項羽戰亡之際，天寒地凍，本是蕭瑟季節；然而在垓下北郊，漢軍大營内，卻是一派喜慶。
衆将士經多年征戰，皆勞頓不堪，此時忽然沒了敵手，頓覺身心俱暢。
兒郎們在軍帳内歇息數日，隻覺得憋悶，都跑出軍帳來，相互角力，比試擲石，以此嬉戲。
數日内，自晨至昏，漢王劉邦不知受了多少臣下緻賀，諸臣都稱滅楚為“萬世之功”，谀辭不絕，翻來覆去，直聽得耳朵竅裡都冒出油來。
故而這日晨起，劉邦便喚來左丞相曹參，吩咐傳令諸将：“所有虛禮皆免，都不要來絮聒了，各自守住營壘，不擾民便好。
”
曹參走後，劉邦又喚來陳平，劈面便嗤笑道：“你看諸将，都是血濺戰袍、創痕遍身，獨你這典軍者，袍上連個血漬都沒有，若非天佑，便是你躲懶，哪裡像個上戰陣的人！來來，寡人也須沾些你的福氣，今日無事，為我誦讀《太公兵法》，先養養神再說。
”
陳平道了一聲：“臣慚愧。
”便席地坐下，拿過案頭一卷簡冊，展開來讀。
劉邦脫了鞋履，箕踞于榻上，閉目聆聽。
喧嚣中，有了這書聲琅琅，便覺分外提神，聽到精妙處，不時撫膝贊歎。
正在悠然之間，忽聞天際傳來一陣雷鳴，如山崩地裂，震耳欲聾。
劉邦渾身便是一顫，興緻全消。
那滾雷又響了數聲，便戛然而止。
劉邦忙爬起來，倒趿鞋履沖出帳去，仰起頭來望天。
隻見漫天彤雲密布，一派欲雪天氣，他臉色便發白，倒吸一口冷氣道：“冬日裡，如何打雷？莫非是天象示警？”當即命中郎将徐厲，速去傳太史令來。
陳平此時走出大帳，卻一伸臂，攔住徐厲道：“且慢！”
劉邦回首瞥了一眼，笑道：“陳平兄，又有何高見？”
陳平道：“今日聞冬雷，正當其時，君上何須問太史令？”
劉邦睜大雙目，訝異道：“哦？這又是何道理？”
“冬日雷震，夏日雨雪，皆為逆天之象。
應合這人間之事，恐是喻示：倒行逆施者，必難久長也。
”
“莫非說這冬雷，是應了項王敗亡？”
“正是。
此天象所應人事，必為項王之死，而無他！烏江浦距此地，不過五百裡。
依臣之推算，呂馬童等諸将，最遲于今日，就該攜項王首級歸來。
”
“哦？”劉邦被提醒，心内不覺一動。
再望望大營内外，見兒郎們也都為冬雷所驚吓，停住了嬉戲，面面相觑。
劉邦便有些惱恨，對徐厲道：“項王死了，居然能吓得住活人！你去傳令，命兒郎們擂鼓奏樂，鬧他一鬧。
”
待徐厲領命退下，劉邦便與陳平返回帳内。
不須片時，大營各處便是金鼓齊鳴，兼以絲竹之聲，一片鼓噪。
陳平聞之，不由大喜，擡眼望了望劉邦，以為君上也必是滿面喜色。
卻不料，隻見劉邦神色黯然，僵坐于榻上，動也未動一下。
陳平先是一驚，轉而一想，便知劉邦心中亦是哀憫，于是連忙斂容坐下。
君臣如此默坐，也不知過了幾時，忽聞帳外有馬蹄橐橐，由遠及近，馳至帳門前停下。
一員骁将自馬背滾下，進帳來禀報：“大王，王翳、呂馬童等五将，已攜回項王屍身，稍後即至。
”
來者原是中郎将周緤，此前兩日，他奉劉邦之命，往東去打探消息，半路恰遇見呂馬童一行攜屍返回。
周緤驗看了項王頭顱，知此事已坐實，便飛馬先回大營報信。
劉邦望一眼周緤面孔，不禁一笑：“寡人知道了。
看你塵土滿面，哪還有半分威儀？莫教同僚輩笑話，快退下洗洗吧。
”
徐厲等一衆近侍，見周緤飛騎歸來，都知項王頭顱今日必定傳回，各個高興，蜂擁奔進大帳來，要向君上賀喜。
卻不料，劉邦卻霍然起身，下令道：“項王雖薨，然終究為尊者，稍後屍身送回，須以諸侯之禮入殓。
你等且退下，傳令各軍統統歸帳，不得喧嘩，不得出帳觀看，違令者，殺頭，定不赦！”
衆人聞言，都不禁咋舌，連忙分頭去傳令。
待衆人退下後，劉邦回首對陳平道：“陳平兄，你去請齊王韓信來。
你二人，便守在這帳外，待驗看項王屍身無誤，再來禀報。
”
陳平領命，出得帳來，即喚來谒者仆射随何，請他速去傳召韓信。
韓信得了傳令，急忙趕來，滿臉都是喜氣，隻想一睹項羽首級。
陳平見他來，忙拉住他衣襟，耳語了數句。
韓信聽了，神情不禁一凜，當下便與陳平在帳前立定，等候呂馬童一行前來報捷。
兩人負手等候，卻遲遲不見五将蹤影，隻得耐下性子，不住地朝遠處張望。
如此等了多時，隻見東方塵頭大起，一隊軍馬驟馳而來。
前頭五将，在轅門前下了馬，各自牽了馬匹，昂然而入。
大營内各處兵卒，因軍令之故，都不敢擅動，隻躲在軍帳内探頭張望。
經陳平布置，自轅門至漢王大帳前，有軍卒執戟排列，甚是隆重。
走在前頭的王翳，胸前所挂包袱，即是項王頭顱。
後面四将，各搶得項王一肢，皆馱于馬背之上。
一行人來至漢王大帳前，隻聽陳平一聲招呼，徐厲立時拿來一匹白絹，鋪于地上。
五将神色肅然，各卸下項王頭顱、四肢，于白絹之上拼好。
陳平便斂了斂氣，拉了韓信上前驗看。
此景端的是悲壯之極！但見那項王屍首，雖是戰袍褴褛，血污遍體，卻仍是須髯偾張，雙目圓睜，似随時都可發出雷霆之吼……
陳平朝那屍身看了一眼，便面色發白。
韓信到底是膽大，彎腰看清了無誤，便朝陳平以目示意，請陳平進帳去禀報。
陳平略穩一穩神，吸了口氣，轉身進了帳，高聲禀道：“齊王與臣适才驗看，确是項王屍首無疑，請大王親自驗看。
”
劉邦聞言站起，正欲出帳，忽又止了步，隻緩緩道：“項王，故人也。
你二人既然看了，自是無誤。
”
陳平便勸道：“大王，滅楚大業，乃千秋之事。
今大功告成，還請大王親眼驗看為好。
”
劉邦閉了雙目，默然半晌，眼角忽有淚水湧出，仰頭歎道：“項籍兄，廣武山一别，尚不足三月，如今……兄之勇烈，我劉季是萬不能及呀！”便對陳平揮揮手道：“算了，寡人如何能有心情驗看？便由你操持吧，用上等棺木裝殓，以車載之，随隊而行，日後擇地安葬。
”
陳平領命，正要退下，劉邦又吩咐道：“去喚那五将來吧，寡人要當面嘉勉。
”
陳平便提醒道：“大王，先前曾有軍令，得項王首級者，封萬戶侯。
”
“這個自然，五将均可封侯。
”
“哦？莫非……要封五個萬戶侯？”
“荒唐！”劉邦臉上，這才有了些許笑意：“如此封賞，豈不是要将天下都賠光了？隻一個萬戶侯，由五人均分；若嫌不夠，再多賜半個萬戶亦不妨。
”
陳平一笑，忙将五将喚進帳來。
隻見那五将，甲胄整齊，魚貫而入，滿身猶有殺氣。
到得劉邦跟前，便一字排開施禮，禮畢，各個都有得意之色。
劉邦逐一望過去，頻頻颔首，贊道：“虎将，虎将！今日得此大功，恐是祖墳埋得好。
待來日封侯，你等子孫襲爵，保萬世富貴，定要羨煞衆人了。
”
五将喜得眉飛色舞，又一齊拱手謝恩。
劉邦便戟指呂馬童道：“将軍，項王是你舊主，那烏江邊上，你如何下得了手？”
呂馬童正自得意，遭此一問，不禁滿面惶悚，俯下頭去，不能對答。
劉邦遂大笑道：“你心腸到底是比我硬！好了，封侯之事，待天下平定之後再說，寡人既有旨，便決不食言。
今晚你等都好生歇息，教那竈上好好備一餐飯。
”
五将齊聲謝恩，揖禮畢，便各自歸營去了。
陳平跟着出帳，招呼了一聲，衆郎衛便一齊上來，七手八腳将項王屍身移走，自去裝殓了。
劉邦這才踱出帳來，歎息道：“項王年方三十二，便如此殁了，寡人實有不忍。
”
韓信意氣正盛，興沖沖道：“臣則為大王賀！項王橫霸天下，終告傾覆；我漢家上下，從此可以安枕了。
”
劉邦卻揮揮袖道：“此時慶功，尚且過早，楚地尚有東海、江東等處未降。
這便召各位文武來議吧，教那諸王也來，将此事早做籌措。
”
韓信一時血湧，以手按劍，慨然應道：“項王既薨，殘餘不足為慮。
請大王引軍自回關中，臣願率齊軍，往東南去，将那楚軍統統蕩平。
”
劉邦望了望韓信，微微笑道：“垓下之戰，齊王居功甚偉。
今後這些枝節小事，就不必勞你費神了。
”
韓信大失所望，隻得退後一步，默然無語。
少頃，英布、彭越、曹參、周勃、樊哙、夏侯嬰等一衆豪雄，都奉召前來。
劉邦便也不講究禮數，與衆人圍坐一起，議起用兵之事來。
劉邦道：“項王自号‘西楚霸王’，乃因楚之根本，皆在彭城以西。
如今西楚數郡，大部已定，楚實已覆亡。
然我輩不可驕矜自大，今江東之東楚、江陵之南楚，尚有楚軍餘衆數萬，不單是未降，且都懷複仇之心，諸君可大意不得。
依寡人之意，明日即遣别軍兩支，将東楚分頭略定，不知何人願當此任？”
此言甫畢，在座諸人便都紛紛起身，争相請命，唯周勃穩坐不語。
劉邦便笑道：“還是周勃兄厚重！罷罷，此功便給了你吧。
自明日起，你率别軍一支，前往平定泗水、東海，逐城而奪，務要剪草絕根。
”
周勃便霍地起身，唱喏領命。
劉邦又道：“再看那灌嬰部，已兵臨江東，也是大意不得。
楚之江東，乃是項氏舊巢，人心素不向漢。
可傳令灌嬰不必班師，備好渡船，過江去攻吳縣（今屬江蘇省蘇州市）。
待吳縣攻破，再南下平定豫章、會稽兩地。
楚之餘孽，乃我之大患，不得稍有姑息。
大軍所到之處，隻須以刀劍說話，無論良莠，逆之者亡！”
聽了劉邦這番布置，衆人都狂呼叫好。
曹參高聲道：“灌嬰雖年少，其鋒芒卻甚銳，追殺項王，未出旬日便将首級傳回，今日率軍蕩平東南，當不在話下。
”
劉邦大喜道：“好！我便在這垓下靜候，隻待南北兩路捷報。
”
韓信此時，神色卻頗顯不安，從座中起身建言道：“臣以為，今後兵事，有諸王及各将安排，大王無須多慮，隻管引軍返歸關中。
若放心不下，可先撤至洛陽，靜觀一時。
這垓下左近，千裡蒿草，滿目凄涼，豈是久留之地？”
劉邦卻搖頭道：“齊王勇氣可嘉，寡人不及。
然事有奇正之變，哪裡有一定之規？寡人時來常思：楚雖三戶，尚可亡秦；吾輩新得天下，豈能無憂？吾意已決，楚地不平，不離垓下。
”
韓信略作躊躇，便又道：“如此也好。
垓下為福地，在此必能等來捷報。
隻是……我齊軍自南下以來，經垓下惡戰，折損甚多，人馬三去其一，餘者亦多疲極。
如今既無仗可打，不如臣先行班師，回齊地也好休息。
”
“哦？你目下還有多少人馬？”
“除去灌嬰一部，尚有二十萬餘。
”
劉邦便連連搖頭：“齊王不能走！有你這二十萬雄兵在側，我方可睡得安穩。
”
韓信不禁面露詫異：“大王亦有兵馬二十萬，且半為老營精兵。
今楚已敗亡，僅存餘燼，又何懼之有？”
劉邦苦笑道：“寡人用兵，怎與将軍相比？不過屢敗屢戰而已。
二十萬兵又有何用？近來，曾數次夢見項王活轉過來，驚出我一身冷汗。
故而寡人之意，齊王還是暫留此地，以防楚地複叛。
”
見劉邦執意挽留，韓信也隻得應了，不再多言。
劉邦見韓信怏怏不樂，便對衆人道：“齊王方才想慶功，也屬常情。
也罷，寡人這便置酒，為諸君慶功。
”
當下，仆射随何一聲喚，便有涓人出來，将筵席擺上。
諸将見有酒飲，都喜形于色，紛紛解甲，不分尊卑，席地而坐。
酒過三巡，衆人開懷大悅。
劉邦環視座中，笑道：“吾提劍安天下，唯賴諸君。
漢家諸将，可了不得！威名加于四海，何人可敵？”
韓信亦知劉邦心思，忙應道：“武人仗劍，匹夫耳，豈有多智？唯陛下馬首是瞻，方能橫行天下。
”
劉邦聞言，微笑不語，忽瞄見随何立在座側，便指着随何對衆将道：“哈哈，還是武人有用。
定天下，安用腐儒哉？”
衆将亦随劉邦視之，見随何身形單薄，似手不能縛雞之狀，不禁哄堂大笑。
随何正侍立于劉邦身後，聞諸将哄笑，便略一揖，不慌不忙問劉邦道：“昔年大王引兵攻彭城，倘使項王不回軍，大王率步卒五萬、騎士五千，能擒來英布嗎？”
劉邦一怔，隻得答道：“不能。
”
“然大王曾遣臣與二十人，出使淮南，至九江，勸降九江王英布。
以此觀之，臣之賢能，勝于步卒五萬、騎五千也。
然大王卻指臣為腐儒，且稱‘定天下，安用腐儒’，又是何故呢？”
“這個嘛……咳咳！”劉邦臉一紅，忙改口道，“愛卿之功，也甚是了得！如何打賞，容寡人思之。
”
諸武将聞随何之言，皆有所感，紛紛斂容起身，向随何拱手緻禮。
果然未及旬日，劉邦便有谕令下，加随何為護軍中尉，官職與陳平相等，分陳平之權，朝夕随駕顧問。
諸将聞令，無不驚異，再也不敢小觑随何。
此後半月間，劉邦擁大軍駐在垓下，日日怵惕，不敢有半分松懈。
閑來無事，便閱看各地傳回的軍書，也無心召婢女來洗腳了。
如此等候，至漢王五年（公元前202年）正月間，南北兩路，果然都有捷報傳至。
周勃所領兩萬人馬，北上之後，便如風卷殘雲，橫掃泗水、東海兩郡，攻下二十二城，多是兵鋒所至，楚民便開門迎降了。
然灌嬰所部渡江後，卻意外遭逢勁敵。
那吳縣的守将景陽，乃楚之孤臣孽子，不甘受滅國之辱，閉門抗拒，竟緻漢軍寸步難進。
灌嬰見堅城難下，已引得江東楚軍氣焰複熾，心裡便煩躁。
這日他騎馬督戰，在吳縣城下，聞城頭守卒叫罵，忽想起漢王破曹咎之計。
便命所部後撤，在城郊席地而坐，打起項王靈幡，向城上祖宗八代地亂罵。
這一計，果然靈驗。
漢軍辱罵已故項王，直激得景陽氣血上湧，當下率兵傾巢而出，唯求一戰。
城中的楚卒，都知國破主亡，已再無生路，各個抱定決死之心，勇猛異常。
兩軍厮殺開來，竟難分勝負。
然灌嬰所率的郎中騎，畢竟多了些曆練，戰了大半日，漸漸發起力來，長戟飛舞，疊次沖陣，終大破楚軍，擊殺景陽，這才将吳縣平定。
吳縣既下，衡山王吳芮在邾縣（今湖北