貨，剩下……”
“得了，得了，甭編排了！”老爺撇着官話，很像那麼回事。
拍一下驚堂木，望望兩廊的那個神情，倒像是說書的壓扣子。
本要吩咐甚麼的，卻被一個打得很放肆很響亮的呵欠攔住了，許久，這才豎豎兩個指頭——那是個“八”字的數碼——交代下來：“賞他一頓飽的罷啦！”腔調裡透着客氣和商量的味道。
“不行，縣大爺，不能屈打成招！”
這人直嗓子叫，沒有人理他。
大老爺喊近去一個聽差的，留有寸把長指甲的手指罩在口上，小聲囑咐甚麼。
兩邊廊下重又開始騷動。
“該上去試試，老三，”章大爺跟我低聲說，“八十大闆打下來，保你出汗兒，烤棉花柴也沒那麼暖烘。
”
“我……我不冷！”
我不知道自己說了甚麼，隻覺得叫我去揍人，比自己被拖去挨揍還使人為難得慌。
憑我生得這樣腼腆的人也是揍得人的？就如同我們這樣一不貪贓，二不枉法，規規矩矩的小民，也是說揍就揍得的？
章大爺勾過頭去往前頭傳話，我就被派上了。
黑八走背後過來，遞給我一條毛竹闆子，叫我把懷裡這個不知名的杠子放下。
他怎麼交代，我怎麼應，可一點也沒有這就要去打人的預感，一勁兒聽擺弄。
心驚膽戰地拖起千斤沉似的大闆子。
“數得來罷？”
“唔。
”我含含糊糊地應着。
“大聲數，夥計；有多大聲兒，就用多大聲兒——賣甚麼！吆呼甚麼。
”黑八跟上來叮咛，“上頭沒交代的，盡管用勁兒。
可有一條，得把老雀拉下來，夾到裆裡。
”
“拉下來？”那真腌臜。
“别讓老雀給小肚子壓住，打虛脫了，可不是好買賣。
”
黑裡，地面又不熟，生怕哪兒上石台兒，哪兒下石台兒，弄得跌上一跤，就用腳掌平驅着摸黑往前蹭蹬。
犯人按平在地上，那腦袋使勁兒往上昂，真不相信人有那樣長的脖子。
“來罷！”對面的家夥高高擎起闆子等着我。
被按住的犯人拼命叫喚，我全沒心去理睬了，人忽然糊塗起來，弄不清自己這要幹甚麼。
可黑八的叮咛，我倒沒忘；蝦下腰，去犯人裆裡摸弄，谝示我可不是個生手。
“好啦好啦，拉過了！”按住犯人雙腳的那個家夥不耐煩地催促着。
毛竹闆打下去，頭一下手脖就軟了，也忘了數數兒。
闆子像打在甚麼上頭喲！犯人後袍襟掀到腰裡，棉褲也褪到了腳脖兒，肉咚咚的滋味，隻在我女人身上有類似地嘗過。
那肉也是打得的？我可從不曾揍過老婆，偷偷開個玩笑是有的。
這不行，打不下手。
可就照樣打下去了，跟随對手一起一落大聲地喊着數兒，倒很可給自己吐吐氣，似乎一喊二叫地就把甚麼都忘了，把犯人的叫饒叫罵也都遮蓋下去了。
可舉起來打下去的毛竹闆子，老跟對手的碰撞上，震得凍僵的虎口一陣子裂痛。
老想停一停，卻又老是把起落的闆眼給鬧亂了，覺着自己很不如人。
這樣心裡一慌，越發兩下一碰、三下一撞，漫空裡，兩隻毛竹闆子打了架，這行飯也真不是随便吃的。
那黑八能不拿眼睛瞪我嗎？還有兩廊的“哥兒們”和堂上的老爺們。
拖着闆子往回走，打敗仗一樣，就這麼黝黑，也擡不起頭。
闆子拖在青石闆上，戈登登，戈登登，滿頭大汗。
心一橫，也沒有甚麼了不得，不吃這行飯！吃下去能把人給吃成瘋子。
五石小麥就算丢了，拼着去拉雇工、幹苦活，賺來還我爹。
就算便宜他黑八再把差事轉轉手賣給别人，淨賺五石小麥。
站回廊下來，歪着腦袋跟自個兒生悶氣。
真是一陣子惱，又一陣子恨，可又弄不清該惱恨誰，該惱恨甚麼。
害怕罷，也有幾成，怎麼我這樣子下毒手揍了人？盡管黑八也沒找上來，挨邊兒的章大爺也沒作聲，這惱恨仍難消，好像我被人玩兒了。
襯褂兒上的汗濕變涼了，冰塊似的扒在脊梁骨兒上，這哪兒是人受的滋味！
那犯人還是不招供，咬定了說他臘月初七夜裡，住的是西城門邊兒的悅來客棧。
又說他那四百多兩銀子，河東哪個莊子讨還多少兩，哪個村兒讨還多少錠；城裡哪一家香燭店買了多少燒貨和香燭，哪一家綢緞莊買了多少布……要賬折子有賬折，要對質有對質。
賬折子給捕房的馬快老爺收去了，城裡城外的幾個店老闆，堂上随時都傳得來對質。
“傳悅來客棧店東上堂！”堂上倒這麼爽快往下吩咐。
不管傳甚麼人了，我心裡隻禱咕着，不管你堂上傳誰，隻别再使喚我去使刑就行。
長這麼大，二十多歲的人，跟誰都沒紅過臉兒，哪有過這樣下辣手打人？無仇無恨的，打了還不準還手。
不用說是人，就是這樣的打牲口也下不得狠心的。
這樣下去，準有一天會把我弄成個瘋子。
黑八還說呢：“一輩子的鐵飯碗！”一天的飯碗我也受不住，這行飯我是吃它不下了。
大老爺見悅來客棧店主沒有立刻帶上來，就傳問捕房那邊，怎麼這麼一個要緊的人物不押來？捕房的回禀，那家夥押是押來了，身上拖着病，睡在班房裡，得臨時穿衣裳才能帶上堂。
兩廊裡，盡管仍是黑漆一片，卻看得出稍稍有些騷動。
黑八從頭上走過來，迎着堂上的光亮，那個矮不墩子的黑影，一看就認得出是他。
“老三，把家夥放下，跟我來！”