騎馬者，正是本書開篇就出現過的白袍都尉韓信。
今日他在這山間路上馳驅，不再是逃亡，而是急着要将一段公務了結。
漢中之地，山清水秀。
山間處處有布谷鳴啭、溪水潺潺。
韓信卻無心賞景，胸腔裡隻覺有一股熱力就要迸出。
回首近一個月中，命運翻覆，忽天忽地，是何等的奇詭！ 自從出淮陰城，仗劍從軍，韓信先跟從項羽的叔父項梁，後項梁敗死，又從項羽，可惜在軍中皆寂寂無聞，不得伸展。
對那項羽，韓信看他是個人物，曾數次獻策，指畫天下事，卻都如石沉大海。
韓信隻能暗自嗟歎：一無顯赫身世，二無孔武之力，亂世中若想脫穎而出，難乎其難。
從那以後，逃亡似就成了他擺不脫的命運。
韓信在楚營中，早就耳聞劉邦大名，随項羽入鹹陽後，每每聞市井之人多頌漢德，就連惡少無賴都仰慕漢王，更大受觸動，遂起了投漢之意。
春上四月，他結識了幾個欲投漢的市井無賴，便決然脫去戎裝，與數人相偕，翻山越嶺奔來漢中。
途中聽父老講，那半月間，子午谷的險路之上，楚軍及諸侯軍中投奔漢王者，晝夜不絕，前後竟有近萬人。
卻不料，門庭雖換，宦途卻是一點也無起色。
韓信這才領悟了“臣事君”這件事，能否料理得好，另有關節，全然不在有才或無才。
漢王在關中父老口中，人人皆誇是“仁厚長者”，不焚城，不殺俘，連财寶和女色都不近。
然他識人取士，卻與項羽一般無二，也是目生于額上，傲慢無禮。
劉邦起兵，首先看中的是貴胄，次者賞識猛士，對柔弱者不屑一顧，尤以慢待儒者最為聞名。
早前他見儒者，常奪下人家儒冠，拿來解小溲，要羞煞人家祖宗三代。
南下途中，高陽儒生郦食其
隻苦了韓信，投到漢王帳下，話也沒說得兩句，便被派了個管糧草的小官，自早至晚，與糠皮谷草打交道。
這與僮仆奴婢又有何分别？郁悶之中，韓信與營中幾位壯士結交，借酒發牢騷，都說不如去做個山賊，也強過在這兒低眉順眼。
幾杯酒落肚，衆人思鄉情切，都拔劍長歌，以抒憤懑。
那歌謠，名為《巫山調》。
歌雖短，卻是曲盡蒼涼—— 巫山高， 高以大； 淮水深， 難以逝； 我欲東歸， 害梁不為。
我集無高曳， 水何梁？ 湯湯回回， 臨水遠望， 泣下沾衣。
遠道之人心思歸， 謂之何？ 總之，衆人是發洩了一通“渡河無橋，歸鄉無路”的無奈。
不料牢騷者中，竟有那兩面三刀擅鑽營之人，返身就去告密，賣友而求榮。
這一告密，添油加醋，将此事說成韓信欲結夥倡亂，占山為王。
引得劉邦大怒，疑心韓信諸人是想在軍中奪位，于是下令問斬。
犯事者，計有十四人，斬完前面的十三個，唯餘韓信一人，俯首跪于法場待斬。
他實不甘自己一條命，就這樣短暫如蝼蛄，于是仰頭望天，徒喚上蒼不公。
恰見監斬官夏侯嬰，正立于面前，便渾身一激，大呼道：“不是欲取天下嗎？為何要殺壯士？” 夏侯嬰聞聽，如有所悟，不覺動了恻隐之心，這才保下來韓信的一條命。
那夏侯嬰，隻在刑場與韓信交談了幾句，就認定韓信是大才，當下向劉邦做了舉薦，加了韓信為治粟都尉，專事搜集糧饷。
但這又如何？這職務，于韓信來說，還不是糠皮麸皮，無日無休？這種日子，他絕不想再熬。
上次謀劃不周，險些丢了頭顱，于是這次多了幾分小心，詐言催糧，伺機逃出。
不料這一回，竟然驚動了蕭丞相連夜追趕。
韓信逃而複歸，回想此生，有頗多感慨：凡救他于水火的，皆為公卿；凡欲陷他于死地的，都是低階下僚。
這與他少年時所想，大不一樣。
天下俗子，有幾個能像漂母那樣，因可憐他像個落魄王孫，就贈與他飯吃的？越是亂世，人越敬權勢；同類相殘，亦毫不躊躇。
如此想來，他更是恨世風日下、人心不古。
韓信早年浪蕩鄉間，就喜搜羅百家之書。
當初在始皇帝三十四年（公元前213年），丞相李斯建言焚書，神州一片棗災梨禍，除了醫藥、蔔筮、種樹之書，民間還有何書可覓？然民智千年，豈能在一朝之内便可根除？即使在焚書之後，村野間也有人藏了些諸子百家的殘簡斷片。
韓信寄食四鄉，吃罷人家的飯，談興一起，就纏着人家借書，于是，梁上檐下，鄉叟們總能搜出些禁書來。
這原是留給子孫們以傳斯文的，如此這般也就偷偷給了韓信。
韓信常避開外人眼目，挑燈夜讀，所獲頗多。
他自幼便讀兵法，弱冠之後，自覺很有大丈夫氣，喜愛佩了劍出門行走，因為除了這把劍，他内心無所依托。
不過，屠夫獵戶們并不怕他那劍，非要給他“胯下之辱”不可，這也是身處下僚沒奈何的事。
壓抑愈久，迸發愈烈。
後來他仗劍從軍，便是想跳出窘境，今後之所為，要與這渾天厚土相匹配方可。
然壯心多被世事消磨。
到漢營後不幾日，韓信便看出端倪來：此處也一樣是蔑視斯文。
《孫子兵法》裡，最忌隻懂得“拔人之城”和“毀人之國”的莽夫；說是為将的人，要懂如何輔佐君王，“輔周則國必強，輔隙則國必弱”。
可是看這漢王左右，哪有一人懂得何為“輔周”？ 失望之下，韓信愈發覺得漢營不可久留，這才有星夜出逃的事發生。
被蕭何追回後，韓信稍稍收斂了心性，隻待仕途有峰回路轉。
然他轉念一想，沛縣舊部已遍布朝野，哪裡還有顯要的位置可坐？想那蕭丞相就算有三寸不爛之舌，也不過就是說動漢王，将我韓信調往中涓，做個親随郎衛。
韓信便想：若讓我去做漢王近侍，與先前随侍項羽，又有何不同？三年從軍，豈非原地不動，白白蹉跎了！于是在被蕭何追回的頭幾日裡，又起了伺機再逃之念。
不料，以上這些晉升無門的煩惱，就在今晨，都被蕭丞相一掃而空了。
近幾日，漢營中籌辦拜大将軍之事，正鬧得沸沸揚揚。
昨晚，韓信卧于榻上，全不知自己将一步登天，仍在萬般無奈之中。
這一夜，他輾轉反側，憶起蕭丞相在追回自己的途中，曾有所囑咐。
堂堂丞相，纡尊降貴，連夜将一無名軍吏追回，韓信自然知道這其中分量，預知再不會與升鬥算籌為伍了；但想到丞相那晚曾說：“大王雖有重用之心，卻未見你有過人之處，望都尉早些露出頭角來。
”此話亦是不錯，錐藏于囊中，不能怨明主見棄。
韓信就想，明日起早，應寫好一個條陳呈上，也好給漢王露些腹内的韬略來。
自到辎重營後，韓信察覺到，漢中山多，運糧殊為不易。
派人打通巴蜀糧道之後，糧草雖足了，但多是運至石梁亭糧倉集散，如欲分發到各軍營，所需車輛太多，不敷派遣。
故而糧倉雖有糧，運轉卻還是不暢。
韓信思謀多日，曾有過一閃之念：不如将百斤糧袋，一分為二，裝成小袋，爾後調發漢中各營軍卒，結隊去石梁亭背糧。
在軍營中，軍卒們反正也是飽食終日，如若各部輪值，每日不絕，便可保軍糧源源不斷。
今日看來，此計斷然可行，應盡速禀告漢王才好。
想到此，韓信滿心歡喜。
今日一早，時方醜末寅初，他便聞雞而起，奮筆疾書，将條陳書寫完備。
日出之後，将呈文謄寫完畢，拿在手裡端詳。
正在得意之際，忽聞帳外有兵卒通報：“丞相來了！” 這一聲喊，驚得韓信連忙起身，跨出帳外，将丞相迎進。
兩人席地而坐，蕭何便寒暄道：“都尉如此勤奮，黎明即起，可是要有大作為了？” 韓信道：“某生來驽鈍，不搶在人前，隻怕是半生都陷在溝壑裡。
” 蕭何一笑：“何至于？韓非子曰‘自勝謂之強’，都尉必不會自甘暴棄。
”他見案上有簡折，便問，“是何公文？” 韓信道：“事關辎重糧秣，草草而成，預備上呈大王。
” 蕭何便拿過，細讀一遍，遂拍案叫好道：“善哉！我漢營中，就缺少如此通透之人。
此折，務請盡快呈與大王，必受采納。
” “嗬嗬，丞相過獎了，韓某天性散淡，終日遐思，偶有所得，但終究屬末技。
日前出逃，累及丞相星夜馳驅，實為罪人，還望丞相包涵，在大王面前妥為開脫。
” 蕭何笑道：“都尉客氣了。
”說罷環顧帳中，見韓信的行李物什，全都捆紮整齊，無一散亂，不由就是一驚，“都尉，怎的如此整齊！莫不是……你又要逃了吧？” 韓信怔了一怔，連忙道：“丞相言重了。
下官為布衣時，原是懶散之人，佩劍遊蕩，四方寄食，乃至為屠戶菜販所恥笑，遂有胯下之辱。
從軍之後，方才幡然悔悟：小事不精研者，不足以言大事。
故而一改前非，凡事必井井有條。
” 蕭何便捋須大笑道：“我在大王面前，是以身家性命作保的，包你不會再逃，可不要再生他念，一走了之，那可要害苦了老夫。
” 韓信被蕭何說中内心隐秘，一時無措，臉便一紅，忙伏地叩首道：“下官不敢。
” 蕭何懇切道：“老夫是玩笑而已，日前追你回來，事已驚動大王，料定不日内，定會有個分說。
你久不受重用之事，衆将已有不平之議，大王也必有所耳聞。
人言既多，事情就會有變。
依我看，糧草之事，可不必過分用心了。
近日，大王定會對你有所垂詢，問以兵事，兼問天下。
你如有何建言，譬如軍之行止、國之興衰等方略，都可面陳。
其中的條分縷析，可早做準備。
” 韓信便長跪挺身，對蕭何深深一揖：“蒙丞相錯愛，下官當剖心輸誠。
然韓某不才，當此鲲鵬競飛之時，充其量，隻配為他人護駕而已。
在彼曾為執戟郎，若在此亦為執戟郎，敢問丞相，所謂大作為竟是在何處？” 蕭何便一拍幾案：“你果然還是想逃！” “人心如奔馬，牽絆不住，自然會逃的。
” “那麼，都尉此生，到底有何抱負？” “昔漢王在鹹陽，傾慕始皇帝的大丈夫氣，我韓某不過江淮一布衣，今生若能位列公卿，足矣。
” 蕭何便仰頭大笑，擺手道：“此話就此打住。
隻怕你做了公卿，心又不足呢。
” “嗬嗬，不錯！我若僅止于此，則不過是百代碌碌過客之一，談何有為不有為？我韓某，固然早年淪于溝壑，但懷抱中的男兒雄心，卻是一刻也不曾消泯。
上天苛待我，卻也另有恩惠，讓我生于亂世。
亂世，即是我運命的機括。
否則，深谷何以化為高陵？” “啧啧，韓都尉，你所圖可是不小啊！”蕭何不覺連聲贊歎。
韓信忽地擔心起來，蕭丞相若察覺我終有背漢之心，會否勸漢王殺我，以絕我為他人添翼呢？想到此，心甚惶悚，連忙伏地請罪：“恕晚輩狂言。
今番蒙丞相提攜，我已知足。
” 蕭何忙扶起韓信，捋須沉吟道：“狂倒也算不得狂。
漢家方興之時，乃用人之際，務求出類拔萃，哪裡會苛責人才？聖人論到為人處世，說是‘曲則全，枉則直’，今日你屈居下僚，毋庸擔心，終會有出頭之日。
至于得伸展之後，是否還能識得盈虧之數，就另當别論了。
” 韓信道：“丞相教誨得好，我在此謹記。
” 蕭何便一笑：“都尉前程，或許貴不可言，老夫在此多嘴了。
” 韓信望望眼前這位老者，心中忽有莫大的敬畏，便道：“先生戲言了。
韓某身世孤苦，何以言貴？若不是丞相追還，又不知要惶然幾多年。
先生待我，有如子弟。
也說不定，晚生的一條命，終将系于先生之手！” “哦？如此說來，都尉之進退出處，老夫要擔好大幹系了？” 兩人便都笑起來，又聊了些軍務瑣事。
蕭何便起身告辭：“築壇之事，尚未了呢，我這裡便不打擾都尉了。
不過，有一事要提前相告，明日卯時，開壇拜将，這大将軍麼……” 韓信不禁脫口而問：“是何人？” 蕭何踱出幾步，忽而仰頭笑道：“正是都尉你，韓信！”說罷便撩起了門帷向外走。
韓信不禁訝然，呆望着已走到帳外的蕭何，不知所措。
“務請都尉于今日，了結所有治粟公務，如需出營也可，我已知會了營門值守。
今晚谒者仆射要來你帳中，告知你明日事宜。
韓君，且受老夫一拜！”蕭何在門外拜了一拜，即匆匆離去了。
韓信呆若木雞，摸了摸頭頂椎髻，方猛醒過來，狠狠踹翻了帳中一個量谷方升。
命運驟變，令他一時恍如夢寐，穩了穩神，方才想道：國之士，大器也，切勿沾沾自喜。
況乎那大将軍之責，乃是如山之重，勝敗之結局，有天淵之别。
以後進退，全如弈棋，一步