張良便一笑，不再說話。
劉邦不由僵住，将口中飯食一下噴出，指空大罵道：“郦食其，你個豎儒，險些壞了你阿翁的大事！”說罷，急命左右跑去傳令，将那所鑄的六國印玺全數銷毀。
此時，郦食其正做着授印六國的美夢，心想此等盛事必可上史書，我郦某或将萬世留名。
不料，谒者随何匆匆跑來，傳達了漢王的毀印之令，郦食其一臉的得意便僵住，頹然坐下。
左思右想，也不知此事是如何忽然告罷的，隻得閉口不言。
如此楚軍久圍不退，漢王帳下文武，竟都一籌莫展。
劉邦着急，便問計于張良，張良亦覺無計可施，隻勸劉邦沉住氣。
勉強又過了十幾日，劉邦終于忍不住，凡有臣下來奏事，必破口大罵“廢物”，直罵得人人避之不及。
那郦食其打聽到封六國之議，觸犯了劉邦禁忌，更是惶悚不安，遠遠見了漢王車辇，立刻躲避。
劉邦萬般無奈，隻得喚了随何來，吩咐道：“諸臣不能為寡人分憂了，還須你跑一趟，赴楚營與項王議和。
荥陽以東，寡人就不要了，盡與項王。
如何講，你自去斟酌，隻哄得他退兵便罷。
” 随何心知此乃與虎謀皮，也隻得硬着頭皮領命。
遂登上城頭，向楚軍喊話：“今有漢王使者随何，出城去與你家大王議和，諸君可稍退，請勿傷害！” 城下有楚軍将領聽見，将令旗一揮，楚軍便稍作退卻，讓出了城門。
随何便将馬鞭一揚，單騎出城，直奔至楚營求見。
項王在帳中見了随何，遂冷笑一聲：“那劉季又有甚麼花樣？” 随何恭謹答道：“漢王原與陛下系同門兄弟，并肩伐秦，有如孿生。
後封到漢中，地遠人稀，不免蹇促，遂有東歸之志。
今漢已據有三秦，便無複他求，唯願與大王以荥陽為界，中分天下，并收回韓信之兵。
如此兩家刀槍入庫，共享天下，豈非樂事？” 那項王也正焦頭爛額，聞聽此言，心下就是一喜，便瞟了一眼身邊的範增。
範增會意，他見劉邦于窮途之中尚不老實，欲施緩兵之計，便大感氣憤，拿起所佩玉玦朝項王示意。
項王一見，頓時想起鴻門宴往事，心下也明白了，便問随何道：“你這小臣，姓甚名誰呀？” “在下名喚随何。
” “哼，好一個随何！伶牙俐齒的，可惜随錯了主人。
寡人看劉季本心，恐不在中分天下，否則不會去踹寡人的彭城老營！今日窮途末路了，才想起來告饒，無奈太遲乎？你回去禀報劉季：若要息兵，便速回漢中，所侵掠諸侯之地，盡皆吐出，再來與寡人言說‘共享天下’！”說罷，将袖一拂，便入帳後去了，不再露面。
随何無法，隻得回到荥陽複命。
劉邦聽了，默默無語良久。
适逢陳平在側，于是轉頭去問陳平：“天下紛紛，究竟何時能定呀？” 陳平便道：“我隻知，楚漢相争，漢家獨能生出勝。
那項王隻不過待人恭謹有禮，故天下廉潔好禮之士多願歸附；但于論功行賞之時，項王又頗吝啬，故士人也有不願附楚的。
大王你則反之，待人傲慢少禮，故高尚之士多不來附；然大王每于封賞之時，出手大方，有那貪利無恥之士便多來歸漢……” 劉邦便截斷他道：“此事我亦知，便是有那盜嫂的，我亦接納了！然寡人隻教你獻退楚兵之計，你說這些有何用？” 陳平臉紅了一紅，接着道：“臣下說的正是此事。
大難當頭，無人可用，便是大王之憂。
” “那麼好，今後寡人便也學學那腐儒，說話客氣一些便是。
” “如此甚好，若大王待人有禮，且出手大方，集兩者之所長，則天下轉瞬之間便可定。
” “你說得容易！項王那裡，終究是人才濟濟。
” 陳平便将頭一昂道：“否！大王你看那楚營，可助項王與漢為敵的，屈指可數，無非亞父、鐘離眜、龍且、周殷之流。
此乃項王的骨鲠之臣，難于策反，然卻可以離間。
大王若能舍得金
項王性本猜忌，心存多疑，我隻須稍一用間，且看他如何自相殘殺吧。
一旦他内亂起，我便趁勢而擊，則破楚又有何難？” 劉邦聽罷，不禁轉憂為喜，對陳平道：“哈哈，這好計謀，果然是貪利無恥之士才想得出！區區之金，何足惜哉？此事就交由你去辦吧。
”說罷，便命随何傳令給内史，提出金四萬斤交予陳平，任其使用，如何支付一概不問。
陳平得了這金，不由大喜，暗想有這許多錢，還有何事辦不成？便是一座太行山，也可掀翻了。
當下便喚來幾名得力校尉，教他們改換了楚人裝束，或扮商人，或扮士卒，想法混進楚營去，見人散财，也散播些流言出去。
如此不過幾天，楚營中便謠诼紛紛，無非是說鐘離眜等人埋怨功多賞少，不得封王，便生了投漢滅楚之心雲雲。
這無端之風吹進項羽的耳朵，果然有用。
項羽無事尚且猜忌，聞此訛言，頓生疑心，于是甯肯信其有，漸漸疏遠了諸将。
那鐘離眜等人察言觀色，知是受到猜疑，憤懑之餘不由心灰意懶，也不作甚辯解，隻是萬事都不大用心了。
此間唯有範增一人，受項王信任仍然如故，兩月前剛封了曆陽侯。
然他日日催促項羽攻荥陽，竟也說得項羽起了疑心，不知範增是否也成了線人，鼓動攻城就是為消耗楚軍兵力。
項羽猜疑了幾天，心頭放不下，索性派了一名使者，攜手書前往荥陽城，約漢王三日内單騎出城議和。
陳平聞報，拊掌大笑道：“隻怕你不來，來了就好！”當下疾奔入劉邦行宮内，如此這般叮囑了劉邦一番。
那楚使入了城，向漢王遞上手書。
劉邦依陳平之計，便佯作醉酒，接過項王手書颠倒着看了看，胡天海地扯了幾句，便倚在卧榻上睡着了。
楚使萬分訝異，卻也不便多言。
此時張良與陳平進來，将楚使引至園内館舍安歇，命庖廚備好筵席招待。
不一會兒，便有那一班仆役，将無數美馔端上來，盡是雞豚牛羊。
那楚使看見，心下不免詫異：我一個小小的使者，何勞漢王以“太牢
那楚使不明其故，隻是一一對答。
陳平便又問：“今亞父可有手書來？” 楚使更加摸不着頭腦，脫口道：“我非亞父所遣，乃是項王使者。
” 陳平便驚道：“我以為亞父遣使，原來是項王使者！”遂與張良相顧一眼，面露尴尬。
兩人也不言語，立即起身而去。
楚使正在詫異間，忽有數個仆役上來，将桌上美馔一撤而空，此後多時，館舍中便不見人蹤了。
那楚使一早進城，過了午時卻連朝食還未進一口，早餓得饑腸辘辘。
如此又苦挨了半晌，才有小卒進來，端上一些飯菜。
那楚使看去，卻是些葵藿、蔥蒜之類，原先那些脍炙牛羊，影子都不見了。
楚使不禁心頭火起，直欲發作，但礙于禮節隻得忍了。
不料嘗一口菜，卻不知是放了多少天的，已有了異味。
喝一口酒，卻是過了時的酸酒，味同陳醋。
楚使再也壓不住火氣，拂袖而起，招呼也未打一個，就上馬馳出城去了。
奔回大營，那楚使便向項羽将一日所見詳加禀報。
項羽聞言大驚：“老匹夫亦有異心耶？”忙叮囑使者勿外傳，便将此事裝在心中了。
說也湊巧，範增恰在此時進帳來見，又催促項羽發兵攻城，說道：“劉邦據有荥陽，諸侯便猶疑觀望，不肯附楚。
久之天下必然分崩，再難收拾。
” 項羽對範增存了戒心，便好似未聽見一般，隻将那案上一塊美玉撫來撫去。
範增看在眼裡，便沒了耐心，将那美玉一把奪過，棄置一旁，憤然道：“從前鴻門宴不殺劉季，今日看，豈不正是養癰遺患？今若不破荥陽，便又是放劉季一馬，楚地又将數年不甯，大王還猶豫甚麼？” 項羽倒也不怒，隻冷冷道：“亞父年歲大了，說話太容易。
破這荥陽城，不知要折損我多少兒郎，豈是下棋那般快活？” 那範增是何等聰明，自投奔楚營以來，從未聞項羽如此說話，當下就一凜，知是項王聽信讒言，有了猜疑之心，便大怒道：“老臣追随大王日久，自以為忠心可對蒼天；然人老便不中用，連尺短寸長也弄不清了。
好在天下事已大定，大王可好自為之。
臣也無他願，隻想乞賜骸骨，回鄉終老便是。
” 項羽沉吟片刻，便也不挽留，隻道：“亞父既已意決，明日便可起程。
好在由此去彭城，路上倒是安甯。
” 範增搖搖頭，禮也不施一個，轉身便走了。
回到本營，立即吩咐範延年，将項王日前所封的曆陽侯印绶，完璧送回。
範延年聞主人要回鄉，甚覺突然，心下便頗感不安。
他勸阻道：“主公，項王喜怒無常，我等不是司空見慣了嗎？不妨且忍他一忍。
” 範增傷感道：“他人可疑，我不容疑！你無須多說了，待收拾好細軟，便與我同回彭城。
” 至夜深時，忽聞門外有人叩門。
範延年将門打開，一位壯士倏忽便閃身進來，原來是桓楚。
桓楚白日裡聞聽亞父竟然辭官了，内心不勝驚訝。
忙跑去問項王，項王隻是不耐煩，教他勿管閑事，便知定是範增直言犯上，遭了貶黜。
想想範增素日待人寬厚，桓楚便心中不平，趁夜色來範府看望一下。
此時範增已經睡下，見桓楚進來，便要起身。
桓楚連忙攔住，勸慰道：“亞父，大王脾氣如此，你且忍耐幾日，稍後我與弟兄們将面谏項王。
你哪裡就能走？” 範增便擺擺手道：“将軍之意，老夫領了。
隻是這朝中事情，爾等武夫難知其中奧妙。
老夫從軍四載，已成天下少見的怪物，若再不辭歸，必将為天下笑。
” 桓楚聽得難過，幾乎要哽咽起來：“然楚之大業，怎能少了亞父……” 範增便笑笑，囑咐道：“将軍休作婦人善感。
楚之大業，全賴爾輩，今後還須好好輔佐項王。
” 桓楚又問：“不知亞父何日歸鄉？弟兄們是定要為你餞行的。
” 範增沉吟片刻，便道：“還須勾留數日，不忙。
你且回去歇息吧。
” 桓楚歎息數聲，想想無奈，隻得告辭走了。
翌日晨起，範增便喚來延年，吩咐立刻出發。
延年大驚，問道：“衆将不是還要為主公餞行嗎？” 範增道：“休得為他人招禍！你去民家買一輛馬車來，你我二人這就上路。
” 範延年遵囑出門去，向民家買了一輛簡陋的柴車回來。
範增便喚過府中一衆家仆，講明事由，分發了一些錢财，各自打發了。
家仆們都不忍離去，但看看範增面色鐵青，毫無轉圜之意，便隻得含淚各奔西東了。
範增又命延年，将那大将軍府中一切物品盡皆棄置，隻攜了幾件行李在身邊。
由範延年執鞭駕車，兩人便上了路。
初上路之時，範延年慮及路途遙遠，怕範增日久受不住，便頻頻催馬。
範增卻道：“勿急，且慢行。
” 原來範增仍心存僥幸，以為項王隻是一時氣惱，消氣後必會遣使來追。
不想踟蹰走了數日，大營那邊人影也不見一個來，這才知項王心中猜忌，已難拔除。
此時正值四月初，莺飛草長，春光正好，範增内心卻是一片蒼涼。
回想數年來随項王奔波四方，為奪天下費盡了心機。
隻巴望早日滅漢，為項王争得個混一宇内，自己也好安享榮華，含饴弄孫。
不料項王刻忌，竟連老臣都懷疑起來了。
如此的一個局面，若荥陽久圍不下，則楚之天下，必為漢家所奪。
自己若在項王身邊，劉邦那詭計，倒還逃不過一雙老眼去。
可是如今……萬事難料了！ 想到數年心血，一朝将付之東流，範增便如萬箭穿心。
白日裡倚在車上，隻是悶悶不語；晚間在逆旅投宿，也隻顧在孤燈下長籲短歎。
想那範增已年逾七十，怎禁得起如此颠簸？日夜愁思之中，便有寒熱侵身，病了起來。
範延年不敢怠慢，便加緊趕車疾行。
走了數日，範增忽覺背上奇痛，夜裡到了逆旅中，教範延年掀開他衣服看，背上竟然生了一個惡瘡。
範增也不在意，隻是勉力挺着，一心想早些回到家鄉。
範延年看得心酸，便道：“主公，你以老邁之年出來投效，如今是這個樣子，如何在家鄉安居？那項王，也未免太過寡恩了！” 範增歎了一聲：“人生在世，榮辱皆有定。
老夫從軍，乃是依從本心，不計成敗，因此也無須埋怨他人。
隻可惜武信君創下的大業，隻怕是苟延不了幾年了。
” 範延年便道：“他人山河，随他人擺布去好了。
主公如此憂心，這世上，可有幾人能領情？你老人家且放寬心，我們盡早回居巢就是。
” 此次範增回鄉，輕裝便服，百姓竟無人認出。
沿路官員知範增去職失勢，都不大留意，因此範增過境，官府一無所聞，便也無一人前來迎送。
那世态炎涼，看得範延年心如寒冰。
最苦是那背疽一天天發作起來，愈見增大，人隻能日夜俯卧，疼痛不堪。
這日走到砀郡地面，劇痛又甚于往日，範增一日裡便昏迷三次，漸不能支。
範延年心裡着急，不知所措，遂求告路邊的鄉村郎中，買了些金創膏敷上去，也不見效。
隻聽範增氣喘籲籲道：“此去向北二十餘裡，有一蒙澤鄉，是為莊子故裡。
吾師楊真人在彼處為莊子守墓，已有多年，他必可救我。
” 範延年便急忙驅車前往蒙澤鄉。
到得鄉裡，向路人打聽，果然都知楊真人居處。
經人指引，主仆倆來到一處名喚青蓮村的小村。
尚未進村中，便見村東南有一口古井，井旁一白發老叟正在取水。
範增轉頭看去，猛然叫道：“那便是，那便是！” 範延年連忙過去，向老叟恭恭敬敬施了一禮，講明了來此尋訪的原委。
那楊真人便擔了一擔水走來，一副仙風道骨，雖年逾八十，卻是健步如飛。
範增欲爬起來施禮，那楊真人連忙喚住，放下水桶，上前撩開範增衣服，看了看背疽的情形。
範增忍不住痛，大呼道：“先生救我！” 那楊真人也不作聲，隻舀了一瓢清水，遞給範增道：“此井為莊子煉丹取水處，井水清洌，可緻神清氣爽，你且喝幾口。
” 範增将水喝下，楊真人便挑起扁擔，反身欲走。
範延年連忙攔住，懇求道：“楊太師，請救我家主人一命！” 那楊真人轉過頭來，淡淡說了一句：“逆天行事，不可救藥了！”說罷，邁開腳步，三步兩步便隐沒于柳叢之中了。
範延年還想追去，卻見範增擺手道：“不……不必了。
此乃天意，天意呀！” 此夜，主仆兩人宿于蒙縣一家逆旅中，孤燈昏暗，宿處卑濕，似再無其他住客。
範延年見範增神情似有所恢複，便為他擦了臉，洗了手足，扶他睡下。
暗夜裡，隻聽範增忽又呼痛，漸漸地竟陷于谵妄了，隻不斷呼喊：“楚之将亡，何人可救……” 範延年大驚，忙起身掌燈來看，見範增已是氣若遊絲，知道熬不過去今夜了，便立在榻邊守候。
此時看窗外，暗夜如磐。
鬼影般的樹叢中，有幾隻鸱鸮夜鳴，顯得詭異之至。
範延年愈加心傷，想想就淚流不止。
如此挨到五更時分，範增大叫一聲，背疽崩裂，血流不止，竟遽爾氣絕了。
範延年想到亞父竟是如此末路，不由悲從中來，撫屍号啕不止。
店家被哭聲驚醒，掌了燈來察看，見此狀，也隻能自認晦氣，遂與範延年一道，為逝者洗淨了身子，換了衣服。
待到天明，範延年急去縣衙報了喪信。
那縣公聞報，也是唏噓不已，親赴客舍幫助料理，差人買來一口薄棺，将屍身草草入殓。
範延年便将棺木置于車上，告别縣公，匆匆奔回居巢去了。
且說項羽在荥陽城外大營，忽一日，得蒙縣縣公加急遞報，禀告說範增病故于本縣地面，心中就是一震。
項伯此時恰好在側，接過呈文來看了，不免起了兔死狐悲之情，隻不停地抹眼淚。
那項羽呆坐半晌，想起往日亞父種種勸谏，多半言中，且并無夾雜