劉邦兜頭便問：“你如何不逃？” 周緤莫名其妙，連禮儀也忘記了，拍着胸甲道：“周某自沛縣舉義，大小百戰，何曾有過逃心？” 劉邦反而怔住，望了望周緤，歎道：“也是。
把這劍收拾起吧。
” 周緤俯身去拾劍，劉邦又道：“我等在通都大邑沛縣舉義，卻到這鳥不拉屎的南鄭終老，周緤，你悔也不悔？” 周緤往昔在沛縣以舍人身份投軍，忠勇無倫，此時隻是大呼：“男兒敢作敢當，悔個甚麼？” 那夏侯嬰帶人去追了整夜，至次日晌午，各路人馬均無功而返。
夏侯嬰無奈，垂頭喪氣進帳去見劉邦：“禀告大王，臣等追不上蕭丞相。
” 劉邦起得遲，此時尚未梳洗，蓬頭跣足，正倚在案幾旁。
聽了禀報，不禁怒上心頭，斥道：“夏侯兄，你封了侯，怎的也無一絲兒長進？那蕭丞相，難道能插翅飛了去？” 夏侯嬰額頭頓時冒出汗來：“大王，微臣已經盡力了。
” 劉邦道：“夏侯兄，寡人不懂，一個老兒出走，數十精壯去追，怎會追不上？” “微臣精熟車騎，絕無渎職，隻是今日之事，太難！” “這話怎講？” 夏侯嬰禀道：“南鄭，自古即是荒僻邊城。
自從大王駐跸，才算是脫胎換骨。
從此城欲往關中去，盡為險路。
微臣派出去的斥候
有一路斥候，已追到了褒斜谷口，但見秦嶺連綿，山徑奇險，哪裡能見到個人影？再者說，既然棧道已毀，行路難如登天，蕭丞相怎肯往那條絕路上走？依臣下所見，丞相坐騎，不過是平常驽馬，怎跑得過斥候所騎的良駒？想必是他不願被追上，找個地方藏匿了。
” “你說，丞相不會去投項王吧？” “這臣下哪裡得知？想來是不會。
” “可是不投項王，滿天下還有何處可栖身？他蕭何，莫非是昏了頭，要回鄉下去耕地？” “這個麼……也未可知。
” 劉邦便歎口氣道：“那他就是昏了頭！好，你退下歇息去吧。
” 夏侯嬰退下後，劉邦勉強梳洗完畢，發了一會兒呆，歎道：“老兒，你誤我不淺！” 原來，在初封漢王之時，劉邦仍駐軍霸上，心裡一百個不服氣，欲與霸王以武力争天下。
倒是周勃、灌嬰、樊哙等股肱之臣，都把那大勢看得清楚，說萬萬不可動武。
又有蕭何苦苦進谏，說得頭頭是道，不由人不信。
當初蕭何曾勸道：“我軍兵力不如人，故萬萬不能魯莽，否則百戰百敗，豈有他哉。
依臣之見，大王可安心在漢中為王，養民招賢，善治巴蜀。
待物力兵力養足，再回軍關中，平定三秦。
隻要破了關中，天下事，便從容可圖也。
” 聽了蕭何老謀深算的這一番話，劉邦這才服了氣，點起人馬，來至漢中就國。
這期間，身邊最得力的謀臣張良，因打算回鄉輔佐韓王複國，不得不就此分手。
張良于臨行之前，為劉邦獻了一計。
張良道：“待大軍過後，請大王将那古棧道盡行燒毀。
如此，既可斷三秦觊觎我漢中之心，亦可令項王明白，大王絕無東歸之意。
” 此計，也隻有張良才想得出來。
劉邦思之，遂大悟，欣然照辦。
此後，劉邦駐紮在南鄭郊外，蹉跎一月有餘，果然等到了時來運轉。
就在入夏後，齊地的一個舊貴胄田榮，起兵反楚了！ 他這反幟一張，西楚霸王項羽原先布下的陣腳，便有所松動。
項羽當初在分封之際，難免親疏不等，各路心懷不平的枭雄，此時便都蠢蠢欲動，欲重演春秋戰國之事。
項羽的霸王席位尚未坐熱，便後門起火，不由得将那田榮恨之入骨，打算起兵東征。
這一局勢，令劉邦窺見了一線光亮——東方既生亂，項王必無暇西顧，漢家便可趁亂奪取關中。
故劉邦在此時，急欲與蕭何商讨方略。
蕭何卻偏巧在此時出走，這教劉邦如何不急：“這老兒，到底有何隐情？” 劉邦想想，若再按兵不動，眼見就要錯失良機了，便更如困獸在籠，焦躁萬分。
秦亡以來，人都說“天予不取，反受其咎”，此言果然不謬。
這煎熬，真真是生不如死！ 且說這一夜，韓信果然是縱馬進了褒斜谷，走了一天，至棧道被焚處，馬不能行，隻得棄馬徒步。
夜間在樹叢中草草睡下，天明又趕路。
到得一處，前有一條河攔路，好不容易覓得一山中樵夫，詢問之下，方知此水名曰“寒溪”，平素水淺僅至腳踝，近日逢春雨暴漲，竟要等對岸艄公來擺渡，方過得去了。
韓信無奈，枉自在溪邊徜徉，再看路旁碑石上，确是镌有“寒溪”二字，揣摩了一下路程，堪堪離南鄭已有百餘裡了，想必已脫出了樊籠。
于是便在一株大棗樹下歇息，等待渡船過來。
山中空寂，韓信倚在樹下喘息片刻，猛然想起方才與樵夫打過照面，若漢營派了追兵來，詢問之下，樵夫必會詳告之。
想到此，韓信便一刻也坐不住了，跳将起來，手提長劍，要去尋覓那樵夫。
韓信一面撥開荊叢，一面就在心中念道：“吾輩一生未做虧心事，今日為脫險，卻要結果這樵夫一條無辜性命了。
天可憐見，令此人枉死！……也罷，此輩今日了結掉這砍柴放馬的賤命，又焉知不是福氣？” 不料，那樵夫在山中厮混得久了，行走如飛，片刻工夫，早已不見了蹤影。
十萬大山，哪裡還能覓得蹤迹？韓信徒然在林中跌跌撞撞，面頰與手背屢屢觸到荊棘，皆剮得傷痕累累。
半個時辰下來，人未找到，狐兔蛇鼠倒驚起了不少。
韓信隻得收了劍，一聲長歎，仍回大棗樹下歇息。
時至正午，炎暑漸漸逼了上來，山谷裡也氣悶起來，唯棗樹下尚有些許陰涼，韓信一身困乏湧上來，不知不覺中，竟然睡着了。
再說蕭何前夜獨自打馬出營，追到石梁亭，問了糧倉軍卒，皆說不見韓都尉行迹，便費了一番躊躇。
自忖從漢中往關中去，古來通道有四五條，西去巴蜀，亦有幾條路，韓信究竟會從哪一條跑掉呢？ 蕭何勒住馬，在糧倉栅門前左右打望，卻見一串更燈高挂，橫臂直指東方，心裡便一亮：韓信此去，是為逃亡，不欲被追兵趕上，所擇路徑，定是他人以為不通之路，那唯有東邊的褒斜谷！褒斜谷棧道，漢王來時曾一火焚之，現時唯飛鳥可過，追兵若趕到谷口，見前路斷絕，定然放棄不追。
韓信是何等人物？必循《孫子兵法》出其不意之途，棄馬從褒斜谷徒步攀援而過。
想到此，蕭何心下大喜，便策馬向褒斜谷追去。
到得棧道焚毀處，其路之險，果然僅容一人側身而過，當下便棄了馬，踉跄步行。
正午過後，那韓信正在棗樹下睡得香，忽覺手腕被人扼住，耳畔有人大呼：“韓信，往哪裡跑！”韓信心知不妙，用力掙脫來人，一躍而起，便要拔劍。
待他定睛一看，此人不是别人，卻是蕭丞相，且僅獨自一人。
看那蕭丞相，此時模樣兒簡直不忍直視，滿面灰土，鞋履綻裂。
韓信心中一驚，卻又忍不住笑起來：“丞相！……如何這般狼狽？” 蕭何又一把抓住韓信手腕，氣喘籲籲道：“老夫舍了性命，在這鬼見愁的路上跑，隻是為你韓都尉。
” “晚輩得罪了！韓某不辭而别，實有苦衷。
” “來來，韓都尉，你我席地坐下，從頭說起。
” 蕭何不由分說，拽了韓信坐下，掀起衣襟擦了把汗道：“韓都尉志存高遠，老夫我是看在眼裡的。
目下漢家蹇促，毋庸諱言，然奪天下者，今世恐不再是始皇帝一流了。
你看那甲兵百萬，苛法千條，還不是一夜之間就散了？今後，得天下者，必得依黃老之術而行。
” 韓信聞言，便是一震：“哦？晚輩願聽指教。
” “韓都尉，你飽覽詩書，宏圖大志全都寫在臉上，那項王識不得，乃是莽夫伧俗之眼光。
你棄楚投漢，實為明智。
” “丞相知我！然投漢以來，境遇實不見佳。
在楚營尚可執戟，算是得了中人之體面；到了漢營，卻是與麸皮谷糠打交道，連下人的體面都無了。
” “都尉觸犯軍法，漢王卻饒你不死，反而加官。
此等際遇，在項王那裡，可得乎？” 韓信一時語塞，便嗫嚅道：“漢王仁厚，确乎不假。
” 蕭何便松開手，笑道：“着啊！仁厚之君，必善于納谏。
漢營中文武諸人，多有賞識韓都尉的，今日兩句，明日兩句，不由他漢王不對你刮目相看。
” 韓信遲疑道：“這個……小小爵祿，非我之志。
” 蕭何便正色道：“有天下大志，亦正當留在漢營中！你若複歸楚營，楚之霸業已成，乃在彭城論功行賞，你一個叛官，回去有何功可賞？楚今後之所圖，便是守成，那項氏諸人還封賞不及呢，誰人來理會你這前執戟郎
” 韓信的眉間，不覺便湧起了絕望之色：“還請丞相教我。
” “漢家今日，不過才占有區區漢中；你看那漢王格局，可是一個僻地諸侯的坯子嗎？将來從漢中起兵，與項王争天下，用人之處，還不知有多少呢！都尉年少，何苦要往那無路的路上去走？” 蕭何苦口婆心相勸，竟一直講到了日頭偏西，講得口幹，便蹒跚走到那寒溪邊，俯身去掬水喝。
韓信看看蕭何背影，心有不忍，脫口而道：“丞相，蒙你如此厚愛，匹馬追及，晚輩實難承當。
今日不走就是了，這便跟你回去。
” 蕭何在溪邊直起身來，仰天大笑：“有都尉這句話，萬事定矣！老夫就是奔走一萬裡，亦不覺累。
” 兩人這才互相細端詳對方，都覺如乞丐般蓬頭垢面，不禁執手哈哈大笑。
韓信道：“丞相此番豪舉，可上得史書了！” 那邊廂在南鄭營中，劉邦全不知蕭何的一絲蹤迹，整日裡茶飯不思，苦苦挨了兩天過去。
這日，他揀出《太公兵法》來，看了半篇，便無心浏覽下去。
正坐卧不安間，忽聽帳外值宿的郎衛徐厲一聲驚呼，緊跟着，一陣馬蹄聲至帳外戛然而止。
隻見一人急如星火，滾下馬來，不待谒者随何通報，便踉跄闖入帳中。
劉邦擡眼看去，竟是丞相蕭何！心中便是亦喜亦怒。
蕭何進得帳來，伏地便拜。
劉邦連呼：“免禮免禮！快來坐下。
” 待蕭何就座，劉邦便佯作怒狀，罵道：“鄉鄙小吏，終改不了燕雀之心！怎的就要叛我而去？數年情誼，說走便走，你又如何忍心呢？” 蕭何滿面塵灰，忙不疊地答道：“臣不敢逃，臣是去追逃人了。
” 劉邦亦知，将士都不願蝸居這漢中，人心無不思歸，每日逃亡的不知有多少。
然能勞駕蕭何月夜追還的，又不知是何等奇人？ 想到此，劉邦便笑問：“你說來聽聽，所追乃是何人？” 蕭何答道：“韓信。
” 劉邦不覺怔住：“韓信？是那淮陰人韓信？” “不錯。
” “那個胯下匹夫？治粟都尉？” “正是。
” 劉邦便一下動了肝火：“丞相，吾輩從關中移駐來此，逃人多矣。
帳下衆将，逃亡者恐有十幾個吧？丞相你别無所追，卻去追那韓信小兒。
區區一個籌糧官，追他何用？這分明是在詐我！” 蕭何伏地叩首道：“衆将易得，國士難求。
有勇有謀如韓信者，臣未曾見過。
他早先在項王身邊做執戟郎，不得出頭。
項王不用他，是項王目無賢才，毀棄黃鐘。
然大王你……若是願安居漢中，便無須賞給韓信一官半職；若欲争天下，則非韓信擔大任不可。
此外，便更無一個稱職之人。
這韓信，是走是留，隻看大王如何決斷了。
” 劉邦思忖片刻，徐徐起身，在帳中徘徊良久，方才道：“我也想盡早東歸，豈能久居在這等地方？久了，真要愁煞人了！” “大王果欲東歸，便要起用韓信。
用之，韓信即可留下；不用，他或遲或早終歸要逃亡。
” 劉邦睨視一眼蕭何，突然問道：“蕭公，你莫不是與韓信有私？” 此話尖刻，問得又突兀，蕭何卻不着惱，隻淡淡答道：“私交不深，然誠心可鑒。
前回，夏侯兄曾向我舉薦過此人，贊不絕口，我便對此人留了意。
韓信今春犯下殺頭之罪，由夏侯兄極力保下，那之後，我确是與他挑燈談過兩三回。
臣之所見，夏侯兄并未言過其實。
這個韓信，确是人中蛟龍。
天下大勢，河山形勝，他均了然于胸。
” “他？人中蛟龍？哈哈……憑他那副儀容？罷罷，我便也賞他個執戟郎做，你看如何？” “人不可貌相。
且如此，他又何苦棄項王來投漢？” “你說，他本領何在？論膂力，他何及樊哙三分？論鬥劍，他……鬥得過寡人嗎？” “大王，小技何足道哉！這韓信，平素好學，手不釋卷，尤其深谙兵法。
還記得入鹹陽時，衆将都奔宮府而去，貪圖金帛财物。
獨我一人，帶兵守住丞相府、禦史台，搬得些律令圖書回來。
這些典籍，漢軍中何曾有一人來問過？唯有韓信曾借了去揣摩，如此心性，可還了得嗎？！聽他談吐，諸如山川地形、諸侯強弱、時局開阖、統軍要領等，無一不通。
興我漢祚，非此君莫屬。
” 劉邦低首捋須，沉吟了片刻，便問：“兵者，大事也，丞相果真看好此人？” 蕭何斷然道：“那項王天下無敵也，然宇内唯一人可制伏他，即是都尉韓信。
” “項王勇冠三軍，諸侯聞之變色，我漢家雖處于下風，總不成要用個豎子為将吧？” “大王可知否，項羽也曾學過兵書？” “曉得。
” “可知他一編尚未讀畢，就擲兵書于地？” “也有所耳聞。
” “如此莽夫，恃力而欲圖霸業，實為狂悖。
而我漢家，難道要與他比劍來争高下嗎？” 劉邦便似有所領悟：“那要如何較量？” 蕭何向前膝行幾尺，伏地稽首道：“大王，臣月夜追韓信，即是要追還一位大将之才。
” “大将之才？怎的未聞衆将說起過？” “昔商鞅君有言：成大功者不謀于衆。
便是此意。
” 劉邦聽蕭何掉書袋，便不耐煩，随口道：“