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劉忱見這地圖紙張甚新，墨迹未幹，顯是新作，自是遼人故意混賴。
他本欲斷然拒絕，可轉念一想到這數裡連營，卻隻得強自忍耐，道：“這圖隻怕不是十年前之物。
但既是疆界有争議，倒不難解決，樞使遣一胥吏來代州，會同代州守吏一同勘察疆界，便知是非。
”
蕭素見劉忱語氣放緩，得勢更不饒人，道：“如此可是緩兵之計麼？我十萬大軍，每日空耗糧饷，哪裡經得起慢慢勘界？”
劉忱正要說話，卻見身後一個士兵動了動嘴唇，欲言又上。
他心上一動，走到那個士兵跟前，問道：“你可是有什麼要說的麼？”
那士兵上前一步，躬身答道：“大人，小人是代州土著，代州北部諸山，多數有分水嶺而無土壟，黃嵬山更是沒有土壟的。
”
這士兵聲音雖然不大，卻也是滿帳皆可聽見。
蕭素等人隻顧漫天要價，想當然的以為凡山皆有土壟，卻不料黃嵬山偏偏沒有，這時被人揭破，好不尴尬。
好在蕭素頗有急智，他不待劉忱說話，便搶先說道：“咳！我方才一時口誤，黃嵬山的确沒有土壟，而是以分水嶺為界。
”
劉忱豈能相讓，“隻怕黃嵬山本不是北朝土地，曆來分界，畢竟是古長城為準，若不然，為何又怕勘界？”
蕭素惱羞成怒，怕案高聲道：“足下一步不讓，竟是為何？勘界亦是分水嶺為界，不勘界亦是分水嶺為界！”
劉忱昂然冷笑：“有理不在聲高，閣下豈能指黑為白？”
雙方談到此處，皆不願意相讓，眼見就要談不下去了。
雁門山以南，西徑寨。
夕陽西斜，似火燒的雲霞挂在雁門山的那一頭，呂大忠不安的在寨中走來走去，探馬報告馬邑一夜之間出現數裡連營之後，呂大忠已經下令代州各寨加強戒備。
西徑寨中更是如臨大敵，士兵們手中的弩，都已裝滿了箭矢，全神貫注的盯着北方。
這裡扼住了雁門山通往代州的大道，如若有警，必然是西徑寨最先燃起烽火。
“那數萬大軍，究竟是從哪裡冒出來的？究竟是疑兵之計，還是實有這支軍隊存在？”這個問題不斷的折磨着呂大忠，劉忱去了一天了，還沒有回來，雖然呂大忠相信不會有太大的意外，但肩負守土之責，卻不能不防萬一。
“再派一撥人馬去五十裡外接應劉大人！”呂大忠向西徑寨寨主吩咐道。
“末将即刻派人前往。
”
話音剛落，了望的士兵便大聲呼喊起來：“劉大人回來了！劉大人回來了！”
呂大忠快步登上了望台，遠遠望見果然是劉忱一行人。
他忙不疊地吩咐道：“快，開寨門，迎接劉大人！”
宋遼在馬邑的第一次談判，沒有取得任何成果。
雙方不歡而散，隻有約定擇日另行談判。
但為此感到困擾的，卻絕不僅僅隻有劉忱和呂大忠。
當晚，馬邑城。
蕭素對銀铠青年恭敬地說道：“殿下，這個劉忱，實在難纏。
”
他口中的“殿下”便是太子耶律濬。
便聽耶律濬笑道：“此人勝在頗有膽氣。
這本是父皇投石問路之策，試一試南朝皇帝究竟是何等人物，所得多少，倒不必在意。
”
蕭素卻心知并非如此簡單。
朝中耶律乙辛原本是希望借機挑起戰端，以便他進一步掌握兵權的；不過遼主耶律洪基卻否定了輕率用兵的建議，定了一個投石問路之計。
這個計策雖然未必是太子耶律濬獻的，但多半與耶律濬身後的蕭佑丹有關。
蕭禧卻不知道這中間種種勾心鬥角，隻笑道：“可惜了布的那個疑陣，數裡空帳，佑丹兄的妙策卻沒有吓倒劉忱！”
蕭素笑道：“那倒未必無效，南朝一向畏懼我朝，便明知是疑兵之計，心裡卻總怕是真的。
有了這番做作，劉忱雖然強梁，别人未必能如他強梁。
”
蕭佑丹背着雙手，心裡苦笑。
這投石問路之策，無非是虛張聲勢，大聲恐吓，趁火打劫撈些好處；又可看看南朝君臣有何等的膽色器局；最主要的則是防止耶律乙辛借機加深他對軍隊的控制，稱得上是一石數鳥之策。
以蕭佑丹對宋廷的了解，他也知道好戲才剛剛敲鑼，但不知道為何，他心裡總有隐隐的擔憂，卻又不能确切的知道自己在擔憂着什麼……
與此同時，汴京皇城。
當趙顼看到韓琦的兒子、戶部判官韓忠彥一身孝衣走到自己面前之後，終于不得不接受魏國公、侍中韓琦已經死了的事實。
國失社稷臣啊！仿佛一根頂梁的柱子，就這麼轟然倒掉了。
趙顼在這個時候，才真正感覺到韓琦對于宋朝是何等的重要。
他心裡回顧着韓琦的一生，仁宗朝抵禦西夏，主持慶曆新政，力保先帝承嗣；先帝英宗朝時，更是忠心耿耿，不惜得罪曹太後強迫曹太後歸政……雖然在自己繼位後，他反對新法，自己不得不加以貶斥，但是，韓琦對大宋朝，對趙家社稷，對濮王一系，都是有大功勞的！
尤其在大宋朝遇到危機之時，如韓琦這樣才能與忠誠都無可挑剔的老臣，便是他趙顼可以信賴的對象。
太皇太後還說讓他谘詢韓琦，但诏書尚在路上，斯人卻已西歸……趙顼亦不覺傷感，既是為韓琦，也是為了他自己，為了他苦苦支撐卻依然孱弱的大宋朝！
韓忠彥低泣着遞上韓琦的遺表，道：“先父臨終之前，知道北面胡虜挑釁，陛下或會下問，留下遺表令臣代呈，盼能于國事有所裨益。
先父遺言：不能再為陛下分憂，有負陛下之恩，請陛下善自珍重。
”
趙顼戚然動容，接過韓琦的遺表，恸聲道：“韓琦三朝老臣，朝廷失此梁柱，是朝廷失一梁柱，社稷失一忠臣，朕失一肱股！”
“陛下！”韓忠彥又是悲痛，又是感動，竟已是泣不成聲。
趙顼默然提筆，沉吟了一會，寫下“兩朝顧命定策元勳之碑”十字篆文，令人賜給韓忠彥，沉聲道：“國難思良臣，惟韓琦當得起這十個字！”又對侍立一旁的韓绛、呂惠卿等人道：“追贈故司徒兼侍中、太師、魏國公韓琦尚書令，配享英宗皇帝廟，發喪之日，朝廷為之辍朝一日，以示哀悼！韓琦的喪典、谥号，交有司詳議，要備及哀榮。
”
韓、呂諸人連忙躬身道：“遵旨。
”韓忠彥更是哭泣着拜倒在地，呼道：“謝主隆恩！”
待韓忠彥退下之後，趙顼這才翻開韓琦的遺表，細細覽讀。
韓绛在一邊窺見皇帝臉色，卻是眉毛時皺時緩，臉色似喜似憂，也不知道韓琦在表中說了什麼。
差不多一柱香的時間，趙顼才放下韓琦的遺表，顧視衆人，道：“故韓侍中在遺表中說，北虜不足為慮，朝廷隻須不亢不卑，既不示弱，也不逞強，從容以對。
又薦石越、司馬光、範純仁等數人，遼人素重司馬光之名，遣之使遼，必能不辱使命；又薦範純仁志德純慮，可為禦史中丞、知制诰；石越稍加磨勵，可為……”趙顼說到這裡，想起韓琦在表中是說石越“可為宰相之備”，這時說出來卻多有不妥，忙改口道：“……可當大任！”
趙顼從容說來，韓绛倒還無事，呂惠卿的臉色卻頓時微微變了一下。
韓琦的遺表，分明是要把舊黨與石越結成更緊密的同盟。
司馬光如若出使遼國，解決了當前的邊界糾紛，那麼以他的名聲，皇帝再把他召入朝中，委以重任，就是順理成章的事。
而石越到目前為止，仕途之上，幾乎是一帆風順，在新法遭受重大挫折之際，這兩人若同時入朝，皇帝會不會因此變心，那真的是難說了。
更何況司馬光與他是冰炭不相容。
一念及此，呂惠卿立即出列，委婉道：“陛下，臣以為方今劉忱、呂大忠正與遼人會議，臨陣換将，實是兵家大忌，請陛下三思。
”
他話音方落，便見吳充已出列道：“陛下，臣聞‘人之将死，其言也善’。
故韓侍中遺表所言，願陛下聽之信之。
司馬光便不為使者，亦不可閑置西京。
”
呂惠卿正要駁斥，卻見蔡确已出列，亢聲道：“陛下若欲變法，召回司馬光亦不會受命。
況未聞司馬光有通曉北事之名，朝廷何至于無人？”呂惠卿正奇怪蔡确為何替自己搶着出頭做這招人忌恨之事，卻聽蔡确又道：“至于石越，素為朝野稱譽。
陛下使居州郡，是試其之能，察其之志。
而今一屆之期未滿，便召回京師，恐遭物議。
臣以為亦非石越之福。
陛下何妨一紙诏書，問他對策？若有良策，再召未遲。
”
衆人都吃了一驚。
蔡确一向和石越不對眼，忽然委婉同意召回石越，其心思實讓人捉摸不透。
隻有呂惠卿已知蔡确其實不過是欲引石越為助，來抗衡自己。
馮京卻知機會難得，也出列附和道：“石越之能，為陛下所深知。
願陛下三思。
”
韓绛低着頭，張嘴欲言，卻終于沒有說什麼。
王珪也默默不語。
吳充從眼角瞅見二人神态，知道韓绛是顧念王安石的面子，他與呂惠卿同是新黨，呂惠卿入政事堂不久，二人還沒有大的矛盾，因此不願意表态；王珪卻是明哲保身，不願意卷入呂、石兩個新貴的沖突之中。
他心裡頗為不屑，正要發表自己的意見，趙顼卻已先開口了：“前者石越于救災諸事上，頗有功績，有功不可不賞。
朕意先加石越龍圖閣直學士，超轉左谏議大夫，晉爵開國子，食邑五百戶，實封一百二十戶。
再遣一使者，谘以北事，衆卿以為如何？”
趙顼這番話淡淡說出，許多人的眼睛都紅了。
按宋代之制，龍圖、天章、寶文三閣，龍圖最居前，由寶文閣改龍圖閣已是恩寵；而石越本是禮部郎中，禮部郎中帶待制以上職當轉右谏議大夫，而右谏議大夫中資曆淺者，再轉左谏議大夫——石越的所有官秩，幾乎是數級數級的跳，但是他既有這樣大的功績，杭州考績，又皆在優等，兼之還有聖眷，誰又能阻擋？蔡确若在平日，或還會加以阻擾，但是此時卻不欲與石越為敵，因此竟緘口不言；呂惠卿心裡雖然不樂，但是此時情勢，他卻也不願與石越結下深怨，使将來沒有退步。
反倒是吳充道：“臣以為石越晉升太速，于國于身，皆非幸事。
”
“國家名器，朕亦愛惜。
但若是有功之臣，朕又何惜爵賞。
賞功罰過，要在公正。
有功而強抑之，何以激勵後進？于國家朝廷，所得者少，所失者大……”趙顼的辯護冠冕堂皇，但他的臣子們卻早已心不在此。
皇帝突然找借口給石越