兒集中，對我們傾慕的女士各展手段。
我們都是正人君子，嚴格遵守之前的友好協定，如果有一個先到，一定要等到另一個出現才能有所動作。
“傑瑟普太太知曉我倆這個約定的當天晚上，我比佩斯裡先一步來到了長凳那兒。
晚餐剛剛結束，傑瑟普太太穿着一身幹淨的粉色的裙子坐在那兒，清爽極了。
“我在她身邊坐下，閑聊了幾句，說起大自然的遠景和近景，還有它們精神象征。
那天晚上的環境實在非常典型。
月亮清晰地挂在空中應有的高度；樹木嚴格按照科學分布和自然規律在地上投射出陰影；灌木叢裡傳來此起彼伏的喧嚷，細聽之下有小夜鷹、黃鹂鳥、長耳兔和樹林裡的其他羽毛昆蟲。
山間微風輕拂，掠過鐵軌旁一堆空了的番茄醬罐頭，發出小口琴一般的樂聲。
“我感到身子左邊傳來一陣熱氣——像是面團在火堆邊的瓦缸裡發酵膨脹一般——那是傑瑟普太太向我靠了過來。
“‘希克斯先生，’她說，‘你孤身一人時，這樣美好的夜晚難道不會讓你感到寂寞嗎？’
“我立刻從凳子上站了起來。
“‘請原諒，夫人，’我這麼說，‘我必須等到佩斯裡來，才能當着他的面回答您剛才的問題。
’
“然後我向她解釋，我和佩斯裡是多年的老朋友，同甘共苦闖蕩江湖，因此互相約定，一生絕不會占對方的便宜，即使面對情感和親密關系的沖擊時也是如此。
傑瑟普太太看似嚴肅地就這個問題思考了一會兒，忽然噗地笑了出來，笑聲在曠野中回蕩不息。
“不一會兒，佩斯裡也來了，他的頭發上抹着佛手柑油，坐到了傑瑟普太太另一邊，開始講述九五年桑塔麗塔谷遭遇九個月大旱的時候，他和皮法斯·拉姆利為了一副鍍銀馬鞍進行徒手剝牛皮比賽的悲劇冒險故事。
“其實，從這場求愛比賽的一開始，我就絆住了佩斯裡·費什的手腳，像把他綁在了柱子上一樣。
我倆分别有自己的一套打動女人心的辦法和手段，比如佩斯裡就企圖用自己親曆或是讀到過的驚險故事吓唬人——我猜他一定是從莎翁那部名叫《奧賽羅》的戲裡受到啟發，想要震懾女性。
那部劇我也看過一回，裡頭有個黑人，他把瑞德·哈格德、盧·多科斯塔德和帕克赫斯特博士的話編到一起，連哄帶騙地把一位公爵的女兒弄到了手。
可你得知道，這種求愛招數在舞台之外沒半點兒用處的。
“而我呢，下面就給你講講我的獨門絕技，能讓一個婦人露出黃花閨女一般的嬌羞來。
隻要學會了如何牽起她的手，如何把它握在手中，她就是你的啦。
這不是件容易的事。
有些莽漢一把抓住人家的小手就往懷裡帶，恨不得讓人肩膀脫臼，你都能聞到跌打酒的味道，聽見撕繃帶的聲音了。
有些傻子呢，拎着人