劉邦駕崩這日，正是高帝十二年（公元前195年）四月，風日晴和，天已漸熱。
長安城内，官民心雖懸懸，卻未曾察覺有何異常。
那長樂宮中，有近臣周緤、徐厲披甲持劍，把守在前殿門。
甲辰這一日，忽見涓人籍孺悲泣奔出，徐厲便知大事不好，棄劍于地，放聲大哭。
呂後在殿内聽聞哀聲，頓時心生怒意，搶步出了殿門來，厲聲喝住。
見周、徐二人值守殿門多日，形容憔悴，呂後這才容色稍緩，訓誡道：“二位将軍，今上之安危，老身比你二位憂心更甚。
堂堂偉丈夫，理當多擔待，何必做哀哀小兒女狀？你等都是老臣了，跟從陛下日久，如何事到臨頭就慌了手腳？陛下自有天佑，匈奴單于尚奈何不得他，區區箭傷，如何就能掀翻了他？”
兩人聞聽此言，面露狐疑。
徐厲拾起掉在地上的劍，插入劍鞘，拱手一揖，回道：“陛下聖躬有恙，臣一月以來寝食難安，唯恐有失。
今聞皇後之言……陛下之恙，似無大礙？”
呂後便叱道：“徐厲，莫非你也通醫術？如若不通，今上的病況，你便無須多嘴，隻守牢了這宮禁，便是大功。
自今日起，長樂宮内外戒嚴，非持我所頒符節者，不得出入。
所有宮門落鎖，唯留北阙進出。
你二人，将卧榻也移至北阙下，晝夜輪替，一刻也不要合了眼。
有私自出入者，先斬了再說！”
周緤、徐厲互望一眼，心懷惴惴，勉強領了命，正要轉身退下，呂後又喚住二人，從袖中取出一個錯金符節來，吩咐道：“速去宣辟陽侯來。
”
周緤接過符節，略一遲疑：“唯辟陽侯一人嗎？”
呂後面露威嚴，高聲道：“正是！你二位記住，唯此一人，可任由出入宮禁。
今日起，便無須老身另行宣召了。
”
二人聞命，面色都一沉，雖有滿心的怨憤，也隻得唯唯而退，自去布置了。
呂後見二人走下階陛，方轉身回殿，集齊了前殿的涓人，疾言厲色道：“今上雖已賓天，然天下事并非亂了章法，自有哀家一人擔待，無須驚惶。
自今日起，前殿諸人不得出殿，有事在殿門交代谒者，飯食由禦廚送入。
殿内之變，若有一人洩露，諸人都連坐，盡數笞死，并夷三族，誰個也逃不了！莫怪我今日話沒說到。
”
衆涓人聽了，心知呂後欲瞞住皇帝死訊，不拟發喪，便都面色慘白。
猶豫片刻，終不敢言聲，隻能伏地應諾。
僅有親信宦者宣棄奴，壯起膽子道：“啟禀皇後，時交孟夏，天氣已漸熱了……”
呂後渾身一顫，怒視宣棄奴一眼，喝道：“還禀報甚麼！速令少府多送冰來，堆在榻上。
”
掌燈時分，審食其奉呂後宣召，倉皇來至宮内。
在寝宮門口，見呂後一臉肅殺，心知情形不妙，正要開口問，卻見呂後目光淩厲，高聲道：“如何來得這般遲？快随我來，去偏殿商議。
”
至偏殿，兩人屏退左右，隔案坐下。
呂後便扯住審食其衣袖，急道：“審郎，今夜起，這天下，便由你我二人共擔了！”
審食其不由大驚失色：“甚麼？今上他……”
“不錯。
那失心翁，終是走了。
白日裡，我已吩咐好，阻斷了宮内外交通，聖駕賓天之事，一時尚不至外洩。
這漢家天下，該如何擺布，今夜裡，你我就要有個章法出來。
”
審食其聞言，登時汗出如雨，結結巴巴道：“萬事如麻，教臣如何說起？不知皇後有何打算？”
呂後甩開審食其衣袖，叱道：“我已不是皇後，今日起便是女主了！生死安危，與你也大有幹系。
你隻須說，那老翁一走，天下以何事為大？”
“自然是太子繼位，總要坐得穩方可。
”
呂後眉毛一挑，詫異道：“太子乃劉氏嫡長子，如何便坐不穩？”
審食其搖頭道：“隻恐功臣諸将，沒有幾人能服……”
呂後不由面露怒意：“彼等皆封侯食祿，光耀門楣，連子孫萬代都得福蔭了，還有何不服？”
“不然。
皇後請思之：沛縣舉事之時，諸将與先帝皆為秦編戶民，名分無有高下；隻怕是蕭何、曹參之輩，身份還在先帝之上。
然舉事以來，這班故舊北面為臣，能不常懷怏怏？想那未封侯之際，在洛陽南宮外，即有舊部聚議欲謀反。
今先帝升遐，諸臣改事少主，他們不謀反才怪！”
呂後不禁驚懼而起，倒抽一口涼氣：“如此說來，哀家身旁，盡是些虎狼之輩了？”
審食其沉吟片刻，應道：“皇後明見。
那秦二世在位時，陳勝吳廣之流，盡都在野；而今劉盈繼位，陳勝吳廣輩，卻早已在廟堂之上了。
”
呂後渾身一震，雙目灼灼，直盯住審食其道：“與你相識二十餘年，終聽你說了句有見識的話！你意是說……諸功臣故舊，若不趁這幾日族誅，則天下便永不得安甯了？”
此時偏殿内外，沉寂如死，案上一盞膏油燈搖搖曳曳。
審食其惶悚起身，渾身戰栗，應道：“理是此理，然生殺之謀斷，皆操于皇後。
”
呂後睨視審食其一眼，嗤笑道：“你這人，就是膽小！哀家若有不測，你還活得了嗎？如今倒要謝那失心翁了，将彭越、英布除掉了才走，不然若倚賴你去殺賊，隻怕是比登天還難了！”
審食其臉色發白，仍不能回神，隻試探道：“皇後如有決斷，今夜當如何布置？”
呂後便拉了審食其一同坐下，緩緩道：“失心翁在世時，我常怪他心不狠，今日方知：他到底還是厲害！沒有了他，諸事頓覺不易擺布。
好在除了前殿涓人之外，世上還無人知皇帝已升天，這幾日，我挾他威名，内外還是鎮得住的。
今日這誅功臣之計，乃驚天大計，容不得有半分疏漏。
失心翁病危之際，曾遣陳平、周勃往燕地樊哙軍前；臨駕崩，又急召陳平轉回，與灌嬰同率十萬軍駐荥陽，不知布的是甚麼局？你我這幾日，且謀劃周全再說。
”
審食其低頭想想，道：“雖有那幾人在外，然功臣大多在朝，總比彭越、英布之流好應付。
可依照除韓信之計，詐稱聖躬恢複，集諸将于殿前朝賀。
屆時，隻須百十個禁軍甲士，便可一并了結。
在外統兵的那幾人，隻須遣使持節前往，矯诏密誅，就如探囊取物耳。
事畢，再拟先帝遺诏，布告天下，舉哀立嗣，其後之事便都順了。
”
“話雖如此，亦不可急。
且以從容示外，免得驚動了諸将，壞了大事。
”
“那麼今夜……”
呂後睨視審食其一眼：“這幾日，你不可再留宿宮中了！宮内外交通已斷，我二人若都住在宮中，不知長安城内情勢緩急，豈不是雙雙成了盲聾？”
審食其連忙一揖：“臣知道了。
臣這便回去，與家人好好商議。
”
“諸呂那裡，也須由你分頭去知會。
切記，謀而後動。
事成與否，不在這一兩日内，隻不要洩露風聲才好。
唉！上蒼逼我，竟要做出這等鬼祟事。
當年被囚楚營，常聽劉太公唠叨，唯恐劉邦身邊有趙高，敗壞大事。
今日想來，若大事逼到頭上，人也隻能做趙高了！”
審食其不禁瞠目：“這……這是哪裡話！以皇後之尊，扶正祛邪，萬不可以趙高自比。
”
呂後冷冷一笑：“隻須做成了事，便不是趙高！”
審食其不由一凜，凝視呂後良久，納罕道：“臣已追随皇後多年，自以為知皇後者，莫如臣，然……帝未崩時，卻為何不見皇後胸中有如此大格局？”
“不見？你以為我乃小家婦嗎？”
“這……”
呂後便又笑：“審郎，你看得倒準。
不錯，哀家就是小家婦！隻知姑嫂勃谿，婆媳鬥法。
然哀家出身，豈是劉氏賣餅之家可比，又怎能是個小家婦？”
審食其慌忙道：“先帝他……畢竟有特異之才。
”
“哼，不通文墨之家，所生之子，其俗在骨。
少時或還天真，老來做事便無一不俗。
那失心翁不顧道統，寵姬妾而欲廢太子，哪有甚麼特異之才？”
“先帝治天下，到底還是有胸襟。
”
“他那胸襟，苟苟且且，連山賊英布都不服他。
”
“垂拱而治，天下除先帝而外，卻也再無第二人了。
”
“垂甚麼拱？你隻蒙了眼說話。
他在位，今日這裡反，明日那裡反，終究還不是被英布射死？看老娘我今後治天下，才要端坐垂拱，令四方無刀兵之險，必不似他那般狼狽。
”
審食其又是一驚，不由起身，失聲道：“皇後，你……你往日為何深藏不露？”
呂後便仰頭大笑：“審郎，你看我自歸漢營以來，是否愈發粗蠢了？”
審食其嗫嚅道：“确是見你器局日漸小了……”
呂後便逼視審食其，低聲道：“你終究還是不聰明。
器局不小，哀家還能活到今日嗎？”
審食其立時倒吸一口涼氣：“原來如此！皇後處世，原是如此不易！”
呂後忽就閉口默然，半晌才道：“還說那些做甚？我那老父，也算是縣中名門了，可憐我這名門閨秀，卻受了那田舍翁半輩子的氣，連妖姬都敢來撒潑。
算了，不提了！今日事，才是生死攸關。
你且回吧。
諸将心機，都似山賊一般，不知有幾百個洞眼，萬勿看輕了。
白日裡，要多多打探，明晚再來。
”
審食其抹了抹額上汗，唯唯而退，急忙出了宮門。
聽那谯樓上傳來更鼓，此時已近夜半。
審食其心中忐忑，不欲回家，便吩咐禦者，驅車直奔建成侯呂釋之的府邸。
且說呂氏這一門，乃單父（今山東單縣）呂公之後，有兩男兩女。
呂後排行第三，上有二兄，長兄呂澤，昔年駐軍下邑，曾接應過劉邦敗軍，後封為周呂侯，惜命祚不長，已于高帝八年戰殁了，所生兩子呂台、呂産，皆為侯。
呂後次兄呂釋之尚健在，封為建成侯，此人生性勇武，可以倚賴。
前不久，因廢立太子事，呂釋之曾出面為胞妹解難，逼迫張良獻計，請了“商山四皓”出來，護佑劉盈坐穩了太子位。
如今皇帝崩逝，變故迫在眉睫，誅功臣之密議，當然要首先告知呂釋之。
此時，呂釋之早已睡下，在夢中被家仆喚醒，聞說是審食其登門，便知宮中有大事，連忙披衣起身，迎至中庭。
見了審食其，心照不宣，拉了他步入密室，屏退了左右。
審食其四下看看，猶自不安。
呂釋之便笑笑，一掌拍在審食其肩頭：“審公，你慌個甚麼？我這裡，鬼都不敢隔牆來聽。
吾阿娣有何吩咐，你隻管說來。
”
審食其這才安下心來，移膝向前，附于呂釋之耳畔，将呂後誅殺功臣之計，輕聲道出。
呂釋之好似聽到驚雷一般，霎時雙目圓睜，拍掌道：“宮中近日無聲無息，滿長安都在猜疑，妹夫果然是賓天了。
好啊，好啊！皇後有這般旨意，我諸呂當仁不讓，率些家丁入宮去相助，自是不費事的。
”
審食其便深深一拜：“在下以為，宮中之事，有百十名甲士便可辦妥；然諸将即便殺光，仍有文臣在，恐須建成侯親率家臣，前去進占相國府、太尉府、禦史台等處，以震懾朝野。
此事倒也急不得，這幾日，且召諸呂子弟商議好。
宮中如今已不準出入，唯我一人可以通行；明日起，我每日必來貴府一趟，為兩廂傳遞消息。
”
“如此甚好。
事成，審公功高蓋世，權位當是不輸于蕭、曹了。
”
審食其一笑，起身告辭道：“有皇後在内，将軍在外，事焉有不成之理？隻是萬勿洩露風聲，以免驚動了諸将，那倒是難以收拾了。
”
呂釋之笑道：“今上未崩時，我還可讓他們一讓；今上駕崩了，一群織席賣漿者流，我還怕他們甚麼？”
送審食其出門，呂釋之返身回來，便去叫起長子呂則、次子呂祿，進了密室，父子三人商議至天明。
待平旦時分，又差人去喚了呂澤次子呂産來，一同謀劃。
如此秘不發喪，挨過了三日。
長安官民早便有疑惑，這幾日又見宮城戒嚴，宮門緊閉，無半個人影出入，就越發驚疑。
市上流言四起，都在揣測皇帝生死。
有那膽小的商家為祈福，在門前焚起香來，随即家家效仿，香煙四溢。
遠望闾巷内，竟如冬至祭日般，一派氤氲。
卻不料，呂後千叮咛萬囑咐“事機務密，不得走風”，這深宮帷幄中的密謀，偏就洩露了出去。
原來，老将軍郦商之子郦寄，與呂祿年紀相仿，平素兩人走得近，鬥雞走狗，馳騁鷹揚，幾乎無日無之。
劉邦崩後第四日，郦寄又邀呂祿出城圍獵，卻見呂祿睡眼惺忪出來，不大有精神。
郦寄心生疑惑，便打趣道：“呂兄，昨夜良宵，又收了美姬入帳嗎？竟是這般氣色。
”
呂祿聞此問，精神便一振：“哪裡！郦兄請上馬，你我去郊外說話。
”
兩人帶了家臣，馳往骊山腳下。
馳至半途，見随從漸漸甩得遠了，呂祿便面露詭異之色，望住郦寄道：“天下從前姓劉，自今日起，天下便要姓呂了。
日後，我免不了要封王，也須為郦兄讨個王來做做。
”
那郦寄本是機敏之人，聽出弦外之音，立時勒住馬，脫口道：“呂兄不可玩笑！你是說，君上他……”
呂祿也勒了馬，前後瞄瞄，壓低聲音道：“君上已賓天四日，宮中戒嚴，瞞過了四海萬民。
漢家天下，如今隻由皇後一人做主了。
”
“哦！這個……秘不發喪，皇