“哎！”石越将樞密院發來的文書丢到公案上，長歎一聲，半晌無語。
這一天是熙甯十三年的冬至，宋人三大節之一。
每年到了這一日，宋人無論貧富，都要更易新衣，祭祀祖先，彼此饋送禮物。
所以，盡管從早上起就下起了大雪，但長安街頭，來來往往的車馬行人，卻依然是絡繹不絕。
家長也任由小孩子們穿着新衣，在街坊間堆起雪人，呼喊追逐打鬧，決不制止。
如若不是街上到處都是身着軍袍便服的禁軍将士，善忘的人們幾乎已經記不起戰争還沒有結束。
但石越與他的僚佐們，卻無法享受這一切。
就在這一天，石越接到樞密院的通報：歸來州乞弟反！
“呂惠卿！呂惠卿！”石越幾乎是咬牙切齒地念着這個名字，此時廳中隻有潘照臨與侍劍在，他可以暫時放縱一下自己的情緒。
潘照臨端起茶，送到嘴邊，旋即似想起什麼，又放下來，道：“我記得何畏之是歸來州人……”
石越擺擺手，苦笑道：“乞弟不值一提。
”
“那？”潘照臨不禁怔住了。
石越從厚厚一疊文書中檢出一份來，遞給潘照臨。
潘照臨接過來打開，原來是一份與樞府文書一道發來的邸報，他隻略略掃過，臉色立時變了。
“這……”
“乞弟在京師以眦睚殺人，潛回歸來州，抗拒官兵追逋，進而叛逆，這根本不過是小事一樁。
歸來州雖遠，朝廷要誅此小醜，亦不是甚難事。
”石越顯然沒有将乞弟放在眼裡，事實上他早已淡忘了自己曾經見過乞弟此人，“但呂惠卿……呂惠卿……哎！這實是要逼人造反！此策若行，自此西南無甯日矣！”
在這邸報之上，有一份呂惠卿的奏折全文。
呂惠卿以歸來州乞弟叛亂之事，大做文章。
認為這件事情證明了石越之前的“懷柔”之策失敗，他要求朝廷發兵平叛，斬乞弟以正法紀，并且認為宋廷不應當隻滿足于石越建蕃學等懷柔的策略，而應當借乞弟之事立威，然後要将天下所有的羁縻州逐步變成普通的州縣，将不納稅不服役的蠻夷，變成編戶齊民。
如此，宋廷可以變相的開疆辟土，增加土地、人民與稅收。
換句話說，這是宋朝版的改土歸流。
石越當然知道“改土歸流”的後果是什麼：一波又一波的叛亂，無止境的用兵，還有無意義的殺戮。
無論哪一樣，都是石越不希望看到的。
在平定西夏之後，宋朝應當有至少十年的時間休養生息，鞏固、消化目前的成果。
曆史上有多少帝國，都是在無止境的急速擴張中崩潰的，他可不願意宋朝重蹈覆轍。
帝國的疆域，也絕非越大越好。
南方遲早要鞏固，要改變，但是不必通過這種激進的手段。
雙方的代價都太大了。
軍事手段無法避免，但是必須慎重。
甯可多用幾十年甚至是幾百年的時間，進行慢慢的影響。
畢竟，他們對宋朝既無敵意亦無威脅。
畢竟，那些人也是自己的同胞。
“呂惠卿無非是想争寵固位而已。
”潘照臨并沒有石越的那些感慨，他一眼就看穿了事件的本質，當宰相的，比功勞不是比誰砍的首級多，而是看誰倡議推行的政策更成功，更能被皇帝賞識。
征伐西夏，石越之功肯定大于呂惠卿，呂惠卿借着機會，在西夏戰事将定之時，拿西南夷開刀，也不失為固位争寵之良策。
“眼見平定西夏這種不世奇功落到公子手上，不知道有多少人眼紅嫉妒。
他們見着公子屢戰屢勝，便以為西夏尚且如此，西南夷豈足平哉？朝廷與西南夷不是沒打過仗，章惇收峒蠻、熊本平泸夷，薛奕在海外，何嘗不是征收貢物賦稅？呂惠卿亦不是不知道這會招緻叛亂，他乃是有恃無恐！若果真能将那些蠻夷變成編戶齊民，這功勞亦不在公子之下。
”
“這怎可一概而論？！”石越憤然道，“這根本是個泥潭！”
“皇上未必會這麼想。
以我大宋之兵勢，而今又有幾人會将西南夷放在眼裡？”潘照臨語帶譏刺，“何況薛奕在海外一帆風順，憑什麼到了國内就會有波折？更何況，呂相公此策一定，未曉得讓多少人看到了建功立業的機會？”
“但如今西夏未破，豈可兩面用兵？”
“公子但謂‘西夏未破’，不曉得他人看來，卻是‘西夏大定’。
況且這是乞弟先叛亂，非是他們逼起叛亂。
”
石越雖然知道潘照臨說的都是此時的人心，但卻依然無法釋懷。
他默然良久，方沉聲道：“無論如何，我定會上疏反對。
國庫本來就并不寬裕，西南用兵，卻是個無底洞。
”
“我料斷不會有用。
”潘照臨毫不留情地潑着冷水，“當此之時，人人能看到的，不過是西南易定耳。
況且公子若上疏，惟有更遭人嫉恨，難道天下之功，隻許公子立得，不許旁人立麼？”
“司馬君實……”
潘照臨苦笑着，将邸報遞給石越，“公子看看邸報下面那一段……”
石越接過來讀時，便覺腦袋嗡地響了一下。
“司馬君實告病？！”
“千頭萬緒，多半是被累倒的。
”潘照臨搖頭道：“司馬君實告病，文彥博孤掌難鳴。
他将這些發給公子，自然有他的用意。
但文彥博老矣，且畢竟是樞密使，豈能幹預尚書省之事？而其餘的朝中大臣，能看到呂惠卿之策會激緻叛亂的不少，能看到西南叛亂不易平定的，如今卻是少之又少。
而今雖然連平乞弟之軍都尚未出然，但大宋的一隻腳，卻是已經踩進這泥潭中了！”
“且盡人事，聽天命吧。
”石越捏着那張邸報，指甲幾乎将紙背掐透。
他自然會上疏，但是他也明白，他遠在陝西，想要改變一個由宰相力主推行的政策，其希望微乎其微。
“朝廷對乞弟用兵，可能亦會等到春季……”潘照臨沉吟道。
石越不由得眼睛一亮，仿佛看到了一線希望。
若能早定西夏之事，在朝廷明頒诏令之前回汴京……但他随即便無奈地搖了搖頭，西夏又豈是“早定”兩個字可以