然而在楚都彭城，卻無人感到有寒意。
自從五月中項羽鹹陽凱旋，楚人無不歡喜騰躍。
當年秦滅楚時，楚地家家颠沛流離，各戶都有子弟殁于戰場，楚人遂恨秦入骨。
如今霸王焚鹹陽，為楚人洩恨，赫赫暴秦，一朝覆亡，乃是何等快意！ 當初大軍歸來之日，阖城百姓夾道以迎。
城中父老結隊而出，向項羽獻上牛酒，民衆歡聲，響徹衢巷。
數月以來，這股得勝的喜悅一絲未減，楚人隻覺得天天都像是在過年。
項羽歸來，亦覺躊躇滿志，便征調民夫，興建霸王宮室。
楚民隻知天下得太平，全系霸王恩德，都踴躍前來服徭役，不數月，王宮即告建成。
此外，項羽仍覺殺伐鬥狠的豪氣未盡，又派人在彭城南山上，壘土築起高台一座，上有殿閣數間。
每日項羽有閑暇，便偕美人虞姬，同至高台之上，觀看騎士操演馬術。
百姓遠望之，都極感欣羨，稱此高台為“戲馬台”。
戲馬台雄踞于高丘之上，台上翠柏森森，殿閣錯落，規制甚巍峨。
南側有一半月形觀演台。
落成之時，正逢三秋，天清氣朗時節，項羽登台檢閱馬軍秋操，城中萬民争睹風采。
楚之軍威，極一時之盛。
登此台遠眺，可俯視江淮百裡雲煙，彭城千門萬戶，曆曆皆在腳下，不由人不生出廓清天下之慨。
此台流韻千年，其飛檐鬥拱，迄今仍有不滅的豪雄氣。
這日在戲馬台下，官道兩側，處處有赤旗飛揚。
一隊執鞭甲士從道上呼嘯而過，高聲傳警，直吓得路人紛紛躲閃。
眨眼工夫，大道上便空無一人。
諸色百姓都知道，這是霸王要來觀看操演了，便遠離大道，躲在一旁遠觀。
如此又過了片刻，見有五百名鐵甲騎士，騎清一色之白鬃馬，手持長戟，呼喝而來。
呼喝之聲，雄渾威嚴，間雜着馬蹄踏踏，攝人心魄。
騎士隊列之後，便是一輛“辟惡車”
百姓們望見辟惡車，便知霸王銮駕就在後面，都紛紛躍起張望。
果然，霸王車駕恰于其後緩緩而來，那車上的金钺、華蓋，皆斑斓耀目，不可逼視。
西楚霸王項羽，乃是人間罕見之偉丈夫，此刻他一雙重瞳子
他身後的一位女子，便是虞姬了，一派風姿綽約，望之若仙人。
楚地軍民，皆稱她為“虞美人”。
郎衛們簇擁着兩人登上高台，在西院正堂憑欄立定。
項羽雄視台下，将右臂一舉，便是一聲雷霆之吼：“操演！” 台下的數千名馬軍騎士，早已等候多時，此時便一齊應答，山呼海嘯，直達數裡之外，驚起一片鴉雀。
喊罷，數千勁卒便飛身上馬，操演起來。
隻見那馬隊縱橫開阖，迅捷有序，可知平日便是訓練有素。
偌大跑馬場上，立時就有無數骠騎，左右穿插，忽南忽北，看得人眼花缭亂。
見到如此場面，随來的郎衛們就是一片喝彩，然那項羽卻憑欄無語，隻是一臉的悶悶不樂。
衆人不知何故，皆不敢造次，唯有虞姬并不懼霸王，見夫君似有不快，便問：“大王，何故愁眉不展？莫非齊地之亂，要攪動天下了？” 項羽頭也不回，隻将紫色大氅朝後一撩，嗤之以鼻道：“田榮，齊地一匹夫耳！寡人要他半夜死，他怕是活不到平旦。
興兵倡亂，也就是盜賊的勾當，能亂得了三齊，如何就能攪動天下？” “如此，大王還擔憂甚麼？” “我是惱恨那鼠輩劉邦。
鴻門宴上，饒了他一命，在漢中方得喘息，便又猖狂起來！昨得河南王快馬急報，說劉邦見田榮作亂，便也心癢，竟敢發兵關中，侵奪城池。
現已将章邯牢牢困在廢丘，又逼降了司馬欣與董翳。
” “啊？章邯也敗于他手？那關中豈不是失了！” “正是。
小人之心，實難猜度。
”說到此，項羽便無心看那操演，拉着虞姬坐下，又憤然道，“天下方定，今又是烽煙四起，全是吃飽了生事。
始作俑者，乃田榮老賊也，寡人非将他烹了不可！前月，陳馀在趙地、彭越在梁地，也都相繼叛楚，與田榮勾結，趕殺諸侯，真真蛇鼠俱出，鬼魅顯形，全不将我這霸王放在眼裡。
” 虞姬便嫣然一笑：“夫君，普天之下，焉有敢與你争鋒的？他們倒是也怪，仗已經打了三年，莫非還沒夠嗎？” “爾虞我詐，人之本性也。
若得天下太平，就要殺盡這般豺狗！” “臣妾隻知道，有夫君在，别家鐵蹄就踏不到楚地來。
楚地百姓，秦末皆慘極，也該安穩幾年了。
” “說得好！”項羽便拔出腰間長劍來，在幾案上拍得啪啪作響：“美人，若想安穩，須刀劍鋒利。
與賊人打交道，不砍他頭顱怎麼成？有那善辯之士常言‘恃力者亡’，不過是些腐儒之見，言之何用？千秋百代的事，就是一個殺！” “我不懂，那田榮又如何了？無非是個假冒的齊王，怎能令大王如此動氣？大軍才歇息了幾個月，難道又要去管别家的事？” 項羽便笑：“美人身居宮中，居然也看得懂天下事？其實區區草寇，何所懼哉？隻是不耐煩亞父
” “夫君，那亞父範增，可是個好人。
今日的讨賊方略，還應多多就教于他。
” 項羽遂将長劍收起，歎口氣道：“倒也是。
今春鴻門宴上，亞父就曾勸我殺掉劉邦，可惜叔父項伯心存憐憫，我亦念及同袍舊誼，未将他脖頸斬斷。
養虎遺患，竟讓他成了氣候，到而今反要來傷我。
若遵了亞父之計，怎會有這三秦之亂？” 正在此時，中郎将桓楚前來禀報：“亞父與虞子期将軍，在台下有事求見。
” 項羽便對虞姬笑道：“才說老鴉，老鴉果然又至。
”遂吩咐桓楚，“可轉告亞父，台上觀演，衆軍嘈雜，不便于議事，今晚寡人将去他府上求教。
虞子期将軍嗎，請他上來吧，寡人也正想見他。
” 那虞子期，乃是虞姬之兄，勇武多智。
當年秦末尚未大亂時，項梁叔侄因事殺人，為避禍逃至吳中，因緣際會，結識了虞公與虞子期兄妹。
虞姬後來便随軍侍奉項羽，虞子期亦從軍征戰，如今已是軍中翹楚了。
須臾之間，虞子期便健步跨入西院，向霸王略一揖禮。
隻見他一身精制軟甲，紫袍當風，端的是一派風流倜傥。
項羽便招呼他入座，問道：“虞兄，所禀何事，有如此之急？” 虞子期神色肅然，拱手禀道：“大王，剛接到斥候急報，說劉邦已派了薛歐、王吸兩個将軍，率一支人馬悄悄出了武關。
” 項羽一驚：“他要做甚麼？” “據報，此路漢軍正前往南陽，欲與南陽豪強王陵聯兵，往沛縣去迎劉邦眷屬。
” “哈哈！好大的膽子，敢來我鼻尖兒底下借路？那個草寇王陵，又是甚麼來頭？” “那王陵，原為沛縣大族，與劉邦以兄弟相稱。
當年劉邦依附我軍而坐大，王陵不甘居其下，故未跟從，自己帶了幾千人馬，在南陽一帶遊弋。
” “原來如此！鬥筲小賊，不足為慮。
不過劉邦所遣的這一路賊軍，倒是要擋他一擋，不要壞了我彭城的安甯。
陽夏、扶溝一帶，我軍并無駐防，等于門戶洞開，這如何能行？此事容我與亞父商量。
” “大王，下官有一條好計，可教那劉邦乖乖退兵。
” “果真？你講來我聽。
” “此去劉邦家鄉沛縣豐邑，不過百裡有餘，若是騎馬，晝夜可至。
我願領五十騎勁卒，去把那劉邦眷屬盡數劫回，如此，既可斷了漢軍東來之念，也可借以震懾老賊。
” “子期兄，此計甚好，先将那個老的抓來！你就去辦吧。
” 虞姬卻在一旁插嘴：“夫君，你去捉人家父母妻子，臣妾以為不可。
天下争雄，乃大丈夫事，與那老弱婦孺并無幹系。
” 項羽遂挽起虞姬的手，笑道：“婦人之仁，真不可救藥。
既然他可以背盟，就不許寡人棄義？好吧，想那劉邦畢竟與我兄弟一場，人倫道義，不可全抛。
虞兄你便留意了，若逮到劉太公等，好生侍奉就是。
” 虞姬掙脫手道：“那還不是一樣？‘哀哀父母，生我劬勞’，哪一家沒有至親？又何忍牽連骨肉？無論交兵與否，總還要将心比心麼。
” 那虞子期便斥責道：“軍國大事，聽大王處分！小妹無須多言。
” 虞姬回頭看看兄長，便嗔道：“人家孤老婦孺，你一個大丈夫，怎麼下得去手？” 項羽便擺手道：“美人倒是怪了，今日裡，非要與寡人講王道。
也好，就不必争了，令兄去劫回劉太公，等于迎貴客到彭城。
兵荒馬亂，将彼等家眷接來，未嘗不是一件善事。
” 虞姬便扭過頭去道：“好，大丈夫的事，我不多嘴了！”說罷便朝遠處看去，不再作聲了。
虞子期領命走後，項羽對虞姬道：“美人如此心軟，如何應付得了人世險惡？我看天下最是欲壑難填的，便是人心。
昔暴秦猖獗時，諸侯貴胄皆輾轉号啼，痛不欲生；我項氏叔侄拼得九死一生，滅了秦之一統，各複其國，令彼輩有了臉面，彼輩卻又相殺起來，哪裡還有個知足！” 虞姬笑道：“昔列子有言，‘此衆态也，其貌不一’。
這不為怪吧？凡泱泱人群，必有各色人等。
大王，你怎能強求人家一樣呢？” 項羽便大笑，起身道：“不錯，美人贈我良言，寡人且謹記。
今日就早些回宮去，不看操演了。
那劉邦老兒，攪得寡人沒了興緻。
” “夫君，我看你與劉邦相鬥，多虧有亞父出謀劃策，不然還不知要出多少纰漏！” “哼，那也未必！” 回王宮的路上，項羽與虞姬均未乘車，隻是各騎駿馬，并辔而行。
儀衛隊列走過官道時，仍如來時一般威嚴。
隻見路上塵頭起處，長戟密如叢林，寒光映日。
那刀戟叢中，霸王與虞姬的披風，飄飛如幟。
路上彭城百姓望見，都紛紛擁上來觀看，歡呼聲随之而起，甚嚣塵上。
項羽面有喜色，揚手回應，一面便對虞姬道：“昔日始皇帝遊會稽，渡錢塘江，我與叔父一同觀看，曾放言：‘彼可取而代也。
’叔父隻當我是狂言，而今怎樣？” 虞姬笑靥如花，答道：“夫君隻管得意就是。
臣妾以為，楚人今得解脫，歡呼雀躍，乃是真心擁戴，你受之亦無愧。
稱霸之功，遺澤萬世，豈是那荼毒天下的秦始皇可比的？” “哈哈，可知這霸業功名，是如何得來？乃是巨鹿一戰，将天下都殺怕。
” “大丈夫鬥勇，殺就殺呗，但不要累及家眷，臣妾心軟。
” 項羽便仰頭大笑，頓覺一天的煩惱都無影無蹤了。
夜來人定時分，項羽帶了桓楚一人，微服騎馬，來到範增的大将軍府。
守門衛卒辨出是霸王駕到，都慌忙棄戟，伏地行禮。
範府的家老
” 項羽納悶道：“亞父何事尚未歸？我進府内，且等他一等。
”說罷便命桓楚守在門旁，自己走入府中，進了範增的書房等候。
家老範延年為項羽掌好燈，奉上了一盞滾熱的秋葵羹，便躬身退出。
定都彭城以來，項羽還是頭回造訪範增府邸。
早就知範增起居清雅，今日從富麗堂皇的霸王宮來，更覺範府簡樸，連帷幕都未設置一幅，直如家徒四壁一般。
項羽便想道：昔日鴻門宴上，劉邦托張良饋贈玉鬥，亞父怒而砍碎，一絲也不痛惜，看來并非做作。
這耄耋老者，古風尚存，對國事又忠心耿耿，實屬難得。
雖常有逆耳之言，今後還須耐下性子多聽聽為好。
他見幾案之上，有一幅範增手繪的四方形勢圖，便饒有興味地看起來。
猛見楚國的北、西兩面，都有紅字标出亂賊所在，兵鋒指向，觸目驚心，頭便忽地漲大了。
想起五月以來的四周不甯，項羽便怒氣難平。
秦滅後，項羽主盟于戲水，命諸侯罷兵，各就封國，原是開了太平盛世之端；卻不想那無情無義的田榮，因未封到王，便亂鬧了起來。
此次封王，是因功封賞。
所謂的功，即是看滅秦之戰出力大小。
項羽自認為分封甚公平，其操持之清白，天日可昭。
可那些舊王族與枭雄，或是嫌封地貧瘠，或是怨封王無份，都四處妄言，說是霸王分封全憑親疏。
遭此非議，項羽滿心憤懑，隻無處可發洩。
田榮還不肯就此罷手，有意要給項羽更多難堪。
當初反秦之時，梁地有江洋大盜彭越，在巨野澤畔擁兵萬餘。
秦滅之後，卻寸爵未得，當然心懷怨望。
田榮見有隙可乘，便給了彭越一個“将軍”名号，令他在梁地作亂，從中攪局。
到七月間，趙地又生變故，秦末的兩位豪傑陳馀、張耳，互相攻殺起來，全不顧往日的兄弟之誼。
看看這分封以後的天下，怎一個“亂”字了得？無怪範增老翁近來，每日都唠叨不止。
項羽在燈下，将那範增繪的地圖看來看去，漸漸也理出了頭緒來： 當下作亂的各路豪強，僅僅是占地為王，一時還跑不到楚國的地面來搗亂，是否要立即發兵征讨？需要斟酌。
各路作亂者皆為蟊賊，唯有劉邦、田榮兩家野心甚巨。
如須讨伐，該先攻哪一家為上策？也須今晚與亞父商讨。
項羽正彷徨間，範延年手提燈籠，将範增引進了書房。
項羽連忙起身，兩人互相拜過，範增便責備道：“大王如何微服前來？如遇刺客不軌，豈不要驚了大駕？” 項羽便大笑道：“寡人又不是始皇帝！在楚地，想必也無人想要刺我。
” “大王身負天下安危，總要小心才是。
” “亞父盡可安心，我與壯士桓楚兩個，即便百名刺客也近不了身！倒是這般時候了，亞父有何事在公廨淹留？” “日暮時分，老臣從公廨歸來，恰好路遇鐘離眜将軍，便與他說了些話。
” “鐘離眜？有甚急事要吩咐他？” “為韓信之事。
” “韓信？那個跑掉的執戟郎嗎？” “正是。
漢軍在關中大敗章邯，可謂今非昔比，老臣覺此中必有緣由，不敢大意。
據聞，漢軍新拜大将軍者，即韓信也。
此人在楚為執戟郎時，與鐘離眜互有來往。
自他投漢之後，營中曾有傳言，說是韓信脫逃時，所持印信文書，皆由鐘離眜私相授受，但此事經老臣詳查，并無實據。
我與鐘離眜今日相談，就是想探問這韓信的根底。
” 項羽便輕蔑地一笑：“亞父所慮，過重了吧？韓信那豎子，不過胯下匹夫耳，焉有登天的本領？劉邦那裡，也實在是無一個上得了台面的。
” 範增則正色道：“老臣以為并不如此。
鬼谷子有言：‘君臣上下之事，有遠而親