上下軍佐奉了令箭，都急如風火，忙着點兵拔寨。
僅一個時辰，漢軍便又大張旗鼓，蜿蜒如蛇，蹑楚軍之蹤向東南而去。
急追了兩日，行至陽夏地面，前面即可望見楚軍旌旗了，劉邦便命軍伍止步，紮下營寨，遣使分赴韓信、彭越兩處，與之約期引兵來助。
此時節令已是十月，逢元旦吉日，兩軍在曠野中相遇，自是誰也無心過年。
他披挂整齊，登上戎車，命禦者驅車至高岡處，手搭遮陽遠眺，果見黑壓壓一片漢旗，不由就大怒：“老賊，欺我心慈乎？”于是下令，全軍開進陽夏城邑，要與漢軍回頭一戰。
入城後，項伯、鐘離眜、季布聚至項王帳内，都憂心忡忡。
原來楚軍在議和之時，便有千裡之外的敗報疊至，稱彭越部又悍然南犯，直下楚北境昌邑等十餘城。
灌嬰麾下馬軍，亦橫掃淮北，淮上重鎮多有失陷，連項王的老家下相，亦為灌嬰攻破，緻彭城軍民一日三驚。
灌嬰部荼毒淮北後，又突入淮南，長驅直入，一路破襲，兵鋒掠至廣陵。
至今日，楚之腹地，已一片狼藉矣！ 其時，楚寨諸臣無不震恐。
項王急派軍使飛馬傳令，命項聲、薛公、郯（tán）公率軍出彭城，收複失地。
項聲等将奉命，帶兵出彭城死戰，喋血半月，逐次将淮北失地收複，然不料，灌嬰遁去後，又返身殺回，在下邳一帶大敗項聲，并斬殺薛公。
因淮南局勢糜爛至此，故而項羽率軍回撤時，便不敢貿然東行，而是取道陽夏，先往東南，再相機北上彭城。
項羽在陽夏城頭，望見漢軍嚣張，不禁恨恨，對身邊諸将道：“村夫欺我太甚！我意止軍，就在這陽夏與之一決。
” 項伯滿心不願再戰，便谏道：“我軍十萬，毫發未損，劉邦軍亦不過十餘萬而已，怎敢擊我？無非是緩緩跟在後面罷了，可無須理會。
” 鐘離眜卻道：“不可，淮北已危在旦夕，唯淮南尚可苟安。
我軍此次還彭城，若将那劉邦大軍引進，則勢必魚爛不可收拾！依臣之見，陽夏一馬平川，最合我軍馳驅，不若就在此一戰，以絕老賊觊觎之心。
” 季布頻頻點頭，亦附和此議。
項伯卻仍是搖頭：“漢軍本不能戰，且人數又非倍之，何必與他糾纏？我十萬人馬，乃我大楚僅存之精華，今番返國将養，待三年之後，旗鼓重整，必無敵于天下。
” 項羽冷笑一聲：“叔父是說，今日我軍便不能天下無敵了嗎？寡人以為，鐘離眜所言甚是。
若今日不戰，隻恐來日欲戰而不能了。
” 季布便起身，請命道：“即便來日不戰，今日也須一戰！那劉邦數年來與我死纏，隻因沒有打痛他！不妨可派屬下周岩将軍率部一萬，趁其不備，阻擊其前鋒樊哙。
如能挫其鋒芒，或可阻吓劉邦。
” 項羽看看帳外日晷，時還未近午，便道：“那便如此吧，至午時，即開門出戰。
” 時近午時，漢軍先鋒樊哙率前軍三萬，蜂擁進至陽夏城下。
正要搦戰，忽聽城中金鼓大作，城門轟然洞開，一彪楚軍急急奔出，楚将周岩一馬當先。
那楚軍，數月來人困馬乏，好不容易盼到還鄉，不料卻又要出戰，大多士卒便心頭惴惴，唯恐活不到明日，氣勢上先就輸了一籌。
漢軍那一面，則是眼見楚祚不長久了，都有争立軍功之心，跟蹤了數日，此時見楚軍迎出，都大喜，争相挺戈殺來。
荒野之上，霎時便是血迹斑斑，殷紅滿地。
激戰了多時，漢軍終究人強馬壯，漸漸占了上風。
樊哙見狀，大吼一聲：“捉得項王，萬世封侯咯——”随即将長戟一揮，便驅車前沖，衆軍皆搖旗呐喊趨進，勢若狂潮。
楚軍饑寒交迫，到底支撐不住，掉頭便往城内奔回。
樊哙哪裡肯放過，急率精騎突入楚陣，截住了四五千人，将那楚将周岩也圍在了核心。
看看離得近了，樊哙暴喝一聲：“無名鼠輩，來送死乎？”一戟便将周岩拍下馬來。
衆軍一擁而上，将周岩縛住，解往大營去了。
城頭衆楚将見了，大感激憤，都頓足不已。
鐘離眜掣出劍來，就要率部往援。
項羽望了望漢軍塵頭，反倒不急，搖頭道：“我軍兵疲，暫且收兵再說吧。
” 然則，天不助楚，項羽此時欲稍事喘息，以逸待勞，卻成了奢望。
楚軍在陽夏城内才歇了一日，便又有楚都八百裡流星急報送至，羽書報稱：日前，灌嬰部複犯淮北，攻破彭城，楚馬軍盡潰，柱國項佗亦被漢軍擄去。
自此，長江以北，楚土殘破，再無統一政令了。
各郡楚軍，成群結隊易幟換裝。
山河變色，有如噩夢…… 項羽閱畢，不由拍案驚起，大叫一聲，将那軍報狠狠摔在地上。
虞姬聞聲趕來，拾起散落的竹簡，拼湊起來看過一遍，遂輕歎一聲，手撫項羽肩頭默默掉淚。
少頃，才凄婉說道：“當年我馬軍收複彭城，是何等威壯！如何才三年過去，竟一至于此？今彭城已失，你我将歸何處？” 項羽緩緩擡頭道：“勝負之事，涕泣有何用？美人請暫避，我将與諸臣盡速商議。
” 那虞姬眼中滿是幽怨，負氣道：“夫君，你威震海内，勇冠三軍，活脫是個神人，屬官們哪還敢說半句難聽的話？天長日久，必是閉目塞聽，才落得今日這步境地。
我隻問你：為何三年來連戰皆捷，最後卻如此倉皇？今日種種，豈非秦二世故事重演？” 項羽便拍案怒道：“我豈能與豬狗輩并論？看那些諸侯王，哪個不是依賴寡人發迹，今日卻都掉頭去助那無賴。
天下事，有何道理可言？” 虞姬低頭想想，長歎了一聲：“夫君，你隻是不該生于這人間。
”言畢，便掩面而去。
片刻之後，諸文武聞訊，都陸續聚攏來。
人人面色沉重，全無計策，隻能聽項羽主意。
恰在此時，項伯忽然奔進，急切道：“有陳縣縣公利幾，适才差人來報，已征發全境丁壯五萬人來援，軍至固陵紮營。
那固陵城邑，城堅塹深，我軍可暫入固陵，與陳縣軍會合，再思進退。
” 項羽聞言，稍作沉吟，便下令道：“就如此吧！全軍轉進，不得遲疑。
” 不到半日工夫，楚軍便從陽夏撤離，開進固陵堅守。
得陳縣縣公之助，楚軍放開肚皮吃了幾餐飽飯，士氣複振，遂在城頭遍插旗幟，頻擂金鼓，以震懾漢軍。
樊哙遣人探得明白，将此情狀飛報劉邦。
劉邦亦不遲疑，急命全軍拔營跟進，開入陽夏。
見陽夏城不甚堅固，便一面在城南築起壁壘，深挖塹壕，與楚軍相持；一面等候韓信與彭越軍來援。
候了三日，時限早已過了約期，然援軍卻連影子也未見一個。
劉邦正焦灼之際，忽有探報飛至，說道：今日晨間，固陵城門大開，楚軍十萬奔湧而出，已來至陽夏城下，排開陣勢，叫嚣搦戰。
劉邦吃了一驚，便欲登城察看，忽又有随何來報：楚營遣桓楚前來下戰表。
劉邦便命宣入桓楚，接過戰表來看，見内中雲： 書上漢王麾下：前太公、呂夫人在我處，優養有加。
霸王心存哀憫，于日前送還，并準允訂立鴻溝之約，息兵議和。
然麾下投鼠忌器之憂既去，便翻雲覆雨，背約動兵。
其屈在漢，天理所不容。
詩曰：“人而無儀，不死何為？”麾下之舉，無乃有過于蛇鼠之卑乎？今西楚霸王統雄兵于固陵，願與麾下一決高下。
王若不懼，則于今日午後未時，起兵前來應戰，勿違為盼。
劉邦收起戰表，閉目捋須片刻，睜開眼道：“桓楚，你也是項梁君舊部，寡人與項王聯兵反秦，往事曆曆，迄今仍不能忘。
然兄弟阋于牆，責在誰人，又怎能說得清楚？楚漢相争至此，不知有多少農家子填了溝壑。
若再不分勝負，則災禍仍将無已。
你回去禀明項王吧，寡人便來應戰。
” 桓楚聞言，不禁淚流，伏地叩首道：“臣亦常憶起舊年，然河水可得倒流乎？還請漢王保重。
”言畢起身，默視漢王片刻，旋即退下，回營複命去了。
陳平搶出一步，對劉邦急道：“韓信、彭越軍尚未至，我軍如何能戰？” 劉邦當即嗤之以鼻道：“書生論兵，方知不易了吧？若等得韓信、彭越兵來，東海也要枯了。
好在楚軍饑疲多日，我軍馬肥糧足，或不至于落下風。
” 陳平見勸阻不住，隻是徒然歎息。
劉邦全不顧衆人神色，自顧披挂整齊，登上戎車，傲視楚營，俨然常勝将軍。
然他完全未料到，眼前這支“惰歸之師”，今日情形已截然不同。
近日由陳縣縣公發動，縣民絡繹向固陵楚營送來了牛羊糧秣，楚軍早先的饑疲之态已一掃而空。
加之彭城已失的消息傳開，楚卒皆知自家已成“窮寇”，無家可歸，決死之心陡生。
老營十萬人馬，正如急欲脫籠之虎，指爪銳利無比。
午後，天色晦暗，西風凜冽。
兩軍如約出營，在固陵與陽夏間的平川上，将陣對圓。
兩邊軍士執戟挽盾，怒目相視，皆未鳴金鼓。
曠野上，唯聞風拂旌旗之聲飒飒作響，令人心悸。
項羽瞥了一眼漢軍陣勢，知劉邦已是傾巢而出，便輕蔑一笑：“劉季，今日我與你堂堂正正一戰，要教你識得何為霸王！”說罷，即擂動鼓桴。
那鼙鼓之聲，先是渾如春冰炸裂，頃刻間，便似有萬股洪濤奔湧而出。
楚軍聞聲，皆是一振，各個挺戟大吼，其勢如天崩地解。
對面劉邦見勢，也急忙擂動戰鼓，兩軍便相向而進。
遠看，如紅黑兩股激流，飛沙卷石，迎頭相撞。
此時的漢軍，雖已将養多時，但仍不是楚軍對手。
厮殺不過片時，陣腳便開始動搖。
樊哙、周勃、靳歙、韓王信等諸将，在陣中拼死沖殺，終是難敵楚軍威猛之勢，漸漸便支持不住。
劉邦見勢不好，彭城之敗的往事又掠上心頭，便急催夏侯嬰打馬，掉轉車頭回撤。
夏侯嬰也知利害，忙将戎車掉頭，趕得如風馳電掣般。
劉邦站立不穩，頭碰車轼，竟将那兜鍪也撞掉了，狼狽奔回營中。
漢王大纛一動，漢軍立呈潰敗之勢，十餘萬人丢盔棄甲，向後退去。
楚軍一路追殺，喊聲震天，将漢軍趕入了營壘。
漢營的壁上弩手見勢不好，急忙放箭，将楚軍前鋒射住。
營門士卒顧不得還有潰兵尚未進門，慌忙拉起吊橋，将楚軍擋在了壁壘之外。
楚軍遂将陽夏壁壘團團圍住，百般叫罵，然漢軍隻是閉門不出。
項羽見漢軍龜縮，仰頭笑道：“老兒，三年尚不知兵，也配持劍上陣乎！”看看天色将晚，攻打壁壘不易，便下令鳴金收兵，退回固陵稍作休沐，仍與漢軍相持。
隔日，劉邦檢點兵馬，才知整整折損了三萬人馬，不禁歎息。
此後數日，楚軍或多或寡，每日都來搦戰，也學了漢軍的無賴模樣，高聲亂罵。
然劉邦隻是不理，獨自卧于帳中，默讀《太公兵法》。
熬了數日，劉邦終究不堪喧擾，遣人去喚來張良，劈頭便問：“諸侯都不肯來，這如何是好？” 張良早料到會有這一問，便答道：“楚敗亡在即，然楚地卻未曾分。
諸侯不應召，自是情理之中事。
” 劉邦便覺奇怪：“韓信不是新封了齊王嗎？如何說沒分地？” 張良一笑說道：“封王是虛，分地才是實。
大王隻須對韓、彭兩人講明，與彼等共分天下，言明郡縣多少、人口幾何，均歸彼輩，兩軍明日即可至。
至于韓信受封，原非大王本意，故韓信也心中忐忑。
彭越所據，本為梁地，卻因助魏豹之故，将他封為魏相。
今魏王豹已薨，彭越欲得這王帽子，大王卻遲遲不定。
這二人，必以為大王心不誠，故不肯來。
” 劉邦這才恍然大悟：“哦呀……然則如何？真的要分地嗎？” “當然，大王請将洛陽以北至谷城，皆分與彭越，并加封梁王。
那齊王韓信，家在楚地，欲以家鄉為齊之城邑，大王可将陳縣以東至海，分與韓信。
舍出這兩片地給他二人，二人必出力來助。
如此，破楚易如反掌耳。
” “他二人，原是揣了這等心思，何不早說呢？” “是畏懼大王責怪吧。
” 劉邦想想，忽然疑惑道：“分地之事，易耳；然新辟楚地，全贈與他二人，我又所為何來？” 張良便詭秘一笑：“明日事，明日自有辦法。
” 劉邦當即會意，擊了一下掌，當下便遣使，攜帶标注好疆界的輿地圖，分頭送至齊梁，再次約期圍攻項王， 果然，韓信、彭越接到地圖，甚覺滿意，都告知漢使：“今即發兵。
”數日後，便各率本部人馬，南下陳縣來助漢了。
冬十一月，由灌嬰部郎中騎一路當先，三十萬齊軍自臨淄南下。
彭越也親率大軍七萬，從昌邑出發。
恰在此時，一向在淮北遊擊的劉賈，率兩萬漢軍渡淮南下，逼近壽春，遣人勸降了楚司馬周殷。
周殷乃楚之重臣，聲望卓著，六邑軍民聞周殷居然叛了楚，都極表憤慨，閉門不降。
周殷便領兵攻破了六邑，縱兵屠城。
後又與英布軍會合，攻破城父，再次屠城。
兩次屠城，淮南為之震動。
之後，周殷、英布兩軍又與劉賈部合兵，共計十萬餘衆，亦浩浩蕩蕩往陳縣而來。
如此，三路援軍，漸在陳縣集齊，劉邦籌劃多年的包抄之計，終得實施。
這日晨，漫天彤雲密布，似有雪意。
固陵城頭的哨卒眼尖，望見漢軍壁壘有大隊步騎開至，隊列浩蕩，不見首尾，連忙禀告了鐘離眜。
鐘離眜急派探馬前去查看，探馬看過，回報稱：來者衣甲鮮亮，皆着漢軍服式，然旗幟為紫色，不知為何方軍旅。
鐘離眜便頓足道：“韓信軍到了！”遂疾奔下城，去項王大帳禀報。
此時，項王正與項伯、虞子期商議，欲派兵接應失散的項氏族屬，聞鐘離眜禀報，不覺怔住，默然良久，方歎道：“豎子終是不悟。
武涉公地下若有知，如何能瞑目！”回首便吩咐鐘離眜，“今晚來寡人帳中，另行商議。
” 整整一日，漢營源源不絕有新軍開到。
陽夏壁壘内外，堪堪已聚起了四五十萬人馬。
隻見遍野連營，旌旗蔽天。
即便是老營的楚卒，也從未見過漢軍聲勢有如此之浩大。
劉邦在轅門迎到韓信、曹參、灌嬰等，喜不自勝，一一執手相問。
張良、周勃等本部文武諸臣，見了久别的故人，也倍覺親切。
劉邦與諸将寒暄畢，便将衆人延入大帳，設宴款待。
主賓就座後，有少府吏員陸續進帳，布好佳肴，又搬來幾壇上好的醴酒，為衆人逐個斟了。
劉邦便道：“今日此時，為寡人多年夢寐。
我漢家諸君，皆起自壟畝，一向遭貴胄輕賤，視我為販夫狗屠之輩。
其實那項梁叔侄，家中亦無寸土，不過頂着個空名号罷了，卻是眼高于頂，視我輩為微賤之徒。
秦末舉義，原本不分貴賤，然項王眼中卻有高下等差，将天下之地私相授受，實屬欺人太甚，終緻天下怨憤，步入窮途。
今各路英雄會攻項王，眼見他失道寡助，已成籠中困獸，何其快哉！來，寡人這頭一爵酒，便要敬齊王韓信。
漢有今日之興，楚有今日之厄，齊王之功，當屬第一。
” 韓信忙起身謝道：“漢王恩德，何止于高天厚土！我等鄉鄙之士，若無漢王拔擢，怎得統兵裂土，晉身王侯？漢王昔在成臯，與楚相持三年，神鬼皆驚，功勞不可盡數。
今漢王已疲，可于陣後靜觀，破楚先鋒之事，全都交予我韓信便好。
臣韓信，等候今日也已多時了，必全力以赴，擒得項王，以報漢王恩典。
” 劉邦哈哈大笑，解下漢王劍授予韓信，慨言道：“此劍，乃上天所賜，為安邦濟國所用。
伐楚以來，寡人與楚大小七十餘戰，直殺得白骨暴野，屍積如山。
寡人亦為人父，見之實不忍心。
今授劍予韓公，隻望公一戰而定，使百姓安于枕席，将士得享燕樂。
從此我大漢天下，垂統萬世而不竭，我輩也不枉從血泊裡蹚了一回。
” 衆臣聞言，皆大悅，一時杯觥齊舉，紛紛向韓信道賀。
韓信舉爵向諸将回敬，仰天笑道：“大丈夫，唯愛天下耳！若無今日之雄，則與濯洗婦何異！”衆将聞之，熱血上湧，皆拔劍狂呼。
如此一夜喧嚣，至次日晨，陽夏壁壘便與往日大不相同了。
壁上所立漢軍，軍