元年氣象，果然非凡。
入冬後，屢降瑞雪，關中大地得以滋潤，眼見得稼穑豐年可期，官民都大喜。
至正月初，文帝忽想起趙幽王劉友之事，便喚來周勃、陳平二人，商議道：“漢家平呂之後，萬事順遂，百姓歡悅，朕于宮中亦能察覺。
近日思往事，屢屢念起吾侄劉友，可憐他已成幽魂，見不到這番景象了。
當年劉友被呂太後幽禁，斃命之日，恰是正月十五上元節，臨終時，尚念念不忘平呂。
朕每思之，直欲淚下。
”
周勃、陳平聞之，亦是唏噓。
陳平歎道：“趙幽王苦命，為史上所罕有。
民間之議，也多為之不平。
”
文帝便道：“劉友眷屬，盡散落民間，慘苦之狀想也想得到。
日後得便，還要複其宗室屬籍，賜給錢财過活。
”
周勃登時淚不能禁，伏地稽首道：“陛下恩深，高帝若地下有知，當不再怪我等老臣了！”
文帝又道：“呂氏作惡，傷及的卻是漢家，你我君臣不能裝聾作啞，務要平息民怨。
趙幽王薨于上元節，這一日，若民間念念不忘，便成了漢家之痛。
聞聽宦者閑談，此節日，原為鄉俗，農夫于上元之宵燃燈驅獸，于野外歡會。
朕之意，今後城邑百姓亦應燃燈，同賀元宵。
不妨谕令天下，是日，百官亦休沐一日，可任情交遊飲宴。
當夜，朕亦将出宮賞月，與民同樂。
”
陳平當即領悟，拊掌道：“甚好甚好！免得逢此日，民間便多有怨意。
”
“我意正是如此，這便拟诏吧。
告谕百姓：闾裡萬家于上元夜，皆須張燈彩、猜燈謎、觀百戲、賞樂舞，可名之為‘元宵節’，以共慶平呂之喜。
”
周勃、陳平都同聲稱善，退下後，各自去張羅此事了。
待谕令頒下，四海皆歡。
至正月元宵，不獨長安城内外，即是那邊荒遠地、山海之隅，亦是萬民同慶，着實熱鬧了一番。
如此，文帝即位三四月後，心中便不再惶然。
罷朝之後，常踱至椒房殿，偕窦美人及子女圍坐，說笑嬉戲，其樂融融。
那窦美人，原不過是長樂宮女官，當初呂後遣散宮人，陰差陽錯被遣至代王宮，未得歸鄉，卻因禍得福，獨受寵愛，一躍而成妃嫔之首。
承歡日久，先誕下一女劉嫖，後又誕下兩子，長子名劉啟，次子名劉武。
兩子雖是庶出，然劉恒甚愛憐之，遠勝過已故王後所生的嫡子。
先前那位王後，本生有四子，個個生龍活虎。
不料王後命薄，一病不起，不多日竟至香消玉殒了。
四位嫡子，轉眼成了孤兒，甚是無助。
窦美人在長樂宮内曆練過，早知得寵時不可忘形，于是待那些嫡子極好，又管教自家兩子，對兄長彬彬有禮。
劉恒看在眼裡，越發高興，對窦美人更是寵愛有加。
後宮其餘妃嫔，見了這情勢，豈有不知趣的，都一齊擁戴窦美人。
因此，窦美人雖未扶正，卻是統領後宮，俨然正室。
窦氏心中，雖知扶正是遲早的事，卻佯作全無此念，隻埋頭相夫教子，如尋常民女一般。
且說那宮闱中事，往往有意外之變。
就在劉恒入都為帝的前後，已故王後所生四子，竟接二連三病亡，夭折得幹幹淨淨。
其時，劉恒隻顧着長安城變故，顧不到傷心。
倒是窦美人哭了幾回，料理好了諸嫡子的喪事。
此時入都，文帝跟前，即是窦美人兩子最為尊貴了。
窦氏心中有數，暗自歡喜，隻不露聲色而已。
這日文帝閑暇下來，在椒房殿小坐，撫摩着劉啟、劉武兩人頭頂，忽想起四個夭折嫡子來，不由得喟歎一聲：“四嫡子若在，今日将是何等歡娛！”
窦美人便陪着歎息，流出了兩行淚來，勸慰夫君道：“世事無常，我輩又能奈何？好在天道尚公平。
太後無恙，陛下亦安然，不枉受了這許多年苦。
”
文帝不禁情動于衷，望望窦美人，執其手道：“你我之緣，也是天賜。
今日總算熬出來了，兩幼子所幸還健壯，萬不可疏忽了。
”
窦美人拭淚道：“臣妾自然知道。
教子之事，往昔曾見張皇後行事，也領略得一二，隻不教陛下分心就是。
”
文帝颔首微笑道：“那便好。
今日不比在代國了，凡事不可馬虎。
領有這天下，皇子便不同于民家子，賢愚與否，非同小可，務要教他們知書循禮。
”
窦美人便喚兩子近前，跪拜文帝座前，教兩子答道：“父皇之訓，小子謹記了。
”
文帝開懷大笑，當即吩咐宦者，從少府署取兩匹絹帛來，賞給了兩子。
劉啟、劉武歡踴謝恩，文帝便起身道：“皇子不可長居深宮，快去更衣，你我父子出城去圍獵，多添些虎氣！”
此等情景，由宦者、宮女傳出宮外，朝中百官，皆知文帝寵愛兩子。
堪堪時入孟春，周勃、陳平窺得文帝心情好，便領銜與百官聯名上疏，請早立太子，以固天下之本。
文帝閱罷奏疏，知是群臣在揣摩上意，心中便歎世态炎涼。
想那往昔，次兄如意暴斃後，兩侄兒接續為趙王，連連冤死，群臣竟無一人敢直谏。
若有一人冒死廷争，似周昌那般，諸侄何至于死得如蝼蟻？
于是将奏疏擱置，傳谕給周勃道：“朕無甚德能，上天既無眷顧，百姓亦未見擁戴，隻恨不能廣求天下賢士，以禅讓天下，豈能預立太子？此種不德之事，教我如何對天下啟齒？此類事，可毋庸再議。
”
周勃等人得了上谕，隻道是君上假意推讓，便又推陳平出頭，上疏固請道：“三代以來，立嗣必為子，今皇子劉啟，位居長，性仁孝，宜立為太子，上承宗廟，下服人心。
”文帝閱畢，仍是推讓。
如是推讓三回，文帝便于朝會上喚陳平出列，問道：“天下事，何為大者？請叔父輩教我。
”
陳平答道：“無非水旱豐歉，南北邊事。
兩者，為天下至要。
”
“既如此……”文帝便拿出奏疏來，遞還給陳平，“此等小兒瑣事，可不急。
”
陳平接過，臉一紅，謝罪道：“臣等所慮不周，然此意，确出于至誠。
”
周勃耐不住，搶出班來，慷慨應道：“臣等并無私心，隻以天子事為天地間大事，急陛下之所急。
立嗣之事，若無個着落，臣等便覺對不起先帝。
”
文帝注視周勃片刻，方微笑道：“右丞相忠君之心，也為天地所知。
若無你隻身入北軍，朕此刻在何處，還未可知呢。
”
周勃連忙揖道：“陛下過獎，臣隻是不忍負義而已。
”
“哦？”文帝聞此，即斂衽正坐，環視朝堂道，“那麼，吾兄如意枉死，諸位可曾有話說？其後又有兩侄，枉死于趙王位上，老臣們可有一人出來阻谏？”
此話一出，滿堂皆驚，文武皆不能應對。
周勃更是漲紅了臉，手足無措。
文帝這才緩緩道：“今日世事已平，諸君可不必空費心思；明日若遇不測，再用力亦不遲。
”
陳平肅立，聽到此處，心下頓感不安，忙回奏道：“陛下，老臣之心至誠，天下都不疑。
唯吾輩親曆前代翻覆，心有餘悸。
前朝那始皇帝，若早立太子，焉能有傾覆之亂？故而立太子事，非一家之私事也，為天下安危之所系。
臣等呶呶不休，并非不明事理，乃是猶記前鑒，不忍漢家重蹈秦二世覆轍。
”
文帝臉色便一變，恨恨良久，方輕呼出一口氣道：“丞相，你到底是先帝股肱，見識超卓。
那麼，朕即是當今秦二世了……”
陳平臉色一白，吓得連忙跪下：“臣不敢！臣絕無此意。
”
文帝見狀，忽然就笑了，起身将陳平扶起：“丞相，你言之有理，侄兒我明白了：立嗣之事，遲疑不得。
朕準奏就是，勿使生出許多枝節來。
”
陳平這才松了口氣，俯首道：“臣正是此意。
”
文帝回身又坐下，擺擺手道：“左丞相，不必愧悔失言，以輩分論，我亦是二世。
二世之主，龍床不好坐，入都前朕早已料及。
諸君今後，可直言不諱，以往那呂氏專權事，漢家不許再有了，各位盡管放心。
”
群臣聽了，心頭都一熱，連呼“萬歲”不止。
次日，文帝果然有诏下，曰：“如大臣所請，即日冊立皇長子劉啟為太子，早定國本，以免重見秦末扶蘇之禍。
”
窦美人在椒房殿聞聽消息，心中石頭落了地。
見了夫君，便喜上眉梢，賀道：“啟兒之事，入都數月便見了分曉，實是大喜之事！想想先帝立儲之難，啟兒還真是有福呢。
”
文帝拉過劉啟，攬在懷裡，對窦美人道：“此事，也無須驚喜。
世道清平，群臣無以立功，除了逢迎，還能作甚？你且看，明日便輪到你。
”
窦美人會心一笑，不再提起此話。
果然未過幾日，周勃、陳平又領銜上疏，曰：“太子既立，民心大安，實為漢家至福，臣等為陛下賀。
然皇後之位亦不可虛懸，臣等誠心請立皇後，以便早定母儀，方合于天意人心。
”
文帝見了奏疏，卻是滿心疑惑，當下就召見宋昌、張武。
三人于偏殿坐下，文帝就感歎：“轉眼入都竟是半年了。
朝堂之上規矩，也懂了些，卻還有難解之處。
今日請二位來，便是要問：群臣上疏，奏請立皇後，為何不提窦美人之名？此前請立太子，明明白白寫明劉啟，此次奏請立皇後，卻不書窦氏其名，難道太子之母，竟不配為皇後嗎？”
宋昌聽了，便與張武相視而笑。
文帝甚覺奇怪：“二公笑甚麼，必是有學問在内，請二公教我。
”
張武正斟酌如何作答，宋昌卻搶先道：“