下官以為，張良恐為盜犯内應，嫌疑甚大，應傳喚到案，現已着人在城内四處緝拿。
” 範增不由一怔，遂草草應道：“哦，知道了，你忙去吧。
” 那廷理退後一步，向範增揖禮作别。
禦者見問話已畢，便将馬車掉頭，猛甩了一鞭，疾馳而去。
路上，骖乘憤然道：“堂堂都城，怎的天天都有盜案？廷理衙門也未免太過仁慈了。
” 範增神情抑郁，并不搭話，隻仰天歎息一聲，自語道：“昔日放歸劉邦，今又不殺張良，無乃婦人乎？優柔如此，我輩恐無葬身之地了！” 骖乘和禦者聞聽，面面相觑，全不知亞父此言緣何而發。
車行了數條街，忽聽範增吩咐道：“先不去公廨，轉道往鐘離眜将軍府。
” 将軍府距此僅三條街衢，片刻即至。
聞聽亞父來訪，鐘離眜連忙從室内迎出，立于中庭恭候。
範增一見，便拽住他衣袖問：“鐘離将軍，楚或有大難，将軍願與老臣共赴國難否？” 鐘離眜不知此話從何說起，隻是正色道：“在下生死已托付項王，有何事須辦，亞父盡管吩咐。
” 範增使個眼色，兩人便進了密室，屏退左右。
落座之後，範增也不寒暄，直截了當道：“今來，乃為義帝事。
” 鐘離眜聽到“義帝”兩字，臉色就白了，知道事情重大，于是道：“亞父請講。
” “義帝在郴縣，不安于位，常懷怨望，或有大不利于楚，宜果斷除之。
” 鐘離眜頓感不安，額頭出汗，猶豫道：“義帝，為天下所共尊……” “恰是如此。
今我北、西兩面，皆有騷亂，義帝若煽惑天下反楚，事将不可收拾。
項王于此甚感不安，今有密令，務必除去。
” “可是……” “将軍不必疑惑。
義帝雖為已故楚王後裔，但秦末已淪為牧羊小兒，項梁将軍起事之時，是老臣主張從民間尋得，以為虛君，便于号令天下。
今天下已定，義帝亦安享榮華，卻不思報恩，反多有怨望。
田榮亂起，他若在郴縣遙為呼應，必将動搖我根本，故絕不可留。
” 鐘離眜一凜：“亞父，須下官前往郴縣嗎？” 範增便笑道：“哪裡，殺雞焉用牛刀？你與九江王英布，平素交情如何？” 鐘離眜松一口氣道：“英布與下官，情同兄弟。
” “如此，便請将軍派得力校尉一名，潛赴江南，密語九江王，隻說是你得亞父密囑，項王要除義帝。
事須做得不留痕迹，免為天下诟病。
” “項王為何不下密诏？” 範增便又笑道：“将軍迂執！此等事情，如何可留蛛絲馬迹在世上？” 鐘離眜便心領神會：“九江王是盜賊出身，操持此事，易如反掌耳！” “正是。
所派校尉亦須前往衡山王、臨江王處，轉達此令。
” “九江王一人足可勝任，何必另囑他人？” 範增沉吟片刻，才答道：“此事關系重大，或有遲疑不決者，将贻誤事機。
依老臣推斷，密囑三家，其中必有一家可遵令施行。
” 鐘離眜這才恍然大悟：“亞父慎思，下官萬不及一。
” 範增便起身告辭：“将軍，今日所議，天知地知而已。
” “請亞父放心，即使斧钺加頸，下官亦不外洩。
” “還有一事。
上柱國陳嬰，是國之重臣，目下在義帝左右為輔。
須密囑九江王，切不可将他誤傷。
” “下官謹記。
” 鐘離眜将範增送至門外。
臨登車時，範增望一眼鐘離眜，忽又不經意道：“前執戟郎韓信，今春投奔漢營，現已為漢大将軍矣！” “下官亦有所耳聞。
” “此前，朝中曾有流言，皆言韓信脫逃，是得将軍相助。
我已查明，此事系子虛烏有。
項王那裡，老臣已為将軍辯白，無須再挂心了。
” 鐘離眜聞罷，悚然一驚，臉色白了又紅，半晌才道：“亞父之恩，下官沒齒不忘。
今日事，鬼神亦不知。
傳令之人，今日即可出發。
” 範增含笑一揖，這才登車去了公廨。
後晌，範增從公廨返回，路過穰侯府，見府中已設置了靈堂，門前白幡缭繞，哀聲四起。
旅居彭城的一衆韓人，聞韓王成暴薨，都感悲傷，絡繹不絕前來吊喪。
範增遂命禦者将車停下，憑轼望去，見衆吊客神情憂戚，似内心有難抑之痛，便想道：韓王成雖非強者，但當初畢竟是首附項梁的一方諸侯，曾與張良同領一支弱旅，在韓地謀複國，與秦軍苦鬥多時，不能算作昏庸無能。
如今卻不明不白死于非命，着實令人不忍。
這世上，大概僅有他範增知道，韓王成緣何而死——項王忌恨韓王成，完全是因張良之故！ 張良父祖數輩，皆為韓相。
秦末亂起，張良立志複國，在下邳投了沛公軍。
後劉邦領軍投項梁，張良便趁機向項梁提議，扶起韓王成，以圖複韓。
之後，張良便随韓王成在韓地抗秦，輾轉流離，頗為困窘。
正當此時，恰逢沛公軍西征鹹陽路過，助韓攻下了十餘城。
韓王成感念劉邦，遂命張良随劉邦西行，以為回報。
劉邦有張良從旁謀劃，才得以奪關斬将，先入了關中。
緣此之故，項王竟遷怒于韓王成，戲水會盟後，六國中的其他諸侯均可就國，唯韓王成被項王扣押在彭城。
其實，劉邦之所以能搶先入關，皆因義帝有所偏袒，至于有無張良相助，結果都是一樣。
然項王如今卻因惺惺相惜，不忍心殺張良，反倒讓韓王成做了個枉死鬼，實是匪夷所思。
因此範增想：項王畢竟年輕，做事常不能權衡輕重，此後與劉邦纏鬥，還不知要生出多少事來。
想到此，範增不由深深歎了一口氣。
望着韓王府的一片缟素，怅然良久，才吩咐禦者道：“走吧，回府去。
” 數日之後，虞子期帶領五十騎從沛縣返回，向項王禀報，此去撲了個空，并沒有逮到劉太公。
那劉太公，名叫劉煓（tuān），字執嘉，先前在老家沛縣金劉村務農，後移居豐邑城内，在中陽裡安了家，以經商為生，攢下偌大一份家業。
太公性素曠達，樂善好施，在本地頗有些人望。
此次虞子期輕騎前來抓捕劉太公，事機雖密，但不知在哪個關節上，不留心走漏了風聲，功虧一篑。
當初劉邦帶兵離開沛縣，也帶走了家中孔聚、陳賀等二十二位舍人，家眷則托付給了留下的一位舍人審食其
就在虞子期到達之前，審食其聞聽風聲，帶着劉太公夫婦、劉邦妻呂雉（zhì）和子女等親族，從豐邑逃至鄉下，先躲了起來。
虞子期帶人遍尋闾裡，全不見劉氏親族蹤迹。
但此行也并非一無所獲，在沛縣，虞子期探得王陵之母尚在，便順道擄了來。
項羽聞報，不由失望，教人将王陵老母帶上殿來問了幾句，發覺這老妪居然略知詩書，便心生一計，吩咐中涓
半月之後，正如項羽所料，新封韓王鄭昌率軍抵達陽夏，轉眼便将漢軍逐出了南陽郡，王陵等人退至南陽以西，與楚軍相持。
之後便有一項王信使，從彭城快馬馳出，直奔南陽，暗中将一封信交給王陵。
王陵接密信閱之，大吃一驚，知老母已被項羽劫持，權衡再三，隻得屈從。
遂瞞過了漢将薛歐、王吸，派密使令狐橫前往彭城，與項王商談降楚事宜。
冬月下旬，令狐橫單人匹馬進了彭城，項羽得報，便在宮中設宴招待。
席上，特請王陵老母東向而坐，以示至尊。
項羽笑對令狐橫道：“王将軍之母，即是吾母。
自吾母至彭城，便住在宮中，無日不歡。
”說畢，回頭看了看王母。
那王母神态怡然，全無一絲愁苦之狀，隻微微颔首。
令狐橫見了，便把心放下，拱手對項羽道：“大王義高于天，下官代王陵将軍，在此謝恩！” “王将軍意下如何？” “下官來時，已與我家将軍約好，待下官面見了太夫人後，即回報南陽大營，次日便可易幟。
我部今有三千人馬，皆為南陽壯士，有萬夫不當之勇，願為大王效勞。
易幟之後，下官再來接太夫人歸營。
如此措置，不知大王可否恩準？” “哈哈，如此甚好。
王将軍曾是沛縣豪雄，名震一方，寡人也曾多有耳聞，私心傾慕，不知為何卻投了那無賴劉邦？” “時勢所迫，英雄亦有迷途之時，請大王萬勿怪罪。
那劉邦空有仁厚之名，然兵疲将弱，素以巧取豪奪為長技，怎比大王坦蕩磊落？大王掃滅暴秦，英名蓋世，四海皆傾心臣服。
” 項羽便大笑：“閣下是個會說話的人。
今閣下已眼見為實，吾母身心俱泰，與在故裡一般無二，可轉告王将軍放心來歸。
倒是那劉邦，襲取了關中之後，是否有意趁勢東進，願閣下見教。
” 令狐橫乍聞此問，不禁怔了一怔，随後便答：“漢王劉邦，秦亡之前不過一鄉間小吏，目光所及，不出方圓十裡。
軍興之後，僥幸先入關中，見舊都繁盛，已是夢寐難求。
下官猜度，漢王如能守住三秦，便可保他三代富貴，他怎肯抛舍頭顱，來捋項王的虎須呢？” 一番巧語，說得項羽仰頭大笑：“閣下之見，與吾意正合。
劉邦固然貪鄙，但也要投鼠忌器吧？”說罷便起身，親執勺鬥，為王母與令狐橫斟酒。
令狐橫連忙謝過。
那王母也不言語，捧起酒樽，便一飲而盡。
項羽帶笑贊道：“豪傑之母，雄風亦同，侄兒在此恭祝太夫人安康多福。
” 飲罷一巡，項羽忽然想起，便問令狐橫：“漢軍上下，可畏懼寡人？” 令狐橫道：“我軍上下，對大王無不敬畏，誠因職司所在，不得不與楚軍相抗。
” “那劉邦，他也怕寡人嗎？” “這個……依下官陋見，恐怕也是。
譬如，三秦方定，漢王便急遣一軍，來聯絡我家将軍，欲往沛縣迎家眷。
此舉，顯是對大王有所忌憚。
” “嗯，有道理。
”項羽大喜，便命人再上珍馐美馔。
席間，鐘磬絲竹之聲，繞梁不絕。
堂前美人歌舞，更是令人目眩神迷。
那令狐橫縱是巧舌如簧之人，初曆此境，也隻是恨一雙眼睛不夠用。
觥籌交錯中，不覺便飲得半酣了。
此時，忽見王母從座中欠身，向項羽施了一個萬福：“鄉鄙老妪，蒙大王盛情款待，不勝惶恐。
吾兒何德，有勞大王延攬？即竭誠來效，亦不能報大王于萬一。
老妾之意，令狐先生應速返陽夏，須臾勿遲，将大義對吾兒曉谕明白，及早擇路，方為萬全之策。
” 項羽大喜，贊同道：“吾母明智，令狐先生可即返回。
” 王母便離席而起，說道：“令狐先生，我來送你一程，有幾句話，要請先生轉告吾兒。
” 那令狐橫雖貪戀楚都豪奢，但使命在身，隻得起身，與項王告辭。
項羽遂命中涓拿出黃金十镒
令狐橫叩首謝過，便手捧黃金走下殿去。
那王母也随令狐橫走下階陛，一手牽住他衣袖，似有話要囑咐。
行至禦路之上，王母看随侍的涓人不在近旁，便忽然泣下，囑道：“令狐先生保重，請為老妾傳話給吾兒，務必好好侍奉漢王。
漢王是仁厚長者，生的是一顆仁心，知道憫民，終有一日可得天下。
請囑吾兒，勿以老妾之故，懷有二心。
人皆以仁義為顔面，豈能大難一來，便顔面掃地？妾意已決，将以死為先生送行！” 令狐橫聽得目瞪口呆，正不知如何應對，忽見王母伸手過來，抽出令狐橫所佩寶劍，往自己頸上便是狠命一抹！ 遠處的涓人與郎衛見了，都一片驚呼。
那令狐橫手捧黃金，攔擋不及，眼睜睜看着王母血濺衣襟，倒地不起。
這一幕，項羽在殿上恰好看得清楚，不覺驚出一身冷汗。
階下衆郎衛一擁而上，将令狐橫逮住，推至項羽跟前。
令狐橫心知大禍臨頭，伏于地上，隻是叩首如搗蒜。
項羽便問：“老太婆說了些甚麼？” 令狐橫不敢隐瞞，一五一十轉述了。
項羽勃然大怒：“鄉野村婦，愚頑至此。
受劉邦蠱惑，甘為奸邪，不奉正祀，其可憫乎？來人，将這愚婦的屍身烹了，讓她求仁得仁好了！” 郎衛們一聲“從命”，便在殿前架起銅鼎，灌滿了油，點燃木柴燒起來。
此時令狐橫早已癱倒在地，語無倫次，隻恐霸王一怒，将他也扔進這沸油鼎中。
項羽見令狐橫的模樣，遂冷笑一聲：“你起來，好好看着老太婆升天，回去說與你家主公聽。
與寡人作對者，終歸要化為烏有。
縱是逃逸于四海，必也無所遁形！” 令狐橫聽得汗流浃背，股栗不止，連聲應諾下來。
項羽遂一揮袖，命中涓在階陛之上擺好幾案茵席，又命樂工奏起絲竹，便怡然坐下，觀賞殿前的袅袅青煙。
令狐橫驚惶萬狀，幾欲暈厥。
好不容易挨到事畢，連那受賜的黃金也不敢要了，狼狽逃出楚王宮，連夜奔回南陽。
入了臘月，不見範延年返回，亦無音信傳來，範增的心緒便一天天焦躁起來，每夜都睡不安穩，隻睜眼望着窗上的竹影搖曳。
那枝丫，模樣詭異，狀似鬼魂徘徊于中庭。
楚之國運，成了範增最憂心的事。
自從三秦失陷之後，他便有了隐隐的不安。
楚之大業中，那些足可潰堤之穴，似在漸漸增多…… 為此，他特地知會了掌軍政的司馬
他要從那些零零碎碎的簡牍上，嗅出劉邦這狡兔的心思來。
當初範延年遠行不久，關中就有壞消息接踵而至。
十月初，常山王張耳遭陳馀攻襲，兵敗國除，他不來投奔項王，卻跑去了劉邦門下。
這個枭雄的選擇，堪可玩味，無疑助長了漢王的聲威。
十月末梢，又有河南王申陽，抵不住漢軍的軟硬兼施，降了劉邦。
那申陽，原是張耳的嬖臣
前月張耳隻身投漢，沒有甚麼作見面禮，想必勸降河南王便是他拿出的大禮。
申陽降漢，非同小可。
其都城是在洛陽，距彭城不過千裡而已；中間一馬平川，無險可守。
此地如今歸了漢家，于楚來說，可謂劍指眉睫！ 到冬月裡，情勢更為惡化。
劉邦派太尉韓庶子信，率一支勁旅東出，襲破了陽夏，大敗韓王鄭昌。
那韓庶子信，與漢大将軍韓信同名同姓，乃是故韓國的一位庶出公子，早早便投了漢。
此人亦有相當見識，在故國頗具聲望，一到