呂後在一旁見了，又氣又急，欲取竹篾來笞打，忽又想道：此處是朝堂之上，不似在豐邑故裡可以随意，一時氣湧上來，竟流了滿臉的淚。
審食其在旁見了，心中不忍，便道：“孺子可教，需待時日。
皇後亦不必煩惱，不若微服出宮去，且寬一寬心。
” 呂後抹幹眼淚，哽咽道：“太子實是無知，死到臨頭，還不知用功！” “十歲豎子，不宜迫之太甚。
” “唉！也罷，你便陪我出去，走走也好。
” 兩人便離了太子居處，換了常服，也不帶随從，自角門潛出了宮去，在城内閑逛。
這栎陽城，乃秦之舊都，規模宏巨，方方正正，縱橫街衢各有十餘條。
漢家取關中後，即定都于此，于今已逾五載。
經蕭何治理，兵燹殘迹已全然不見，但見市中車馬輻辏，熙來攘往。
此城之奇特處，乃是城中有多處冶鐵場，場中晝夜出鐵水，有衆多匠人打造兵器、農具，一派繁忙。
走近前去，可見一場内有數爐，皆高丈餘，火光熊熊，熱氣灼人。
爐前那班工匠，皆是丁壯，冬日裡竟也是赤膊勞作，堪為奇觀。
呂後生性喜看熱鬧，便湊近前去，癡望了半晌，方才回首道：“漢家得關中，乃是天助。
本宮在沛縣，何曾見過這等景象？” 審食其卻道：“區區關中，河山一隅耳。
偌大天下，皇後将來恐是應接不暇。
” “此話怎講？” “君上萬年之後，必是如此。
” 呂後會心，便一笑：“甚麼萬年？那酒鬼若再活十年，我氣也要氣死了。
” 審食其一驚，連忙谏道：“《太公兵法》雲：‘大智不智，大謀不謀。
’皇後還須隐忍。
” “說得是，我忍就是了。
那妖姬，迷得住陛下，卻是迷不住沛縣舊臣，遲早要教他做豬狗。
我倒不心急，隻恨太子不争氣。
” “假以時日，太子當自明。
” “噫！審郎，天生你，就為哄我來的吧？” “皇後玩笑了。
” “你噤聲！出得門來，莫叫甚麼皇後不皇後，便叫我外婦就好了！” 審食其臉色便一白：“臣哪裡敢？” 呂後回望南宮，歎道：“老娘忝列正宮，倒不及那死了的外婦！那庶子劉肥，老鬼倒時常去看看，太子這裡，他卻是來也不來的。
” “太子這裡，有皇後在，無須陛下費心。
” “唔？”呂後仰頭想了想，容色這才稍緩，“倒也是。
免得劉盈學樣兒，如老鬼那般粗魯。
” 兩人在冶鐵爐邊觀望一回，掉頭又往街市上去。
才離了火爐，便覺北風凜冽，衣不勝寒。
審食其忙替呂後掩衣，道：“皇後該披白狐裘出來。
” 呂後搖頭道：“田舍村婦，披那個做甚麼？” 說話間，不覺便來至西市，忽見前面有一酒肆，門庭寬敞，酒客往來頗多，兩人便急忙入内避寒。
這間酒肆，生意極佳，垆上所置酒壇，重疊如小山。
甫一入門，便有容貌姣好之婦，迎上前來道了“平安”，将呂後、審食其延入雅座，一面賠笑道：“今日天寒，酒客甚多，須得與旁人共座。
” 呂後看看，座中窗明幾淨，有氍毹
” 兩人落座，見同座乃一端然老者，壽雖高，須發卻皆黑。
審食其便拱手道歉：“長者，在下多有打擾。
” 那老者瞄了二人一眼，意态從容道：“不礙。
老夫獨坐，也是寂寞得很。
” 審食其便囑酒保，上些精緻酒馔來，欲邀老者共飲。
老者擺擺手婉謝，亦不多言，獨自飲了一會兒，忽而道：“天寒地凍，你夫婦倒有興緻。
” 那審食其一怔，便是滿臉通紅，呂後卻是隻掩了嘴吃吃地笑。
那老者見了，忽然領悟，連忙恭謹一拜：“恕老夫眼拙，多有冒犯。
如此相諧，夫婦反倒是不能！”言畢，便朗聲大笑。
待酒菜上來，三人便且飲且談，閑聊了一回。
那老者于市井百态，皆洞察于心，聊起關中近九年之變遷，不由得便歎：“秦人作惡，亦複多災。
幸得漢王治關中，倒是比山東之民少受了些苦。
” 呂後與審食其深居栎陽宮，不谙本地民情，便東問西問，問得老者好生奇怪：“你二人，莫非自南山而來，又似久居宮中之人，如何百事不知？” 呂後便一笑，掩飾道：“中等之家，瑣事多不問。
看長者如此悠閑，必是本地豪門？” 老者道：“兵燹連年，活命尚屬不易，何來豪門？爾等也知，自天子以下，所乘驷馬之車，欲配毛色齊一之馬，亦是不能；而将相公卿，或有乘牛車者，寒酸已極。
至于百姓之家，更無足觀，四民皆無藏糧，朝不保夕，還算稀奇嗎？” 一番話，說得呂、審二人相視歎息。
少頃，審食其忍不住問：“似長者這般，必不緻如此疲敝？” “哪裡話？在下身無長技，僅粗通文墨，為他人代寫家書，混些潤筆之資罷了，亦是勉強。
近日多有解甲之卒，來關中落戶，家書往來頗多，老夫方得有一口酒飲。
” 話說到此，呂後心中忽而一動，脫口問道：“長者适才言及，多虧漢王治秦，那泗……泗水老吏，在秦地似頗有聲望？” 老者便挺直身，正色道：“漢王乃天降之才，治秦五年，井井有條。
正因他出身老吏，知民間疾苦，故而懂得恤民。
天下之民有此明君，恰如涸魚得江海之水，不是幸事又是甚麼？” 呂後略顯尴尬，勉強一笑，又道：“漢王自是賢明，然其壽已漸高。
他萬年之後，又将如何？” 老者便仰頭大笑：“這位女士，當我是算命先生了！皇帝萬年之後，諸事由天定，何人可知？然萬法不離其宗，便是治民須有仁心，民方歸服。
孟子曰：‘樂民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂。
’即是此意。
” “王者治天下，便如此之易嗎？” “當然，孟子之言，還有後半句：‘樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有者。
’今之君上得天下，不是借此，又是所賴為何？劉皇帝這人，文不如周公，武不如始皇，為何能五年即滅楚，将那霸王逼到烏江邊去死？不是民與之共憂樂，踴躍相助，滅楚豈非大夢乎？” “劉皇帝……”呂後便掩嘴竊笑，對審食其道，“這位老者，堪比丞相之才了。
” 正在此時，有兩三夥酒客從座前走過，見了老者，都作揖緻禮，随口招呼道：“國舅！” 呂後聞聲，不禁大驚，雙目直直盯住老者。
那老者便大笑：“甚麼國舅？我那小女，多年前曾被選入秦宮，做了宮人，不過炊婦侍婢者流。
鄰裡玩笑，戲稱老夫‘國舅’而已。
” “哦？秦亡以後，貴千金可曾放歸？” “霸王入關，一把火燒了阿房宮，宮人非死即逃，哪裡還有音訊？” 呂後望了望老者，唏噓了一回，便又道：“聞長者言，心竅皆開。
然妾身乃闾裡小民，隻習黃老之術，素不以儒家為然。
” 那老者眼神倏然一閃，盯了呂後半晌，才說道：“觀女士之相，非尋常人也，恕老夫妄言。
儒家貴民，法家貴君，黃老之術則貴己，其說各異，然萬法歸宗，天道唯一。
那老子之言‘貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下’，不亦是同理嗎？” 審食其若有所悟，插言道：“以長者之論，王者必以天下為家。
今君上封疆于劉氏子弟，豈不是正循此道？” “非也。
人心不古，今世已非古之殷周；以天下為家，便要視民如子，而非一門王侯瓜分天下。
分封子弟，雖是近日無憂，然至聖君萬年之後，亂将不旋踵矣！” 呂後聞言，幾乎要驚起，忙問道：“何以言之？” “那故秦速亡，非為郡縣，乃是殘民太甚；那霸王覆滅，非為怯戰，乃是分封有私。
唯封疆罷廢，事決于上，天下郡縣皆為民，方為萬世之道。
” 其時離秦政之禍不久，舉世皆厭一統，都覺分封甚便。
呂後與審食其乍聞此論，隻是搖頭，不能信服。
那老者見此，便将面前杯盞一推，笑道：“今日得貴客陪坐，飲得盡興。
如我等草民，朝食既畢，便愁夕食，卻有閑心指畫天下，甚是可笑！也罷，老夫這便告辭了。
” 呂後忙起身挽留：“長者何急？尚未請教尊姓大名，貴府何處。
” “敝姓曹，草野之民，便無須留名了。
平生最敬劉皇帝，唯願百代後子孫出息，能為劉氏之輔佐。
” 呂後見挽留不住，隻得道個萬福，笑着恭送道：“長者慢行。
子孫若出息，今世亦可遂願。
” 那老者渾身一激，瞥了眼呂後，略略一拜道：“女士之相，貴不可言，或為千古未有之女傑，古之婦好
”說罷将袖一拂，擲下酒錢，便翩然而去。
撇下呂、審兩人，面面相觑。
審食其慨歎道：“老者所言，或有幾分道理。
” 呂後便哂笑道：“不要管他。
市井老叟，大言欺世而已。
皇帝可姓劉，便也可姓呂！” 審食其聞言大驚，旋又搖頭歎曰：“事或如此，也隻得舍命陪你了。
” 且說臧荼被擒之後，天下各地皆晏然。
漢家君臣，無不額手稱慶。
然平靜尚不足一月，至十二月初，又有大事突生。
朝中在楚地所暗伏遊士，忽然呈上變告信
其扈從甲士竟有三五千之衆，車馬喧阗，公然陳兵耀武，反意已露。
劉邦得此密信，大驚，心内本不信有其事，但又願意信其有，于是問計于左右諸臣，該如何是好。
周勃等諸将聞之，先是驚愕，随即義憤形于色，皆攘臂呼道：“某願前往征讨，必擒楚王以還！” 劉邦遂以目視蕭何。
那蕭何當年曾舉薦韓信，此時隻恐擔了幹系，便也道：“臣以為當征讨為是。
” 劉邦瞄了一眼諸人，搖搖頭，一語未發，将密奏籠于袖中，命衆臣散了，自己進了内室。
随後，即遣谒者出宮，速去請陳平來。
陳平應召而至，甫一落座，劉邦便拿出密信與他看。
陳平看罷，将眉頭皺起，一時默然。
劉邦急問道：“如何？楚王不日将興兵叩關，計将安出？” 陳平哪裡肯信韓信會反，欲加辯駁，又恐劉邦氣惱，半晌才道：“此非小事，似……可緩圖。
” 劉邦叱道：“韓信若反，頃刻間便可席卷關東，還緩圖個甚？難道你也為他所買通？” 陳平惶悚伏拜道：“臣實不敢！但問，韓信可知有人密奏？” “不知。
” “韓信反狀，可坐實乎？” “有密奏在此，朕甯信其有。
” “既如此，敢問陛下之兵，可能及楚王之兵？” “不及。
” “陛下之将，可有能勝韓信者？” “無有。
” 陳平便起身複坐，道：“兵又不及，将又不及，起兵讨楚王，勝算能有幾何？” 劉邦離座而起，怒道：“莫非，唯有坐以待斃乎？” “可召韓信入關，當面詢之。
” “腐儒！此時召韓信來，隻恐他不反亦要反了。
” 陳平便俯首道：“臣非神人，且容臣細思片刻。
”言畢，閉目半晌，方睜開眼道，“古時天子巡狩，出入聳動天下，必大會諸侯。
陛下可詐言身體違和，欲出遊雲夢，遍召諸王，會集于陳縣，相偕共遊之。
諸王聞召，敢不從命？那雲夢大澤，為故楚之地，浩瀚不知邊際，正在今楚境之西。
韓信聞召，必來谒見，彼時隻須一二武士，即可拿下，焉用興兵動武？” “朕至雲夢？豈不是到了楚王巢穴，隻怕我沒拿住韓信，倒要教韓信擒了我去！” “陛下，古天子巡狩，必統兵随行，以壯聲勢；陛下亦可效之，率大隊禁軍随行。
那韓信若有異動，可就近擊之。
” 劉邦聽得明白，立時轉怒為喜，大笑道：“豎子陳平，虧你想得出！這僞遊雲夢之計，何其毒也！識你以來，你之謀，無不為陰謀。
将來你隻需小心，不要有把柄落于我手上。
” 當下，劉邦便命陳平起草诏令，稱天下無事，唯聖躬略有小恙，欲南遊雲夢，稍作休憩，兼以觀民風。
為此之故，召天下諸侯會集于陳縣，同赴雲夢，以共襄盛舉。
草畢，即遣使四出，分送予諸王。
各諸侯接旨，皆不敢怠慢，匆匆籌備上路不提。
單說韓信見了朝中來使，瞥一眼那使者所戴之高山冠，心中忽起不祥之感，脫口便問：“使者所為何來？” 那使者道：“君上命我飛傳诏令，并未言明是何事，待啟封宣讀便知。
然下臣日前在栎陽，曾風聞君上将遊雲夢。
” “甚麼？”韓信心中一驚，慌忙離座，伏地接旨。
待使者展開诏令宣讀，果然是南遊雲夢事。
韓信謝恩畢，接過诏令，心下便犯了躊躇。
此前，劉邦曾兩奪兵權，屢次使詐，今又稱南遊雲夢，召我前往，莫不是又布下了羅網？那劉邦素恨秦始皇巡遊天下，靡費民力；如何自家方才坐穩，便要興師動衆出巡，實令人生疑！想那雲夢大澤，距他國皆路途迢迢，唯與楚境相接，今禦駕來此，