，煙與火中帶着種種的響聲，煙往高處起，火往四下裡奔；煙像些醜惡的黑龍，火像些亂長亂鑽的紅鐵筍。
煙裹着火，火裹着煙，卷起多高，忽然離散，黑煙裡落下無數的火花，或者三五個極大的火團。
火花火團落下，煙像痛快輕松了一些，翻滾着向上冒。
火團下降，在半空中遇到下面的火柱，又狂喜地往上跳躍，炸出無數火花。
火團遠落，遇到可以燃燒的東西，整個地再點起一把新火，新煙掩住舊火，一時變為黑暗；新火沖出了黑煙，與舊火聯成一氣，處處是火舌，火柱，飛舞，吐動，搖擺，癫狂。
忽然嘩啦一聲，一架房倒下去，火星，焦炭，塵土，白煙，一齊飛揚，火苗壓在下面，一齊在底下往橫裡吐射，像千百條探頭吐舌的火蛇。
靜寂，靜寂，火蛇慢慢地，忍耐地，往上翻。
繞到上邊來，與高處的火接到一處，通明，純亮，忽忽地響着，要把人的心全照亮了似的。
我看着，不，不但看着，我還聞着呢！在種種不同的味道裡，我咂摸着：這是那個金匾黑字的綢緞莊，那是那個山西人開的油酒店。
由這些味道，我認識了那些不同的火團，輕而高飛的一定是茶葉鋪的，遲笨黑暗的一定是布店的。
這些買賣都不是我的，可是我都認得，聞着它們火葬的氣味，看着它們火團的起落，我說不上來心中怎樣難過。
我看着，聞着，難過，我忘了自己的危險，我仿佛是個不懂事的小孩，隻顧了看熱鬧，而忘了别的一切。
我的牙打得很響，不是為自己害怕，而是對這奇慘的美麗動了心。
回家是沒希望了。
我不知道街上一共有多少兵，可是由各處的火光猜度起來，大概是熱鬧的街口都有他們。
他們的目的是搶劫，可是順着手兒已經燒了這麼多鋪戶，焉知不就棍打腿的殺些人玩玩呢？我這剪了發的巡警在他們眼中還不和個臭蟲一樣，隻須一摟槍機就完了，并不費多少事。
想到這個，我打算回到“區”裡去，“區”離我不算遠，隻須再過一條街就行了。
可是，連這個也太晚了。
當槍聲初起的時候，連貧帶富，家家關了門；街上除了那些橫行的兵們，簡直成了個死城。
及至火一起來，鋪戶裡的人們開始在火影裡奔走，膽大一些的立在街旁，看着自己的或别人的店鋪燃燒，沒人敢去救火，可也舍不得走開，隻那麼一聲不出地看着火苗亂竄。
膽小一些的呢，争着往胡同裡藏躲，三五成群地藏在巷内，不時向街上探探頭，沒人出聲，大家都哆嗦着。
火越燒越旺了，槍聲慢慢地稀少下來，胡同裡的住戶仿佛已猜到是怎麼一回事，最先是有人開門向外望望，然後有人試着步往街上走。
街上，隻有火光人影，沒有巡警，被兵們搶過的當鋪與首飾店全大敞着門！……這樣的街市教人們害怕，同時也教人們膽大起來；一條沒有巡警的街正像是沒有老師的學房，多麼老實的孩子也要鬧哄鬧哄。
一家開門，家家開門，街上人多起來；鋪戶已有被搶過的了，跟着搶吧！平日，誰能想到那些良善守法的人民會去搶劫呢？哼！機會一到，人們立刻顯露了原形。
說聲搶，壯實的小夥子們首先進了當鋪，金店，鐘表行。
男人們回去一趟，第二趟出來已攙夾上女人和孩子們。
被兵們搶過的鋪子自然不必費事，進去随便拿就是了；可是緊跟着那些尚未被搶過的鋪戶的門也攔不住誰了。
糧食店，茶葉鋪，百貨店，什麼東西也是好的，門闆一律砸開。
我一輩子隻看見了這麼一回大熱鬧：男女老幼喊着叫着，狂跑着，擁擠着，争吵着，砸門的砸門，喊叫的喊叫，嗑喳！門闆倒下去，一窩蜂似的跑進去，亂擠亂抓，壓倒在地的狂号，身體利落的往櫃台上蹿，全紅着眼，全拼着命，全奮勇前進，擠成一團，倒成一片，散走全街。
背着，抱着，扛着，曳着，像一片戰勝的螞蟻，昂首疾走，去而複歸，呼妻喚子，前呼後應。
苦人當然出來了，哼！那中等人家也不甘落後呀！
貴重的東西先搬完了，煤米柴炭是第二撥。
有的整壇地搬着香油，有的獨自扛着兩口袋面，瓶子罐子碎了一街，米面撒滿了便道，搶啊！搶啊！搶啊！誰都恨自己隻長了一雙手，誰都嫌自己的腿腳太慢；有的人會推着一壇子白糖，連人帶壇在地上滾，像屎殼郎推着個大糞球。
強中自有強中手，人是到處會用腦子的！有人拿出切菜刀來了，立在巷口等着：“放下！”刀晃了晃。
口袋或衣服，放下了；安然的，不費力的，拿回家去。
“放下！”不靈驗，刀下去了，把面口袋砍破，下了一陣小雪，二人滾在一團。
過路的急走，稍帶着說了句：“打什麼，有的是東西！”兩位明白過來，立起來向街頭跑去。
搶啊，搶啊！有的是東西！
我擠在了一群買賣人的中間，藏在黑影裡。
我并沒說什麼，他們似乎很明白我的困難，大家一聲不出，而緊緊地把我包圍住。
不要說我還是個巡警，連他們買賣人也不敢擡起頭來。
他們無法去保護他們的财産與貨物，誰敢出頭抵抗誰就是不要命，兵們有槍，人民也有切菜刀呀！是的，他們低着頭，好像倒怪羞慚似的。
他們唯恐和搶劫的人們——也就是他們平日的照顧主兒——對了臉，羞惱成怒，在這沒有王法的時候，殺幾個買賣人總不算一回事呢！所以，他們也保護着我。
想想看吧，這一帶的居民大概不會不認識我吧！我三天兩頭地到這裡來巡邏。
平日，他們在牆根撒尿，我都要讨他們的厭，上前幹涉；他們怎能不恨惡我呢！現在大家正在興高采烈地白拿東西，要是遇見我，他們一人給我一磚頭，我也就活不成了。
即使他們不認識我，反正我是穿着制服，佩着東洋刀呀！在這個局面下，冒而咕咚地出來個巡警，夠多麼不合适呢！我滿可以上前去道歉，說我不該這麼冒失，他們能白白地饒了我嗎？
街上忽然清靜了一些，便道上的人紛紛往胡同裡跑，馬路當中走着七零八散的兵，都走得很慢；我摘下帽子，從一個學徒的肩上往外看了一眼，看見一位兵士，手裡提着一串東西，像一串兒螃蟹似的。
我能想到那是一串金銀的镯子。
他身上還有多少東西，不曉得，不過一定有許多硬貨，因為他走得很慢。
多麼自然，多麼可羨慕呢！自自然然的，提着一串镯子，在馬路中心緩緩地走，有燒亮的鋪戶作着巨大的火把，給他們照亮了全城！
兵過去了，人們又由胡同裡鑽出來。
東西已搶得差不多了，大家開始搬鋪戶的門闆，有的去摘門上的匾額。
我在報紙上常看見“徹底”這兩個字，咱們的良民們打搶的時候才真正徹底呢！
這時候，鋪戶的人們才有出頭喊叫的：“救火呀，救火呀！别等着燒淨了呀！”喊得教人一聽見就要落淚！我身旁的人們開始活動。
我怎麼辦呢？他們要是都去救火，剩下我這一個巡警，往哪兒跑呢？我拉住了一個屠戶！他脫給了我那件滿是豬油的大衫。
把帽子夾在夾肢窩底下。
一手握着佩刀，一手揪着大襟，我擦着牆根，逃回“區”裡去。
八
我沒去搶，人家所搶的又不是我的東西，這回事簡直可以說和我不相幹。
可是，我看見了，也就明白了。
明白了什麼？我不會幹脆地，恰當地，用一半句話說出來；我明白了點什麼意思，這點意思教我幾乎改變了點脾氣。
丢老婆是一件永遠忘不了的事，現在它有了伴兒，我也永遠忘不了這次的兵變。
丢老婆是我自己的事，隻須記在我的心裡，用不着把家事國事天下事全拉扯上。
這次的變亂是多少萬人的事，隻要我想一想，我便想到大家，想到全城，簡直地我可以用這回事去斷定許多的大事，就好像報紙上那樣談論這個問題那個問題似的。
對了，我找到了一句漂亮的了。
這件事教我看出一點意思，由這點意思我咂摸着許多問題。
不管别人聽得懂這句與否，我可真覺得它不壞。
我說過了：自從我的妻潛逃之後，我心中有了個空兒。
經過這回兵變，那個空兒更大了一些，松松通通的能容下許多玩藝兒。
還接着說兵變的事吧！把它說完全了，你也就可以明白我心中的空兒為什麼大起來了。
當我回到宿舍的時候，大家還全沒睡呢。
不睡是當然的，可是，大家一點也不顯着着急或恐慌，吸煙的吸煙，喝茶的喝茶，就好像有紅白事熬夜那樣。
我的狼狽的樣子，不但沒引起大家的同情，倒招得他們直笑。
我本排着一肚子話要向大家說，一看這個樣子也就不必再言語了。
我想去睡，可是被排長給攔住了：“别睡！待一會兒，天一亮，咱們全得出去彈壓地面！”這該輪到我發笑了；街上燒搶到那個樣子，并不見一個巡警，等到天亮再去彈壓地面，豈不是天大的笑話！命令是命令，我隻好等到天亮吧！
還沒到天亮，我已經打聽出來：原來高級警官們都預先知道兵變的事兒，可是不便于告訴下級警官和巡警們。
這就是說，兵變是警察們管不了的事，要變就變吧；下級警官和巡警們呢，夜間糊糊塗塗地照常去巡邏站崗，是生是死随他們去！這個主意夠多麼活動而毒辣呢！再看巡警們呢，全和我自己一樣，聽見槍聲就往回跑，誰也不傻。
這樣巡警正好對得起這樣警官，自上而下全是瞎打混的當“差事”，一點不假！
雖然很要困，我可是急于想到街上去看看，夜間那一些情景還都在我的心裡，我願白天再去看一眼，好比較比較，教我心中這張畫兒有頭有尾。
天亮得似乎很慢，也許是我心中太急。
天到底慢慢地亮起來，我們排上隊。
我又要笑，有的人居然把盤起來的辮子梳好了放下來，巡長們也作為沒看見。
有的人在快要排隊的時候，還細細刷了刷制服，用布擦亮了皮鞋！街上有那麼大的損失，還有人顧得擦亮了鞋呢。
我怎能不笑呢！
到了街上，我無論如何也笑不出了！從前，我沒真明白過什麼叫作“慘”，這回才真曉得了。
天上還有幾顆懶得下去的大星，雲色在灰白中稍微帶出些藍，清涼，暗淡。
到處是焦煳的氣味，空中遊動着一些白煙。
鋪戶全敞着門，沒有一個整窗子，大人和小徒弟都在門口，或坐或立，誰也不出聲，也不動手收拾什麼，像一群沒有主兒的傻羊。
火已經停止住延燒，可是已被燒殘的地方還靜靜地冒着白煙，吐着細小而明亮的火苗。
微風一吹，那燒焦的房柱忽然又亮起來，順着風擺開一些小火旗。
最初起火的幾家已成了幾個巨大的焦土堆，山牆沒有倒，空空地圍抱着幾座冒煙的墳頭。
最後燃燒的地方還都立着，牆與前臉全沒塌倒，可是門窗一律燒掉，成了些黑洞。
有一隻貓還在這樣的一家門口坐着，被煙熏的連連打嚏，可是還不肯離開那裡。
平日最熱鬧體面的街口變成了一片焦木頭破瓦，成群的焦柱靜靜地立着，東西南北都是這樣，懶懶地，無聊地，欲罷不能地冒着些煙。
地獄什麼樣？我不知道。
大概這就差不多吧！我一低頭，便想起往日街頭上的景象，那些體面的鋪戶是多麼華麗可愛。
一擡頭，眼前隻剩了焦煳的那麼一片。
心中記得的景象與眼前看見的忽然碰到一處，碰出一些淚來。
這就叫作“慘”吧？火場外有許多買賣人與學徒們呆呆地立着，手揣在袖裡，對着殘火發愣。
遇見我們，他們隻淡淡地看那麼一眼，沒有任何别的表示，仿佛他們已絕了望，用不着再動什麼感情。
過了這一帶火場，鋪戶全敞着門窗，沒有一點動靜，便道上馬路上全是破碎的東西，比那火場更加凄慘。
火場的樣子教人一看便知道那是遭了火災，這一片破碎靜寂的鋪戶與東西使人莫名其妙，不曉得為什麼繁華的街市會忽然變成絕大的垃圾堆。
我就被派在這裡站崗。
我的責任是什麼呢？不知道。
我規規矩矩地立在那裡，連動也不敢動，這破爛的街市仿佛有一股涼氣，把我吸住。
一些婦女和小孩子還在鋪子外邊拾取一些破東西，鋪子的人不作聲，我也不便去管；我覺得站在那裡簡直是多此一舉。
太陽出來，街上顯着更破了，像陽光下的叫化子那麼醜陋。
地上的每一個小物件都露出顔色與形狀來，花哨的奇怪，雜亂得使人憋氣。
沒有一個賣菜的，趕早市的，賣早點心的，沒有一輛洋車，一匹馬，整個的街上就是那麼破破爛爛，冷冷清清，連剛出來的太陽都仿佛垂頭喪氣不大起勁，空空洞洞地懸在天上。
一個郵差從我身旁走過去，低着頭，身後扯着一條長影。
我哆嗦了一下。
待了一會兒，段上的巡官下來了。
他身後跟着一名巡警，兩人都非常地精神，在馬路當中當當地走，好像得了什麼喜事似的。
巡官告訴我：注意街上的秩序，大令已經下來了！我行了禮，莫名其妙他說的是什麼？那名巡警似乎看出來我的傻氣，低聲找補了一句：“趕開那些拾東西的，大令下來了！”我沒心思去執行，可是不敢公然違抗命令，我走到鋪戶外邊，向那些婦人孩子們擺了擺手，我說不出話來！
一邊這樣維持秩序，我一邊往豬肉鋪走，為是說一聲，那件大褂等我給洗好了再送來。
屠戶在小肉鋪門口坐着呢，我沒想到這樣的小鋪也會遭搶，可是竟自成個空鋪子了。
我說了句什麼，屠戶連頭也沒擡。
我往鋪子裡望了望：大小肉墩子，肉鈎子，銀筒子，油盤，凡是能拿走的吧，都被人家拿走了，隻剩下了櫃台和架肉案子的土台！
我又回到崗位，我的頭痛得要裂。
要是老教我看着這條街，我知道不久就會瘋了。
大令真到了。
十二名兵，一個長官，捧着就地正法的令牌，槍全上着刺刀。
嘔！原來還是辮子兵啊！他們搶完燒完，再出來就地正法别人；什麼玩藝呢？我還得給令牌行禮呀！
行完禮，我急快往四下裡看，看看還有沒有撿拾零碎東西的人，好警告他們一聲。
連屠戶的木墩都搬了走的人民，本來值不得同情；可是被辮子兵們殺掉，似乎又太冤枉。
說時遲，那時快，一個十四五歲的男孩子沒有走脫。
槍刺圍住了他，他手中還攥住一塊木闆與一隻舊鞋。
拉倒了，大刀亮出來，孩子喊了聲“媽！”血濺出去多遠，身子還抽動，頭已懸在電線杆子上！
我連吐口唾沫的力量都沒有了，天地都在我眼前翻轉。
殺人，看見過，我不怕。
我是不平！我是不平！請記住這句，這就是前面所說過的，“我看出一點意思”的那點意思。
想想看，把整串的金銀镯子提回營去，而後出來殺個拾了雙破鞋的孩子，還說就地正“法”呢！天下要有這個“法”，我ד法”的親娘祖奶奶！請原諒我的嘴這麼野，但是這種事恐怕也不大文明吧？
事後，我聽人家說，這次的兵變是有什麼政治作用，所以打搶的兵在事後還出來彈壓地面。
連頭帶尾，一切都是預先想好了的。
什麼政治作用？咱不懂！咱隻想再罵街。
可是，就憑咱這麼個“臭腳巡”，罵街又有什麼用呢！
九
簡直我不願再提這回事了，不過為圓上場面，我總得把問題提出來；提出來放在這裡，比我聰明的人有的是，讓他們自己去細咂摸吧！
怎麼會“政治作用”裡有兵變？
若是有意教兵來搶，當初幹嗎要巡警？
巡警到底是幹嗎的？是隻管在街上小便的，而不管搶鋪子的嗎？
安善良民要是會打搶，巡警幹嗎去專拿小偷？
人們到底願意要巡警不願意？不願意吧！為什麼剛要打架就喊巡警，而且月月往外拿“警捐”？願意吧！為什麼又喜歡巡警不管事：要搶的好去搶，被搶的也一聲不言語？
好吧，我隻提出這麼幾個“樣子”來吧！問題還多得很呢！我既不能去解決，也就不便再瞎叨叨了。
這幾個“樣子”就真夠教我糊塗的了，怎想怎不對，怎摸不清哪裡是哪裡，一會兒它有頭有尾，一會兒又沒頭沒尾，我這點聰明不夠想這麼大的事的。
我隻能說這麼一句老話，這個人民，連官兒，兵丁，巡警，帶安善的良民，都“不夠本”！所以，我心中的空兒就更大了呀！在這群“不夠本”的人們裡活着，就是個對付勁兒，别講究什麼“真”事兒，我算是看明白了。
還有個好字眼兒，别忘下：“湯兒事”。
誰要是跟我一樣，想不出什麼好辦法來，頂好用這個話，又現成，又恰當，而且可以不至把自己繞糊塗了。
“湯兒事”，完了；如若還嫌稍微秃一點呢，再補上“真他媽的”，就挺合适。
十
不須再發什麼議論，大概誰也能看清楚咱們國的人是怎回事了。
由這個再談到警察，稀松二五眼正是理之當然，一點也不出奇。
就拿抓賭來說吧：早年間的賭局都是由頂有字号的人物作後台老闆；不但官面上不能夠抄拿，就是出了人命也沒有什麼了不得的；賭局裡打死人是常有的事。
趕到有了巡警之後，賭局還照舊開着，敢去抄嗎？這誰也能明白，不必我說。
可是，不抄吧，又太不像話；怎麼辦呢？有主意，撿着那老實的辦幾案，拿幾個老頭兒老太太，抄去幾打兒紙牌，罰上十頭八塊的。
巡警呢，算交上了差事；社會上呢，大小也有個風聲，行了。
拿這一件事比方十件事，警察自從一開頭就是抹稀泥。
它養着一群混飯吃的人，作些個混飯吃的事。
社會上既不需要真正的巡警，巡警也犯不上為六塊錢賣命。
這很清楚。
這次兵變過後，我們的困難增多了老些。
年輕的小夥子們，搶着了不少的東西，總算發了邪财。
有的穿着兩件馬褂，有的十個手指頭戴着十個戒指，都洋洋得意地在街上扭，斜眼看着巡警，鼻子裡哽哽地哼白氣。
我隻好低下頭去，本來嗎，那麼大的陣式，我們巡警都一聲沒出，事後還能怨人家小看我們嗎？賭局到處都是，白搶來的錢，輸光了也不折本兒呀！我們不敢去抄，想抄也抄不過來，太多了。
我們在牆兒外聽見人家裡面喊“人九”“對子”，隻作為沒聽見，輕輕地走過去。
反正人們在院兒裡頭耍，不到街上來就行。
哼！人們連這點面子也不給咱們留呀！那穿兩件馬褂的小夥子們偏要顯出一點也不怕巡警——他們的祖父，爸爸，就沒怕過巡警，也沒見過巡警，他們為什麼這輩子應當受巡警的氣呢？——單要來到街上賭一場。
有骰子就能開寶，蹲在地上就玩起活來。
有一對石球就能踢，兩人也行，五個人也行，“一毛錢一腳，踢不踢？好啦！‘倒回來！’”拍，球碰了球，一毛。
耍兒真不小呢，一點鐘裡也過手好幾塊。
這都在我們鼻子底下，我們管不管呢？管吧！一個人，隻佩着連豆腐也切不齊的刀，而賭家老是一幫年輕的小夥子。
明人不吃眼前虧，巡警得繞着道兒走過去，不管的為是。
可是，不幸，遇見了稽察，“你難道瞎了眼，看不見他們聚賭？”回去，至輕是記一過。
這份兒委屈上哪兒訴去呢？
這樣的事還多得很呢！以我自己說，我要不是佩着那麼把破刀，而是拿着把手槍，跟誰我也敢碰碰，六塊錢的饷銀自然合不着賣命，可是泥人也有個土性，架不住碰在氣頭兒上。
可是，我摸不着手槍，槍在土匪和大兵手裡呢。
明明看見了大兵坐了車不給錢，而且用皮帶抽洋車夫，我不敢不笑着把他勸了走。
他有槍，他敢放，打死個巡警算得了什麼呢！有一年，在三等窯子裡，大兵們打死了我們三位弟兄，我們連兇首也沒要出來。
三位弟兄白白地死了，沒有一個抵償的，連一個挨幾十軍棍的也沒有！他們的槍随便放，我們赤手空拳，我們這是文明事兒呀！
總而言之吧，在這麼個以蠻橫不講理為榮，以破壞秩序為增光耀祖的社會裡，巡警簡直是多餘。
明白了這個，再加上我們前面所說過的食不飽力不足那一套，大概誰也能明白個八九成了。
我們不抹稀泥，怎麼辦呢？我——我是個巡警——并不求誰原諒，我隻是願意這麼說出來，心明眼亮，好教大家心裡有個譜兒。
爽性我把最洩氣的也說了吧：
當過了一二年差事，我在弟兄們中間已經是個了不得的人物。
遇見官事，長官們總教我去擋頭一陣。
弟兄們并不因此而忌妒我，因為對大家的私事我也不走在後邊。
這樣，每逢出個排長的缺，大家總對我咕唧：“這回一定是你補缺了！”仿佛他們非常希望要我這麼個排長似的。
雖然排長并沒落在我身上，可是我的才幹是大家知道的。
我的辦事訣竅，就是從前面那一大堆話中抽出來的。
比方說吧，有人來報被竊，巡長和我就去察看。
糙糙地把門窗戶院看一過兒，順口搭音就把我們在哪兒有崗位，夜裡有幾趟巡邏，都說得詳詳細細，有滋有味，仿佛我們比誰都精細，都賣力氣。
然後，找門窗不甚嚴密的地方，話軟而意思硬地開始反攻：“這扇門可不大保險，得安把洋鎖吧？告訴你，安鎖要往下安，門坎那溜兒就很好，不容易教賊摸到。
屋裡養着條小狗也是辦法，狗圈在屋裡，不管是多麼小，有動靜就會汪汪，比院裡放着三條大狗還有用。
先生你看，我們多留點神，你自己也得注點意，兩下一湊合，準保丢不了東西了。
好吧，我們回去，多派幾名下夜的就是了；先生歇着吧！”這一套，把我們的責任卸了，他就趕緊得安鎖養小狗；遇見和氣的主兒呢，還許給我們泡壺茶喝。
這就是我的本事。
怎麼不負責任，而且不教人看出抹稀泥來，我就怎辦。
話要說得好聽，甜嘴蜜舌地把責任全推到一邊去，準保不招災不惹禍。
弟兄們都會這一套，可是他們的嘴與神氣差着點勁兒。
一句話有多少種說法，把神氣弄對了地方，話就能說出去又拉回來，像有彈簧似的。
這點，我比他們強，而且他們還是學不了去，這是天生來的才分！
趕到我獨自下夜，遇見賊，你猜我怎麼