地勢他是熟，我可摸不清哪兒高，哪兒低，哪兒有石台兒，哪兒有門塹，隻得深一腳、淺一腳，随時準備摔一跤地跟他在黑裡跑。
甚麼樣的急事兒值得這麼樣子跑法，真不懂，也來不及去想幹嗎找着我。
事過好一陣兒了，還算我不會打闆子那個賬麼？ 黑八把我帶到西跨院子一間下房裡，對面夥房一落高籠正熱騰騰蒸着甚麼。
燭火映照過來，照到這邊下房裡，約略辨識得出一些桌椅闆凳的形狀。
“咱們廢話先不多說，你趕緊把号衣脫掉！” “把号衣脫掉？”這才我明白了，八成不要我幹了。
這樣把我帶東帶西，弄得我正糊塗，原來為的這個！心裡一冷，五石小麥買的差事，就這麼輕易完了？盡管怄口氣不要幹這個沒人味兒的差事，可那是我的事兒，你黑八不能這麼無情無義！我不相信别人當新差事，一次也沒演練過，就能打闆子不出差錯。
饒是當不上這差事，這樣逼着我立時脫掉号衣也說不通。
号衣可是自個兒出錢做的，難道說怕我留下它到外面去招搖撞騙不成？那可門縫裡瞧人——把人看扁了。
不行，我們得算賬，五石小麥不能這麼不聽響兒就去了——可這也是怄氣的話，算甚麼賬，沒憑沒據的。
這行飯不吃也罷了，該我爹倒黴…… 盡管心裡匆匆忙忙間發一陣子迷，又賭一陣子氣，手底下不自知地已把皂帶解掉，又解号衣上的銅扣子。
“你那裡面怎麼襯的光闆兒皮筒子？這可麻煩！” 黑八不等我開腔，飛起兩腿趕去對面的夥房裡。
那兒饅頭剛出籠，熱氣騰騰。
黑八那樣飛跑趕過去，真好像那邊失火了，忙着趕過去救火。
看黑八那副神情，又似乎沒有意思要砸我的飯碗；除非他黑八有那份兒仁心，怕我身穿光闆兒皮襖筒子出衙門不方便，去替我借甚麼罩衫了。
可總是把我弄糊塗了，敞着懷，忘記了天有多麼冷。
皂帶挂在脖頸上，愣等着甚麼。
夥房裡的蒸氣把甚麼都埋進去了，人影在那樣的濃霧裡往返厮殺地搶着做甚麼。
要說堂上的光景像閻羅殿，這兒便該是陰曹地府裡的刀山油鍋，慘慘的煙霧，慘慘的小鬼們擎起鐵叉挑那大籠裡一條又一條白白胖胖的懶龍卷子。
黑八從那裡逃跑似的沖出來，懷裡夾着一團飄動的東西。
“脫掉脫掉，快換上這個！” 隻見黑八抖起一件大袍子，等着往我身上披。
“隻怪捕房那邊辦案子沒辦幹淨，彼此幫撮幫撮，你這就充一充悅來客棧的店東罷，委屈一下子……” 黑八這樣急促地說，一面替我扒衣又穿衣。
“這，這……” “委屈下子，小兄弟，這裡面文章多得很，完了再請你吃兩盅，再把事情跟你說清楚，咱們事不宜遲，快去罷！” 黑八拽着我就走，不是原來穿過月門的那條路，另朝左邊彎一彎，轉到前衙去。
路上一面跟我小聲交代： “大堂上的景況，你都看到聽到了，你這一上前去，甚麼廢話都不用編排，隻管咬定不認識那個家夥，咬定了臘月初七下大雪，壓根兒就沒一個客人到你這兒投宿，就行了。
” “大堂上恐怕認得我。
”我盡力想找推脫的借口。
“離着老遠，哪個有千裡眼才認得出你人。
就你是張生臉子，才找你充充。
你還不知道呢，這裡邊兒行情太雜了。
打這位馮大老爺到差以來，自己帶的有京裡募來的小隊子，大小案子全交給小隊子去搶先立功勞，從不差遣捕房爺兒們。
” 我沒有閑心去聽他的，隻想着，這怎麼可以？我這樣的人任怎樣無能，但欺詐玩騙從沒有過，這樣昧良心的勾當我幹不來。
我不是揍人的人，可也不是無緣無由去挨人揍的。
這麼一來，或許躲不掉要挨闆子，這還事小，這不是硬害人家上站籠嗎？人命關天的！隻為的完了擾他黑八兩盅酒？ “打這位馮大老爺上任以來，這個案子是捕房頭一回得手辦，又快又漂亮，也給小隊子看看顔色，捕房的夥計可不光是吃飯的。
别的不說，捕房的爺兒們沒一個不是咱們縣裡的人；不給本鄉本土捧捧場，咱們臉上也沒光彩。
老三，你說可是，啊？” “這不是栽誣人，把人給冤枉了？” 穿過一處黑漆漆的走道，連黑八也不得不摸摸索索地放慢了腳步。
“冤不冤枉，那是問案大老爺的事兒，還算到咱們這一号的小麼兒頭上麼？” “那總也是我不殺伯仁……” “得了，老三，别跩文兒了。
也難怪，你這是頭一回見識，久了就懂了。
” 可奇怪的是，我一點兒也沒想到不要領這害人的差使，卻隻管被攝了魂似的跟着黑八緊一段慢一段兒奔，好像用我這一套死理能把黑八說倒了。
“總甚麼……”我喘着氣說，不是累的，是心裡過于吃緊了。
“八爺，這總有點損陰德！” “嘿，甚麼陰德？不關這事兒。
講王法，殺人償命，你能說悅來客棧店東不是早就給被告買通了？老三，你還嫩得很，那兩架站籠擺在那兒幹嗎的？” 說着趕着的工夫，迎面來兩個家夥，大約是一對小馬快腿子，走上來一邊一個掯住我：“趕緊罷，大老爺算還沒發脾氣。
” 這是怎麼說？大老爺發誰的脾氣也輪不到我頭上，真離奇！這衙門不是比窯子還沒情義！我便迷迷糊糊給綁架到堂口上，給捺着跪下來。
這算甚麼呢，五石小麥買的這個？回去我可有理兒跟我爹算這筆臭賬了！ 青石台真夠剛硬，又像冰塊兒一樣，隔着袍襟和棉褲，一下子就凍進了骨髓。
往上望去，離得這麼近，大老爺的面孔吓得我吃一個大驚吓，那不是水裡撈上來的浮屍麼，瞧那埋在煙霧裡浮腫的蠟黃臉，眼泡兒腫剩了兩條細縫兒。
燭火噗噗突突跳，照在那張浮腫的臉上一明又一暗，陰險得變幻莫測。
我忘掉跪在這兒做甚麼來着，也不知道該怎麼樣，隻等着堂上怎麼發落。
身上那股子顫抖的勁兒，能把渾身的骨節都哆散了闆兒。
我也瞥見挨肩跪着的那個人，也聽見他身上鐵鍊的顫索。
可我沒敢正眼看他一下。
“是個啞巴嗎？” 頭頂上來了這麼一聲，聽來不是大老爺的口音。
那是對付我的了；這該怎麼說？不是啞巴就該喊呼鬼叫的？眼睛擡上去，隻敢瞟到大老爺桌圍下擺，不敢再朝上望。
就這麼愣聽着大老爺叭嗒、叭嗒，吃馍似的抽旱煙。
老覺着那根長杆煙袋就會伸過來，沖我腦袋磕上一煙窩。
心裡一急，居然沖口說出來： “禀老爺，悅來——悅來客棧的……”下面又不知道該怎麼說。
“不對頭，大老爺，不對頭！不是悅來客棧老闆！”冒然地這麼一叫，把人吓壞一跳，不由得轉過去瞧這人一眼——這個不多一會兒之前，被我打過闆子的家夥。
燈影下，這個犯人怎麼會是這樣的一臉兇相！胡子生到了眼睛底下，一雙眼睛也是浮腫的，不過不是大老爺那樣腫成兩條縫，可睜得有核桃那麼大。
這人或許真是殺人犯，若不是在公堂上，這副兇相真能把我拽過去，一把就掐死我。
我哪還敢頂他？急忙避開眼睛。
“你給我認一認，”大老爺含着煙袋說，“臘八頭一夜，他住過你客棧？” “禀老爺，沒有。
” “噢！”大老爺往後靠到椅背上閉目養神。
其實那一雙眼睛睜着也和閉着一樣。
“不對頭，大老爺！悅來客棧小的常落腳，這個人我不認得！” 他這一叫，真弄得我膽寒，也不知道該怎麼對付，這情勢很叫人慌。
萬一露出底子，就不處我挂站籠，幾十大闆總跑不掉。
黑八這不是害死人！幹嗎我要百依百順幹這種刀口上懸事？好罷，不出岔子便罷，出岔子我就先咬他。
“這又是怎麼回事兒啊？” 大老閉着眼，弄不清那是問誰。
“冒充的；不是他！大老爺……”這人發瘋了一樣，跪着朝我這邊挨過來。
果真他若挨上我，就是在這公堂上，怕也要出事兒。
幸好給一個小隊子的兵勇喝住了。
“這又是怎麼回事兒啊？” “禀大老爺，悅來客棧老闆不是我，還能是他這個瘋子？”為了怕挨打闆子，我隻能把這個玩人的勾當當作真事兒辦了。
盡管心虛發抖，好在老爺們都知道我是生了病的，或許出不了岔兒。
“有人跟你花銀子沒有？” “沒有！句句實情……”我想起那個小媳婦很得體的話頭，便用上了。
“當真？” “句句實情！”心裡隻管想，快點完結罷，再不押我下堂，我可要撐不住了。
“來罷！” 這是大老爺的吩咐，擡頭一看，心裡一吃緊，我可冒冷汗了，大老爺豁拳似的豎起五個指頭。
我就叫起冤枉來了；真的，這不是無枉之災麼？怎樣也想不到的事。
可是叫喊歸叫喊，立刻手腳就給按在冰凍一樣又冷又硬的石階上，動也不能動，便有一隻手插進我裆裡摸弄。
也許搶着照實招出來，咬他黑八一口，這五十大闆還能逃得掉。
心裡剛這麼想，那毛竹闆子業已暴雨似的打下來，我掙着喊叫，一陣子真像害了熱病一樣。
可不大對勁兒，一點兒沒感到疼痛，這不是給我揮身上的灰塵麼？聽那砰兒砰兒打在袍子後襟上的響聲可又不小，這樣子饒是打上一萬大闆也傷不了一個汗毛、一根布絲兒的。
我便恍然大悟了，真的這是個功夫，不簡單，我算服了這些老衙門。
五十大闆打完，我被扶起來，望着閉目養神的大老爺。
盡管五十大闆沒當一回事兒，可是我犯了甚麼錯？就算我是悅來客棧真老闆，又憑甚麼要挨闆子？真說不過去。
“招的是實情？”大老爺像是睡着了，在說夢話。
“句句實情，句句實情，大老爺！” 隻見大老爺吟詩似的緩緩晃着腦袋，不知尋思甚麼，良久，眼睛也沒有張一下，便揮揮馬蹄袖，示意帶我下去。
畫了押，又蓋了指模，那上面錄的些甚麼，既來不及去看，也沒那份心腸。
低頭的工夫，這才聞見袍領上若是自己衣服自個兒覺不出的那股子腦油臭。
這半晌兒，不知道為甚麼一點兒也沒有感覺到。
這時身子一點兒也不發抖了，腦子裡可從沒有過這樣清亮。
隻我很迷惑，沒有去想，也不明白自己被差使做了些甚麼，隻覺得急急地要離開這樣的地方，急急地要脫掉這一身肮髒的大袍子，一刻兒也不能等待。
冬夜真長，寒雞一遍又一遍地啼鳴，這才催來了遲遲疑疑的破曉。
穿梭在這衙門裡層層道道的廳房當中，原看不到多大的天空，但遍地盡是雪一般白霜，就很夠了。
“老三，真有你的！這行飯你是吃穩了！” 黑八老遠就趕來拉住我手，好像我是個剛剛學步的孩子，怕我走不穩，趕過來攙我一把。
“算了，八爺，我不是吃這行飯的料！” 順口這麼應付着，心裡可很迷惑，說不出道理要不要幹下去；總要等等罷，不是才開頭嗎？跟在後面的還很多，拿不穩的。
我隻感到眼睛澀澀地很困，鼻子就要凍掉了。
好在天總是破曉了，一天總有一個太陽！都打着呵欠，口裡白團團的熱氣噴出很遠很遠。
管他呢！這樣子困，手腳都凍僵了。
黑八說的：“吃衙門這行飯，也就是那麼回事兒；一回生，兩回熟……” 恐怕我正是半生不熟的時候，仿佛這天色，這破曉時分，說夜不夜，說晝不晝，盡管匆匆間不會久留，可是等日出還須一段兒時辰——我是這樣子想。
一九六三·一〇·闆橋