等，色目人為第二等，北人（原金朝境内居住的人口）為第三等，南人（原南宋境内居住的人口）為第四等人。
條律規定，蒙古人無須勞動就可以享有漢人和其他民族的所有财産，殺一個南人隻需罰交一頭毛驢的價錢。
南人中的漢人甚至連姓名都不能有，隻能以出生日期為名，不能擁有武器，連一把菜刀也必須幾家合用。
在這樣的制度之下，父親朱五四即使勞作到死，又怎能實現自己的願望？公元1343年，淮河兩岸發生大面積旱災；次年春天，又發生了嚴重的蝗災，蝗蟲大軍遮天蔽日而來，把地裡的莊稼吃得幹幹淨淨。
禍不單行，蝗災過後，接着又發生了瘟疫。
一時間，鳳陽一帶家家戶戶都死人，一個村子中一天竟死去十幾人，甚至幾十人。
這一年，太祖皇帝十六歲。
短短十來天，他就親手往泥土裡埋葬了父親、母親和大哥。
眼看走投無路，在鄰居方阿媽的建議下，這個十六歲的少年強忍眼淚，前往皇覺寺投奔人稱法仁和尚的叔父朱五六。
廟裡的生活并不輕松。
經叔父向住持苦苦求情，太祖皇帝才得以在寺裡剃度為僧，做了一名小行童。
他每天的工作就是掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團團轉，還經常受到斥責，幸好還有叔父的照拂。
冬天，寒風呼号。
叔父把自己舍不得吃的饅頭偷偷塞到他枕邊，再解開僧衣，把太祖皇帝的雙腳放在自己懷中，用自己的身體慢慢焐熱這個苦命的侄兒……
許多個夜晚，少年朱重八一覺醒來，還能聽見叔父喃喃的誦經聲。
清冷的燈光把叔父枯瘦的身體投影在僧房的牆壁上，像一隻彎曲的蝦。
青燈如豆，叔父整夜咳個不停……
如果時光能停留，少年朱重八真想這樣永遠待在叔父身邊，叔侄倆相依為命，即使青燈黃卷，粗茶淡飯，卻能固守一份溫暖的親情……
然而分别的時刻卻不由分說地到來了：公元1348年秋，黃河決口，淹沒山東巨野等地，災民們流離失所，綿延于道，妻離子散，哀鴻遍野。
公元1351年，淮河兩岸再發洪災，民生困苦，皇覺寺再也難以維持僧人們本已艱辛的生活，叔侄倆不得不雙雙離寺，路途中思慮前程未蔔，遂灑淚而别，各奔南北。
前路茫茫，叔侄倆将何去何從？
陡然間擁有了一份巨大的家業，太祖皇帝惶恐不安。
這個農民的兒子如今所擁有的，早已不是父親朱五四當初所奢望而不可得的那一畝二分地：“公元1368年8月，順