翌日，劉邦帶着衆将與戚姬，辭别戚太公，便趁着晨霧未散，向南急趨下邑。
途中，忽見斜刺裡有一彪人馬趕了過來，隐隐可聞大聲呼喝：“漢王慢行！”
劉邦幾日來已成驚弓之鳥，忙抓住夏侯嬰腰帶問：“為何如此奔逃，仍甩不脫楚軍？”
夏侯嬰也是一驚，回首望了望，忽而一笑：“是韓王旗幟，莫非張良趕過來了？”
劉邦引頸翹望，見為首一白袍書生騎在馬上，果然是張良，便急令停車等候。
張良策馬趨近，跳下馬來剛要跪拜，劉邦便朝他伸過手去：“子房兄，甚麼時候了，還要多禮？趕快上車來。
”
待張良上得車來，劉邦緊挽住他手，忍不住泣下道：“寡人不聽卿之言，緻使有今日之辱！”
張良忙安慰道：“臣聞彭城兵敗，恐大王有失，急率部前來接應，一路皆聞敗報，不勝惶恐。
知下邑所聚漢軍甚多，疑大王在此，不意途中竟然相見，豈非天意乎？今我軍雖敗，然所幸三河尚未動搖，大王請速往下邑，聚攏殘兵，再作打算。
”
話畢，兩下便合兵一處，繼續南下。
這日，終于望見下邑城外的漢營了，衆人歡呼一聲，便疾馳抵近。
衛卒見是漢王一行駕到，又驚又喜，連忙開門迎入。
見駐守漢軍旗幟整齊，軍容甚壯，劉邦這才放下心來，以手拊膺道：“馳驅數日，幾欲累成一攤泥了，今日總算歸家。
”
那下邑營中，幾日來已有曹參、郦食其等人奔逃而來，此時聞報大喜，忙擁出大帳來迎。
呂澤當先伏地跪拜，恭請漢王更衣沐浴。
劉邦擺擺手道：“大事尚未議，此等小事急甚麼？”遂跳下車來，招呼随從都下馬，解下鞍鞯來，令衆臣圍坐成一圈議事。
衆人不明何事竟如此之急，隻得都坐下。
劉邦蹲踞于鞍鞯之上，對衆人道：“項王勇猛，我劉季萬不能敵，彭城之敗，非為偶然。
這一路上，寡人已想好，願将關東之地讓與他人，與天下豪雄共擊項王。
但不知天下誰個能與我共濟大事？”
夏侯嬰納悶道：“如此，退回關中即可，何必與豪雄共分天下？”
陳平便一笑，插言道：“那項王不死，我漢家何以安身？”
劉邦即颔首道：“不錯！且睢水之敗，乃寡人平生之奇恥大辱，為報此仇，關東又算得甚麼？”
夏侯嬰便怏怏道：“如此，微臣便沒有話說。
”
張良想了片刻，問道：“大王可是想好了？”
“為滅項王，在所不惜。
今吾意已決，子房兄也不必多言了。
”
“既如此，也罷。
依臣之見，九江王英布，乃楚之枭将，近來與項王有隙，項王東征齊地，天下都知唯英布按兵不動，此即為可用之人。
另有彭越在梁地，曾與田榮相約反楚，也是一個能分天下的枭雄。
此二人，可以急用。
再有一人，便是韓信。
漢王手下大将數百，唯韓信可托付大事，獨當一面。
大王果欲讓出關東之地，可讓與他三人。
如此，四方同心戮力，楚即可破也。
”
劉邦聽了，思忖少頃，便一拍膝蓋贊道：“子房兄高見！與我共天下者，無他，唯此三人也。
”但想想又愁悶起來，“彭越與項王有不共戴天之仇，可為我所用；韓信為我大将軍，也自不待言。
此二人，寡人可招之即來，然英布那厮，乃項王的股肱之臣，何人能說動他背楚呢？”
衆人一時便都緘默。
劉邦轉頭問郦食其道：“狂夫子，君能否？”
郦食其搖頭道：“臣與英布舊日無私，無從置喙。
且此公桀骜不馴，素受項王恩寵，恐不易說服。
”
劉邦便焦躁道：“甚麼漢家？文武數百，竟沒有一個能當大事的！”
此時侍立在旁的随何道：“小臣願為大王效勞。
”
劉邦回頭望望，笑了笑，便又叱道：“軍國大事，開不得玩笑！”
“小臣絕無戲言。
小臣籍貫六邑，與九江王算是有些淵源，願前往六邑去勸降，如不成，不過是舍卻小臣一顆頭顱；若成功，則可為大王建百世之功。
”
“當真？……好，你既然有膽量，就帶呂澤麾下二十人前往。
見機行事就好，成或不成，務要保住頭顱回來。
”
“小臣随大王日久，如何勸說諸侯，聽也聽會了。
”
劉邦便大笑：“好個随何，有長進！彭越那裡，也由你在中涓指派一人前往勸說。
先籌辦去吧，稍後擇日出發。
”
随何領命，便自去提點布置了。
劉邦這才将車上的戚姬喚下來，引見給營中諸人，衆将略感驚異，都起立施禮。
劉邦一笑，對呂澤道：“大事議畢，可以洗洗澡了吧？”
如此在下邑大營歇了幾日，果如陳平所料，失散的漢軍殘部聞漢王在下邑，都陸續來歸。
連日來，已有周勃、灌嬰等曆盡千辛萬苦，先後歸來。
劉邦與衆将相見，都恍如死後複生，執手涕泣不已。
經詢問，劉邦方知：有幾路諸侯在潰敗之後，已叛漢歸楚。
塞王司馬欣、翟王董翳趁亂脫逃，投奔了楚營。
代王陳馀攜趙王歇引兵回趙，發覺劉邦竟然以假張耳的頭顱哄人，一氣之下也叛了漢。
漢營除殷王司馬卬戰死之外，尚餘魏王豹、河南王申陽、韓王信三人，仍追随左右。
衆将談及諸侯王叛去，都切齒痛恨。
劉邦曆經了生死之變，倒是豁達了許多，揮了揮手道：“寡人大敗，不能保人家性命，跑就跑了吧，無須理會。
且将這筆賬記下，落井下石者，總不得好死。
”遂教人厚賞了魏王豹與河南王申陽，以安其心。
這一日又有王陵歸來，進帳便伏地大哭：“前日得報，太公與嫂夫人、審食其外出避難，均在亂中被楚軍擄去，留作人質矣！”
劉邦吃了一驚，呆了半晌才道：“兄休要悲傷，令堂昔日在楚，為漢家舍生取義，此仇亦是我劉季之仇，來日必報。
今家父等又被項王所拘，諒他還不敢加害。
縱是項王橫暴，那項伯、範增亦須顧忌天下非議，必不會殺家父，此事容徐圖之。
”
此後旬日間，劉邦在下邑收攏敗軍，堪堪又得了五萬兵馬，聲勢複壯。
連那博士叔孫通，也蓬頭跣足，率百餘弟子徒步尋蹤而來。
顯見得天下歸心，一如既往。
劉邦便與張良、陳平商議，如何收拾殘局。
張良道：“我軍新敗，項王必不會罷手，不知何時還會遣馬軍來襲。
此地離彭城太近，似可後移，以為防範。
”
陳平亦道：“子房兄所言極是，成敗不在一城一地。
楚軍勢大，我軍須避其鋒芒，應尋得一座大城固守，暫且與項王中分天下，容後再說。
”
劉邦也深以為然，便率軍退至砀縣，在砀縣又得樊哙引軍來歸，漢軍這才士氣稍振。
因有彭城輕敵的前車之鑒，劉邦還是不敢大意，又引軍退至虞城，方才止步。
遂吩咐随何，速往六邑說服英布叛楚。
另劉邦早在舉義之時，便曾與彭越聯手，合兵會攻昌邑，兩人交誼甚厚。
此時，劉邦知這位老友可以救急，便又急忙派人與彭越聯結，命他襲擊楚後方糧道。
看看已布置妥帖，劉邦這才引軍退至荥陽城内，征發民夫加固城池，準備固守此城，與楚相抗。
進了荥陽城後不久，韓信也從洛陽領軍來會合。
從彭城敗退下來的衆漢軍，望見“大将軍”旗幡，都歡呼雀躍，士氣為之大振。
劉邦見之，更加信服張良所言“與之共天下者，唯三人也”之論，以為是千金不換之謀。
劉邦與韓信在城内行宮相見，想起當初拜将時的傾談，都不勝感慨。
劉邦道：“将軍來此，寡人便放心了。
一次戰敗，終身膽怯，我日日唯恐楚軍又來。
”
韓信道：“項王素好名，又輕慢天下豪傑。
此次大勝，必沾沾自喜，以為漢家脊梁從此折斷，因此斷不會全力來攻，大王可無慮。
”
劉邦滿面愧色道：“寡人不納忠言，自覺統軍之才堪比将軍，終緻睢水受辱。
唉，休提了，幾乎喪命！”
“大王亦不必自責，強弱互易，乃兵家常事。
我漢家平定三秦之後，便是有十個項王，也奈何不得我了。
今我軍據有關中，根深蒂固，雖彭城得而複失，但終究二分天下居其一。
他項王即便渾身是膽，也不過一員猛将而已，東沖西殺，浪得虛名，豈如我漢家得地利、獲民心？日後我漢家方略，就是與他纏鬥，十年八載，終可見個分曉。
”
“好好！将軍今後，不可再退避不前了，要與寡人共進退，且需獨當一面，為我分擔。
”
“微臣所有名位，皆大王賜予，當舍命以報君恩。
凡有征讨攻伐的事，大王盡管驅遣。
”
劉邦大喜，遂拉起韓信的衣袖：“将軍，你随我來看。
”
兩人便相偕登上荥陽城頭，劉邦指着遠處塵頭道：“那便是楚之馬軍斥候在耀武。
此次彭城之敗，就敗在我無馬軍。
那楚軍幾萬騎士倏忽而來，倏忽而去，着實是吓破了寡人的膽。
”
韓信便哈哈大笑道：“大王，楚軍多為江淮之人，哪裡會有甚麼精銳馬軍？天下騎士之勇、戰馬之良，當首推關中。
我漢軍素無馬軍，唯有傅寬将軍帶了千把騎士，當然吃虧。
今可挑選原秦軍騎士五千名，編成我漢家馬軍。
有此一軍，便可馳騁山東而無敵。
”
劉邦雙目大睜，炯炯有光：“果真？軍中有何人善騎射，可做我馬軍統領？”
“李必、駱甲，此二人可當此任。
”
“哦？這二人是何等來曆？”
“皆為秦地重泉人，系原秦軍騎将，投我漢軍已有些時日了，我為治粟都尉時便與之相熟。
兩人皆精熟騎射，長于治軍。
有此二人，不出旬日，我漢家便可有天下頭等馬軍。
”
“甚好！莫非此為天助？寡人便拜二人為騎将，統領馬軍。
”
韓信一時卻沉吟起來：“……亦有不妥。
此二人本是秦降将，驟為我軍騎将，恐衆軍不服。
請大王另派一員大将為主，此二人為輔，事則可成。
”
劉邦便笑将起來：“當初拜韓兄你為大将軍，不亦為破格？”
韓信微微一笑，隻道：“今日事急矣，不可有萬一之疏漏。
”
“我看衆将之中，唯灌嬰年少勇武，寡人加他為中大夫，統領馬軍，以為主将；李必、駱甲為左右校尉，以為副将。
你看如何？”
“大王聖明，如此便可無慮了。
我漢家馬軍如練成，可縱橫千裡，直搗楚地之腹心，斷其糧道，亂其後方，日後大有可施展之處。
”
“此正為寡人之意！自今日始，馬軍即為我軍之中堅，配屬大将軍統轄。
此外，也要給他們一個大大的好名号，不如就叫‘郎中騎’，以示籠絡。
”
“好名字！郎中，宮府之侍衛也。
如此，騎士們當更加用命。
”
劉邦遂仰天大笑道：“文有張良，武有韓信，我漢家還愁何事不成？”
韓信連忙一躬謝道：“韓信不才，哪裡能與國師并論？”
“好，此事你即去辦吧。
”說罷，又解下漢王劍授予韓信，“此劍，還是由将軍你佩戴，寡人佩之，恐不祥。
此後荥陽一帶防務，盡由你統管。
即便是這天下，也由你與寡人共享。
”
韓信慌忙伏拜道：“謝大王隆恩！”
君臣将大事議畢，韓信正欲退下，忽有守城軍士來報：“城西有數萬大軍，正鋪天蓋地而來。
”
劉邦臉色便是一變：“項王又殺到我背後了？”
兩人便急趨西門，登上城樓眺望，隻見遠天塵頭大起，人馬雜沓，喧聲可聞。
劉邦急命四門緊閉，各軍嚴陣以待。
待遠處大軍漸近，這才看清楚了，盡是漢家旗幟。
為首一将，疾馳到城下通報，原是劉邦堂弟劉賈率隊前來。
劉邦這才知道：此軍之來，乃是蕭何聞聽彭城之敗，恐劉邦兵員不濟，便打破慣例，将關中二十五歲以下、五十六歲以上男丁盡行征發，編成新軍，由劉賈壓隊，調來增援荥陽。
劉邦便大笑道：“原是蕭丞相送了大禮來！快打開城門，将援軍好生安頓。
”
劉賈将新兵名冊交予韓信，待清點無誤，便自回關中去了。
韓信翻驗名冊，愕然發現蕭丞相之子、蕭氏族屬十數人，也盡在冊中，當下便去新兵營中探望，果真都在，心中大感蹊跷。
待與劉邦一說，劉邦也是一怔，嗣後會心笑笑，說道：“丞相這人，到底是老成。
”
韓信納悶兒，翻着眼睛想了想，忽然領悟：“原來如此！”
君臣兩人對視一眼，都搖頭笑笑。
劉邦便道：“丞相将子弟、族屬盡數送來從軍，又搜羅所有男丁送至荥陽，隻為證明他絕無反心。
老蕭與我是何等牽連，我又如何能疑他？隻是有了君臣之别，便也要用些心機了。
”
當日，适逢王恬啟統領宿衛當值，正按劍立于漢王身後。
劉邦與韓信所議，皆聽在耳朵裡，不由插言道：“别人能反，獨蕭丞相不能反！”
劉邦略略驚詫，問道：“小舅何出此言？”
“田中有瓜，若是同藤所生，何來異心？”
“哦？”劉邦望望王恬啟，大笑道：“至理，至理！這個話說的，才像個舅舅的樣兒。
”
正當此時，荥陽城内，處處騰起了喧嘩。
來援新兵雖多為老弱，但因感激漢家安邦濟民，皆有赴死報效之心。
援軍進城之後，與那從彭城敗回的漢軍之間，多有兄弟、叔侄之親的，見面都大為欣喜，全軍歡呼不止。
漢軍自此，堪堪已聚攏了十餘萬，聲勢大振，已不亞于當初出關之時了。
又過了幾日，劉邦正與張良、陳平、韓信、郦食其等人議事，忽有探馬來報：“魏王豹率本部人馬歸國，前日一過河，便以重兵截斷河口，在平陽傳檄天下，叛漢聯楚。
項王已派了項佗為魏相，助魏反漢。
”
劉邦大驚，憤然道：“這個魏豹，日前不是說老母有病，乞假省親去了嗎？此等豎子，欲叛漢，便大大方方叛去好了，竟要拿老母之名來騙人。
真是世道不古，豚犬都會說謊了！”
韓信甚感奇怪，說道：“那魏王豹，雖經彭城之敗，然仍随大王左右，不曾擅離，如何今日便忽而叛去？”
劉邦意氣難平，罵道：“真真混賬一個！寡人看他始終跟随左右，隻道是并無二心，來乞假探母，豈有不準之理？何曾想到，這世家名人之後，也是滿口的謊話。
”
韓信想了想，恍然大悟：“大王，必是項王派遣奸細前來，說降了魏王。
”
“唔！将軍所言不錯。
前月十一路諸侯聯兵，征讨彭城，教那項王丢盡了顔面。
如今他将我的手段學了去，也在籠絡諸侯了。
魏豹叛漢，非同小可，若他發兵南下，則輕而易舉可斷我關中通道，這又如何是好？”
“大王勿急！那魏王豹不過一個侯門子弟，徒有虛名。
微臣願領軍前往平陽，将他一鼓蕩平。
”
陳平便道：“臣以為，可先不必發兵。
大王待魏王仁至義盡，他之叛離，也是見我漢家今日勢蹙，故生出勢利之心。
今我軍自彭城歸來，甲士無不疲勞，炎天暑熱，不宜輕動，可命一善辯之士前往勸說，令其回心轉意，也好免去刀兵之勞。
”
劉邦聞言，連聲稱妙。
當下便問郦食其：“寡人欲勞駕老夫子一趟，前往魏都平陽，勸魏王豹回頭，夫子以為可否？”
郦食其慨然道：“微臣與魏王有舊，願以大義說之，必使其迷途知返。
”
劉邦大喜道：“愛卿若以舌上功夫，勸得魏王豹回心轉意，寡人便賜你魏地萬戶。
”
郦食其忙伏地受命：“臣不敢，千戶即可。
”
待郦食其銜命前往魏都後，不過才幾日，那楚營一支馬軍果然耀武揚威來攻。
原來，項羽在彭城得手，便看輕了漢軍，此時又想沿襲舊計，命季布領五千精騎，長途奔襲荥陽，指望一夜間獲勝。
正如韓信所料，項王此時因齊地紛紛複叛，足踏泥淖，故未曾全軍出動。
此次楚軍輕兵前來，本以為漢軍不堪一擊，但時勢已與一月前大不相同了。
彼時漢軍在彭城，驕奢輕敵，全無防備，因而一觸即潰。
而此時新編成的漢家“郎中騎”，則多為勇武彪悍之秦人，與項王有不共戴天之仇，上陣全無恐懼，唯有報仇雪恨之念。
因之在荥陽一線，楚漢兩軍之強弱，便有了不易察覺的變化。
那楚之馬軍沖到荥陽之南的京亭、索亭，一心想重睹漢軍兵敗如山倒之景象，卻不料從荥陽方向忽然沖來一支漢家馬軍，通身黑甲，人高馬大，直驚得楚馬軍措手不及。
楚馬軍于匆忙之中掉頭不及，瞬時陣形便被沖亂。
新編的漢軍“郎中騎”，剛得了這個隆寵無比的身份，都急于立功報恩，見了楚軍分外眼紅，在京索一帶馳騁沖殺，三戰三捷，将楚馬軍殺得丢盔棄甲。
較量了幾日，季布見得勝無望，隻得率殘兵遁去，兩軍便在荥陽以東僵持了起來。
灌嬰得勝回城，劉邦大喜過望，扯住韓信的衣襟，對衆将道：“昔日拜将，諸兄弟多有不服，今日如何？韓大将軍，果為漢家神将，郎中騎編練不過旬日，便有此功，我漢軍雪恥之日，不遠矣！”
韓信便道：“郎中騎僅僅五千，便收今日奇效，來日應增至萬名，必無敵于天下。
”
劉邦遂大笑：“好，寡人便廣招燕人、胡人與樓煩人，為我騎射精銳。
日後亡命于途者，将不再是我劉季了！”
郎中騎首戰告捷，劉邦大大松了一口氣。
一月以來，一路屢遭驚吓，此時