賦役既輕省，農家便安于勞作，天下漸漸就透出了清平的模樣來。
其間，雖有水旱之災，卻也不是大患。
至此，秦末的兵燹遺禍，已無迹可尋。
關中百二山河
如此兩年過去，風平浪靜，太常署内，太史令竟無大事可書。
至文帝前元六年（公元前174年）新歲，長安入冬日，天氣和暖，宛如春臨，未央宮高牆内外，不意有桃花逆時盛放。
後宮諸姬妾無不歡欣，都撺掇着慎夫人、尹姬，要去上林苑觀賞花海。
兩人便往宣室殿去，欲禀明文帝。
不料到得宣室殿，卻聽宮人說：“陛下往椒房殿去了。
” 尹姬便遲疑，慎夫人卻絲毫不懼，拉着尹姬衣袖道：“你畏縮甚麼？陛下在椒房殿，也無非看太子讀書，你我前往，皇後必不會責備。
” 于是兩人轉往椒房殿，見文帝果然在廊下。
文帝正手持一冊古詩，于桃枝繁密處，指點幼子劉揖道：“詩雲，‘桃之夭夭，灼灼其華’。
所謂夭夭乃其盛，灼灼乃其豔。
你今日讀書，知其文，也須知其意。
” 恰逢劉嫖回宮省親，也坐在一處，便向文帝做了個鬼臉：“父皇當皇弟不懂？當年五歲時，師傅便教我了。
這詩還有‘之子于歸，宜其室家’
” 劉嫖故意道：“古人說話，也是沒道理，出嫁怎的就叫個‘歸’？莫非唯有夫家，才是我的家嗎？我倒甯願長住宮中，唯覺此處，父母兄弟都有，才是真的家室。
” 文帝立即收起笑意：“不可如此說，公主也須守禮法。
” 劉嫖卻扭臉不理，賭氣道：“我看那禮法，也是無道理，不過隻為女子所設！” 一句話，惹得文帝大笑。
窦後便嗔怪道：“小女子，不可放肆！” 遠處慎夫人望見，文帝正與兒女說笑，心中便踏實，拉了尹姬趨步上前，道了個萬福，款語請道：“近日天暖，冬十月桃花盛開，顯是吉兆。
妾等請往上林苑賞花，請皇後亦駕臨。
” 窦後見慎夫人、尹姬恭謹有禮，心中大慰，知是夫君調教得好，便随口道：“桃花開了二度，未嘗不是喜，去看看亦不妨。
” 此語卻點醒了文帝，當即放下書，望望滿樹桃花，容色便謹嚴起來。
幾位婦人略感驚慌，一齊望住文帝，不知是哪句話違了上意。
文帝收回目光，環視諸人一眼，道：“四時有序，尊卑有等。
入冬桃花盛開，恐不是吉兆。
人間若有失序，天也知道。
” 慎夫人、尹姬不禁花容失色。
窦後也感不安，默然片刻，方道：“陛下常憂天下，我等婦人，當小心侍奉。
賞花雖是尋常事，然于時不合，便不合禮數，若傳到外間去，也是不妥。
” 兩嫔妃連忙雙雙跪下，請罪道：“臣妾不明事理，望陛下寬恕。
” 文帝這才釋顔道：“與爾等無幹。
上林苑就不要去了，且在此處賞玩，亦是大有意趣。
朕有事，須召張丞相商議，這便先走了。
”說罷，便喚涓人擡步辇過來，匆匆返回了宣室殿。
文帝到了殿中，立召丞相張蒼來，詢問道：“今桃花違時，入冬而華，朕心十分不安。
海内晏然已久，可否有變亂之象？” 張蒼道：“臣問過太史令，他觀星象、問蔔筮，似并無異象。
隻是……”說到後面半句，忽就遲疑起來。
“愛卿，有事但說無妨。
既立柱下，唯求直言，朕将天下事托與你，正是看重你的忠直。
” “陛下如此說，臣愧不敢當。
想那先帝、高後兩朝，海内動蕩，皆因諸侯王之故。
今中國之地，諸侯王皆為同姓，本是同根，一脈相連，應無腹心之患。
唯淮南王劉長，多行不法，着實堪憂。
” “哦！那劉長，總脫不去小兒氣。
淮南國情形，有何事令丞相擔憂？” “漢家治天下，不似秦時，并非郡縣一統，而是郡國各半；一旦有事，若郡縣瓦解，隻望諸侯可為拱衛。
然以淮南王所為，非但不能為臂膀，恐還将釀成禍端。
” 文帝拂袖笑之：“何至于！豎子恣意，不過是逞逞威風，他豈能有掀天的本事？” 張蒼便伏地，懇切道：“年前淮南王擊殺辟陽侯，陛下未予懲戒。
返國後，他目中便全無朝廷。
此前曾有上書，請自置丞相，得陛下允準，下官也隻得照準。
今淮南國丞相嚴春，原是淮南王身邊一個門客，曾為郎中，好武無文，隻因是親信，便拔作了執宰。
” 文帝略感驚異，脫口道：“原是一個郎中？朕常聞劉長埋怨，說朝中派去丞相不力，故而準他自選。
不承想，竟是換成了自家門客！” “此舉令朝廷頓成盲聾，無由聞知淮南國事。
今淮南情形，唯賴廷尉派出的遊士，方可輾轉探得。
” “哦？” “事若僅于此，也就罷了。
今淮南國自定法令，已不用漢法。
淮南王出入警跸，擅自稱制，私建黃屋金钺，與公然稱帝已相去無幾了。
” “此事，太後、太子及典客等，多懷忌憚，皆有言及，朕也并非一無所知。
然淮南王僭越，不過就是這些花頭，倒未曾聞說有反意。
或是因少年脾性未改，好慕虛榮。
” 張蒼不由心中發急，亢聲争辯道：“陛下，淮南王年已過而立，豈是懵懂少年？既建黃屋、左纛，便隻差一個自封帝号了，與趙佗當年又有何異？裂土另立，恐就在不旋踵間。
” 文帝略略一驚，忙安撫張蒼道：“丞相勿急。
劉長無知，豈能有趙佗那般心機？無非是好武少文，其性不羁，總還是淘氣一路。
” “非也。
淮南之地，乃昔之楚項王根柢，若一旦動蕩，天下便不穩了。
前朝之事可鑒，待事發，則無以收拾。
陛下喜讀《過秦論》，可還記得賈誼所言‘前事不忘，後事之師’？” 文帝聞此言，不由得驚起，憑窗東望許久，方回首答道：“丞相，此事我已知輕重，容我去信規勸。
既然趙佗可以回心，那劉長也必知道理。
” 數日後，文帝便有一道敕書發往壽春，其言甚殷，責備劉長驕恣太甚。
劉長閱過敕書，嗤之以鼻，反倒更激起怨憤之心，回書語多不遜，曰：“大兄仁智，惜乎百僚心機難測，專事進讒。
弟謹守淮南，唯謀圖治，何以僭越之罪妄加之？大兄既信讒言，弟亦無話，願棄國為布衣。
吾母趙氏當年暴薨，蒙高帝憐之，歸葬真定。
弟可守墓真定，不與人争。
” 文帝看罷劉長回書，棄于案頭，惱怒道：“這是甚麼話！”于是又下敕書一道，急遞往壽春，嚴詞相勸，令劉長不得棄國。
隔日問安時，文帝特意攜了太子劉啟，同往長樂宮薄太後處，在太後座前，将劉長回書念了一遍。
時劉啟年已十四歲，文武兼習，虎虎有生氣。
聞叔父劉長如此不恭，脫口便道：“父皇，淮南王抗辭罔上，已顯露不臣之心。
當日便不該寬縱，應痛加貶抑，以免後患。
” 薄太後也頗覺憂心：“劉長年少時，得呂太後庇蔭，驕縱無度，于今則更甚。
僭越之罪若不問，天下效仿者将不止一二。
” 文帝猶豫道：“劉長所為，母後亦曾多次說起，然如何處置，我卻頗費躊躇。
” 薄太後不解道：“不知恒兒有何難處？陳平、周勃尚敢除去惠帝諸子，你貴為天子，卻為何懼怕一個諸侯王？” 文帝道：“功臣當初誅殺惠帝諸子，乃有‘白馬之盟’為憑。
今日若要我除去親弟，實不能為。
” 劉啟卻不以為然：“父皇仁孝，恐為天下所議。
然叔父如此桀骜，他哪裡會知恩？” 薄太後也勸道：“恒兒，前有劉興居之鑒，後有你百年後之憂，劉氏諸王中桀骜者，若不加以貶抑，便是遺禍來日。
那惠帝諸子，不過沾了些呂氏血脈，諸老臣便不能容，可見陳平、周勃所慮之遠……” 如此商議多時，文帝仍難以決斷。
此時，忽有長樂宮谒者來報：“車騎将軍薄昭來朝，向太後問安。
” 薄太後便命宣進。
薄昭上得殿來，見三人在此聚議，頗覺詫異，便逐一揖禮過。
文帝望一眼薄昭，忽地想起，便拊掌笑起來，對薄昭道：“舅父來得正好！淮南王稱制，朝野多有怨言，今日我祖孫三人在此，正議起此事。
劉長不守孝悌，我卻不能悖兄弟之情，不教而誅。
舅父可按我意，寫一封谏書與劉長弟，嚴詞訓誡。
” 劉啟卻搖搖頭道：“叔父無文，恐不是書信可勸回頭的。
” 文帝望一眼劉啟，笑道：“唯其如此，才令車騎将軍執筆。
” 在座諸人聽了，方才恍然大悟，連聲稱善。
薄太後道：“今有薄昭書信勸誡，若劉長仍不悟，便是他自尋無趣了。
” 當下議定，文帝便與薄昭同返宣室殿，閉門垂簾，斟酌了半日。
由薄昭執筆，将一封谏書寫好。
此信起首，曆數劉長擅殺列侯、自置官吏、“欲棄國”等不法之事，說皇帝待劉長甚厚，理應知恩，責備劉長“輕言恣行，身負謗名滿天下，實非明智”。
而後，又列舉劉長不孝、不賢、不義、不順、無禮、不仁、不智、不祥等八大過失，稱：“此八者，危亡之路也，而大王行之。
” 繼之，薄昭又列舉史上周公誅管叔、齊桓公殺其弟、秦始皇遷其母之事，以及劉興居被誅之前鑒，喻意此類大義滅親，亦可用于當今。
劉長即便是皇親，亦不可奢望法外開恩。
目下淮南國藏匿逃亡之徒，委以重任，安插上下，朝廷于此無不盡知。
薄昭告誡道：若不改，朝廷将拘系你于宮邸，淮南丞相以下皆論罪，你将奈何？勢必逃不過“堕父大業，退為布衣，近臣皆伏法，為天下笑”的結局。
末尾，薄昭又殷殷勸谏劉長，曰：“宜急改操行，上書謝罪，曰：“臣不幸早失先帝，少孤。
呂氏之世，亦遭危難。
陛下即位，臣恃寵驕橫，行多不軌。
今追念罪過，心中恐懼，伏地待誅不敢起。
”皇帝聞之必喜。
若行之遲疑，禍如發矢，不可追矣。
” 劉長接此信，命長史為他一字一句念畢，心中便覺大不悅，知是文帝與薄昭串通好的。
他薄昭一個車騎将軍，如何有閑情費這番筆墨？分明是寫了信來恐吓。
不由就大罵：“甚麼‘禍如發矢’！一個裙帶将軍，也想來吓人？” 思來想去，若就此低頭，委曲求全