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沼澤上覆蓋着厚厚的苔藓，光影幢幢，不時可見害羞的溪水透過蕨類和桂樹悄悄泛着波光。
舉目遠眺，地勢較低的那頭被層層林葉框在中間的，是一幅精美的大峽谷畫卷，乳白色的薄霧在其中缭繞不散。
科爾特蘭很欣慰，他的同伴已經被山川樹林的魔力所征服。
接下來，繞過畫家崖的底部，穿過大岔口，翻過前面的小山丘，戈裡就必須面對那座被他生生揮霍掉的祖屋了。
經過的每一塊岩石，每一棵樹，每一寸石子路，對于他來說都再熟悉不過。
雖然他并不記得這片樹林，林間樹葉的沙沙響聲卻如同《可愛的家》那首歌一般讓他渾身都起了雞皮疙瘩。
他倆繞過了懸崖，下到大岔口，稍作停歇，讓馬兒喝口水，便在急流中踏浪而行。
右手圍了一溜栅欄，順着溪流延伸。
栅欄那頭是戈裡家宅的老蘋果園，那棟老房子還藏在陡峭的山崖後。
圍欄邊上種着冬青果、接骨木、黃樟和漆樹，都生長得高大而茂盛。
枝葉間冷不丁地一陣簌簌作響，戈裡和科爾特蘭都下意識地擡眼張望，兩人看見一張瘦長蠟黃的、野狼般的臉出現在欄杆後頭，那對淺色的眼睛一眨不眨地盯着他們看。
不過那顆頭瞬間縮了回去，消失不見了。
緊接着，一陣激烈的樹叢摩擦聲傳來，有個笨拙的身影穿過蘋果園，往老房子的方向跑去，在樹叢間迂回穿梭。
“那是加維，”科爾特蘭說，“你把所有物産都賣給他了吧。
毫無疑問，他的精神相當不正常。
好幾年前，他因為販賣私釀威士忌被我抓到過，雖然我也知道那不是他自己釀的。
你怎麼了，楊西？”
戈裡抹着額頭上的汗，臉上血色盡失。
“我看起來是不是也不正常？”他試圖擠出一個笑臉來，“我剛剛又想起了一些事兒。
”顯然，有一部分酒精已經從他大腦中蒸發出去了。
“我想起來那兩百塊是哪兒來的了。
”
“别想了，”科爾特蘭笑着說，“等遲些我們一塊兒弄清楚。
”
他們騎出岔口，來到山腳下，戈裡又停了下來。
“上校，您有沒有發現，我其實是個挺自負的人，”他問，“對于自己的外表有點兒愚蠢的驕傲？”
上校的雙眼拒絕看向他那髒兮兮、皺巴巴的麻布衫和褪色了的軟帽。
“我依稀記得，”他有些困惑卻不失風趣地回答，“有個二十來歲的年輕小夥兒，是藍嶺服裝最合身、發型最時髦、胯下的馬兒最神氣的人。
”
“您記得沒錯，”戈裡急切說，“我仍然保持着這種追求，雖然現在可能不太明顯。
我其實還是跟公雞一樣自負，跟魔王路西法一般驕傲的。
我想請求您縱容一回我這個弱點。
”
“說吧，楊西。
你是想打扮成勞雷爾公爵還是藍嶺男爵？咱們都做得到。
你還可以拔一根斯黛拉的孔雀尾羽插在帽子上。
”
“那我就真的開口了。
幾分鐘後我們就要經過我出生的那座小山，那裡也是我的族人住了快一個世紀的地方。
現在住在那裡的是兩個陌生人——可您瞧瞧我！我就這麼一身破爛，窮困潦倒地出現在他們跟前，十足一個窩囊廢、乞丐。
科爾特蘭上校，要我以這個樣子走過去真的太丢人了。
希望您能讓我穿着您的外套，戴着您的帽子，直到他們看不見為止。
我知道，您肯定覺得這種自尊無謂又愚蠢，可我真心想要以盡量不失禮的形象騎着馬過老家。
”
“這是什麼情況？”科爾特蘭一邊自言自語，一邊暗暗打量着同伴清醒的目光、平靜的舉止和他提出的怪異要求。
不過他手上已經動作起來，解開了上衣扣子，爽快地表示同意，仿佛對方的奇思異想一點兒都不奇怪。
科爾特蘭的上衣和帽子非常适合戈裡。
把前襟仔細扣好，戈裡一臉滿足和高貴。
他的身材和科爾特蘭相仿——高個兒，魁梧，挺拔。
兩人之間雖然差着二十五歲，可從外表上看來，說不定會被有人誤會成兄弟。
戈裡比實際年齡滄桑，臉帶浮腫，皺紋較多；上校則有着因節制生活而養成的平滑清新的面色。
他從容地穿上了戈裡那身丢臉的舊麻布衫，戴上他那頂褪色的軟帽。
“現在，”戈裡拿起缰繩，“我準備好了。
您最好跟在我後頭十英尺左右，上校，這樣就能讓他們好好看清我了。
他們會知道我離窮途末路還差得遠呢。
我覺得，無論如何必須要在他們面前再威風這麼一回。
咱們繼續走吧。
”
他催動缰繩，馬兒輕快地往山上跑去，上校則如他所願跟在他身後。
戈裡挺直了背坐在馬鞍上，高昂着頭，眼睛卻一直瞟着右邊，敏銳地掃視每叢灌木、每段栅欄和每一處老宅院裡能藏身的地方。
他自己嘀咕了一句：“那個蠢瘋子真的要動手嗎，還是我隻夢到了一半？”
騎到那塊家族小墓地的正對面時，他發現了一直在搜尋的東西——一縷白煙，從角落裡的一片茂密的雪松叢中袅袅升起。
他緩緩倒向左側，科爾特蘭恰好催馬趕到，伸出胳膊接住了他。
獵鼠人對他的槍法并沒有誇口。
他将子彈送到了預定位置，那也是戈裡料想的位置——它穿過了艾伯納·科爾特蘭那件黑色雙排扣長禮服的胸口。
戈裡全身的重量都靠在科爾特蘭身上，卻沒有倒下。
兩匹馬在繼續奔跑，肩并着肩，上校的胳膊保持着他的平衡。
樹幹間閃爍着半英裡之外勞雷爾鎮上的一間間小白房。
戈裡伸出一隻手摸索着，直到抓住科爾特蘭的手指，科爾特蘭緊緊地拉着他的缰繩。
“好朋友。
”他說。
這就是他的最後一句話。
當楊西·戈裡在騎馬經過老家時，用盡了自己全部的力量，做出了一切可能裡最好的那個選擇。