依臣看來，我軍今日逃出的，應有十萬之多，過幾日，都會回歸的。
” 劉邦流淚道：“寡人大言炎炎，傲慢輕敵，妄自與項王争雄，隻道是義高于天，必獲完勝。
豈知征戰就如弈棋，劣手怎能輕勝高手？悔不該不聽張良、韓信勸谏，枉送了兒郎們這許多性命。
” 陳平先前也是力主取彭城的，此時亦愧悔交加：“臣有大罪。
” 劉邦喟然歎道：“你哪裡有罪？罪在寡人！寡人大愚，曾讀《太公兵法》多遍，卻忘了一句‘根深而本長’。
我漢家之根，尚不深也，你我君臣，都須耐下心來。
取天下，畢竟不是烹魚呀。
” “是，臣當力戒浮華。
” “取彭城，沒錯；錯在忘乎所以。
那項王，乃古今第一勇士，豈是我倚賴兵多将廣便能擊敗的？” “大王所言，是為至理。
” “唉，以三十萬條性命，才換來此理，無乃太過乎？”劉邦說罷，又險些泣下。
陳平大慚，隻能連聲歎息。
随何侍立在側，見兩人越說越沮喪，便勸道：“與楚周旋，來日方長，大王請早些歇息，有王恬啟等諸将警戒，盡可放心，” 正在這時，忽有軍士喊道：“有奸細！” 王恬啟便霍然躍起，帶着陳武、陳涓、缯賀等衆将去追。
周緤猛地掀翻剛煮好的一鍋葵藿羹，跳将起來，與徐厲一左一右，将長戟交錯護住漢王，不一會兒，軍士們押着一長髯漢子來到篝火前。
劉邦擡眼看去，不由大驚：“美髯客！”忙喝退衆軍士，向來人施以大禮。
夏侯嬰在旁見了，也是一驚，連忙整衣施禮。
那美髯客也還以大禮，拜過，便笑道：“泗水畔諸英雄，今日氣象大不同了。
” 劉邦赧顔道：“兄長休提。
愚弟魯鈍不才，緻有彭城之敗，到死也要愧煞人了。
” “劉兄客氣了。
數年來便有耳聞，知你等已成大事，鄙人唯有敬服。
偶遇不利，何足道哉？” “數年不見兄長，無日不念，不知又雲遊去了何方？” “當日别了諸位，東行到了琅琊，看天海無涯，忽覺人生不能窮盡萬裡，漫漫長途，終有盡頭處，于是便欲折回，返鄉去做個荒村野老。
卻不想天下就亂了起來，山河阻隔，有家而不得歸。
待到世事稍靖，才得間道而行，欲輾轉回鄉。
方至楚地，又逢劉兄兵至，地方上一日三驚，我亦倉促避亂，不意在此巧逢劉兄。
” 劉邦便感歎：“兄還是奇崛一如往昔，在下自愧不如。
”說着便抽出佩劍來，用衣袖拭了一下劍鋒，“兄當年慷慨贈劍，弟時時以此鋒锷自勵，然終究志大才疏，初試鋒芒，便一敗塗地。
如今，想做個田家翁而不得了。
” 美髯客便仰頭大笑：“兄何必頹喪，曾不聞老子言‘善建者不拔’？事有不成，必是因建樹不周。
那滔滔東海，也非幾瓢便可舀幹的。
早年在泗水濱，我曾與兄大言天下事，今日隻覺自家當日虛妄。
兄等乃曠世豪傑，興兵濟民，匡扶天下，方為君子正途，可不要半途而廢。
” 劉邦連連擺手：“壟畝老吏，做不來大事了！不如跟你去躬耕林下，圖個快樂。
” 那美髯客便正色道：“劉兄順天應人，已奪得半個天下了，為何還要妄自菲薄？人生一世，最難的就是成大事，即是英雄豪傑，也須有時勢相稱，天不予，人奈何？縱有一身屠龍術，也隻能終身陷于草莽。
劉兄能趁勢而起，操弄天下于股掌中，遂了生平的山河之志，真是要羨煞我了。
” “哦？兄既然有如此胸懷，何不與弟等攜手，共圖一番大業？” “做大事，亦須乘興。
興盡便覺意态蕭索，百事不想再為了。
若數年前聞兄長邀約，我當舍命相從。
然此數年之間，人世紛擾，在下我又看破了許多。
暴秦雖亡，世道卻全不是往日之所期，正所謂遠道不可至焉。
人力渺小，所求多屬徒然，我還是歸耕壟畝為好。
” “兄還是要棄我而去呀……” “劉兄以仁德為本，從者如雲，不缺少我這一個。
” 劉邦惘然若失，歎道：“當年我輩敢于舉事，緣于兄在泗水濱激勵之語，今稍能馳騁于天下，不意兄卻急流勇退了，可惜可惜！” “弟以為，人間至福不是位高，而是如願。
劉兄揭纛而起，橫絕天下，以草莽布衣而創萬世基業，自是豪雄。
弟隐沒山林，遣光陰于壟畝，無負無累，亦有樂趣。
道雖不同，惬意卻無二緻，不知比那委屈終身要強多少倍。
” “然兄不能同行，終是惘然。
” “哪裡！老子曰：‘執大象，天下往。
’劉兄若是執掌了天地之柄，何愁才俊之士不來歸附？隻是，兄今與強者争天下，須耐得纏鬥，務以兄之所長，削磨他之所短，天長日久，強弱自然易勢，可萬萬急躁不得。
” 劉邦聞言，内心大起震動，拱手謝道：“兄長一言，令在下茅塞頓開。
今日之辱，當是弟逞能所緻，來日當低首下心，将這殘局從頭收拾起。
” 經美髯客這番相勸，劉邦始覺稍有振作。
衆人圍坐篝火邊，披一身幽涼夜氣，覺這荒野小憩，倒是别有一番意趣。
劉邦與美髯客聊起泗水亭往事，都慨歎當年是何等豪氣幹雲。
那陳平、王恬啟、缯賀等在側，聽了也不禁神往。
陳平道：“聞客人數語，實獲我心。
列子曾曰：‘天下有常勝之道，有不常勝之道。
常勝之道曰柔，不常勝之道曰強。
’彭城一戰，驚心動魄，在下方知大言當不得飯吃。
我漢家欲勝項王，當以柔克強，從容圖之，萬萬急不得了。
” 劉邦遂大笑道：“經此一戰，陳平兄也算有了難得的曆練。
這柔的功夫，正是陳平兄平素之所長，來日便看你如何施展了。
” 看看夜已漸深，那美髯客便從容起身，向劉邦一拜：“遍地刀兵，此地亦不靖，諸位英雄還須多加小心。
在下這便告辭了。
今日偶遇，幾如夢寐，今生恐再也無此奇緣。
今日别過，願兄等大業早成，衆生也好早些享太平。
” 劉邦一驚，滿心惋惜，然已知美髯客禀賦異常，志不在此，縱是萬般不舍，也隻能起身相送。
美髯客拱手道：“各位請留步。
諸兄皆經天緯地之才，其事也必成。
來日青史上留名，何其壯哉！弟亦生于秦末闆蕩之世，且先悟于劉兄，然則一事無成，終成百代寂寂無聞之塵土。
兩相對比，弟不勝欣羨之。
” 劉邦便有黯然之色：“兄退後一步，便是家園；我等退後一步，則是粉身碎骨，或負千秋盜賊之名，豈能與兄之灑脫相比？” 那美髯客卻道：“劉兄，唯其如此，方得魚化為龍，子孫萬代亦不做凡夫！方為正途！”說罷，朝衆人又是一揖，便飄然而去，隐入了夜幕中。
劉邦與衆人目送其遠去，皆撫膺歎息，怅然良久。
次日晨起，随何悄悄潛入附近村莊，向民家索要了些熱粥熱飯，給衆人胡亂吃了，便匆匆上路。
好在楚地正值兵荒馬亂，楚民見到這一小隊人馬，都避之唯恐不及，也無人來問。
如此連走兩日，到了第三日平旦，終于回到豐邑老家。
放眼看去，隻見市井荒蕪，城郭殘敗，炊煙斷絕。
老家中陽裡，街市上竟不見一個人影。
劉邦見故裡淳樸如故，一草一木都熟悉到入骨，不由便傷感起來：想那軍興四載，做了許多光宗耀祖之夢，卻萬沒想到，今日歸鄉，竟是如此狼狽！ 到得自家門口，劉邦下車來看，卻見庭院一片死寂，幾根木條将門釘死，讀門闆上寫的告示，才知竟是被縣衙封了門。
所幸告示上隻說“反賊眷屬皆竄去”，想那老爹與妻兒，必是由審食其帶着逃命去了。
正在惆怅間，夏侯嬰忽道：“遠處有不明之人，正探頭探腦，大王還是快走吧！” 出得豐邑，一行人想到，定陶或還在漢軍手中，便急匆匆向西奔去。
一路之上，但見逃難百姓不絕如縷。
夏侯嬰眼尖，忽然發現前面的兩個幼童，不正是漢王的一兒一女嗎！ 原來劉邦的公子劉盈、女兒魯元
夏侯嬰急忙将車停下，抱了兩個小兒上車。
兩小兒飽受驚吓，一路啜泣，忽見到已略覺陌生的阿翁，都破涕為笑。
劉邦見到自己的至親骨血，亦是高興，便急問太公與呂雉下落。
兩小兒卻茫然不知。
載上小兒走了不遠，忽見後面又是塵頭大起，遠遠有一隊楚兵追來。
王恬啟回頭望望那旗幟，不禁大驚：“是楚将季布追來了。
” 原來項王在睢水河畔未尋到劉邦，知是趁大風之際逃脫了，便遣季布、鐘離眜各領五百騎分頭去追。
季布一行尋到泗水郡，偵得劉邦蹤迹，便一路追了過來。
劉邦大急，催促夏侯嬰加鞭快走，夏侯嬰掄起鞭子，狠命策馬，車又飛也似的跑起來。
跑了數裡，拉車的四匹馬因連日馳驅，力漸不支，車速便緩慢了下來。
劉邦頻頻回望，見追兵愈來愈近，不覺焦急萬分，一疊連聲地催促夏侯嬰。
夏侯嬰縱是馭馬聖手，當此關頭也是無奈：“馬疲，臣技隻此耳。
” 劉邦看看兩個小兒，忽然來氣：“天不滅我，然小兒女欲滅我乎？”說罷，一腳便把兩小兒踹下了車去。
陳平攔阻不及，不覺驚呼：“大王，這如何使得？” 夏侯嬰回首看見，也不言語，便猛地将馬勒住，跳下車去将兩個小兒抱回。
如此行了不遠，劉邦不禁又怒：“無用贅物，留之何益？”說罷，一腳又将兩小兒踹下車去。
夏侯嬰不忍，複又停車，将小兒抱上車。
兩小兒見阿翁如此兇狠，都驚得大哭，隻死死抱住夏侯嬰不放。
如是三回，劉邦終于暴怒，拔劍在手，喝道：“夏侯豎子，看我斬了你！” 夏侯嬰也不理會，将劉盈、魯元抱上車後，隻徐徐而行，待兩小兒抱緊自己後，方才策馬疾行。
劉邦怒火頓起，破口大罵不止，其間，有十數次欲舉劍砍了夏侯嬰。
夏侯嬰裝作不知，頭也不回，隻顧趕車。
陳平在旁看不下去，便苦勸道：“大王，若無夏侯兄，我輩何人能疾行如此？” 劉邦想想，隻得大罵三聲娘，将劍收起。
那夏侯嬰早在沛縣做小吏時，便是馭車好手，此時更是将車趕得急如流星。
如此狂奔了半個多時辰，天色漸黑下來，後面楚軍擔心遇到大股漢軍，便不再追了。
劉邦這才松了一口氣，罵道：“小兒累贅，險些誤我大事！” 夏侯嬰卻道：“季兄，我輩打天下，不就是為了兒女嗎？” 劉邦一時詞窮，隻得将怒氣壓下，嘴上卻是不讓半分：“昏話！兒女可再生，頭顱可以再生嗎？” 一入定陶地面，衆人便覺出，戰氛并不似泗水郡那邊明顯，田間農人，皆稼穑如常，一行人這才放下心來。
此時已入夜多時，衆人都覺饑渴，便想尋個落腳處。
見前面隐隐有兩三燈火，知是一鄉間莊院。
一行人便上前叩門。
不多時，見一老翁拄着木杖，出來開門，後有一家童提燈照明。
猛見是一夥軍爺叫門，不禁愕然。
劉邦連忙下車，恭敬施了一禮：“老丈，在下一行，趕路至此，欲借貴府歇宿一夜，望長者垂憐。
” 那老翁打量劉邦，見他玉帶紫袍，不似常人，便延入莊内，将衆人及車馬安頓好，又命童仆趕緊備飯。
待入得正堂坐下，老翁便拱手問道：“将軍乃何處公子？看尊容氣度，酷似王侯，然何故到此地來？” 劉邦見老翁面善，知是本分莊戶人，便答道：“我乃漢王，自關中來，與項王交戰不利，迷失道路，誤至貴府，有擾清靜了。
” 那劉邦曾兩次領軍過定陶，鄉野之民，無人不知其大名。
那老翁聞言，慌忙伏地下拜道：“大王仁德，天下歸服，老夫不知是尊駕光臨，失禮了。
” 劉邦忙将老翁扶起，問道：“尊丈貴姓？是何方人氏？農桑之業可還好嗎？” “老朽賤姓戚，世居定陶，耕讀為生，迄今已有五世了。
秦末以來，此地屢經刀兵，百業蕭條。
鄉鄙小民，隻不過圖個苟活罷了。
” 劉邦便歎了一聲，又問：“兵荒馬亂，不知令郎可好？” 老翁答道：“老夫曾有一子，秦末喪亂，在軍中戰殁了。
今隻有一女，年已及笄
”說罷便喚女兒戚姬出來，拜見劉邦。
劉邦見那小女子，雖然服飾粗陋，卻也饒有韻緻，一時便癡了，眼睛發直。
夏侯嬰在側，忍不住輕咳了一聲。
劉邦才回過神來，忙向老翁緻謝：“在下避難至此，蒙長者垂憐，不勝感激。
” “哪裡！大王仁聲滿天下，老夫請還請不來呢，今日乃蓬荜生輝呀。
我且去囑家人重整酒席，要好好款待。
” 這一晚，劉邦一行才算吃上了一頓飽飯。
那戚姬善解人意，含羞斂衽，為劉邦等人執壺斟酒，又殷勤照顧劉盈、魯元，一桌人皆其樂融融。
吃到酒酣耳熱時，劉邦愁雲頓開，豪興複萌：“項王今日偶然得手，然天下萬民皆厭之，少待時日，寡人必有天下。
” 老翁道：“大王之相，貴不可言，料日後必有萬世之福。
” 劉邦眼睛眨了眨，忽然便問：“我看令愛十分懂事，不知是否已經許配？” 那老翁見多識廣，知劉邦之意，當下便答道：“小女尚未許字人家，前者曾有相士看過，言及小女将有大貴。
今大王駕臨寒舍，如小女得以侍奉大王，當是應驗了此言，不知尊意如何？” “哈哈，這、這怎麼敢當……”劉邦又瞄了一眼那戚姬，更覺此女美豔不可方物，忽然就手足無措起來。
陳平便勸道：“大王，此乃天予，如何不取呢？” 劉邦支吾兩句，便又道，“罷罷，長者既有此美意，寡人卻之不恭，唯有領受。
那麼，就在此指月為誓，我當終身善待令愛，與之共享榮華。
” 那戚太公連忙教戚姬拜謝，劉邦喜上眉梢，忙解下腰間玉帶，以作定禮。
戚姬滿面含羞，接了玉帶，又深深道了個萬福。
此時夏侯嬰再也耐不住，起身便走。
劉邦詫異道：“夏侯兄，何事？” 夏侯嬰道：“白日多載兩小兒，車駕便不勝負荷，今夜更要好好修一修了。
” 劉邦明知其意，也不便于發作，隻得打個哈哈掩飾道：“忙的甚？坐下飲酒！” 陳平暗中拉了拉夏侯嬰衣裾，夏侯嬰隻得坐下，低頭喝起了悶酒。
戚太公便命戚姬進屋去，重新梳洗打扮，再來伺候漢王。
酒過三巡，戚太公問道：“大王此行，欲往何方？” “定陶縣城為我軍所據，今拟往定陶。
” “不可！定陶漢軍，前日已遁走，城内雖尚無楚軍，然已有楚縣公回城理政。
大王此去，豈非自投羅網？” “果真？幸得尊丈指點。
” “老夫聞知，下邑尚有漢軍一支，将軍者姓呂，兵勢甚壯。
前日有一斥候路過，曾借宿敝舍，對老夫談及此事。
” “哦？下邑？那不正是呂澤将軍……”劉邦脫口道出守将姓名，卻忽而将後半句咽了下去。
原來，那呂澤乃是劉邦的妻兄，漢軍早先往征彭城，途中攻取了下邑，曾分兵一支留駐，即是呂澤所部。
得此消息，劉邦大喜，便對衆人道：“下邑，芒砀山所在，乃是寡人舉義之地，必可護佑我再起。
”随即又問夏侯嬰：“此去下邑，幾日可到？” “要四五日。
” “那好，明早便折往下邑。
車若要修理，你便去修吧。
” 夏侯嬰負氣道：“不修了！待壓垮了再修。
” 劉邦聞之，狡黠一笑，也無怪罪之意。
當夜，主客相敬，把酒盡歡，叙了許多古往今來的事。
至夜深時，由戚太公将諸事安排妥當，那戚姬便與劉邦合衾同寝了。
熄燈之後，曠野寂靜，唯聞蟲聲唧唧，人恍似到了蓬萊之境。
在這荒村僻野，能有此等奇遇，連劉邦也覺甚不可思議，轉瞬便把那刀光劍影全忘掉了……
各部之下設曲，五百人為一曲，帶隊為軍候。
硬木制成，槊柄長約六尺，槊頭呈圓錘狀。
槊分為步槊、馬槊兩種。
此處為馬槊，亦稱“丈八長矛”。
漢初将軍，自薛城從沛公軍，後封為棘蒲侯。
笄，簪子。