是傻瓜。
如此苦差，若不索賄，誰還情願來做？”
蕭何掂量此話，似無從駁斥，也隻能無語。
默默看了十餘日，隻覺诏獄之黑幕，深不可測，各種徇私枉法事，關節重重。
不由便歎：“前朝之時，我亦掌縣獄，隻道秦法嚴苛，不似人間。
豈知今日诏獄，黑幕竟甚于秦時！既如此，我輩舍命建立新朝，又是何苦？”
同囚室兩個犯官，急忙掩蕭何之口，勸道：“相國慎言，此地不比朝堂。
無罪的彭王，都問成了謀逆，況你相國乎？”
蕭何聞言，面露慘笑，唯有歎息而已。
如此半月過去，朝中百官聞相國系獄，無不駭然。
卻又不知罪名為何，故不敢上疏為蕭何緩頰，唯恐沾上那謀反罪。
府中掾吏因懼怕株連，幾日裡便逃去大半。
唯蕭逢時獨自一人，東求西拜。
卻不料，群臣中平素最恭謹者，多變了臉，或敷衍或冷臉，一派炎涼之态。
當此際，有名喚王純者，新接了郦商為衛尉，為蕭相國大感不平。
這日巡視路過诏獄，便喚來獄令，吩咐道：“我要見相國。
”
獄令回道：“請王衛尉出示符節，我去提人出來。
”
王衛尉怒道：“當我是何人？若須我出示符節，你離滅門便也不遠了！”
那獄令害怕，連忙去提了蕭何出來。
王衛尉見蕭何蓬頭跣足，面無人色，不由得心痛，連忙扶他坐下，問道：“相國，外面盛傳相國系獄，卻不知罪名，都驚駭萬分。
隻不知相國犯了何罪，竟緻陛下暴怒？”
蕭何隻是搖頭：“不知。
隻知我曾上疏，請準遊民入上林苑墾荒，陛下便斥我受商賈之賄，實是冤枉。
”
“再無他事？”
“我留守關中，王衛尉昔日常與我相見，我還能有何事？”
王衛尉便颔首道：“我知矣。
”當下喚來獄令，塞了幾吊銅錢過去，囑他不可怠慢相國。
數日後，恰逢王衛尉侍駕，見劉邦與群臣議事畢，便不等散朝，上前發問道：“相國有何大罪，竟遭陛下嚴懲？”
劉邦不意有這一問，當着群臣之面，又不好發怒，隻道：“吾聞李斯為秦始皇丞相，有善歸于主，有惡歸于己。
今蕭何受商賈之賄，為其請上林苑地，與民開荒，以此籠絡民心，意在陷我于不義，故而囚系之。
”
衆臣面面相觑，這才知蕭何被系緣由。
那王衛尉有備而來，當即回禀道：“所請若便于民，當請之，此乃宰相職分，陛下如何就疑相國受商賈之賄？說到相國受賄，豈非玩笑？陛下數年在外，與楚軍相持，後陳豨、英布反，陛下又自率大軍征讨；當是時，相國留守關中，若有異心，隻須稍一跷足，關西一帶便非陛下所有。
然相國卻不曾有私，遣子弟從軍，出私财助饷，使我關中固若金湯。
相國不在那時謀亂，以取大利，反倒貪圖商賈區區賄賂乎？想那秦末，以拒不納谏而亡天下，此乃李斯之過也，李斯又何足效法哉？陛下疑相國，持理何其淺也！”
劉邦聞此番話，自知理虧，然當着群臣之面，又不願認錯，隻得拉下臉來道：“王衛尉，所言我已知，你可退下。
滿朝文武，無一人言此事，你貴為九卿，反來多言，也不怕人說是蕭氏黨羽乎？”
“黨羽，亦有榮辱之别。
能為蕭黨，榮莫大焉！”
劉邦聞言，甚驚愕，直視王衛尉良久，方轉身離去。
當日，劉邦便召王恬啟、王陵進殿，溫言道：“漢家立朝，二位有大功，然不得封王，皆各有因，也不必挂懷。
老臣之中，我隻信你兩位。
今日召入，乃有重任，請做我使者，赴诏獄開釋蕭相國。
”
二人聞命，皆感驚異。
王恬啟大惑道：“釋相國，乃天經地義事，由獄令宣谕即可，何用我二人出面？”
劉邦搖頭道：“相國在獄中，必遭獄令折辱。
獄令宣谕，他不出，則朝野震動，反倒是我下不得台階了。
”
二人這才領會，于是銜命而出。
至诏獄，出示錯金符節，聲稱開釋相國。
獄令聞命臉色大變，不敢怠慢，連忙提了蕭何出來。
蕭何見兩位老臣至，歎了口氣：“陛下赦我了？若非你二位來，我便不出，甯願死于這诏獄。
”
王陵連忙勸慰：“相國息怒。
季兄已老，作好作歹，我等也奈何不得，且忍一時。
”
王恬啟亦道：“近歲以來，今上行事，臣下多有不解。
然他若不容我輩，則天下還有何人可容？”
蕭何聞言，不禁老淚縱橫，閉目無語，任由獄卒卸下枷鎖。
待卸去枷鎖，兩人見蕭何足踝已腫、步履蹒跚，都唏噓連聲，忙命獄卒拿了幹淨衣物來，要與蕭何換上。
蕭何擺手道：“不必，主上如何落子，便須如何收子。
我就這般模樣去觐見，二位無須操心。
”說罷，便蓬頭跣足，緩緩步出诏獄。
王恬啟、王陵奈何不得，隻得随在後面，扶蕭何上車。
上得車來，蕭何回望獄門，見那獄令正惶悚伏地，滿頭冒汗，便笑道：“獄令不必驚慌。
我自入獄，方有所悟：若無油水可撈，如何教小吏賣命？秦時法度嚴苛，獄吏無利可圖，焉能不放走刑徒？故而陳勝王、漢沛公，皆由擅放刑徒而起事。
故而法至嚴，則無徒；法有隙，得長久。
此理，隻是上不得台面而已。
你盡管照舊吧，我決不追究。
”
獄令聞罷此言，幾乎吓癱，連連叩頭如搗蒜。
蕭何也不理會，隻喊了一聲“走”，教那禦者啟行。
不多時，車至北阙，二人于左右攙扶，蕭何跣足上殿，恭恭敬敬揖謝劉邦。
劉邦見了，面紅耳赤，俄而又嘻嘻一笑，道：“相國休得如此，這是要折殺我！相國為民請上林苑，我不許，錯便在我。
我為桀纣之主，相國乃賢相也。
天下人皆知是非，我必令天下知皇帝也有錯，今械系相國，實為自曝我之過錯也！”
蕭何心知劉邦狡辯，然亦無心剖白，隻道：“多謝陛下，僅用了二十斤枷。
若用三十斤枷，那便要假戲真做了，老臣恐活不到今日告謝。
”
劉邦大窘，連忙道：“那是那是！君臣事，權當做戲好了。
這便請相國回府将養，所有公務，由掾屬自行處置，你病愈之前，可無須再問。
”
兩大臣又送蕭何返歸相府，蕭逢時在府門迎上，拽住蕭何大哭，要與鄒育去拼命。
蕭何嚴詞制止，又朝兩大臣一揖，請二人自回。
至府中，從此不問公事，終日寡言呆坐，若泥塑一般。
劉邦自此後，待蕭何倒也平常，君臣間便再也無事。
春正月，劉邦箭創複發，疼痛難忍，竟不能視事，隻覺自己來日無多了，索性便搬去了長信殿，由戚夫人侍寝。
卧于榻上，想起與項王苦戰數年，從未有過如此巨創。
此等慘痛，或是上天示警：勿逼人太甚？想到韓信、彭越、陳豨、英布等諸人，都曾是手足一般，音容笑貌，宛然若生，如今皆成骷髅矣，劉邦便心有不安。
然又想到劉盈、如意、劉長等輩，皆是孩童，若留了枭雄父執輩在世上，則自己死後，何人可助少主？今日逼迫異姓王死，或是太過，然則為子孫後代計，想來上天也能寬恕。
如此卧了幾日，劉邦隻翻來覆去想：漢家究竟能有幾多壽數？忽想起那先秦六國，無廟無祀，已湮滅多年，不由起了惺惺相惜之意。
隔日，便有“守冢令”下，曰：“秦、楚、魏、齊、趙及信陵君等，皆無後。
今為秦始皇立守冢編戶二十家，楚、齊、魏、趙各十家五家不等，令其四時緻祭，不得有他圖。
”
過了幾日，又恐天下物議，說漢家容不得異姓王，便下诏曰：“南越世家織，守土有功，立為南海王。
”
自定陶會盟之後，新封異姓王，此乃絕無僅有的一個。
這南海王，原為閩越國之南武侯，封邑在南武（今福建省武平市）。
閩越一帶，為未開化之境，你不封給人家，劉氏子弟也無人願去那蠻荒之地，索性便做了個順水人情。
忙罷這些，劉邦胸前箭創，又一日日沉重起來，竟是夜夜呻吟，難以入眠。
戚夫人侍寝在側，見此越發憂心，便朝夕進言道：“陛下，箭創如此，你如何保得我母子平安？”
說得多了，劉邦不由煩躁，歎口氣道：“若要我除去皇後，如殺雞狗耳。
然朝中勳臣列侯，半為呂氏故舊。
我若殺皇後，立你為後，則我今日賓天，明日你母子便休想活命。
唯有廢太子，将如意扶上皇嗣位，求得正名，方能保你母子平安。
”
“然你萬歲之後，還不是一樣？”
“哪裡話！如意若做了太子，便是我欽定，中外矚望，還有何人敢反？”
戚夫人聽明白了道理，心中便喜，催劉邦立下诏令。
劉邦想想，将心一橫，便發了“易儲令”下去，舊事重提，再議太子廢立，命諸臣擇賢者報來，不得敷衍。
張良此時，正為太子少傅，每日旁事不問，專教太子讀書。
忽聞易儲令下，不由大驚，連忙入長信殿谒見，力陳不可換太子。
劉邦于榻上懶懶道：“吾之家事，子房兄請勿多言。
”
“此乃社稷事。
”
“社稷事，也就是劉家事。
自古疏不間親，子房兄應比我明理。
”
張良自投漢以來，為劉邦謀臣，所謀無不被采信，不料今日谏言，與君上竟勢同水火，心頭不由大沮。
稍後，便抱病不出，不再去教太子了。
那叔孫通單獨教了數日，才發覺有異；四下裡打探，才知又要換太子了，不禁惱怒。
授課畢，便闖進長信殿去，伏于地，叩頭似山響。
劉邦大驚：“好了好了！夫子這是為何？”
叔孫通道：“昔日秦始皇昏聩，不早立長子扶蘇，偏私幼子胡亥，遂緻禍亂天下，終于滅族亡祀。
這一節，陛下曾親曆，恐記憶猶新。
若始皇當初早立扶蘇，則陛下今日仍是亭長，何來此番天下？我投漢以來，陪太子讀書，已有十餘年。
唯見太子仁厚，人品無瑕，天下人都知太子大賢，陛下若為戚夫人故，欲廢長立幼，臣以為萬萬不可。
”
劉邦不為所動，隻道：“廢立乃廷臣之事，非東宮屬官所應與聞。
夫子既定禮儀，當知此理。
你下去吧。
”
叔孫通不服，亢聲道：“廢立乃天下事，臣如何不能與聞？若太子無端被廢，便是漢家不如故秦，一世便禮崩樂壞！皇後與陛下同甘共苦，在芒砀山立有大功，陛下又怎忍背棄？臣有言在先，何日廢立诏書下，臣便請伏誅，即是頸血塗地，亦絕不遵命。
”
“好了好了！夫子越說越難聽，你要脅迫天子嗎？且退下，容我細思。
”
叔孫通走後，劉邦也甚感躊躇，明白了欲廢太子這事，絕非一道诏書便可。
眼見得“易儲令”發下已有數日，群臣卻毫無動靜，并無一個推薦奏疏上來，顯見是人人不贊同。
此次群臣抗命，實為前所未有，若群臣不推薦，則皇帝便無由冊封新太子，所謂易儲之議，便徒然贻笑天下了。
想到此，劉邦便覺頭痛——皇帝竟也有做不成的事！一個腐儒叔孫通，尚且敢揚言屍谏，那周勃、夏侯嬰、灌嬰、王陵、郦商等人若一起鬧起來，豈不更是尴尬？即是舊部勉強同意，則又将陷如意母子于險境，自家撒手後，還不知如何收場？
想來想去，忽而想到了一計：不如謊稱箭創已愈，置酒宮中，召太子劉盈來侍酒。
于酒席間，父子私聊，勸劉盈自己讓賢，豈不是好？
當下，便發了一道召宴谕令，傳至東宮。
劉盈聞令，急忙報與呂後。
呂後聞聽，心中大惑，不知劉邦為何事宴請太子；于是也顧不得許多了，急遣人請張良來問計。
張良來至椒房殿，甫一坐下，呂後便淚落如雨，哀哀道：“留侯救我母子！”遂将劉邦邀太子赴宴一事相告。
張良聞罷，大感驚異：“莫非，陛下要逼太子退位？”
“退位？”呂後一怔，立即醒悟，不由号啕大哭：“我母子死到臨頭了！如何是好呀？”
張良想想，斷然道：“可請商山四皓相随。
”
呂後拭淚問道：“四皓？那些老匹夫有何用？”
“唯有一試。
若不成，臣也陪叔孫通去死！”
呂後将信将疑，命審食其速往呂澤府中，去迎四皓入宮。
張良便勸慰道：“皇後勿急，請用臣之計，或有奇效。
請太子自今日起，與四皓晝夜不離。
”
待得四皓步入殿中，唯見各個白須飄然，果然氣度不凡。
呂後見了，心頭略安，連忙道了個萬福，賠笑道：“四位長者，吾兒性命，便相托了。
”
四老者回揖謝過，其中東園公便道：“老朽無能，唯有年紀一把，忝為太子仆從，諒無人敢于輕忽。
”
呂後拭去淚，點了點頭，一面便緊緊抱住劉盈。
設宴這日，劉邦命人在殿