各家各戶，都惶惶不安，總疑心将有大禍臨頭。
說來也奇，似是應因人心一般，自八月中起，濟川國、魯國果然就連連有警，飛報入都，說是齊王誅了丞相召平，與琅玡國聯兵謀反，不日即将西取長安。
不數日，濟川國又有信使倉皇來報，說齊兵有數萬，直逼濟南。
濟川王劉太是個嬰孩，留居長安，并未之國
強敵壓境時，濟川相無計可施，官民惶恐，舉國已成崩解之勢。
呂産閱畢急報，立時面沉如水，急召呂祿入宮商議。
呂祿聞召奔入，急問道：“齊王果然作亂了？” 呂産便将急報遞給呂祿，恨恨道：“姑母英明一世，臨了卻糊塗，齊悼惠王劉肥一門，豈能信任？” “兩國急報，都稱有琅玡兵參與作亂，卻不見琅玡王劉澤蹤迹，這倒是蹊跷。
” “那劉澤老兒，也萬不該放到琅玡去。
” 呂祿苦笑道：“事已至此，怨姑母已無用。
劉襄倡亂，其弟劉章、劉興居仍在宮中，你看如何處置？那劉章為我婿，小夫妻并無嫌隙，依我看，尚不至勾連其兄作亂。
” 呂産瞥了一眼呂祿，輕歎一聲：“也罷。
劉章在宮内宿衛，我這裡嚴密看管；他若回府邸，則由你多用心。
當此之際，人心都難測……” 呂祿不由一驚，問道：“兄之意，是要我大義滅親嗎？” 呂産卻搖頭道：“算了！有你我掌南北軍，劉章、劉興居兄弟，諒也無膽作亂。
我若開了殺戒，則都中功臣必不自安，各個與我離心，那倒是大禍患了！” “唉！前日我倡言舉事，先誅盡劉氏。
那時兄若首肯，便無今日之變了。
” “以往姑母誅劉，你我并未出面。
今姑母已崩，又何必與劉氏結下血仇？凡昨日種種，都休要再提了！今日看來，濟川國陷于齊王叛軍，隻是數日之内事。
當今皇長子封國，竟為亂賊所陷，實是我兄弟之奇恥！我之意，發兵征讨之際，須得聲勢浩大，不能教那天下人看輕我。
可發大軍八萬，以堂堂之陣，壓住那賊勢。
” “統軍之将，欲用太尉周勃嗎？” “周勃不可動。
命灌嬰領兵即可。
周勃若統兵在外，一旦跑掉，我将無以應對賊兵。
留他在都中，即使灌嬰戰敗，我手中還有他這員老将。
” “兄所慮甚周，便将那周勃留住吧，遣灌嬰領軍亦不妨。
昔年追得項王無逃路的，便是灌嬰。
由他統軍，賊勢自然不敢嚣張。
” 至夕食過後，呂氏兄弟已将大計定好，便喚來張釋，起草平亂诏書，以備明晨發下。
不多時，诏書便拟好。
張釋謄寫畢，又細看了一遍，才遞給二人。
呂産、呂祿閱過，神情郁郁，呆望着張釋，竟是相對無言。
此時，正值日暮，斜陽紅光自窗棂映入，照在壁上，一派血紅。
呂産忽覺不吉，仰天歎道：“鬼谷子言，‘欲張反斂，欲高反下，欲取反與’。
他劉肥父子，深谙其道，将我姑侄瞞得好苦！當年項王滅，便源自齊亂；看今日之勢，吾輩也難得安生了，隻能打起精神來應付。
” 呂祿便道：“今日之勢，其實姑母早也料到。
不然，你我兄弟此刻，豈能穩坐于宮掖？以弟之意，賊來，自有王師阻遏，兄也無須多慮！” 次日，晨鐘剛鳴過，平亂诏書便發下，指斥齊王劉襄作亂，人神共憤，天地不容。
今加灌嬰大将軍名号，領北軍及關中兵八萬讨伐，絕無姑息。
诏書下過，長安官民聞之，無不群情聳動。
此時，離呂後下葬尚不足一月，城内仍禁張燈結彩，北軍巡行甲士随處可見。
市井雖貌似沉悶，私底下卻已是滾沸，商民、仆婦竊竊私語，都憂心将有大亂起，怕是要重現秦末景象了。
這日，呂産在未央宮，召灌嬰受命。
灌嬰上殿，向少帝拜了一拜，便對呂産道：“在朝列侯，冠蓋如雲。
以灌某之才，實不足以服衆，望相國另選他人。
” 呂産便道：“漢之大将軍名号，迄今僅三五人得之，莫非灌兄還嫌威名不重？” “下官不敢。
想那齊王雖叛，然到底是天潢貴胄，小民難分尊卑。
不如委任绛侯周勃出征，绛侯聲名顯赫，師出便有名了，不怕百姓有疑慮。
” “哪裡話？将軍之名，不輸于绛侯。
且周勃乃顧命大臣，另有重用。
灌兄此去，不過略略費神。
一切謹慎從事便可。
” 灌嬰仍是躊躇，遲遲不願領命。
呂産臉色便一變，高聲問道：“将軍莫非心向齊王，不欲朝廷得勝乎？” 灌嬰額頭便冒出汗來，連忙伏地謝罪道：“蒙相國看重，本不該有疑，然下官多年未曾操戈，左右臂膀傅寬、靳歙，也先後病殁了，真真有所怯戰。
” 呂産便大笑：“那劉襄小兒，懂得甚麼戰？将軍出馬，不過鷹擊燕雀耳！能戰之将，周緤、徐厲不是還在嗎？兄無須多慮了。
明日功成，當另有大用。
” 灌嬰略略一怔，即正色道：“臣不求大功，唯求上下不疑，來日也好安安穩穩去見高帝。
” “不疑？”呂産怔了怔，方才領悟，便一揮手道，“自家人，請勿自擾，大将軍焉用心疑？甲胄、糧秣需多少，報來相國府，早日出征才是正話。
” “征戰事，相國可放心。
日後在外應變，還請相國容我臨陣做主。
” “這個自然。
加你大将軍号，便是不疑。
高帝、高後或有疑人之舉，我呂氏兄弟，卻從未冤枉過一個功臣。
” 灌嬰遲疑片刻，未再應對，道了聲“從命”，又向少帝一揖，便退下了。
過了旬日，關中兵馬已集齊，與北軍撥出的四萬餘兵合為一軍。
擇好吉日，灌嬰便領着八萬兵馬，吹吹打打出清明門去了。
漢家至今，已有十五年未有戰事，百姓聞戰，如聞闾巷鬥毆，争相來看出征。
然無論是兵是民，都不再似高帝在時那般豪壯了，兵馬雖盛，卻極似執戟巡遊而已。
灌嬰率漢軍一路東行，未曾稍緩，隻想離長安越遠越好。
未及旬日，便來至荥陽城下。
高帝駕崩時，灌嬰曾奉命駐守荥陽，在城中盤桓有日，内外都熟。
此地可進可退，灌嬰便不想再走，号令三軍歇息，命軍卒每日擊鼓、吃飯，卻不布置征讨。
私下裡，吩咐副帥周緤潛回長安，與太尉周勃通消息。
周緤易裝遮面，單騎潛回長安，見了周勃。
數日後，又馳返荥陽大營。
灌嬰急忙問道：“太尉有何話說？” 周緤應道：“下官入太尉府，正是日中，見绛侯小睡剛起，于庭中漫步，懶得與我說話。
聞我禀報，隻以樹枝在地上寫字，再無二話。
” “寫字？寫了些甚？” “反反複複，隻是一個‘止’字。
” 灌嬰大喜：“好了，足下立了大功。
太尉之意，我已盡知。
” 周緤甚詫異：“隻這一個字，大将軍可知甚麼？” 灌嬰笑道：“你莫将太尉看得憨直了。
這一‘止’字，大有深意在。
二呂擁兵據守關中，我今若破齊軍，得勝回關中，豈非長了二呂的威風？長安諸臣，勢将更難，因此伐齊須見機而止。
”于是便下令，屯兵荥陽，不再東行，鼓也無須再敲了。
漢軍原本就無鬥志，聞軍令下，滿營皆歡呼。
立時全軍解甲休沐，兒郎們紛紛出營，鬥雞走狗，尋娼吃酒，玩個不亦樂乎。
灌嬰便又将周緤喚來，吩咐道：“事已至此，齊軍那邊，聞說已到了定陶，還須你去招呼。
隻說有功臣在朝中，無一日不想誅諸呂，我今止步，勸齊王也止步，不要相殺。
稍假時日，自有人除去諸呂，還天下一個幹淨。
” 周緤慨然應命道：“這有何難？下官去就是了。
” 灌嬰卻搖頭道：“将軍有所不知，那齊王，敢冒天下之大不韪，舉兵犯上，所為何來？” “不是平呂嗎？” “若平呂得手，又當何如？” 周緤想了想，不禁瞠目道：“那是要……做皇帝？” 灌嬰一笑，又道：“若齊王軍至長安，新帝便非他莫屬；然朝臣是何主意，卻由不得一個藩王來左右，因此……你附耳過來。
” 灌嬰将諸般機宜耳提面命，周緤這才領命，趁夜潛出了營，去尋齊軍蹤迹。
且說那齊軍在濟南得手，正沿河向西疾行，打算一路向西殺去，再做一回沛公軍。
這日，前鋒已至甾縣（今河南省民權縣），忽見一壯漢單人獨騎，當道而立，手舉符節大呼道：“齊軍止步！” 前鋒數十名士卒，立即将壯漢團團圍住，隻聽那人自報道：“我乃漢家列侯周緤，欲見齊王，快去通報！” 齊王劉襄聞知，連忙宣召。
周緤來至齊王車駕前，下馬剛要施禮，劉襄連忙攔住，滿面堆笑道：“前輩，萬勿多禮！今微服來軍前，定有要事，但說無妨。
” 周緤便道：“請大王屏退左右。
” 齊王連忙揮退左右從人，周緤這才神色肅然道：“齊王，大将軍灌嬰遣下官前來，是為禀告大王：朝中重臣已與大将軍有約，軍至荥陽，便駐足不前，靜等朝中生變。
今漢軍已止軍于荥陽，不再前行。
請齊王也止軍，兩軍不可自相殘殺。
相持而不戰，方為萬全之策。
” 劉襄聞言，頗覺意外，沉吟半晌才道：“灌嬰将軍既有平呂之意，何不與我聯兵，或是讓開大路，放我軍西行？” 齊王所請，早在灌嬰預料之中，此時周緤便按灌嬰所囑，從容答道：“大王為皇孫，舉兵起事，乃為廓清天下，世人也無話可說。
我灌嬰大将軍，隻是個臣子，若也随大王舉事，則長安一道诏書下來，便立成叛臣。
不旋踵間，左右必作鳥獸散，又怎能為大王襄助？” 劉襄不由一悚：“哦？這一層，寡人倒還未曾想過。
” “大将軍所統之軍，為天下精兵。
此軍不為諸呂所用，大王顯是得天之助。
如此想來，不如彼此都收劍，以觀長安之變。
” 劉襄一時拿不定主意，便忽然一笑，拱手道：“将軍千裡遠來，辛苦得緊，且在營中歇息一夜。
天下事，不是這一時半刻就能了的，明日再議也不遲。
” 這一夜，周緤在寝帳中安睡無話，齊國君臣卻是吵嚷了一整夜。
荥陽有八萬漢軍擋道，就此止步，還是殺将過去，君臣舉棋不定。
丞相驷鈞平日脾氣最暴，這夜卻是悶聲不響。
魏勃為統軍之将，自恃軍已壯，便攘臂大呼道：“八萬漢軍，到底不是楚軍，我君臣不可膽怯！今我軍已可一擊，逢此天時，不戰更待何日？天子位，不親力奪之，何人能為大王争來？” 祝午卻道：“灌嬰率大軍伐我，不來攻，卻來約定止軍，這個面子，算是給足了。
我若攻漢軍，便是名不正；名既不正，勝負亦難料。
” 劉襄颔首道：“然也。
若是諸呂統漢軍來，我攻之，是為征讨逆賊；今灌嬰統漢軍來，我若攻，便是舉兵反漢了，順逆頃刻便颠倒，又将以何名義曉谕天下？幸而灌嬰遣使來，相約罷戰，已執禮在前，故我軍斷無攻漢軍之理。
” 魏勃争道：“你不取，人何予？齊國不動一兵一卒，便有人送來天子冠冕嗎？” 祝午便逼視魏勃道：“與灌嬰争，怎能與拿下召平相比？依将軍你看，可有幾分勝算？” 魏勃答道：“我為郡國兵，與朝廷大軍争，即便有五分勝算，亦是大勝。
” 此時忽聞驷鈞幾聲咳嗽，衆人便一起拿眼去瞄驷鈞。
驷鈞雙目圓睜，已悶了好久，此時忽然猛擊案幾，大呼道：“與漢軍争，我軍固然羸弱，然你劉襄先祖，莫非一出生便是周武王嗎？天賜我良機，千載隻這一回，諸君若無大志，自回臨淄去，擁嬌娘而飲美酒，我本大丈夫，天予而不受，必為後世所笑。
劉襄賢甥，你不敢做英雄，阿舅我便來做！”說罷，便起身拔劍，一把揪住劉襄衣領，“賢甥，甚麼漢家不漢家，今日你反也得反，不反也得反！這便舉旗，去與灌嬰拼個死活。
若勝，你便坐上未央宮龍庭，阿舅我不居功，自回臨淄做田舍翁。
若敗，便是我驷鈞挾主造反，與賢甥無關！” 當下座中諸人大驚，紛紛跳起，拔劍在手，直逼驷鈞。
劉襄急得連呼：“阿舅不可莽撞！” 驷鈞便仰頭大笑道：“可惜你先祖豪雄，竟生出此等孱頭子孫。
座中諸君，拔劍向我做甚？但凡有血性，可上陣與灌嬰一決，自家裡相殘，算得了英雄嗎？” 諸臣都臉色慘白，汗流如注，手中長劍微微顫抖，片刻也不敢疏忽。
如此僵持半晌，祝午忽然棄劍于地，悲歎道：“我少年時便随齊王，豈有不欲齊王稱帝之心。
丞相今有為齊王謀天下之心，下官愧不能及。
然昔年楚漢之争，勇冠天下之項王，亦不能敵灌嬰，今日與灌嬰戰，我必不能生還。
且容下官告假回臨淄，與妻、子作别，再來效死。
若為灌嬰所敗，臣必也效項王，陣前自刎，授首于敵。
臣若眨一眼，子孫萬代皆為人奴仆可也！” 衆人聞言，皆是一凜。
那驷鈞雖正盛怒，聽罷也是怔住，劉襄見此，趁勢一把奪下他劍來。
驷鈞頓然氣洩，委坐于地，号啕大哭。
諸臣連忙收起劍，上前勸慰。
魏勃亦流淚道：“我輩死不足惜。
隻未曾料，今日之事，竟為灌嬰所左右！若與漢軍和，則新天子将不知是誰；若與漢軍争，則新天子必定不是大王。
” 衆人一時不明其意，思忖了片刻，方恍然大悟。
驷鈞聽了，越發悲傷，隻不住地拍膝捶腿。
諸臣又勸了片時，驷鈞方才收淚。
君臣相對，一派沮喪。
劉襄頹然道：“走到這一步，實乃天定。
” 祝午勉強打起精神，寬慰道：“大王系高帝長孫，新天子若不是大王，别人也不易得之。
” 劉襄搖頭苦笑，道：“天命所歸，強索不得。
如此，也隻得罷戰。
好在有劉章、劉興居在都中，總還可為我出力。
” 魏勃便道：“那劉章、劉興居，論起來，也是皇孫！” 劉襄愕然，半晌才回過神來，搖頭道：“他們……哪裡會想做天子？” 此時，驷鈞怨氣已盡出