哪知那守城的主将周苛，非同尋常。
他原為泗水亭卒，在沛縣随漢王舉義，資曆極深，現又與蕭何、盧绾同列為漢家“三公”，德高望重。
漢王一行脫身後，周苛便與枞公集合城中軍民，曉以利害，以大義相激勵。
城内人皆知楚軍一旦破城，定會銜恨屠城，因此都狠下心來，與其城破被屠，不如戰守而死。
一時城中軍民便上下齊心，百姓拆房舍以作滾木礌石，軍士殺馬匹以充軍糧，連婦孺也輪番登城助戰，竟将那荥陽死死守住。
楚軍每日攻打不休，徒增傷亡，不要說三日，即使幾個三日過去，也寸步未進。
這日楚軍稍歇一日，魏王豹便趁空上城，見過周苛、枞公，便去那垛堞後窺望。
見楚軍連營數十裡，旌旗如遍地野火燎原，心知城破是遲早之事，面色便稍顯陰沉。
俄頃，他回頭問道：“城中糧食，可支撐幾日？”
那枞公答道：“詐降那夜，百姓趁亂逃逸不少，故城中糧食，勉強還可撐持半月。
”
“半月之後呢？”
“拟發動軍民剝樹挖草，暫充軍糧，總之不能束手。
即便做了那餓殍，也強于被屠。
”
魏王豹是金枝玉葉出身，聞言便搖頭道：“若逼迫得緊了，還須為衆兒郎想個退路。
”
周苛望了望枞公，便道：“魏王放心，城在我在。
萬一城破，亦有我精兵為閣下護駕。
”
魏王豹便不再言語，下城去了。
見魏王遠去，周苛便對枞公道：“這魏王是何人？反複之小人也！此前就曾叛漢，若今日再私通楚軍，則此城明日即不保。
”
那枞公會意，即提議道：“不如誘殺之，免得為我後患，将來若是漢王怪罪下來，由下官一體擔當便是。
”
周苛便笑：“哪裡要你枞公出頭？周某忝為禦史大夫，殺個叛賊，還是擔當得起的。
”
二人便計議好，詐請魏王豹至大帳議事。
魏王豹不疑有詐，欣然前來。
剛剛講了兩三句，周苛便猛然起身，拔劍直指魏王道：“叛賊，今日受死吧！”揮劍便向魏王砍将下去。
魏王豹急忙閃身，緻劍鋒稍偏，但也負了重傷，不由驚怒道：“如何自相殘殺？混賬，本王如有叛心，你等尚能安坐至今乎？”
周苛斥道：“既然曾叛，便無信用，自辯又有何益！”說罷，便是又一劍砍下，結果了魏王的性命。
魏王豹伏誅之後，被暴屍闾巷。
阖城軍民聞之，無不氣壯，在城頭對楚軍百般辱罵：“内奸已除，何以亡我？”
項羽聞報，知魏王豹枉死，也是哭笑不得，罵道：“愚夫若此，天可賜福乎！”
且說劉邦一行夤夜出城，即向北而奔，趟過齊腰深的汜水，僅一個多時辰，即奔至成臯南門下。
樊哙在城下高呼開門，守卒聞聲大驚，忙喚醒主将英布，舉燈驗明來人，急急開門放了進來。
劉邦入得城來，點驗随行人等，并無一人走散，連那郦食其雖颠得老骨支離，卻也跟上來了。
除張良、陳平、樊哙、夏侯嬰、郦食其等一幹重臣，還有近侍諸将王恬啟、缯賀、陳武、陳涓等随駕，不由便大笑：“各位将軍，我等君臣，如何隻有亡命的緣分？來日封侯，也隻得封你等各位亡命侯了。
”
一行人在舊虢宮安頓下，劉邦便命英布速向荥陽派出斥候，嚴察楚軍動靜。
衆人剛卸甲歇息，樊哙便急喚軍士上些熱粥飯來。
待熱粥端上來，轉眼間便被衆人一掃而空。
夏侯嬰放下碗箸，問劉邦道：“如何？大王欲在成臯拒守？”
劉邦白了夏侯嬰一眼，嗔道：“區區成臯，豈能在此作繭自縛？楚軍若追來，你我又将如何？”
樊哙便問：“明日又向何處去呢？”
劉邦道：“夏侯兄，亡命侯之号，今日唯你名副其實了。
去為寡人找一輛車來。
天明之後便出發，回關中。
”
衆人一驚，繼而面露喜色。
張良輕歎道：“若無蕭丞相，我輩即便想落草為寇，也不可得了！”
英布卻甚感不安，問道：“荥陽尚不能守，我成臯何以當之？”
“不怕！楚軍若來，英布兄亦可撤守。
”
“難道大王在河東苦撐一年，就此便撒手了？”
劉邦哈哈一笑，拍了拍英布肩膀：“隻要我等命還在，城可失而複得，兵亦是同樣。
寡人亦知今日一去，三河一帶十萬漢軍，就隻有眼睜睜地看着星散了。
然漢家根基在關中，又豈是十萬兵可比？寡人稍事休整，即刻便返回河東。
”
英布仍是愁眉緊鎖：“如此失而複得，得而複失，何日可望功成名就？”
劉邦便撩起戰袍，指點着身上創痕道：“你看寡人，與楚相鬥，身被大創十二，箭矢貫通者有四；然命還在，項王能奈我何？昔年項王分封，何其威武，我等蝦兵蟹将唯有仰視而已；然苦鬥三載，寡人愈挫愈奮，曾襲取彭城，中分天下。
你說，孰為強，孰為弱？孰可為明日天下之主？”
英布經此開導，茅塞頓開：“臣明白了。
”
果然，待劉邦一行撤走後，那項羽見荥陽一時攻不下來，便發兵來攻成臯。
英布得了斥候探報，知紀信被焚死，楚軍正集結欲來攻，吓得三魂出竅。
他既無膽量、亦無顔面再見舊主，更不願做紀信第二，便打開南門，率城内數千漢軍向南逃去，但求離項羽越遠越好。
再說那劉邦一行千裡馳驅，回到栎陽，自有蕭何打點好一切。
劉邦果不背前諾，當即下令征發關中丁壯，旬日便集結起十萬新軍，席不暇暖，即欲誓師開赴函谷關，援救荥陽。
張良、陳平見此，皆面有憂色，陳平勸谏道：“如此頻繁征戰，關中百姓不得休息，将何以堪？”
劉邦便道：“與項王纏鬥，須無日無之。
楚軍千裡遠征，人困馬乏，甚于我數倍。
我若勞頓，彼輩便更不堪。
曠日持久，必有勝負。
”遂不聽勸谏。
這日劉邦在栎陽宮中，正與陳平議事，忽聞新晉谒者仆射随何來報，有儒者轅生求見，欲就伐楚之事建言。
劉邦忽地想起郦食其之迂腐，便拂袖道：“不見！聽儒者之言，不如閑聽蛙鳴。
”
随何便賠小心道：“那轅生亦料到大王不願見，已有言在先。
”
“嗯？他如何說？”
“那位轅生道：‘漢王若拒見，則明年此時，關中定是處處可聞楚語了。
’”
劉邦不覺怔住，繼而哈哈大笑：“又是個狂徒！好吧，喚他進來便是。
”
那轅生上得殿來，卻見是一位白衣秀士，倜傥飄逸，頗有美髯客之風。
劉邦見了，不敢輕慢，連忙賜座，即和顔悅色問道：“先生何以教我？”
“關中征丁，直鬧得雞飛狗跳，大王真是要往援荥陽嗎？”
“正是。
荥陽為我争天下之關要，不能輕失。
”
“往日渡河東去十萬軍，皆善戰之兵，日前回來了多少？”
劉邦臉一紅，竟不能答，稍緩才問道：“先生之意是……”
那轅生即道：“以老練之師，尚不能與項王敵，何況新征之農家子？”
劉邦聞此數語，知是高人，遂斂容正襟，拱了拱手道：“請先生指教。
”
轅生便道：“以在下觀之，大王視項王為天下唯一對手，項王亦複如是。
然兩強相遇，大王可是項王對手？”
“不如。
”
“那麼大王有何依憑，與項王惡鬥？”
“楚軍勞師遠征，必有敝時，寡人就是要拖垮他。
”
轅生便哈哈大笑道：“每戰必敗，如何拖得垮人家？”
劉邦臉色當下就是一沉。
連陳平也覺此言甚唐突，擔心劉邦發怒，頗感惶悚。
但轅生全不以為意，繼續侃侃而談：“荀子曰：‘凡觀物有疑，中心不定，則外物不清。
’漢家往日用兵方略，我看就是中心不定，混沌不清。
在下鬥膽獻上一策，請大王思之：欲保荥陽，必先棄之，此次新軍萬勿直赴荥陽，可出武關，南下至宛、葉一帶，大張旗鼓作勢。
那項王必舍荥陽、成臯來攻。
漢軍則于宛城高築壘、深挖塹，與之相持。
兼之有韓信、張耳在趙，彭越在梁，随時可襲擾彭城。
屆時，楚便是四面皆敵，左支右绌，首尾不能相顧，假以時日，必師老兵疲，有隙可乘。
此計雖樸拙不文，然遠勝于大王欲驅羔羊入狼群耳！”
劉邦聽出了其中奧妙，猛一擊掌，喜道：“先生真神人也。
”
轅生謝道：“姑妄言之。
請大王勿怪罪。
”
“哪裡話！如此良策，寡人将如何酬謝才好？”
“在下乃是看不得項王跋扈，故而願助漢家速勝，緻蒼生早得安甯。
若在下有意助項王，必指點他沿河向西突進，踏破關中，重演滅秦故事。
關中一失，則大王頃刻間便翻作盜跖，隻能四方為流寇了。
”見劉邦面露驚異，轅生便又笑道，“大王放心，我若不向項王建言，則世間便更無一人可為他謀劃。
哈哈！”
劉邦又驚又喜，鄭重起身作了個揖道：“先生高才，何不就此投我漢家，以為股肱？”
那轅生也慌忙起來，回禮道：“大王若肯納谏，便也不負在下一番胡思亂想。
然高就之事，就不必提了。
先朝始皇帝時，我等一衆結拜兄弟，相約在鹹陽蘭池謀刺。
事敗，衆人皆死，唯在下一人脫逃。
苟活至今日，能目睹秦亡漢興，已屬幸事。
至于做官當差的事，則不敢再想了，容在下告辭。
”
劉邦聽得瞠目，扭頭對陳平道：“陳平兄，漢家若有一二此等謀臣，你我何至于每每亡命？”
轅生辭别時，劉邦特地詢問他家居何處，原來是住在城内赭衣巷。
次日，劉邦便遣陳平送去米糧緻謝。
并囑陳平：若能勸得轅生入彀，那就更好。
豈知陳平驅車到了赭衣巷一看，此地在秦末時便已成廢墟，迄今未能恢複，連農家也無一戶，唯有荒冢三五，棗林寂寂。
陳平下得車來，登廢墟而望，怅然良久，隻得怏怏回去複命。
劉邦聞聽，亦是愕然，知是遇到了世間大隐。
便又将那轅生之策，與張良、陳平、蕭何等人反複計議，覺無甚疏漏，便決意依計而行。
遣密使分頭至韓信、劉賈、盧绾、彭越處，令其多多出動，不要教楚地有一刻安甯。
數日間，又接連得關外急報，知紀信被焚、魏王豹被誅殺，劉邦在悲傷之餘，又有竊喜，忙教随何召來魏王遺孀薄姬問話。
那薄姬此時正為魏王豹服喪，一身缟素，卻更顯分外明豔。
劉邦強做悲戚狀，安撫了幾句，便道：“魏王殉國，自是哀榮，然人死不能複生，夫人今後可有何打算？”
薄姬一時茫然，隻道：“臣妾心亂如麻，唯望大王庇佑，保魏氏一脈不絕，便是至福，更能作何想？”
劉邦便屏退左右，僅留随何在側，對那薄姬道：“夫人德色俱佳，如此寡居，豈非有悖天理。
今既然托庇于漢家，漢家自不負夫人。
不如就搬到寡人宮中來住，則飲食起居，均不至于寂寞。
”
薄姬哀思滿腹，竟不能即刻領會，猶豫着不肯作答。
随何忙提醒道：“薄夫人素為大王所重，今有此上佳之歸宿，何不謝恩？”
薄姬這才恍然大悟，沉吟片刻，知是别無選擇，便歎了一口氣：“臣妾遵大王之命就是，然須善待亡夫遺脈才好。
”
劉邦便大喜道：“這個好說！魏王宮雖撤銷，但一應供給不減，夫人從此可不必再挂慮。
此事交由随何去辦，必天衣無縫。
薄夫人今日便請留下，不必再回府了，稍後與戚夫人相見，彼此認作姊妹。
”
那薄姬命運否極泰來，心中也是暗喜，但又不便流露，百感交集，竟流出眼淚來。
安排好薄姬的名分與起居，劉邦喜不自禁，對随何道：“這薄夫人豈止是容色好，蔔者說她日後将‘母儀天下’，這說的便是幫夫運了。
”
随何道：“夫唱婦随，自古已然。
小臣以為，薄夫人得以歸順，乃是天意。
然大王亦不要忘了紀信将軍。
”
一句話，說到了劉邦的痛處，滿面的喜色不由便收斂了許多。
經過轅生的點撥，劉邦對天下大勢之見，忽然就變得澄明了。
原先張良計謀，将天下分為三四，與英雄共之。
此計，固然成就了對楚之包圍，然自家數度率軍與項王大戰，皆不能敵，乃是過于迂腐了。
楚之能戰者，唯項王一支勁旅，既四面圍之，便要驅使他南北奔波，窮于應付，方能迫得這匹良駒疲累而死，否則漢家将永世望洋興歎。
劉邦于是将灌嬰及其所部從京索召回，命他速率郎中騎赴趙地，歸于韓信麾下。
從趙地時時襲擾楚之糧道，與彭越相呼應，将楚之後方攪他個天翻地覆。
灌嬰遵命，在栎陽将員額、馬匹補齊，便來請命開拔。
臨行，劉邦命灌嬰轉告韓信，要從速練兵，盡早伐齊。
又對灌嬰囑道：“韓信、張耳練兵，實是一團混沌，何日能練好使用，全無消息。
你灌嬰決不可學韓信遲緩，馬軍不可歇息，務必日日越境擊敵。
”
灌嬰領命而退。
當日，便披一襲白袍，跨一匹白馬，如天将下凡，率大隊悄無聲息奔臨晉關而去了。
劉邦這裡籌足軍糧後，也不想多做耽擱，即下令再次親征。
那戚姬見宮中不明不白多了個“薄夫人”，心頭不快，便執意要随軍出征。
劉邦搖頭道：“楚軍勢大，寡人這一命，還是紀信以死方才換得，女人家哪裡受得了？此去宛葉仍有兇險，夫人萬勿冒失。
後宮事宜，唯你為大，如何就不能安下心來？今後可向薄夫人多多請教，來日天下，有得你坐。
比起那戚家莊的鄉下營生，夫人還有何不滿足？”
這一說，戚姬知君王恩寵無人可動搖，便打消了随軍之念。
嫣然一笑，自去與薄姬周旋了。
五月上旬，劉邦将一切鋪排妥停，便親率十萬新軍，不事聲張地出了武關。
幾日後，大軍開至宛、葉一帶，分頭占據了要津，即築牆挖溝，将各城池加固得鐵打的一般。
城内軍糧，堆積如山，吃上一年也無告罄之憂。
軍卒們又從四鄉裡征得千頭黃牛，趕入宛城飼養，一旦缺糧，便可殺牛。
這日，劉邦立于宛城城頭，正督促将士加高城牆，忽見天際有一彪人馬馳來，恍如魅影。
衆軍正驚疑間，有眼尖的瞭卒便喊道：“是黑旗，乃我漢家軍！”
待到隊伍奔至城下，劉邦這才看清，原是英布帶着成臯守軍來到。
在大帳内，君臣坐到一處，都倍感親切。
見英布神情頗為驚異，劉邦便笑：“英布兄，别來無恙乎？尚未謝你那晚的一缽熱粥呢。
”
英布便道：“原以為大王此去，沒有三年不會出關，哪想到半月後即在宛城相見。
昨夜臣接到探報，說大王隊伍竟然近在咫尺，直疑是在做夢！”
“你出成臯，如何不向西逃？”
“臣原系楚将，受命在身，不得自主。
那項王疑神疑鬼，要坑殺二十萬降卒，偏偏就派了我的差。
這髒手的差事做下來，我哪裡還敢去關中？秦人怕是要連我骨頭都一口吞了！我看這宛葉一帶，亦頗為富庶，原想就在此地遊擊。
”
劉邦哈哈大笑道：“英布兄，這筆賬你若不提起，寡人倒還忘了。
作孽呀，在他項家為奴，有甚麼好處？今日委屈了你，權且就做個遊擊将軍吧，撥與你五千人馬，北上襲擾項王。
倏忽而東，倏忽而西，隻不要被他困住便是。
”
“此乃何意？”
“有大用。
切記，還要打出我漢王旗号。
到一處，便告知一處：漢王擁兵宛城，不日即解荥陽之圍。
”
“不妥不妥！萬一招惹來項王，又萬難脫身了！”
劉邦大笑道：“若兄能招惹來項王，便是大功一樁。
這宛城，現下兵多糧足，我就是要引項王上鈎，教他在荥陽、宛城間徒勞往返。
”
“哦，原來如此。
明白了。
”英布原系悍賊，戰法上一點即透。
當下大喜，便領了虎符，點起五千新軍，打起旗幟浩浩蕩蕩走了。
此後的一切事态，便全如轅生所料。
成臯以南楚軍，遭了英布數次偷襲，都盛傳漢王就在宛城，大軍如雲。
項羽聞之，半信半疑，派出了斥候，扮作行商、販夫，混進宛城去探聽。
那宛城原是僻地，近日忽然成了外來商販雲集之地，有裡正、鄉老起疑，紛紛向漢王禀報。
劉邦聽了，心裡暗笑，也不追查。
不數日之後，項羽果然上鈎，留下少數部伍繼續圍困荥陽，自己領了大軍前來與劉邦決戰。
那荥陽守軍，人疲馬乏，眼見得挺不了三五日了，忽見楚軍大部撤圍，都疑是做夢。
半日工夫，又盛傳漢王已兵至宛城，士氣便大振，防守更是密不透風。
那楚軍大隊向南疾行，來到宛城城下，見城