眼見得齊王印绶送去韓信處，兵卒卻未見有一名派遣來，心知又上了一當。
便想道：那張耳、韓信，投漢時皆為窮途末路，身無分文，今日得漢家之助，貴為王侯，卻擁兵自重，坐視我困于廣武。
真乃人心難測。
如此，遣一将遠赴，便是一将成尾大不掉，又全無感恩之心，還不如彭越那水賊略知感恩。
然則，若不遣将遠征，項王對後方即無所顧忌，日日在此與我厮纏，不知何時是個盡頭。
劉邦左思右想，也隻得取那飲鸩止渴法，派出一軍是一軍，隻須項王後方不甯，便是好。
夏七月，劉邦于城頭打起傘蓋，喚來英布對景小酌，閑議天下大勢。
英布亦為一代枭雄，投漢以來，卻是狼奔豕突，無一日得以伸展，此時便無精打采。
劉邦笑道：“英布兄，韓信在齊已獲全功，項王不日亦壽數将終，兄如何還這般萎靡？” 英布怏怏道：“項王以一人敵漢趙齊梁，看似身陷重圍，然淮南尚無戰事，其地連接江東，楚仍可進退自如。
項王壽數，怕還正長呢！” 劉邦便不動聲色道：“以寡人之見，韓信既已奪得齊地，大勢已成，不如英布兄這便去取淮南。
如此，可将項王三面圍定。
” 英布聞言，幾乎要跳起：“當真？如蒙大王恩準，臣當率精銳一部，千裡往襲，要教那彭城無一日安甯。
彭城既不安，項王焉得長守廣武？” 劉邦望望英布，眼睛轉了轉，擊掌笑道：“不錯，英布兄，真乃好計！今日我當正襟以待之，就依你計，着你去布此妙局。
事屬非常，無須恁多虛禮，這便封你為淮南王，引精兵一萬，前往淮南用兵，一切由你擺布。
” 英布喜出望外，忙伏地謝道：“謝漢王恩典，臣必誓死效命！” 劉邦又道：“敕谕稍後即發，着内史連夜刻印。
你領了印绶，便可出發。
” 英布在漢營，與樊哙、夏侯嬰之流厮混多日，心下早已不耐。
今日忽而重得王号，又得精兵一支，頓覺重生一般。
領命之後，兩日内，便點齊兵馬，急趨淮南去了。
一月之後，英布軍竟竄至九江郡，奪下數縣，四下裡張揚“淮南王”名号。
楚淮南之地，軍民都覺人心惶惶，幸有大司馬周殷，領三萬楚軍鎮守在壽春，竭力應對，楚後方才不至于大亂。
聞聽英布得手，劉邦這才稍感振作，以為天下事須得有作為，方可有更大的騰挪之地。
于是頒令：今後凡軍士戰死者，官家代為衣衾棺斂，轉送回鄉，以保入土為安。
先秦之際，軍士戰死，皆葬身黃土，不得歸鄉。
故而此令一下，漢家境内軍民無不歡悅，以為人生苦短，從軍是死，不從軍亦是死，莫如掙得些軍功，裹屍而還，以榮耀門庭。
關中投軍者，竟至于日以千計。
廣武澗西，漸至聚起了漢軍十五萬，聲勢迫人。
天下各處百姓，聞漢王有此仁政，士卒生可得溫飽，死可得還鄉，都稱頌不已。
漢王盛名，遂遠播天下僻遠處，四方歸心，已成大勢。
至八月，有燕王臧荼與遼東的北貉（mò）部
自此，廣武澗西，便常有操胡語、着異裝的北地騎士，往來奔突，漸成一道風景。
劉邦此時看看海内，項羽所封十八諸侯，除戰殁者之外，幾乎已無一人與楚同心。
張耳、韓信、彭越、英布各據其地，與楚分庭相抗，當初張良所謂“天下與二三英雄共之”，今已成不移之勢，楚已斷無滅漢之力。
如此想來，劉邦漸漸也英雄氣短，不欲做那一統之夢了。
想那始皇帝，費盡心機謀得一統，怎能料十五年即煙消雲散，落得為天下笑？當下之勢，莫如退回關中，将“戰國”之局維持下去，漢也不難有五百年國祚。
昔西戎之秦，便是今日之漢家，有崤關天險，那山東諸國也是奈何不得的，況乎齊趙梁與淮南，皆為漢家臣屬，如當年之“連橫”諸國，對付一家西楚，綽綽有餘矣。
當下劉邦便想好，立即召張良、陳平來商議。
張良聞之，神色若有所失。
陳平則歎道：“辛苦四年，不如當初便與楚議和。
” 劉邦笑道：“當初議和，漢家如崖下累卵，怎有今日之安穩？今四海之心歸漢，楚則成病虎矣。
” 陳平想想又道：“隻可惜，太子劉盈，做不成二世皇帝了。
” 劉邦不禁勃然變色：“寡人正是不想令他做二世！” 張良在旁又道：“若再奮力一擊，楚便敗亡，大王何止步于廣武？” 劉邦怫然道：“爾等書生，怎知兵事之難？寡人帳下骁将，皆成擁兵不前之諸侯，身邊隻得樊哙、周勃者流，何人可為我一擊？” 陳平道：“滅楚乃大計，大王且緩行，容臣等稍作謀劃。
” 劉邦便一哂：“陳平兄，你雖為典軍，怕也隻知如何逃亡。
兵疲至此，滅楚談何容易？老子曰：‘以其不争，故天下莫能與之争。
’我漢家退守關中，有百二河山，勝過帶甲百萬，安居當今之秦穆公，不亦快哉？楚必無力再與我争。
” 陳平與張良相互望望，便都無語。
八月末梢，天氣稍涼，本是用兵之際，劉邦卻派出了儒生陸賈，前往楚營講和。
隻望項王開恩，将劉太公等家眷放回，雙方罷兵，各歸西東。
豈料項羽尚未忘龍且戰殁之恨，一口回絕。
陸賈百般勸說無果，遂恨恨以歸。
劉邦便笑道：“儒生何用？隻能哄得那田廣小兒繳械，此事還須鬼谷子門生出馬。
”于是，再派帳下侯公往赴楚營。
那侯公，乃洛陽人氏，生于世家，少負豪氣，及長，精通縱橫之術，好為人平息争訟。
當年劉邦率軍東征彭城，過洛陽時，三老攔路谏言，内中便有他一個。
當其時，侯公便投了漢軍，跟随至今。
恰在此時，楚之北境又起騷亂。
韓信軍數月未動，此時見楚後方空虛，便屢屢南犯，由灌嬰親率馬軍，突入淮北，數敗楚軍。
另有彭越在梁地谷城，得田橫來投之助，聲勢大振，亦屢犯楚之糧道，氣焰漸漲。
近日内，竟将楚軍糧道完全截斷，掠得楚官倉大批糧秣，計有十萬斛
楚營将士望見，徒喚奈何。
每日嗅到漢營飄來縷縷飯香，更覺饑腸辘辘，心無鬥志。
侯公此次出使，便是倚仗勢強，自有韬略。
他從容進入楚營，見霸王大帳門前，數十郎衛執戟肅立，傳呼聲疊次傳出，知是項羽要給他下馬威，便也不理會，隻昂然而入。
那項羽果然仗劍高坐，面似冰霜，一雙重瞳子目光銳利。
那侯公隻當一切不見，略一施禮道：“漢臣侯某不揣冒昧，有要事禀告，在此見過大王。
” 項羽自鼻孔裡哼了一聲，道：“你家那庸主，鬥我不過，既不戰，亦不退，隻龜縮在陽夏壁壘裡，卻打發一隻又一隻黑老鸹來絮聒，是何用意？” 侯公略一欠身，接過話頭反問道：“項王英明，我主萬不及一，然小臣鬥膽問大王，大王目下，是欲戰還是欲退呢？” 項羽将那長劍向地上一戳，高聲道：“寡人當然願戰！” “項王神武，臣自然是沒有話說。
然每戰必勝，自古未有之，且即便是連勝，也必有危殆伏于中，勝負焉能料定？臣看今日，兩軍皆力竭，隻怕是項王一世英名，再過數旬，便要毀于這陽夏城下了。
侯某區區一裡正也，人微言輕，然亦願向大王推誠進谏，當今之勢，唯有罷兵息争，于兩家皆為上策。
” “哈哈，收兵罷戰？寡人再途窮，亦淪落不到要與亭長講和。
” “哪裡？我家漢王，豈有膽量與大王争鋒？數年間受人裹脅，迫于大勢，也是不堪其疲。
唯願息兵罷戰，與大王重修舊好。
大王若能恕了漢家不知檢點之過，允兩家罷戰議和，我等君臣敢不從命？” 侯公的這一番軟話，撓到了項羽癢處。
項羽不覺便松弛下來，放下手中劍，問道：“劉季遣你來議和，将如何說起呢？” 侯公見有轉機，急忙叩首道：“我家漢王，今有二議：一是兩家劃定疆界，各守一方，永不相犯；二是懇請大王開釋太公、呂氏等劉氏眷屬，漢王将萬世銘感盛德。
” 項羽便仰頭大笑：“無賴亦知親情乎？不踩到他腳痛，他怕也想不起還有個老太公來！求和？分明就是個诳話。
” “不敢，不敢！我家漢王，實是思親心切。
東進之初衷，原亦不過是為接眷屬西去，不料卻惹出許多事端來。
” “豈止是事端，那劉季老兒，直是要吞掉天下呢！” “我家漢王，絕無此膽量，種種冒犯，皆為諸侯慫恿。
今幡然悔悟，覺其中事理，直在大王，曲在漢家，故而遣小臣前來賠罪。
若蒙大王恩典，則四海之内再無烽煙，天下百姓亦幸甚。
” “哈哈！你這侯公，劉季是從哪裡掘出來的？倒是會說話，你便與項伯去斟酌吧，寡人隻是不耐這些啰唆。
” 侯公見項羽已松了口，更是抖擻精神，鼓起蘇秦張儀之舌，直陳利害，說得項王心有所動，也知唯有休戰，或可保得楚不至危亡。
項羽遂将侯公留置營中，另召項伯來，閉門與項伯商議：今老營的十萬人馬，蹭蹬于荥陽，迄今已兩年有餘。
今年以來，食不果腹，衣衫褴褛，縱是骁勇依舊，欲敵漢、齊、梁之三面襲擾，終是吃力。
不如罷兵議和，保得楚之腹地無虞，亦不失為良策。
項伯曆來與劉邦有私，故而樂見和議談成，便道：“子曰，‘中庸之為德也，其至矣乎’！今我與漢相争，三年未見勝負，可知上蒼自有安排。
今我軍議和而歸，漢家五十年内必不敢再犯，也未嘗不是好事。
” 項羽尚有猶豫，一時便未允。
這夜在燈下，又獨坐于輿地圖前，癡癡地看了半晌。
恍惚間，忽嗅到一陣香氣，原來是虞姬端了羊羹進來，一臉笑顔：“今日是何日？難得夫君這般安穩。
” 項羽便回首道：“今日确是非比尋常。
漢營方才遣使來，巧言議和，求寡人放歸劉太公……美人以為如何？” “那當然好。
太公一家，拘于楚地已兩年有餘，實在可憐。
彼等老弱婦孺，不過平常商戶人家，兩軍之事，與他們有何相幹？” “唉！與劉邦戰，屢戰而不勝，實乃奇恥大辱也。
” “夫君，這又何必？今妾往軍營探看，見軍士們正在曬甲衣，個個铠甲生虮虱，蓬頭垢面。
如此狼狽，何以再戰？不如盡早議和，與民休息。
那劉邦自彭城大敗後，又數次折兵，三年未進寸步，也必是無力再戰了。
” 項羽望望虞姬，歎了一聲：“如此，便準了他議和吧。
” 次日晨起，項伯便受命，與侯公切磋再三，将罷兵條款議妥。
即楚漢罷兵，以鴻溝為界，西為漢地，東為楚地，中分天下，互不相犯。
此議獲項羽、劉邦首肯後，項伯便命書吏将約書謄好，隻待項王與漢王分别簽字畫押，一樁天大的事，便可告成。
自此之後，侯公又往返楚營數次，終獲兩王各自簽署。
項伯遂将兩份約書分置兩函中，楚漢各執一函，擇吉日互換，議和便可告成。
至九月末梢，一切議妥，侯公赴楚營換約完畢，兩軍将士擊鼓鳴金，宣告罷兵。
随即，楚寨大門，豁然洞開，劉太公、呂雉、審食其三人，與一道被羁的太公續弦李氏、劉邦次兄劉喜、劉邦早前外婦之子劉肥等諸眷屬走出來。
項羽、虞姬與一幹文武，皆着常服，送出門外。
其間，虞姬與呂雉執手話别，依依不舍，相約來年歲時吉日，或可互相探望。
那邊廂，劉邦早早便率張良、陳平、樊哙等衆臣，遠遠迎出漢王城，恭迎于道旁。
其時漢軍皆知議和已成，都登城觀看。
見劉太公等步下石階，三軍喜不自禁，皆歡呼“萬歲”，聲徹天地間。
劉太公一行，蹒跚穿過兩軍之間窄窄的一片曠地，來至漢王城下。
劉邦見太公瘦弱伛偻，蒼髯蓬亂，禁不住淚下，忙伏地賠罪。
起身又拜見發妻呂雉，恍如已别半世，凄然道：“以為不複得見矣！” 迎入太公一行後，劉邦整好衣冠，遙向鴻溝之東拜了三拜。
又吩咐少府官吏，備好三牲醴酒若幹，送往楚營以示謝意。
當夜，兩營篝火熊熊，喧聲震天，有軍士索性将戟杆折斷，抛入火中作薪柴。
衆軍以為從此可釋幹戈，回鄉躬耕去了，便都奔走稱賀。
漢營大帳内，更是喜氣盈門。
劉邦擺下盛宴，邀文武重臣齊聚一堂，為劉太公、呂後接風。
席間，劉邦端立中央，拱手對衆人道：“今日楚漢議和，侯公功在千秋，将封為‘平國君’，食邑千戶，世代享有榮華。
”說罷，便拿眼掃視衆人，要尋那侯公在何處。
哪知這半日熙來攘往，誰也未曾留意，滿堂文武齊集，獨不見侯公的蹤影！ 劉邦大驚，忙吩咐中涓往各營裡去找，又遣随何往楚營去探問，都一無結果。
衆人不由詫異，議論紛紛。
劉邦閉目半晌，良久才睜開眼，将衣袖一揮：“侯公志存高遠，就此隐去了，且随他去吧。
然‘平國君’此爵，漢家将代代虛懸，以示寡人之恩。
” 越日，有巡哨來報：楚軍十萬人馬，均已拔營向東南而去，楚寨已成空城一座。
劉邦聞報，不勝感慨，遂帶了夏侯嬰、周勃，前往楚寨空壘裡查看。
上下看了一回，見楚營雖空，卻毫無狼藉之象，就連遺棄的箭矢，亦堆放得整整齊齊，劉邦就忍不住啧啧贊歎。
轉入後營中，卻見一老卒尚未走，正在收拾廚竈。
劉邦便上前問：“老丈，何故滞留于此？” 那老卒霜發滿頭，一面彎腰撿拾木柴，一面便答：“家中數子，年前皆戰死，婆姨亦染病身亡，我孤老一個，回鄉又有何益？不若在此留下，尋些營生做，度個殘生罷了。
” 劉邦望望遍野蕭瑟之意，歎了一聲，吩咐夏侯嬰道：“将此老者收入中涓吧，日後帶回關中去，好好安頓。
” 次日，劉邦派遣車騎數百，威儀赫赫，護送太公及呂後等眷屬入關。
那呂雉從一市井家婦，翻身為正宮夫人，位列至尊，舉止言談總不免惴惴，看着夫婿與諸臣的眼色行事。
雖聞聽劉邦又納了戚姬、薄姬與窦姬為妃，卻連這一大串姓氏都記不住，哪還有心思計較？隻忍住了指雞罵狗的本性，佯裝不在意而已。
繼而，劉邦便與周勃、夏侯嬰籌劃拔營回關中事宜，正要議妥，忽有張良、陳平上門求見。
隻見張良扯住陳平闖進帳來，劈面便問：“大王，今漢家半有天下，諸侯皆歸附，楚則兵疲食盡，正是滅楚之時也，何不趁機進兵，取而代之？” 陳平亦大聲道：“我軍包抄之勢已成，廣武以西，萬夫莫逾；淮水南北，有韓信、彭越、英布枕戈以待，楚已成強弩之末。
今日項王東歸，亦不敢直行，欲繞東南而歸彭城，終不免為困獸。
大王為何偏于此時退兵？今若失此良機，勒兵不追，便正是所謂‘養虎自遺患’也。
” 二人詞語激切，不容商議，劉邦不禁怔住，捋須沉吟半晌，才道：“兩位言之有理，此時罷兵，不單天下半數歸楚，就連沛縣也仍陷于楚地，寡人豈不是隻做了個西戎王？” 陳平又道：“項王若東歸，數年生聚，便可複振，屆時大王欲安居關中，可得乎？那齊梁燕趙，又焉知彼等可世代不渝、一心向漢乎？項王若卷土重來，何人可再為大王月下追韓信？” 此一語，刺痛了劉邦，當下便不禁失神，默默無語，将一塊虎符反複把玩，忽然精神就一振，斂容道：“諸君所言，是為至理。
然鴻溝之約，一日便廢，我将何以取信于天下？” 張良道：“楚漢之争，皆起于項王背約，今日之事，便是他咎由自取。
” 陳平也道：“沛縣舊部跟從大王，數年不得東歸，今又聞永世不得東歸，則作何想？” 劉邦悚然一驚，望了望周勃、夏侯嬰，慨然道：“子房、陳平兄所請，實獲我心！寡人決意就此變計，明日便東進，要與衆兄弟衣錦還鄉。
” 張良望望陳平，這才長出了一口氣。
次日晨起，松弛多日的漢