文帝見周勃就國之後，數月間悄無聲息，便知天下已歸服，老臣們再也無膽抗命，心就放了下來。
這年春上，好事似頗多，長公主劉嫖也終于嫁了出去。
夫家是堂邑侯陳午。
文帝對這女婿頗為稱意，心情就更是好。
堂邑侯陳午的身世，亦有些來頭。
其祖父陳嬰，為東陽（今浙江省東陽市）人，最早為東陽縣令史
項羽兵敗後降漢，得以封侯，傳到陳午，是為第三代堂邑侯。
劉嫖是金枝玉葉，位同諸侯王，嫁給陳午算是下嫁。
窦後于此老大不忍，然看到這頑皮女終究嫁了出去，便也隻能高興。
婚後劉嫖便随了夫婿，去了堂邑（今南京市六合區）就國，由此人稱堂邑長公主。
春濃時節，文帝再去向薄太後請安，就不免喜形于色。
那薄太後雖目力不濟，辨聲音也知文帝心思。
一日，文帝正親奉羹湯時，薄太後忽然就問：“聽吾兒近日說話，聲也高了些，想必是朝中諸事順遂？” 文帝面帶喜色道：“列侯就國，都中再無人居功坐大。
兒臣心中，當是惬意。
” 薄太後搖頭道：“為人君者，切莫說惬意。
治天下，便是如履薄冰；你惬意時，腳下就有罅隙出來，不可不防。
” “老臣居功，先帝時即是大患。
今日用賈誼計，一朝遣散，還能有何等罅隙大于此？” “恒兒說得容易。
你我母子，在劉氏一門中，終屬弱枝，你又無半分戰功在身，那劉氏其餘諸子弟，自是心存芥蒂，你不可大意。
” “劉氏子弟，皆已封王，有了那百代榮華，還安頓不住彼輩嗎？” 薄太後便一笑：“既姓劉，便不是封王可以安頓的，你可不要輕忽此事。
” “哦？” “且今日漢家，内憂未消，尚有外患，恒兒哪裡就可以說安心？” “兒臣想，自先帝和親以來，北虜多年未南犯，總不至無端開釁。
” “恒兒呀，這和親，便是漢家示了弱，不弱又何必和親？敵強我弱，我輩豈有安睡之理？他多年不來犯，或正是大舉南來的先兆。
攻其不備之道，那胡人也是知曉的。
” 薄太後一番話，說得文帝倒吸一口涼氣，忙謝恩道：“兒臣謹記。
聞母後教誨，兒已知：今日之勢，仍似昔年在代地時，一刻也大意不得。
” “向日你理政，多為細事，故而為娘總勸你果決。
然說到天下大勢，卻不可魯莽，你自去思量吧。
” 問安歸來，文帝與窦後談起，窦後便笑：“臣妾曾親見呂太後治天下，卻不似陛下這般小心。
” “呂太後是何等精明？三個我綁在一處，怕也是不及。
” “陛下玩笑了！臣妾平心而論，呂太後理政，确是從容，就好似無事一般。
若遇事，便與審食其商議，不過一餐飯的工夫，便可定大計。
” 文帝便面露難色：“那辟陽侯，到底是功臣，見過世面的，朕哪裡去找這等人物？” “辟陽侯不正賦閑嗎？” “賦閑也不可用。
辟陽侯為呂太後親信，已名聲掃地。
諸呂盡誅，老臣留了他一命，算是衆人買了陸賈的面子。
他能活一日算一日，複起是萬不能了。
” 窦後不由慨歎，又道：“聞聽太中大夫賈誼，學問了得，不是勝過辟陽侯許多？” 文帝略作沉吟，緩緩道：“賈誼豈止是學問，謀略也是超群；然到底是新晉少年，躁進多于老成。
我操弄天下事，已兩年有餘，世事雖有翻新，樹敵亦是不少。
如今格局已成，恐諸事還是要從緩一些。
” 窦後想了想，颔首道：“也是。
昔日呂太後稱制，奇就奇在：十餘年間，竟然無大事。
朝中大臣，無不贊呂太後垂拱而治的。
臣妾卻以為，那是呂太後命好，唯願陛下也有這般好命。
” 文帝便歎氣道：“呂太後無為便可治天下，朕才疏德薄，恐無此福氣。
” 此時文帝所心憂，也并非無由。
天下之大，千頭萬緒，說這話才過了幾日，劉氏子弟中，果然就接連有事。
當月，齊地傳來噩訊，城陽王劉章就國方及一年，近日竟染重疾薨了。
文帝聞此訊，心中亦喜亦憂。
原來，自登位以來，文帝一向忌憚齊悼惠王劉肥這一枝。
那劉章乃劉肥次子，豐神俊逸，世有美名。
原封為朱虛侯，為呂後所重，委以長樂宮宿衛之職。
待呂後崩，老臣誅呂之時，劉章在宮中為内應，立下赫赫之功。
其膽略之勇、立身之正，中外皆有贊譽。
不料想，文帝即位後，陳平、周勃将擁立之功全數攬去，原先許給劉章的趙王，成了鏡花水月。
劉章之弟劉興居也是一樣，随劉章追殺諸呂，逐走少帝，原指望得到周勃所許的梁王，卻不想自從誅了諸呂之後，此事再不提起。
文帝也深知此中不公，有心要安撫兩位侄兒，封個王了事，然又恐齊悼惠王一脈坐大，思來想去，還是裝聾作啞為好。
因此誅呂一事，滿天下盡皆受益，唯劉章兄弟被擱置一旁。
劉興居是率性之人，憤恨之下，數次勸阿兄劉章不如反了，大丈夫，如何咽得下這口氣！ 那劉章忠直寬厚，不願負惡名，抵死不肯造反，勸劉興居道：“三弟，這念頭如何使得？你我兄弟仗義而起，裡應外合，方成誅呂大業。
那陳平、周勃者流，貪戀權位，有功不賞，是彼輩之恥。
一正一負，天下自有公論。
我兄弟若是反了，立成逆賊，倒要将一世的清名毀了。
” 劉興居不願聞此空論，隻道：“是非公論，又有何用？莫非百姓還能給你個王做？當初兄長劉襄首舉義旗，新帝不該是他嗎？今上卻裝聾作啞，并無一語謙讓。
再則，不做這皇帝也罷，你我二人，提了頭顱履險犯難，給個諸侯王做，又能如何？老臣隻笑楚項王小氣，輪到自家頭上，還不是扭捏如婦人一般？” “世間事，難有公平。
正是我兄弟有超群之處，才惹得衆人忌憚。
事已至此，唯有低首下心。
當初長兄于臨淄舉義，也算造反了一回，吾家未獲罪，便是大幸，萬不要再生出枝節來。
” “吾家不平事，今上如何能不知？” 一句話，說得劉章落淚：“弟不必固執。
今上不言，必有緣由，或是有心無力，或是本心即此，我等做臣子的，揣度這個實為無用。
” 劉興居不禁怒起，拍案道：“我是為你不平，你卻隻知忍！往昔你為朱虛侯，得呂太後寵信，何其氣壯！如何舉義一回，反倒不如當初了？” 劉章歎氣道：“人強不如勢強，謀大事，便放任不得。
看如今，天下大勢已定，已不似諸呂擅權時了，朝野皆厭紛亂，若貿然起兵，連二三分的勝算都沒有。
” 見兄長不肯冒險，劉興居心中亦無成算，隻得忍下。
兩人忍了一年，方才沾了皇子封王的光，各自封了齊地郡縣之王。
兩兄弟哭笑不得，各自就國之前，餞行作别，劉章勸慰劉興居道：“事不公，然聊勝于無。
好在我兄弟相距不遠，多走動，少發牢騷語。
” 劉興居白了劉章一眼，隻說道：“我也知孝悌！你不反，我自然不會反。
” 劉章雖然勸兄弟心寬，自己卻是難以釋懷，赴齊地做了城陽王，眼見地狹人稀，常憶起當年值守長樂宮的風光，心頭郁結，無處訴說，隻得以酒澆愁。
漸漸地身體不支，病卧多時，竟一命嗚呼了。
劉章喪報傳至濟北國，劉興居如五雷轟頂，拔劍在手，狠狠砍了案面數十下，怒道：“阿兄誤了！天不仁，他人亦不仁，如何隻教自家人求仁？如此颠倒人間，令阿兄枉死，為弟又何必苟活？” 當夜，劉興居便率了三五親信，夤夜趕路，馳入城陽國，為兄奔喪。
下葬當日，劉興居雙目赤紅，一語不發，親扶棺椁放下墓穴。
臨到填土，劉興居忽然大喝一聲：“且慢！”便命左右親随，開啟棺蓋再看一眼。
城陽國丞相及衆屬官，皆面有難色，都勸道：“濟北王請節哀！”便紛紛上前勸阻。
劉興居一把推開衆官，發怒道：“城陽王為吾兄，與爾等何幹？”便喝令親随，七手八腳撬開了棺蓋。
但見棺中，劉章遺體面色如生，劉興居更是忍不住淚流，俯下身去，拿起棺中随葬佩劍，輕聲道：“阿兄，且先走。
此劍為弟暫借，誓要取惡人之頭！” 喪事完畢，劉興居返回國中，立即廣散錢财，收買死士，誓要向當朝讨個公道。
此時在長安，文帝也正思謀：劉章亡故，他一衆兄弟必不能心安，該如何安撫，須加斟酌，便喚了賈誼來商議。
文帝問賈誼道：“城陽王曾有大功，如今薨了，可否下诏優恤？” 賈誼連連搖頭，勸谏道：“齊悼惠王子嗣一脈，本就居功不服；那濟北王，或心中早有反意。
城陽王薨，可以平常之例撫恤，不宜格外開恩。
如若開恩，反倒助長了彼輩不臣之心。
” “那齊悼惠王諸子孫，豈不更要激憤？” “不然。
今齊王劉則廣有疆域，養尊處優，王位坐得安穩，必不會反；其餘諸弟尚年幼，亦想不到此。
心中不平的，唯有劉章、劉興居二人。
如今劉章薨了，劉興居徒有匹夫之勇，不足為慮。
當今朝廷名将，尚有十餘之數，不怕他一個小國諸侯作亂。
” 文帝聞此言，甚覺有理，遂隻令劉章長子劉喜襲了王位了事，并未另加優撫。
劉興居在濟北得知，冷笑了一聲：“婦人之心！”便再無多話，隻顧埋頭去募集壯士。
且說劉興居好歹忍下，未起風波。
卻不料四月将盡時，一向桀骜不馴的淮南王劉長，猛地就鬧出一件大事來。
這位劉長的身世，頗為曲折，前文曾有交代。
劉長之母趙姬，是個苦命女子，原為劉邦女婿張敖的寵姬。
張敖為讨好嶽父，将趙姬獻與劉邦，劉邦見趙姬乖巧，也不計較那許多，欣然納入後宮，是為趙美人。
彼時劉邦正多疑，數月之後，忽就疑心趙王張敖要謀反，不由分說，将張敖拘來長安囚禁。
趙美人也因此受牽連，身系獄中，求告無門。
且說入獄時，趙美人已有身孕，在獄中為劉邦誕下一子，這便是劉長。
那趙美人，出身雖寒素，卻是個剛烈女子，無端下獄受辱，實不能忍，早就抱定了必死之心。
待嬰兒一出生，便一根絲帶系在梁上，尋了死路。
待冤情大白，張敖并無反迹，劉邦這才後悔，不該逼死那無辜的趙美人。
愧悔之下，便将劉長交給呂後撫養，稍待長成，又封他為淮南王。
彼時劉邦、呂後兩人，都憐這幼子命苦，倍加寵愛。
朝中大臣也哀憐趙美人，愛屋及烏，便也有意偏袒劉長。
誅滅諸呂時，呂氏族人幾無幸免，劉長為呂後養子，與呂氏瓜葛甚深，卻絲毫未受株連。
可憐那劉邦諸子，經呂後連番虐殺，所剩無幾。
待文帝即位後，看看身邊，同父兄弟竟隻有劉長一人了。
緣此之故，文帝便覺劉長格外親近，欲多加優容。
時淮南國境内，有蓼侯、松茲侯、轪侯三家封邑。
文帝便令這三侯邑，擇地易往别處。
彼時劉長躲過誅呂之變，僥幸未死，暗自慶幸尚且不及，哪裡還敢受此好處，連忙上書推辭。
文帝思之再三，終還是将三侯邑遷出，令劉長實得三縣之地。
劉長在那上書中還稱：從未與文帝相見，心有戚戚焉，懇請元旦入朝來見。
文帝閱罷，頗覺心酸，于是欣然允之。
及見了劉長，更是相談甚歡，撫慰有加，又偕他同車赴上林苑圍獵，以示手足之情。
如此，劉長飽受恩寵，天下盡知，盛名遍于朝野，難免就不知輕重。
想自己乃天子至親，世無其匹，即是捅破了天又能如何？在長安滞留數月間，廣受公卿來賀，更加驕恣，竟是日益乖張起來。
這一年，劉長已過而立之年，勇猛過人，力能扛鼎，行事卻仍似少年，專以蠻力說話。
此時的淮南國，都城在壽春（今安徽省壽縣），轄有廬江、九江、衡山、豫章四郡，橫絕江淮，富甲天下。
劉長之顯赫，遠勝于早年的九江王英布，然他卻不知足，屢屢犯禁。
入都之前，便慣常僭越違制，廣招亡命之徒。
此前劉長多行不法，淮南國屬官皆不敢言，臨近郡縣有那盡職的官吏，也曾屢次密奏朝廷，指其不法。
文帝得了奏報，念及骨肉之情，不忍問罪，都一概壓住不理。
劉長卻不知收斂，隻道是文帝也奈何他不得，舉止就越發乖戾。
最可駭怪的，是入朝觐見時，劉氏諸子弟都稱文帝為“陛下”，無人敢稱“阿翁”“阿叔”，唯劉長一