這日，便召了韓信來交代：“有你大将軍在此，荥陽一線便固如天塹，想那楚軍已無力逾越。
今寡人不适，暫回栎陽将息，前方軍事便托付将軍，并任你為左丞相，打理前方軍政。
如魏王豹來降便罷，不降，則将軍可引軍攻之。
” 古時自周至秦漢，都是以右為尊，韓信所獲這“左丞相”之職，便是“副相”的意思，顯見得劉邦已視他為蕭何之下第一人了。
韓信内心一喜，忙伏地拜謝，随之谏議道：“河東魏王，燕雀而已，待秋涼再滅不遲，大王請放心将息。
那廢丘還有一個章邯，應着意滅之。
如此，三河以西的半個天下，便盡屬漢家，從此後顧無憂，大王也好一心謀楚了。
” “哈哈，那老賊，寡人未曾有一日忘記。
此次回栎陽，寡人将帶樊哙、曹參、周勃同行，便是要拿下那老賊。
” “那好！臣在此便再無牽挂，一心督軍。
” 韓信受命督軍之後，日日操練不止，務使士卒不再懼楚。
嚴責之下，果有成效，漢軍的士氣逐日高漲，已将那彭城慘敗淡忘了。
且說那郦食其受命說服魏王，心知事關重大，遂不敢怠慢，星夜馳往平陽，入魏宮求見魏王。
魏王豹此時早被楚國密使說動，執意叛漢，見了郦食其，知是來勸降，便隻一副冷嘲面孔給他看：“故人遠來，是為說客乎？白首老儒尚勞碌如此，寡人自愧不如了。
” 郦食其一揖道：“在下前來，非為漢家之謀，實為故人之交。
言或謬妄，大王不聽就是了。
” 魏王豹笑笑，叱道：“蘇秦張儀之輩，皆是這一套言說。
好吧，你有話便說，不要啰唆了。
”于是便焚起一炷香來，閉上眼睛聽郦食其陳說。
郦食其正欲搖唇鼓舌，不料魏王豹忽然睜開眼睛，冷冷道：“你也休要說了！大丈夫，何人願瞧别人家眼色？寡人不才，終是世家出身。
他劉邦不過一鄉村鄙夫，偶一得志，便将我等諸侯群臣呼來喝去，如使奴仆。
稍不如意，則污言穢語罵個不停，全無尊卑禮節。
你這高陽酒徒忍得，寡人我卻忍不得。
人生一世間，如白駒過隙，能自主一日便是一日，我實不願再去見他了。
” 郦食其道：“大王此言差矣！漢王雖不拘小節，然仁心厚德，為天下所共推。
今與楚相争，成敗之數，連小兒亦能看清。
大王既已投明，何又返身投暗？如此反複，可是緻福之道？何不仰賴漢家大業，以保萬世富貴？” 魏王豹便大笑道：“故友雖是大儒，所論也不過書生之見，無非是想尋個明主，吃一碗飽飯而已！前日有一相士，曾為我後宮薄姬看相，言其可母儀天下。
既然寡人姬妾可母儀天下，寡人豈非有望做天子了，又何必仰人鼻息呢？” “術士之言，如何可信？” “那麼，蘇秦張儀之言，便可信乎？” 郦食其見魏王對劉邦積怨甚深，不是空口白話便能說服的，隻得辭别魏王，怏怏而歸。
這日，劉邦正在打點行裝，忽有衛卒來報：“郦食其先生從平陽返回。
” 劉邦便道：“他一人回來，諒是那反賊魏豹不肯回心，就請老夫子進來吧。
” 郦食其風塵仆仆進了行宮，滿面愧色拜道：“臣有辱使命，那魏王豹抵死不肯從。
”遂将勸降始末，一一複述。
特别言明，因魏宮蔔者說那薄姬将“母儀天下”，故魏王豹死不肯降。
劉邦怒道：“甚麼母儀天下、父儀天下？反賊愚頑，一至于此。
莫非有恃無恐乎？” “臣無能，說不動這朽木。
” “老夫子，這不怪你。
你說說，如今楚漢相持，勝負未定，為何魏王豹不肯從我？莫非他判定了天下必歸楚？” “倒也不是。
魏王豹對微臣講，他後宮有一薄姬，曾找人看相，說是将來可母儀天下，故而魏王豹不肯屈居于大王之下。
” 劉邦一怔，回味了片刻，才大笑道：“甚麼母儀天下！他的人，他的國，不出數月，就都是我囊中之物。
這個魏豹，做的甚麼千秋大夢？”笑罷，又問郦食其道，“他果然有如此美姬？“ “不錯，臣在魏宮親眼所見，端的是儀态萬方。
” “就是那個……薄姬？” “是薄姬。
” “好也！屆時，命韓大将軍将這美人也一并擒來，讓寡人也消受一回。
你與我說說，他以何人為主将？” “柏直。
” “此人無非乳臭小兒，何能當我韓信？那麼他騎将又是何人？” “馮敬，乃秦将馮無澤之子。
” “唔，此人雖賢，然仍不能當我灌嬰。
他步将又是誰？” “項佗。
” “這個項佗，不是定陶的楚軍敗将嗎，如何能當我曹參？今我伐魏，可無慮了，老夫子以為如何？” 郦食其道：“就請大王下令，命大将軍韓信攜曹參、灌嬰二将，前去伐魏。
” 劉邦便笑道：“老夫子，此行是否有所悟？讀萬卷書，也不如會舞槍弄棒。
魏豹他要吃罰酒，唯有韓大将軍能伺候他。
此事不急，寡人要回栎陽歇息幾日。
待秋後天涼，再來給魏豹備罰酒吧。
” 六月末梢，天氣漸至酷熱，劉邦越發地撐不住了，便帶了戚姬與一兒一女，由樊哙、曹參、周勃領一支精兵護送，奔回了栎陽。
此次出兵僅三個月，旋起旋落，劉邦再見到蕭何，竟恍如隔世。
君臣見面，都唏噓不已。
劉邦道：“蕭公，虧得有你在關中維持，寡人才可進退自如，否則真如喪家之犬了。
” 蕭何連忙道：“哪裡！平定三秦，東出臨晉，這都是大王定下的方略，微臣不過料理些錢糧雜務，何功之有？” 劉邦大笑，拍拍蕭何肩膀道：“丞相謙遜了！漢家根本，就在關中，這還是你為寡人謀劃的。
今我雖敗歸，但元氣未傷，這便是丞相的大功，将來定要畫像置于廟堂，令子孫萬世感念之。
” 蕭何惶然道：“這哪裡敢當？” 寒暄已畢，君臣兩個便坐下來，将那内政之事商議了一番。
劉邦問道：“關中平定，将至一年了，境内民心究竟如何？” 蕭何便答：“十個月來，每略一地，便仿秦制設置郡縣，派員治理，迄今民心大順。
今春大王東渡黃河，半有天下，臣在關中，則興修漢家宗廟、社稷與宮室。
如此外王内聖兼舉，關中以西，我漢家已漸成一統。
臣以為，既然要問鼎天下，便要有王天下的氣象，如今漢家已有此氣象，何愁民心不歸？” 劉邦颔首道：“丞相說得有理。
漢家興國，至今尚未立太子，寡人便将劉盈立為太子吧，免得小民疑懼觀望。
” 蕭何便叩首道：“此乃安萬世之舉，臣為大王賀！” 劉邦開懷大笑道：“你這老吏，又來拍我馬屁！這關中的民心，還不是丞相為我争來的？寡人索性将人情做到底，大赦境内有罪之人，令秦民感恩戴德，都願做蕭丞相治下的順民。
好了！奉承拍馬的話，無須蕭公你來講，留給關中百姓去講好了。
近來，可曾有甚麼不如意之事？” 蕭何面色便一沉，歎息道：“政事無慮，然天公不作美。
今春大旱，關中各地災情甚重，農家顆粒無收，幾近民不聊生呀。
” “哦？”劉邦一驚，忙問道，“百姓可以食薄粥度日否？” “有薄粥倒好了！今關中大饑，臣正急得無可如何。
日前下郡縣巡訪，見貨價騰貴，米一石貴至萬錢，馬一匹貴至百金，草野之民，無以為生，已是人相食、餓殍遍野了！” “啊？”劉邦驚得面色一白，急問道，“商家為何無平價米可粜？” “商家貪利，都趁機囤積，哄擡米價。
栎陽城内，為一口食而破家者，比比皆是。
官倉存糧，須供給軍需，一粒也不敢動。
臣計無所出，隻得以三牲六果祭天，祈福禳災。
” 劉邦急得跳了起來：“拜老天有何用？春苗無收，老天能為你下谷雨嗎！” 蕭何不禁愕然，漲紅了臉問道：“大王之意……難道要派兵丁四出，向商家索糧赈災？” 劉邦複又坐下，捋須半晌，沉吟道：“不可不可！秦民歸順不久，如此強索，豈不是與商家為敵嗎？商家若離心，則關中更不可收拾了。
” 蕭何長歎一聲，幾近哽咽道：“臣前次征發民間老弱，以充援軍，貧民都踴躍投軍，全是為了一口軍糧活命呀。
” 劉邦面色便分外暗淡，想了想又問道：“巴蜀年成如何？” 蕭何道：“巴蜀倒是無虞，今年是大熟之年，然連月用兵，铠甲弓矢所費甚多，府庫亦無錢去巴蜀籴糧。
” 劉邦便将案一拍：“移關中饑民至巴蜀就食，并墾荒種糧，以解倒懸。
”說罷便起身，仰頭歎息道，“蕭公，我等君臣，不可在此坐而論道了，這就與寡人下郡縣去看看。
唉！人相食，餓殍遍野……如此，漢家還要這天下有何用？” 次日，丞相府下了移民令，不數日間，關中饑民數萬，便由各縣官府送往巴蜀去了。
民間糧商聞漢王歸來，也怕官府一怒之下強征糧食，遂不敢再擡糧價，市面上又見到平價米，秦民自是感激不盡， 劉邦在栎陽、鹹陽等地巡行一遍，見災情雖重，但闾裡風氣尚稱祥和，百姓各安其位，遂對關中吏治大為滿意，狠狠誇了蕭何幾句。
蕭何拱手謝道：“臣不敢居功。
秦地安甯，皆因漢家以大義治國，百姓皆服。
” 劉邦便冷笑一聲：“你我都是老吏出身，這種話你也信得？所謂大義，即是能吃飽飯，且吃得安穩。
若吃不飽飯，大義便是狗屁！” 蕭何聞之瞠目，一時竟不知所對。
劉邦便指點着那街衢民居，又道：“你看那些富庶人家，都有後倉，關中便是我漢家後倉，錢糧人丁，皆由此出。
寡人即是受十方諸侯來拜，遍地頌聲盈耳，也不過是虛浮門面，抵不得踏踏實實一碗米。
” 蕭何頓時面紅耳赤，嗫嚅道：“臣知道了。
” 劉邦畢竟是起自民間，對升鬥小民的柴米油鹽、喜怒哀樂，皆了然于心。
關中災情如此，劉邦覺如芒在背，不啻又一次睢水大敗。
輾轉思慮了數日，便有诏令頒下，将前朝始皇帝遊獵用的千畝上林苑，撤去防衛，任百姓進入，随意開墾，以解民困。
又下令将監牢刑徒統統釋放，令其各歸其鄉，務農自新。
安置災民事畢，劉邦這才有了閑暇工夫，在栎陽舊宮召見中樞臣僚。
此時漢家方興，三公九卿尚不齊全，有的隻有屬官，而無主官，然在此濟濟一堂，亦頗見氣象。
劉邦見到盧绾，分外親切，執手說道：“數月不見，關中全賴諸兄支撐。
漢家今日已見規模，沛縣故舊當論功行賞，明日封太尉，非盧兄莫屬了。
” 盧绾喜形于色，連說：“不敢當，不敢當。
” 劉邦見柱下立有一人，面貌陌生，然其舉止頗有風範，便問左右是何人。
蕭何連忙代答：“此乃張蒼，原為前朝侍禦史，現亦在朝中掌監察糾劾，甚是得力。
” 劉邦便道：“怪不得。
直立如松，是個做官的樣子！我軍在關東略地，新置郡縣現也奇缺幹員，張禦史明日可随我赴荥陽，暫去軍中效力。
” 張蒼忙伏地拜謝。
劉邦哈哈一笑，對衆官道：“前方厮殺，頗為吃力。
爾等在關中雖也辛苦，然畢竟無性命之憂，故諸君尚須多多努力，待天下息了刀兵，方能過上太平日子。
” 衆官伏地齊聲感恩。
劉邦興緻越發上來，命少府在側殿開筵席，大宴群臣。
半日中，君臣觥籌交錯，盡興方散。
酒宴過後，劉邦回到寝宮，頗覺心神不甯。
蕭何在旁道：“太常寺現已有了太蔔，不如喚來課一卦，便知吉兇。
” 劉邦眯眼想了想，便道：“也可。
” 少頃，蕭何将一白發老叟引至寝宮。
劉邦斜倚在榻上，懶得起身，隻示意左右為老叟賜座。
老叟坐下，劉邦見他須發皆白，頗有仙風，不禁起了敬畏之心，忙坐起問道：“請問先生尊姓，是何方人氏？” 那老叟答道：“臣小姓許，名終古。
世居太乙山。
” “太乙山？老人家可識得‘四皓公’嗎？” “認得。
是那東園公、夏黃公、绮裡季、角裡，四位先生與在下平素頗有交往。
” “漢家方興，連先生亦願前來效力，不知那四皓公能否下山？” 許終古便連連搖頭，笑道：“是微臣終未脫俗吧。
那四皓公，絕非濁世之人也，恐不是利祿名位所能打動的。
” 劉邦道：“原來如此。
看來寡人是無福一睹真容了。
” 寒暄畢，許終古便擺起香案，從懷中摸出卦筒來，朝香案拜了一拜，口中念念有詞，開始起課搖卦。
三搖已畢，劉邦問：“如何？” 許終古看了片刻，解道：“九二爻。
卦辭曰：‘需于沙，小有言，終吉。
’此為需卦的一個‘既濟’卦。
沙中行走，終不是那麼容易；小有雜議，然終究是吉。
”遂向劉邦叩首賀道，“大王，此卦極好。
占于軍事，可謂無不利。
” 劉邦聞聽不是大吉，略感失望。
許終古便一笑：“大王自舉義起，征戰至今，瀕死而生者有幾回？” 劉邦道：“鴻門宴，彭城之敗，算是兩回吧。
” “可見世間事，必多磨難。
大王可聞‘三折肱而成良醫’之說？” “有耳聞，那又怎樣？“ “如有三折肱，則天下必屬劉。
” 劉邦怔了半晌，方才有所領會，大喜道：“許公有大智，數語便如撥雲見日，此恩雖萬金不足以報答，這裡且受寡人一拜。
”說罷便要跪拜。
許終古大驚，連連叩首道：“大王，使不得！臣乃草野之人，信口開河罷了。
唯大王好德，項王恃力，今中原競逐，孰昌孰亡，連關中孺子亦不疑。
臣隻是不知陛下還有何疑慮？” 劉邦大笑，遂命少府厚賞了許終古。
占蔔之後，或是因心情甚好之故，劉邦渾身病痛竟然全消。
遂喚來蕭何、盧绾、樊哙、曹參、周勃等人，指點着地圖道：“關中諸事已畢，唯有章邯這老賊，仍在廢丘做困獸。
寡人帶爾等兄弟回來，便是要為老賊送終。
” 樊哙大喜道：“章邯被困十月有餘，不戰不降，真氣煞人也。
季兄隻管下令，拼得幾千條性命，我等也要拿下廢丘！” 劉邦狡黠一笑：“孤城一座，人困糧絕，不必傷到兒郎們性命。
大将軍已為寡人獻了破城妙計，爾等到時再看。
” 君臣将那軍事議定，蕭何便奉命去籌軍糧。
至七月梢，萬事俱備，劉邦加盧绾為太尉，總領全國軍事；加曹參為假左丞相
君臣一行，率大軍來到廢丘城下，與圍城兵馬會合一處，準備攻城。
那廢丘城下，目下是劉賈領軍在圍。
昔日劉邦、韓信圍廢丘時，已在城下挖出無數溝塹，将城死死困住。
城南還有樊哙當初領兵築起的高台，晝夜可望見城内動靜。
其台之巨，俨若城池，如今漢兵都喚它做“樊哙城”。
廢丘四面皆山，圍城漢軍遍布各隘口，即使是城内兵馬僥幸突出，也必被漢軍圍堵。
因此，章邯縱有翻天覆地之手段，十個月來，也隻能眼巴巴地做困獸。
見城上軍伍旗幟仍然嚴整，劉邦便道：“這老賊，端的是有些骨氣，為項王死守此城，至今不悔。
卻不知項王用他，鷹犬而已。
迂執之人，終究還是看不透那枭雄心機，竟要無端做個陪葬。
” 曹參也感慨道：“事有非常，人亦有不可理喻。
入歧路者，棒喝也是難醒。
” 劉邦想想，便道：“章邯總還是個将才，待寡人再勸他一勸。
”說罷，便與三将騎馬奔至城下，躲在樓橹之後高喊，“我乃漢王劉邦，東征大勝歸來，恭請雍王出城，也好盡釋前嫌，共襄國事。
” 那章邯在城上早看得明白，立即答話，仍是中氣十足：“劉邦老兒，你一日不講假話，便活不得嗎？甚麼東征？哄得了别人，卻哄不過我。
你勞師遠征，以卵擊石，想必是輸光了家當，狼狽逃回的吧？若是大勝，那彭城仕女如雲，你怎能舍得歸來？這區區廢丘，又何勞你親自來督陣？我章某堅守此城十月，不見漢軍攫得寸土，今日你又多了甚麼本事，可盡管用來。
” “雍王謬矣！你坐困愁城，可見到項王有一兵一卒發來？項王之心，童叟皆知，偏是你居高堂之上，獨獨就看不清楚。
人各有期許，不可劃一，然雍王抛棄身家性命，甯為獨夫守節，卻是可惜了。
” “哼，此時來說這虛言浮語，又有何用？若有膽量，便放馬過來，縱然廢丘可破，你卻擒不到一個活章邯！” 見章邯一如既往地死硬，劉邦便不再喊話，對衆将慨歎道：“章邯老兒若在戰國，或可為荊轲、聶政。
日後我所封諸侯，還不知有幾個可愚忠至此的？” 樊哙發怒道：“老賊之弟章平，今尚在栎陽囚系，不如解來城下，當着老賊的面，砍頭祭旗！” 劉邦望望城上，搖搖頭道：“孤臣孽子，倒也可憐。
不要難為章平了，待他養好傷後，放他歸鄉去吧。
” 周勃耐不住，問劉邦道：“韓大将軍有何攻城妙計？” 劉邦便用手朝前面一指，衆将随着看去，見那廢丘城近旁，有一條大河，名曰白