” 諸王對此并無異議，紛紛大放豪言，頗有滅此朝食之意。
正在此時，谒者随何上殿來報：“代王陳馀、趙王歇遣使從趙都城信都來，言趙、代大軍十萬，不待我軍發動，便已越境南下擊楚了，聲勢甚大。
” 劉邦聞報，拊掌大笑：“如此再加上韓王信、齊王廣，漢家麾下便是十王伐楚，項王的天下，也該傾覆了。
” 這時節，正是春日晴和，劉邦命蔔者算了一個吉日，即布置誓師出征。
誓師之日，劉邦披挂整齊，立于演兵場的高台之上。
演兵場上，齊集了中軍的四萬人馬，皆是漢中舊部，一路殺來，每戰皆捷，士氣正在盛時。
劉邦見狀，躊躇滿志，拔出漢王劍，指天誓道：“王于興師，修我戈矛，與子同仇！”衆軍都齊聲随誓，聲震九霄。
誓畢，劉邦執劍對衆軍道：“我天下義軍五十六萬，今順乎天意，讨逆伐楚。
為義帝複仇。
漢家立國，志在取天下、治萬民，大業可否成功，就在此一戰！彭城距此，路途千裡，衆兒郎須不避辛勞，晝夜兼程，力拔彭城，克竟全功。
” 衆軍聞言，都血脈贲張，山呼萬歲。
劉邦揮一揮手，接着又道：“兒郎們随寡人一路征戰，九死一生，寡人心知其苦，必不負衆人。
那楚地繁華，富甲天下，端的是個好地方。
待破了彭城，楚宮的子女财帛，允衆軍任意拿取，絕無禁忌。
生為大丈夫，有此一戰，不亦幸乎？” 衆軍又是一陣攘臂歡呼，幾近癫狂。
誓師完畢，各營便分頭忙碌起來。
四月末梢，劉邦頒下号令，命韓信領一萬兵馬留駐洛陽，與關中蕭丞相相呼應，守牢後方。
命曹參、樊哙、周勃、灌嬰率部北出燕趙，與陳馀合兵一處，為北路之軍；劉邦自率夏侯嬰、盧绾、司馬欣、董翳、司馬卬、張耳、申陽、韓王信、魏王豹等，領大部聯軍徑直東向，為中路軍。
另遣薛歐、王吸、王陵等一路，為南路軍。
三路大軍克日起程，分兵合擊，約好在彭城之下會齊。
出征那日，洛陽城四門大開，漢家将佐二百員、兵馬數十萬，從城中浩浩蕩蕩穿過，向東而行，腳步踏踏如山搖地動。
城内萬人空巷來觀看，隻見塵頭起處，甲兵如蟻，旌旗蔽天，百姓都不禁瞠目結舌。
此時，千裡之外的彭城，尚不知将有大戰将至，歌舞升平一如往日。
唯大将軍府中，範增憂心時局，數夜未眠，常于深夜起身，獨在中庭徘徊不止。
自項羽率大軍赴齊地之後，範增便教彭城守将虞子期下令，向西派出探馬五百裡，遇警即報。
春日以來，聞聽漢軍已攻下河内，楚之西翼至此全被剪除，範增就更覺不安，一刻也不敢松弛。
日前彭城守軍又得報，說項王已派龍且、鐘離眜兩将軍，各領五千兵馬，開赴定陶、巨野兩地，拱衛彭城。
範增看罷軍書，仰天歎道：“唉，國事何如兒戲也！” 但他仍心存僥幸，想那定陶、巨野一帶，均為楚軍當年鏖戰之地，虎威猶在，盡人皆知。
劉邦縱然搜羅了數十萬蝦兵蟹将，莫不成真有豹膽敢踏足楚地？于是，便将範延年喚來，囑他輕裝簡從，速赴定陶一帶打探。
西線軍情究竟如何，定要從實報回，萬勿報喜不報憂。
範延年領命，便帶了幾名家仆，馳馬向西北而去。
範增放心不下，又親往守城大營面見虞子期，急切問道：“西北面有警，顯見劉邦居心叵測。
今河内已失，彭城不啻為漢軍刀俎上之魚肉，将軍有何打算？” 虞子期亦是一臉焦慮，答道：“亞父當日所言，今竟然一一應驗！我彭城，僅有區區老弱殘兵五千餘，漢軍若來，如何守得住？我已快馬飛報項王了，唯願項王能從速回軍。
” 範增便是一頓足：“羽書飛馳，一萬封也不頂用。
如今齊楚戰事，正相互殺得眼紅，項王哪裡肯退兵？” 虞子期便面露絕望：“莫不成我輩隻有殉國了？” “說甚麼笑話！老夫今來，是為奉勸将軍從速準備。
萬一漢軍殺至，我百官、典籍、宮中珠玉寶貨，不可喪于敵手，須護送撤往齊地大營。
” “亞父，你是說……彭城不能守了？” “守，我輩便成涸泉之魚。
” 虞子期便凜然道：“那好，下官這就去打點，免得到時倉促無措。
” 果然，數日内，便有範延年身邊家仆連連來報，漢軍在修武小駐之後，便轉道洛陽，已集齊四五十萬之衆。
那劉邦又會同諸侯，公告天下，為義帝發喪三日。
“天将堕矣！”範增心中哀鳴，便急忙收拾好了行囊，又将家眷打發回鄉去隐匿了。
這日黃昏，又有家仆飛馬來報：漢軍五十六萬，從西北傾巢而來，連破煮棗、外黃兩城。
因煮棗軍民頑抗不降，漢軍樊哙所部破城後，盡屠全城。
劉邦領軍進至外黃，收留了彭越軍三萬人，對彭城已成泰山壓頂之勢。
範增再也坐不住，連忙打馬馳往城中大營，滾下馬鞍，不待通報便闖入，拽住虞子期衣袖，急問道：“煮棗、外黃已失，将軍可知？” 虞子期正在帳中急得團團亂轉，見範增來，忙出示軍書一封，慌張道：“适才得龍且将軍流星急報，定陶前日已被曹參、夏侯嬰攻破，這可如何是好？” 範增聞言大驚，竟一下頹然倒地。
虞子期慌忙來扶，又急喚兵卒端上熱水來，給範增灌下。
舒緩少頃，範增臉上漸漸有了血色，想起剛才在路上，見彭城的街衢之上，勾欄瓦舍，仍是遊人如織，全不知将有大禍降臨，不覺就心痛：“數年基業，将毀于一旦了。
” 虞子期便安慰道：“亞父莫慌！龍且與項佗兩位将軍，已奔回彭城，正在半途中，巨野亦尚有鐘離眜将軍死守。
” 範增緩緩搖頭道：“無濟于事了……” 虞子期扶範增坐好，兩人便在燈下商量應急之策。
忽見衛卒前來通報：“亞父家老範延年求見。
” 範增見範延年竟然尋至此地，便心知不妙，急喚召入。
隻見那範延年蓬頭散發、滿身血污泥漬，踉跄撞進帳中，叩首便道：“小的遵命前去打探軍情，親見那漢軍鋪天蓋地而來。
大軍過處，遍野稼穑，頓成爛泥！數日之前定陶城破，前日，巨野亦失。
漢隴西都尉郦商大軍殺入，小人于巨野城破時逃出，鐘離眜将軍被亂軍裹挾，去向不明。
” 範增聽了，微微苦笑，反倒是鎮定了下來，問虞子期：“将軍身邊親兵，得力者能有幾何？” “五百有餘，尚能一戰。
吾可與此城共存亡！” “唉，事已至此，死有何益！請将軍速去宮内，接虞姬出來，切勿驚動他人，免得衆人聞訊慌亂，人馬雜沓，到時反而逃不出去了。
老夫家眷盡已遣散，死生隻我一人，别無牽挂。
我是勸将軍莫失了虞姬，到時如何向項王交代？” 虞子期不由滿心悲憤，應道：“下官領命，這就去辦。
亞父，你也不必回府了，暫且栖身營中，萬一有不測，也好與下官一同退走。
” 次日淩晨，龍且、項佗率兩千敗軍，從定陶狂奔五百裡，進入彭城。
市井百姓，這才知大事不好，霎時就亂将起來，商鋪關門歇業，居民亦絡繹逃難。
龍且為楚軍第一猛将，他一入城，虞子期便将守城要職讓與他。
龍且便集合了殘部與城内各軍，看看約有七千人。
如此兵力，堪當何用？且城内守軍，多半是隻配燒飯、養馬的老弱。
龍且便搖頭歎息，隻得打起精神來，布置防禦。
那彭城百姓，原以為西楚開國，定帶來萬世太平，哪知才及一年，滅頂之災将至，頓覺惶惶不安，一日之間，逃散甚多。
龍且見民心如此，怕動搖軍心，便下令關了四門，命城内各裡正，将那坊間丁壯盡數搜羅，驅趕上城，以作困獸之鬥。
時交五月立夏，劉邦大軍陸續開到砀郡、蕭縣一帶，逼近了彭城。
漢軍過處，難以分清隊列，隻見四處旌旗蔽天，兵戈如林，看得楚民無不心頭震恐。
這五十餘萬人馬，互為應援，聲勢甚壯，個個都想搶入彭城發橫财。
渡汴水時，三軍争渡，各不相讓。
若偶有一軍士落水，部伍中便大聲喧嘩，毫無忌憚，将佐竟不能禁制。
待渡過汴水，不等号令發下，衆軍便争先趨進，将那彭城團團圍住，蟻聚般向城頭攀爬。
堂堂楚都，如今竟如羔羊入了狼群一般，怎能招架得住？任龍且在城頭往來奔突，呼喝指揮，亦是于事無補。
漢軍殺聲震天，勢如狂潮一浪浪卷來，鼓噪了不到一日，便将彭城西門、南門相繼攻破。
龍且彼時正在北城，望見西門“楚”字大旗被砍落，不由長歎一聲，便騎馬從走馬道疾奔下來，直趨城中大營。
在轅門，恰遇見虞子期同虞姬、範增騎馬奔出。
幾人稍事商議，便帶了五百親兵，直奔東門。
趁攻城漢軍不及防備，打開城門，殺開一條血路，沖了出去。
奔至泗水之濱，幸得亭長早已有備，征集了數條民船聽候急用。
數人便與衆兵卒上了船，倉皇渡河而去。
範增立于船頭，回望煙火四起的彭城，一時竟悲不自勝：“天意乎？天意乎……” 正值範增一行向北狂逃之際，有一支長龍似的馬軍，銜枚掩旗，從官道上相向而來。
原來，漢軍攻陷定陶之後，項羽便在城陽附近大營接到急報。
看罷龍且飛傳來的羽書，項羽勃然大怒，一掌拍下去，險些将幾案砸斷：“劉邦老兒，欺人太甚！” 案上膏油燈被這一掌打翻，帳内頓時一片漆黑。
适逢桓楚在側，連忙重新将燈點燃，隻見項羽僵倚座中，目眦欲裂，隻是按劍不語。
周殷、項伯、項莊等人聞訊趕來，見項王這般狂怒模樣，皆不敢作聲，隻呆呆侍立帳中。
項羽心頭，正自倒海翻江：那諸侯作亂，倒也罷了。
想不到小人胃口竟如此之大，倒要來吞天了！當年所謂的十八諸侯，誰家不是拜我所賜，才撈得個諸侯王做？如今劉邦檄文一出，竟有十王一齊打出反楚旗幟！老賊背盟犯境，拿下定陶，顯見得就是志在彭城，越發猖獗得沒有邊了。
最可惱恨的是，若以堂堂正正之陣，一萬個劉邦也無膽量與他項羽對壘。
可那老兒，卻偏偏選了田橫倡亂的當口攻入楚境，正是要趁火打劫。
往日亞父對此已有預料，但項羽彼時隻想，那沛縣村夫何來此膽？因此不以為意。
如今五十餘萬漢軍齊入楚境，鐵蹄驚破好夢，分明是西楚之奇恥大辱！ 想到此，項羽髭髯皆張，霍然起身，低吼了一句：“劉邦老兒，不斷你脖頸，我誓不為人。
” 這一聲虎嘯似的怒吼，直驚得衆人肝膽欲裂。
季布、桓楚、項莊等将領，連忙跪下請戰。
項羽隻是舉手示意衆人靜默，又思忖了半晌，才喝了一聲：“擡我長槊
項羽這才環顧了一眼衆人，下令道：“隻須季布、丁公随我，發軍中精騎三萬，銜枚掩旗，即刻起程。
” 桓楚便躍起道：“末将亦願往。
” “你等隻在這裡專心攻打，不可松懈。
” 項伯放心不下，便道：“定陶既失，我軍退路便已斷。
今西面煮棗已失，東面鄒魯、瑕丘，都有樊哙所部出沒。
今大王率區區三萬人，将欲何往？” 項羽便有一腔無名怒火上湧，斥道：“住口！我欲何往，無須爾等操心，隻要多學些亞父的聰明便好！”說罷持了長槊，邁出帳門，翻身跨上了烏骓馬。
不多時之後，這一支馬軍就奔出營門，不見旗幟，不聞人聲，隻聞馬蹄急驟，頗有一股詭異之氣。
那彭城距城陽并不遠，馬軍兩日便可到，但漢軍已将退路遮斷。
項羽便率軍向東，避開了南面定陶的漢軍，取道魯縣，從雜亂無章的漢軍中，尋路穿插而過。
半路正遇鐘離眜被郦商殺敗，逃遁于途，便收作一處，繼續前行。
過魯縣之後，這支奇兵，才又悄無聲息地折向南方，奔胡陵而去。
如此狂奔旬日，所過之處，正是楚國北部疆域。
這一帶，被那樊哙領别軍一支，攪得天翻地覆。
路上逃難的人衆，不絕如縷。
項羽路過的胡陵，恰是劉邦家鄉豐邑附近。
日出後不久，馬軍前隊忽然一片喧騰，原來是恰好捉住了逃難的劉邦家眷十數人。
項羽得報，在馬背上仰天大笑：“賊子，這便是你的報應。
”便命人速帶上來審問。
那劉太公，眼下一個兒子雖貴為漢王，但并無分文送回家中，即是片紙隻字也未見到一個。
太公一家身處楚地，隻得掩門閉戶，但求無禍。
近幾日兵荒馬亂，鄉裡富戶紛紛逃亡，那舍人審食其，亦帶着劉氏全家老小避亂在外，不想正被楚軍截住。
家眷中一男一女兩個孩兒，被亂兵一沖，早不知去向了。
劉太公與呂雉被拉到項羽面前，項羽便喝問太公：“你子劉邦，受寡人恩惠，得封漢王。
那老匹夫不安分守己，反而侵奪關中，攻入楚境，大逆無道至極。
犯了此罪，當誅九族，你還有何話可說？容你等再活幾日，待我捉到劉邦，當一并烹了，教你父子骨肉不分！” 那劉太公哪裡見過這等場面，早吓得汗流浃背，伏地請罪道：“豎子無知，老翁我亦管教不得呀。
” 項羽哂笑一聲：“蠢材。
”便教軍士将劉太公等收押于後隊，待日後處置。
又走了不到半日，迎面便遇見範增、虞子期一行，狼狽逃來。
虞子期慌忙下馬禀道：“漢軍已破彭城，我等兵弱，實無力守住。
” 虞姬、範增等也下馬相見。
虞姬再也把持不住，竟放聲大哭。
項羽心如刀絞，歎道：“悔不該未從亞父所谏，遭此暗算，天下人皆恥笑我矣！” 龍且便伏地請罪道：“臣實無能，唯乞一死。
” 項羽便問：“隻見你等幾個逃出，宮中如何？” “宮中寶貨美女，盡被擄去矣。
” “哇——”項羽氣得險些墜下馬來，以手撫膺半晌，才緩過一口氣來，吩咐道，“路上險惡，你等不必逃了，都随後隊走吧。
龍且将軍請随我來。
”說罷便大喝一聲，催軍急進。
全隊又疾馳了一日一夜，到次日晨，醜末寅初，三星已斜，堪堪将要抵近彭城了。
鐘離眜策馬追上項羽，不無擔心地問：“城下必是漢軍雲集，我軍将如何撲城？” 項羽頭也不回道：“繞過彭城，全隊随我走！”說着将馬頭一撥，便率隊往彭城之西的蕭縣斜插過去。
這一隊騎兵，綿延約有十裡之長，在處處是漢軍的楚地穿插，竟然暢行無阻。
楚民路遇此奇兵，不見有旗幟亮出，隻道是諸侯軍侵掠過境，都遠遠避開。
雖有漢軍遊哨也曾遠遠望見，但誰個能想到，楚軍竟能自五百裡外從天而降？ 待大隊到得蕭縣地面，天還未亮，隻見前面有九營漢軍駐紮。
看軍帳數目，約有十萬人之多，顯是在此守護彭城至洛陽通道的。
在漢軍看來，楚軍威脅，隻應來自北面，此地安頓九營，不過是一着閑棋。
因此個個都放心大睡，連崗哨也未設一個，營中唯有更燈高挂，似半睡不醒模樣。
項羽便将手一擺，傳令下去：“都不許喧嚷，全隊悄悄圍攏過去，隻管砍殺。
” 龍且大惑不解：“大王，如何跑到這裡來攻？” 項羽冷笑一聲道：“劉邦他做夢也難料，寡人将從西面來攻。
先滅他九營，再撲彭城。
” 候了片刻，待全隊陸續抵達，項羽便打了個響亮呼哨。
哨聲蓦地刺破靜夜，騎士們聞聲，便一抖馬缰，疾風驟雨般卷向了漢營。
那漢軍在帳中被驚醒，隻聞馬蹄如潮而至，随即就有長矛葦叢般紛紛刺來，頓時驚得一片哀号。
楚軍三萬騎士，心懷失地之恨，馳驅了兩夜一日，都恨不能将漢軍一口吞下。
此時頓如開閘之水，無可阻攔。
黑暗中并無一聲呐喊，隻揀着那徒步奔跑的，悶聲盡情砍殺。
九營頃刻間便成鬼域，處處可聞劍戟聲與漢軍的哀鳴。
不費一個時辰，十萬漢軍幾被殺盡，在夢中便做了鬼魂的，不知凡幾。
偶有僥幸脫逃的，都四散而去。
此時天已熹微，滿眼可見漢營狼藉一片，全不成樣子。
龍且來回殺了幾趟，不由精神大振，對項羽道：“如何，這就去取彭城？” 項羽這才稍解心頭之恨，長出一口氣道：“辱我者，當死如雞狗。
”當下便将長槊一揮，高聲喝令，“兒郎們，亮出旗幟，與我去取彭城。
” 衆騎士遂猛發一聲雷吼，潮水般向彭城撲去。
此時劉邦正在楚王宮中，擁着宮中兩個姬妾，在卧榻之上宿醉未醒。
初進城之日，漢軍上下皆欣喜若狂。
就連抱定滅楚之志的劉邦，也恍似在夢寐之中：這大勝，來得太容易了！未過旬日，就連破龍且、鐘離眛兩軍。
原想在彭城之下必有一場惡戰，卻不料守軍半日之内便做鳥獸散。
所謂西楚雄霸，也不過爾爾。
破城之日，衆軍擁進楚宮哄搶财貨。
陳平大急，忙奏請劉邦：“請大王盡速下令彈壓，否則怎麼得了？” 劉邦隻揮揮袖道：“軍士所圖，不過這些金銀财寶，就随他們去吧。
”而後想想，陳平所谏也有道理，便喚來曹參，吩咐道，“蕭丞相不在，三軍全無規矩。
楚宮中财寶，如此亂搶也是不好。
着你親領中軍一部，将那财寶打理清楚，分發各部，不可有所偏私。
衆軍随我征戰，都不要虧待了。
” 曹參問道：“大王總要留一些才好。
” “你斟酌辦吧。
” “