子，其貌雖異，其脈相承也。
上下有序，尊卑不亂，和睦而緻遠，永絕秦之暴虐。
如此，臣便可含笑瞑目了……”
一番話未說完，蕭何竟力不能支。
惠帝見了，又數度泣下，執蕭何之手問道：“君之心，朕已明了。
請問君百歲之後，誰可代君？”
蕭何并未應對，隻道：“知臣莫如君，我又何必多言？”
惠帝忽憶起先帝囑托，便問：“曹參何如？”
蕭何面露笑意，勉力掙紮而起，于榻上叩首道：“陛下有此明見，臣死而無憾矣。
”
一番話說完，蕭何竟是汗流浃背。
惠帝不忍，忙囑蕭何好好卧下，又勸慰了同氏幾句，便打道回宮了。
同氏送走惠帝，返回屋中，忍不住埋怨蕭何道：“新帝大駕前來，不托付自家小子，卻保薦曹參，直是内外不分了。
”
蕭何搖頭道：“我這一門，人丁單薄，可以傳得幾世？祿兒、延兒他們兩個，隻須知禮法，恭謹行世，便可以壽終。
人之為人，數十年壽而已，還有何奢望須拜托皇帝？”說罷一擺手，便不再言語了。
惠帝探視未過幾日，入了秋七月，蕭何便再也撐不住，竟一夕病殁了。
噩訊傳出，上自呂後惠帝，下至列侯平民，無不心傷。
呂後喚了惠帝至跟前，望着庭中黃葉，一臉哀戚道：“漢家諸舊臣，昔在芒砀山中，可謂新禾出土，枝葉繁茂，何其壯哉！今天下歸我，卻隻見紛紛凋零，勢無可挽。
老輩已見下世的光景，你倒是少年無憂，隻知與宮女、娈童勾搭，成個甚麼體統？再亂鬧，我必将那妖人闳孺，也丢進永巷裡去！”
惠帝卻不服氣，叩首回道：“兒生也晚，未見過甚麼壯哉，所見唯有宮闱心機重重。
内中是非曲直，亦無意分辨，隻求今生可得盡歡。
母後是見過壯哉氣象的，治天下，如烹小鮮而已。
朝中大小事，可全憑母後裁斷，兒臣絕無半句異議。
”
呂後聽了，語塞半晌，遂揮袖道：“不肖孺子，何時方能成大事？罷了罷了！蕭相國薨，天下震動，你且去張羅诏書吧。
加谥褒揚，為遺孀子嗣封侯，總要有個交代。
”
隔日，惠帝便有诏下，谥蕭何為“文終侯”，由長子蕭祿襲爵。
夫人同氏封為酂侯，次子蕭延封為築陽侯（封邑在今湖北省故城縣北）。
說起那漢家權貴子弟來，即便是金枝玉葉，也有不肖的。
蕭何後輩中，不守律法者大有人在，屢次獲罪奪爵，竟至侯門中斷。
隻因後來諸帝感念元勳，不忍見蕭何後人為布衣，故而數次複封。
至西漢末年，成帝又問起此事，查出蕭何尚有玄孫十二人，皆為白丁，遂封長房為侯。
後至王莽敗亡時，蕭家這累世侯門，方才告絕，其間綿延了二百餘年。
蕭何殁後，呂後還在傷心之際，又有諸呂子弟呂則，自沛郡（今河南永城市附近）來報：“家父建成侯呂釋之，日前于食邑沛郡薨了。
”
呂後聽了，淚潸然而下，似再也無力哀傷，隻喃喃道：“仲兄亦走了？何其急也……”
呂則回道：“家父薨之前，唯惦念姑母。
”
呂後拭去淚道：“兩兄不顧阿娣，甩甩手便走了。
偌大天下，我一女流輩，如何撐得起？則兒，你今已弱冠否？”
“回姑母，侄兒年前便已弱冠。
”
“甚好！看你模樣，倒還壯碩，隻是眉眼看似不正。
今日襲了父爵，萬不能仗着是國舅之後，便撒野。
倘幹犯刑律，莫要怪姑母寡恩。
”
“侄兒哪裡敢？天上掉下的福，享還享不及呢。
”
豈料這位呂則，果然是個不成器的坯子，襲爵未滿一年，便屢犯強占民田、掠賣人口等大罪。
禦史大夫趙堯偵知，将案情呈上，呂後看了大怒：“豚犬小子！沒了老父管束，便如此濫污。
若呂家子侄都似呂則，天下豈不轉眼就要垮了！”
趙堯便道：“《禮記》雲‘刑不上大夫’。
賢侄終為國舅之後，此罪，可否寬緩？”
“休要！漢家說來堂皇，不過是鄉鄰結夥打了這天下，甚麼國舅、國叔，牽連得多了，若都講情，則漢律便成廢柴！今後列侯子孫，凡有幹犯律法者，即廢爵除國，不容緩頰。
不如此，數十年後，漢家怕就沒了王法，又要出個陳勝王來！”
“若呂則廢了爵，則建成侯的後人，便都成庶民了，着實令人憐憫。
”
“此事有何奇？且必不為孤例。
豪門子弟，多不知珍惜，不鬧到國除，不會罷手。
”
趙堯心有疑慮，一揖道：“臣隻擔心，至百年後，列侯子孫不肖，将盡數廢爵除國。
”
呂後便仰頭大笑：“趙堯，哀家還須憐惜他們嗎？”
卻說劉肥裝瘋賣傻了一回，回到齊地。
諸事便全付予曹參。
時曹參在齊，輔佐劉肥，不知不覺已有九年了。
這個曹參，乃國之福星，不獨勇猛善戰，亦能知人善任。
早年他曾為縣吏，治理鄉裡頗有方，今見齊地廣袤、百姓衆多，便下令遍召國中長老入都，詢問有何妙計。
那齊地本為禮儀之邦，雖經戰火，先秦諸儒卻仍有遺留，遍布四方，竟是數以百計。
聞曹參召，一齊來到齊相府，各抒己見，百人百樣主張，其說不一。
曹參聽了，隻覺頭暈，不知究竟哪一家高明。
後聞說膠西有一位蓋公，擅長黃老之術，是天底下難得的一位奇才，便出重金相邀，延至相府為幕賓，當面求教。
曹參對蓋公執弟子禮，誠懇拜道：“曹某雖為列侯，然僅有軍功而已；治理一國之民事，并無過人之處。
此番請公來，便是求教：百姓濟濟，各有其欲，如何能使之安分守己？”
那蓋公一身布衣，白發皤然，眉宇間深藏滄桑，聞曹參有此問，便答道：“治民之道，貴清淨。
在上者端然穩坐，垂拱而治，百姓自定。
若居上發号施令者，自以為有千秋之才，一日百念，動辄出新，以翻覆天下為樂事，則百姓不敢治恒業、不肯遵禮俗，終日揣摩上意，藐視綱常，以圖亂中取利。
久必奸詐肆行，相害相殺，天下還可得安嗎？”
曹參聞言一悚：“先生之言，曹某聞所未聞，實在汗顔。
請問：除陳弊，推新政，不是大有為之舉嗎？”
“有為無為，總以利民為上。
丞相可細思之：暴秦既除，天下匡定，為政應須求簡，凡事不必翻三覆四。
百姓治生，有如蔓草，貴在自生自長，無須你日日侍弄。
如此，為政者心定，百姓亦身安，兩下裡都少煩惱。
這即是老子所謂‘不言之教，無為之益’，何必又再多事？”
曹參聞此言，面露敬畏，不由歎道：“在下遇先生，真乃天賜！新鮮之論，足可以啟心竅。
然今後施政，關要之處為何？還請先生賜教。
”
蓋公捋須想了想，徐徐道：“在下所論，無非類推，有何可稱新鮮的？須知：天下大道，前後承續，非自你家而始！故前人之定規，後人不可輕易廢之，尤不能如翻鼎镬，良莠皆棄。
若全廢前人之規，天下便成茹毛飲血之世，亂亂相生不已。
居上位者，亦如坐爐竈，可有一日能安生乎？倘是執戟提劍，如臨大敵，唯恐民化為盜賊，則天下竟成甚麼樣子？又焉能企望傳承百代？”
曹參聽得瞠目，拍膝呼道：“哦呀……如此說來，吾輩昔日，竟似無智狂徒了！”
蓋公微微一笑：“動靜之理，不可不察。
守天下者，人心也，豈能倚賴刀劍而守之？”
兩人相談甚久，自朝至暮，不覺夜已深。
曹參這才驚覺夜闌人靜，忙起身揖道：“有先生指教，齊地可保百世安泰。
曹某為相，不可一日無公；自今夜起，我便避居别室，請先生居正堂，以為尊。
”
蓋公大驚，力辭不肯，曹參卻執意要讓室别居。
如此推讓良久，蓋公隻得允了，就在齊相府住下。
此後曹參施政，凡事必問蓋公，得了指點，便無一不遵行。
不數年，齊地即大治，民心皆服，百業繁盛。
那劉肥得此良相，也樂得不問政事，愈加心寬體胖。
這年秋七月，曹參在臨淄得了消息，知蕭何病殁，心中便一動，急召舍人來，吩咐收拾行裝。
舍人頓覺大奇，問道：“未聞召丞相，如何要置備行裝？”曹參大笑道：“吾将為朝中相國矣！”舍人半信半疑，卻也不敢怠慢，将那行裝連夜收拾齊備。
果然未過幾日，便有朝使飛騎而至，召曹參入朝為相。
舍人聞之，大為歎服，急忙搬出箱籠來，七手八腳裝好了車。
辭别之日，相府一切政務，均移交給後任丞相齊壽。
曹參向齊壽交了印信，特意囑咐道：“齊地之獄市，托付予君，請任其自便，切勿驚擾。
”
這“獄市”，究為何物？後世解說不一，總之是包攬訴訟、賄買刑獄的集市之類。
齊壽甚感詫異：“曹丞相，治齊之事，頭緒萬端，無有大于此事者？”
曹參正色道：“齊壽兄，足下乃朝廷命官，我豈敢與你玩笑？此等獄市，乃藏污納垢之地。
大盜宵小，無不包容。
君若急于建功，限期清除，奸人還有何地可以容身？必将四處流竄，糜爛地方，那便是你自找多事了。
”
齊壽這才大悟，折服道：“曹丞相治齊，天下有口皆碑，原來是以不動而制動！老夫受教了，必不去碰那蜂巢，免得自掌耳光。
”
曹參笑道：“正是。
小奸不可窮究，正如溪谷之水，終是小患；若塞之，必溢成汪洋。
”
待交接事畢，曹參辭别了劉肥、齊壽，這才從容上路。
齊地各邑官民，一路迎送，自有一番風光。
路上，曹參想起平素與蕭何的恩怨，不由得心生感慨。
原來，蕭、曹二人，早年同為沛縣吏，私交甚好，無事常推杯換盞，情同手足。
二人随劉邦起事後，仍為同僚，初時倒也相洽。
不料各為将相後，漸生嫌隙，竟衍成文武兩黨，紛争計較，連劉邦也無從調停。
封侯之際，劉邦力主蕭何功高，位列第一。
曹黨一衆心存不服，便更是激憤。
兩人交惡如此，那劉邦臨終遺囑，卻是推曹參可繼任蕭何，實為奇事。
更令人驚詫者，莫過于蕭何托付後事，竟也推曹參繼任。
消息傳出，舉朝皆疑，有那蕭黨衆臣，心頭自不能安，不知新相國就任後，朝政可會有翻覆？若曹參計較前嫌，掀起政潮來，則株連無已，自家前程恐要不保。
更有那相國府屬官，已追随蕭何十餘年，此時驟失護佑，都惶惶不可