’說的便是遺漏了鼻尖底下的賢才，殊為可憾！” 項羽霍地起身，雙眼圓睜：“亞父莫非是說，寡人對韓信，就是‘近而疏’了？” 範增也起身，神情執着，昂首道：“當然！早先韓信來投我軍，我見他面貌清癯，中有蘊藉，非為久居人下之奇才，便在尊叔父面前極力舉薦。
然項梁君厭惡韓信面黃肌瘦，未予重用。
大王掌兵之後，也仍未提拔，以至韓信郁郁寡歡，終投漢營去了。
今與鐘離眜說起，那韓信确乎有些韬略，常與人言及天下事。
劉邦那匹夫，自僥幸先入關之後，其志所在不小，今又遇韓信之才，就更是如虎添翼了。
今日三秦已全入他囊中，此等匹夫，貪心不足，必有東向之志。
臣甚為擔憂，來日壞我天下者，或正是劉邦與韓信！” 項羽便揮了揮袖，複又坐下：“哈哈！韓信，淮上小兒，實無足挂齒。
就算那老吏劉邦，也無非是鄉下出來的一個怪才，我看他之所圖，不過關中而已。
即便心懷異志，寡人手下隻須将軍龍且
鴻門宴上，大王心慈，未取他頭顱，恐是大王生平最大之誤！将來，還不知要斷送多少江東子弟的性命，方平息得了他這禍亂。
今章邯被圍，命在旦夕，臣以為，應從速發兵解救，勿使劉邦在關中坐大。
” 項羽想到白日裡虞姬叮囑，口氣便緩和下來，說道：“劉邦肇亂，寡人并非毫不在意。
進剿亂賊一事，今西有劉邦，東有田榮，兩者孰為重？今晚正要請教亞父。
” 範增答道：“當然是劉邦。
” 項羽卻不以為然：“我看田榮在我肘腋，左右勾連，唯恐天下不亂。
這才是心腹大患，該當立剿，鏟除禍首。
” 範增遲疑片刻，緩緩捋須道：“也罷！事不宜遲，可在五日内發兵伐齊。
” 項羽卻搖頭道：“大軍一動，牽連甚廣，将士們歇了不過才幾日，又逢歲首
寡人之意，尚須靜觀些時日。
” 範增便一驚：“那廢丘孤城難支，章邯豈非性命不保？如此，三秦藩籬将盡失了！” “章邯被困，死生由命，就讓他自求多福吧。
對他，寡人已是仁至義盡了。
” 範增聞言，便不搭話，起身繞室徘徊，久久不語。
項羽望見牆壁之上，範增的影子已顯佝偻，忽地就起了憐憫之心，便懇切道：“亞父今晚所言，甚為有理。
我西面之韓地，迄今尚未複國，如複韓國，楚之西便有一屏障可倚，也好防範劉邦。
此事明日便着人去辦。
” 範增聞言，停住腳步，疑惑道：“那個留在彭城的韓王成？莫非要讓他就國嗎？” 項羽便輕蔑一笑：“韓王成，貴胄公子也，百無一用。
将他降為穰侯之後，似也仍無長進，不如殺了算了。
原吳縣令鄭昌，起兵後一直随我左右，可堪大用。
寡人欲封鄭昌為韓王，命他率勁卒一部，西去陽夏，複建韓國，以防劉邦東竄。
” 範增聞之，精神便是一振：“哦？那好呀！韓司徒
” 項羽思考良久，方道：“那倒不必了！張良固然助過劉邦，然今日已歸韓。
此人曾在博浪沙謀刺始皇帝，畢竟是個義士，殺之可惜。
韓王成一死，諒他也難成氣候，就随他去吧。
” “此人多詐，務必看管好，勿使逃走，免得又成劉邦羽翼。
” “亞父所囑，寡人謹記。
” 範增忽然又想起一事，便道：“說起韓王成，老夫又想起義帝。
這孺子百無一用，已成我大楚霸業之贅物，不如遣人除之。
” 項羽面露猶豫，遲疑道：“義帝為我叔侄所推舉，卻不思報恩，反而偏袒劉邦，令那老賊先入關。
寡人早有除義帝之心。
可是遽然除之，西楚恐負惡名……” 範增眼中，便有精光一閃：“大王可無須過問了，臣自會處置。
” 項羽想了想，說道：“那也好，須不露痕迹才是。
” 兩人說話之間，隻覺室内寒意漸濃，入骨入髓。
範增忙喚來範延年，吩咐去取些炭火。
吩咐畢，忽又想起，急忙道：“适才我見桓楚候在門外，如此天氣，豈可久立？”當下，便命延年去請桓楚進來。
項羽嘿嘿笑道：“那武夫，如何登得此等雅室？” 範增便也一笑：“天下初定，不可虧待壯士。
” 桓楚進得書房，伏地便向範增一拜，起身之後，便叉手西向而立。
範增望望他，贊道：“果然壯士！” 說話間，範延年将炭火缽端來，又給各人上了滾熱的秋葵羹。
範增忙招呼桓楚坐下，三人便一面烤火，一面議事。
炭火殷紅，微香四溢，不一會兒便将室内烘暖，項羽頓覺心曠神怡，不禁慨歎道：“我輩九死一生滅秦，原想諸侯複國，萬民解縛，可享萬世太平，寡人與虞姬，也好去那虞山腳下攜手優遊。
豈料人心不足，你争我奪，都想在刀兵之下取利。
攪得寡人費神，連此刻這般悠閑，也是難得的了！” “所以，大王如欲滅齊，須傾國而伐，一舉而定，千萬不要再仁慈了。
韓非子曰：‘奸起，則上侵弱君。
’大王豈是那無拳無勇的弱君？” 項羽渾身便一顫：“誠如亞父所言。
” 範增歎道：“今朝這一刻，關乎千年萬代，大王可不要再遲疑了。
” 桓楚在旁插言道：“江東子弟，如有八百，便可教齊之蟊賊不敢猖獗。
請亞父勿慮！” 範增這才釋顔一笑：“唯願如此。
” 返回王宮的路上，時已宵禁，街衢空無一人。
古時通邑大都，夜裡為防盜賊出沒，皆實行宵禁，巷口的栅欄落下，禁止出入。
唯有三五更卒，在街頭值夜報更。
夜裡清寒，項羽與桓楚從範府出來，不由都打了個寒噤。
桓楚手提燈籠在前引路，項羽騎馬在後，兩人隻顧疾行。
馬蹄嘚嘚，于空巷之中，更顯得清脆。
行不多時，忽見前面有一人騎驢，在陋巷中悠悠獨行。
桓楚不由心生警覺，立刻拔劍在手：“大王，謹防刺客！”說罷，便急趨上前，要看個究竟。
桓楚趕上那人，拿燈籠照照，卻見是一老者，騎一匹瘦驢在趕路。
項羽也急忙打馬上前，見那老者雖不似歹人，然舉止卻有莫名的詭異，便與桓楚互看了一眼，跳下馬來準備盤問。
那老者葛巾布衣，須發皆白，身背一副竹琴，似無甚可疑之處。
隻是他坐于驢背，面卻朝後，狀甚古怪。
項羽于是便問：“太公，何處去？” 那老者也不慌亂，勒住缰繩，悠然答道：“家在陰陵，今欲歸鄉。
” “來彭城何幹？” “垂垂老矣，百病纏身，昨來彭城買藥，然市面凋敝，遍尋無果，隻得連夜返回。
” 項羽聞言，不由心生憐憫：“此時宵禁，太公如何要獨行？” 老者瞟一眼項羽道：“偌大彭城，可有老夫一個住處？我不急歸鄉裡，更往何處落腳？” 桓楚便道：“拿符牌來我看看。
” 那老者便哂笑：“鄉野之人，哪有甚麼符牌？隻有裡正出具的文牒，寫明了來處。
”說罷，遞出了一根竹簡。
項羽接過來看，原來老者是陰陵縣爐橋人。
文牒上，姓名、處所、事由、簽押都明白無誤，于是便問：“太公，城中夜行犯禁，為何更卒未加阻攔？” “我一個老朽，即便有心做江洋大盜，也是提不動刀劍的了。
”老者說罷，即朗聲大笑。
桓楚聞此言，也忍不住笑。
項羽便道：“太公，雖然宵禁，夜間仍有強人出沒，我等還是送你一程為好。
”說罷便騎上馬，與老者并辔緩緩而行。
行了幾步路，迎面走來一隊巡卒，遠遠喝問是何人夜行。
桓楚也不答話，隻将宮中燈籠高高舉起。
那些巡卒望見大大的一個“項”字，便是一驚。
近前細看，見是霸王微服夜行，都吓得白了臉，忙退後肅立，目送三人走遠。
那老者倒騎在驢背上，正與項羽相對。
項羽便問：“太公在陰陵世居幾代了？” 老者答道：“老夫并非陰陵人，原籍是在相縣，世代耕讀。
秦末大亂時，縣城竟兩遭屠戮，百戶蕭疏，人民無以為生，隻得與老妻遷至陰陵務農。
” 項羽便一驚，勒住馬缰，一雙重瞳盯住老者問道：“相縣？那不是泗水郡麼！可識得劉邦？” 老者淡然一笑：“泗水郡人，焉有不識劉邦的？” 項羽便勃然怒道：“你果然是漢軍刺客！” 桓楚也猛地用劍逼住老者，面露狠意。
那老者卻不懼怕，輕輕撥開劍鋒，跳下驢背，将竹琴取下來，說道：“老夫除此琴之外，身無長物，軍爺可以搜查。
” 桓楚喝道：“如何就曉得我是軍士？” “哼，大凡持劍者，便都以為能橫行天下。
亂世裡，如此霸道的，若非軍士，便是盜賊！” 聽老者談吐不凡，項羽便喝住桓楚，問那老者：“陰陵來此，五百裡有餘，若隻是買藥，何不遣家中子弟代勞？” 這一問，直問得老者怆然神傷：“這也休提了！家中原有三子，一随故将軍項燕抗秦，一被征去骊山，皆有去無回，骸骨尚不知留于何處。
家中僅餘幼子一人，與我一同侍弄稼穑。
然終是耐不得饑貧，前一月投奔了彭越，吃酒啖肉去了。
” 聽老者提及先祖項燕之名，項羽心中便一軟，無心再與老者計較，便道：“太公，提了我燈籠去吧，城門守卒見此物，必放你出城去。
” 老者便深深一揖：“不必了。
日不出，燃燈何用？” 項羽一驚，半晌才道：“老丈，人心不善，夜裡行路還須小心。
” 老者便道：“昔曾聞孔子言，‘子為政，焉用殺？子欲善而民善矣’。
望能善待天下萬民，老夫在此謝過！” 項羽心裡驚詫，脫口問道：“莫非太公知我是誰？” 那老者也不理會，自顧坐上驢背，這才回頭道：“我非神仙，豈能萬事皆知？唯知橫行者得不了天下。
”說罷，加了一鞭，便飄然遠去了。
項羽甚感震驚，良久，才喃喃道：“莫非是老子未死，又進了函谷關？” 當夜，範增送走項王，輾轉反側于榻上，聽着窗外的枯葉蕭蕭，竟整夜未眠。
劉邦回軍關中之事，于範增看來，有如噩夢。
當年入關之時，範增曾親見劉邦竟能巧扮聖人，忍住貪财好色之欲，駐軍霸上，無一兵一卒騷擾鹹陽，便認定此人必為項羽的唯一敵手。
此等深藏機心之徒，必不會久安于其位，入夏以來，劉邦果然趁亂而起，與田榮遙相呼應，劫奪三秦。
此前在鴻門宴上的卑躬屈膝，顯見得是權宜之計了。
這匹夫，欲與項王分争天下之心，已昭然若揭。
可惜項王對此全不在意，隻倚仗江東子弟天下無敵，看輕了劉邦的本事。
昔荀子曾曰：“以疑決疑，決必不當。
”看那年紀仿若自己孫輩的項王，雖神勇無匹，然一遇事機，則猶疑不決，遲早要生出大禍端來。
可惱的是，項王身邊，盡是些魯莽之徒，并無一個能看得長遠的。
項氏族人，各個都占據内外要津，其中稍有智勇的還好，有那昏聩如項伯者，便要壞事。
若是他人，在鴻門宴上贻誤大事，足夠下油镬烹幾回的了，然項伯卻安然無事。
誠然，項王呼範增為“亞父”，待之如親尊，然楚營之内皆是項家天下，對項伯這類謬種，又能奈何？ 範增想自己在家鄉居巢，飽讀經史，本可優遊林下以終天年。
然亡國之恨，終究難以釋懷，恰逢秦末亂世，便起了經世之念，想要一展平生未竟之志。
彼時見武信君項梁揭竿而起，氣象不凡，範增便前往薛城投奔，果蒙項梁重用。
可惜項梁命中無福，輕敵而亡。
這之後，範增也曾一度心灰意懶，但見那項羽英氣勃勃，尚有可為，念及項梁的知遇之恩，這才肯拼了死命地輔佐項羽。
幾年來跟從項羽征戰，死人見了不知有多少，才終成霸業，範增深感滿足。
想那三皇五帝以來，耄耋從軍、暮年有為者，更有幾人？ 了卻滅秦的心願之後，範增便視名節為至高無上，謝絕加官，也不提攜家鄉子侄，唯願青史留名。
然而高興了才不過幾日，便見好端端的天下，又有春秋亂象疊起。
數月來，範增食不甘味，隻是怕天下萬一有所閃失，還談甚麼名垂千古？ 範增看目下時勢，如看日月之食，再明白不過。
可是項羽卻渾然不覺，居然為憐惜士卒，就一再延宕征讨叛賊之期，真真是豈有此理…… 睡在隔壁的範延年，聽見範增半夜三更仍在歎氣，便爬起來，熱了一缽“寒食散”端進來。
範增坐起，勉強喝了兩口，便歎氣道：“我并非體弱，而是國事紛繁，憂心難解。
今有一大事要托付你去辦，不可延擱。
” 範延年忙叩首道：“亞父盡管吩咐，小人竭誠去辦。
” “那漢家劉邦，狡計萬端，不知目下在弄些甚麼名堂。
關中近況危急，河南王來信也是語焉不詳，故而寝食難安。
今思之再三，須遣你微服遠行，去往關中打探一回。
” “小人從命，隻是府中……” “府中一應瑣細事，都交給長史去辦，你無須挂心。
當初大軍離鹹陽時，我已布下了若幹眼線在民間，這就将姓名、處所都寫給你，到得關中，逐一探訪。
将那劉邦近況、漢軍動靜、關中民情等，盡量打探清楚。
” “亞父放心，小人這就收拾行裝，明早城門一開，就出城去。
” “往返三千裡路，你要辛苦了！多帶些錢去，如遇刁難，可以打點關節。
” “小人明白。
” 範延年伺候範增将“寒食散”服下，便退了下去。
此家老，忠厚老成，乃範增的一位族人，年近五十，沉穩練達。
自範增薛城投軍起，就随侍左右，此事交他去辦理，範增極是放心。
待曙色微明時，範延年便打點停當，向範增道過别，出門上路了。
次日上午，範增乘車去公廨，走到半途中，忽見前頭有兵丁阻路，路旁可見百姓成群，都面露驚恐，紛紛交頭接耳。
骖乘急忙下車去打聽，少頃，返回來道：“禀亞父，是彭城尹與朝中廷理
昨夜，有強盜明火執仗，翻牆入室搶劫，連殺數人，将穰侯也給殺死了。
” 範增大怒：“豈有此……”但話還未說完，便忽然想道：莫非項王已按昨夜所定之計，派人下手了？于是便命骖乘，去請廷理過來說話。
廷理得知亞父到來，急忙趨前，将案情對範增說了一遍。
範增亦無心細聽，隻是問：“韓司徒張良，亦在穰侯府中寄居，可還安好