大安六年九月中旬。
興慶府。
深夜。
朔風如刀。
秉常與明空對坐在鬥室内，低聲念着佛經。
秉常的眼角不時不安分地向室外瞄去，卻不敢多說什麼。
屋外的侍衛，都是梁乙埋的親信——回到興慶府後，他被看守得更緊了。
興慶府上空烏雲密布。
靈州在極短的時間内失陷，給西夏君臣心理上以沉重的打擊——他們甚至還沒有來得及派出援軍策應葉悖麻；禍不單行的是，數日之後，又有消息傳來，宋将吳安國以輕兵襲取省嵬城，勉強守住的黃河天險，眼見着也不那麼可靠了。
大難臨頭，國相梁乙埋卻驚惶失措，束手無策。
西夏的文臣武将們也徹底分裂成數派。
以嵬名榮為首的一派主張立即放棄興慶府，西出賀蘭山，避宋軍兵鋒，以圖再舉；但是正如一些有識之士事先所預料的，破釜沉舟的勇氣并非人人具備，許多習慣了錦衣玉食生活的貴人，再也不可能回到那種艱苦的生活當中。
他們各懷心機，一部分人打着卧薪嘗膽的旗号，主張不惜代價向宋朝乞和以苟延殘喘；另一部分人則利用一些血氣方剛的莽勇之輩，叫嚣着要與宋軍決一死戰，與興慶府共存亡。
三種意見相互争執，公開吵鬧甚至是當衆打鬥，梁乙埋父子猶疑不定。
而面對這巨大的分歧，竟連梁太後也無法獨斷專行。
依然處于被幽禁狀态的秉常，更是不可能有任何辦法。
但是，宋軍卻沒有留給西夏人多少猶豫的時間。
九月八日，折克行放棄一切辎重，輕兵疾進，與吳安國合兵一處。
三日之後，宋軍在省嵬城大設疑兵，迷惑對岸夏軍，主力悄悄向北繞過駱駝港，以簡陋的木筏浮橋，出其不意地渡過黃河，然後掉過頭來，直撲定州。
定州守軍以為神兵天降，一觸即潰。
折克行一路追殺至興慶府城下，梁乙逋領兵出戰不利，隻得退回城中閉守。
折克行也不攻城，隻在城外打下上千根木樁，用系着鈴铛的繩索與戰犬将興慶府城圍了三匝，自己駐軍城外，監視夏軍。
城中夏軍雖屢屢出城邀戰，卻讨不到半點便宜，竟被幾根長繩困得動彈不得。
眼見着自己就要成為亡國之君，秉常真是有千分的不甘，但是他此時唯一能做的，也隻能是念佛祈禱而已。
“兀卒還好麼？”室外傳來熟悉的老婦之聲，緊接着便是侍衛下跪的铿锵聲與一遍忙亂的參拜聲。
然後，門簾被掀了開來，梁太後輕輕走進鬥室當中，在正北方向坐了。
秉常雖未睜眼，卻也聽出來梁太後身後還跟着一個人，那種腳步聲是如此的熟悉——“嵬名榮”，秉常在心裡暗叫着。
對于這個人，他恨得咬牙切齒，若非是嵬名榮，他秉常早已奪回一切權力，他秉常也将是耶律濬一樣的英主，夏國更不會有今日之禍。
對坐的明空早已起身，向着梁太後合什參拜，但秉常依然閉着眼睛，自顧自地念着佛經。
梁太後望了供龛上的佛祖一眼，又看了秉常一眼，冷眼道：“佛祖是管身後之事的，身前之事，求佛祖何用？”
秉常停了念頌，緩緩睜開眼睛，也不看梁太後，隻淡淡說道：“這興慶府中，難不成還有誰還有身前事麼？”
梁太後看了秉常一眼，怒道：“當年太祖神武皇帝是何等英雄？不想子孫不肖至此！”
秉常緩緩轉過頭，望着梁太後，露出一絲捉摸不定的笑容，“莫非母後也敢自比太祖皇帝麼？”他搖搖頭，“母後連區區一座興慶府都割舍不下！不，母後真正割舍不了的，是梁氏一族的命運吧。
一旦西過賀蘭，真正掌握實力的，就會是各部族的首領，那些部族首領對國相的怨恨，普通士兵百姓對梁家的怨恨，隻要出興慶府，就不是任何人所能阻擋的。
到了那個時候，能讓各部族繼續效忠的，也隻有太祖神武皇帝的血脈！除了兩百年樹立的威望與恩德，母後将再無任何東西可以依持了……”
梁太後靜靜地注視着秉常，默然無語。
過了一會，忽然笑道：“兀卒倒真是長進了。
”
“兀卒？我豈敢稱兀卒？！”秉常苦澀地笑道。
“母後深夜來此，一定是有什麼事吧？”
梁太後含笑點頭，道：“看來你真是長進不少，讓你複位親政，我也放得下心。
”
複位親政？秉常腦海中嗡地一聲響了起來，這是他朝思暮想之事，突然自梁太後口中說出來，秉常隻覺得喉嚨一陣幹澀，他不可思議地瞥了明空一眼，卻見後者一直低眉垂首，默默不語，仿佛一尊泥塑的菩薩。
但秉常耳邊卻不由自主地又想起明空的勸誡——“陛下須按捺得住。
”他定了定心神，并沒有接話。
這種俯仰于他人鼻息的“複位親政”，并不值得過份的高興。
經過己醜政變之後，秉常對于權力的理解更加深刻。
他渴望重新擁有權力，但他也更深刻地認識到，什麼樣的權力才是真正的權力！
秉常的反應讓梁太後再次感到意外，她開始重新審視起自己的這個兒子起來。
她注意到了他每一絲細微的反應，由帶着一絲喜悅的驚訝，到冷靜、漠然，這中間隻是短短的一瞬。
還有他投向明空的那一瞥……梁太後生出一絲警覺，如果是早些時候，她一定會因為這一點懷疑，就将明空調離秉常身邊。
這個和尚在西夏國擁有巨大的影響力，如果他效忠秉常，秉常就可以通過他與許許多多忠于西夏王室的文臣武将聯絡起來。
這種威脅實在太大了，盡管負責監視秉常的侍衛與宮人并沒有任何這方面的報告，但是曆經西夏王室腥風血雨的政治鬥争的梁太後，對于這種事情，卻更甯可相信自己的直覺。
然而，盡管如此，梁太後此時卻隻能暫時忍耐，在這種敏感的時刻，休說她還想利用自己的兒子，即便隻從一般的經驗來判斷，她也不應當激化興慶府内那幾乎是一觸即發的矛盾。
必須緩和矛盾，安撫各方。
盡管宋軍的進逼，讓興慶府内部的矛盾暫時緩和下來，但是梁太後已經感覺到腳底下洶湧的岩漿。
無論是安内還是禦外，秉常的“複位親政”，都有着巨大的作用。
當然，這是有前提的。
秉常的“複位親政”，必須是緩和矛盾，而非進一步激化矛盾。
她必須與她的兒子達成一定的妥協。
話無須多，但必要的默契一定要有。
一切最終都必須能控制在她的手中。
“大敵當前，國人若不能同仇敵忾，一心禦敵，社稷有傾覆之憂，這些道理，你必是明白的。
”梁太後炯炯望着秉常，“隻要能渡過這個難關，你就是真正的兀卒！”
真正的兀卒？！秉常心裡冷笑着。
什麼是真正的兀卒？手握兵權，能決人生死，定人禍福者，方為真正的兀卒！兵強馬壯，能争雄四方者，方為真正的兀卒！
一切都要按捺得住。
秉常抿着嘴唇。
梁太後靜靜等着秉常的答複。
屋外，忽然傳來沙沙的聲音，仿佛有人從天空中向地下傾倒着沙子。
梁太後霍地起身，大步向室外走去。
連嵬名榮的腳步，也多了幾分急促。
秉常與明空對望一眼，二人心中一喜一驚，都閃過同一個念頭：“下雪了？！”
“哈哈……”屋外傳來梁太後暢快的笑聲，“天不亡我大夏！天不亡我大夏！哈哈……”
一夜之間，大安六年的冬天提前來臨了。
銀妝素裹的塞上江南，格外的壯美，但這種美景，卻是所有宋軍将士所不願意消受的。
“轉運艱難，至少缺少兩萬套寒衣，雖有所準備，但是軍中取暖的薪柴也不足敷用，軍中已出現凍傷……”折克行的行軍參謀一臉的愁苦。
“靈州不是已經到了一批棉衣麼？！種谔在幹什麼？！”折克行望着外面飄飄揚揚的大雪，怒聲罵着。
氣候漸漸轉冷，是每個人都感覺得到的，禦寒的冬衣也在陸續運來