年之後，也無須擔憂太子安危了。
”
馮敬想到薄昭功勞，心有不忍，便猶豫道：“殺與不殺，利弊倒也分明，隻是其中緣由，萬不能公之于世。
薄将軍當初有大功，世人皆知，今日斷然誅殺，須得有個說法。
”
文帝猛一拂袖道：“諸君不必過慮，既決意誅之，朕自有辦法，諸君聽命便是。
”
當下君臣議畢，文帝便立即遣使返長安，命中尉周舍将薄昭軟禁在家，不許外出一步。
再說那薄昭，平日裡跋扈慣了，殺個使者，本不以為意。
忽一日清晨，司阍奔入驚道：“中尉帶了兵卒來，将府邸團團圍住！”
薄昭這才知大事不好，欲出門去看，卻被兵卒橫戟阻住：“侯爺止步！奉诏令，無論貴府何人，皆不得出。
”
薄昭眦目大怒：“诏令？我犯了何罪，竟不得出家門！今上乃我甥兒，我還怕他不成？且把诏令與我看。
”
話音未落，便有大隊兵卒一擁而上，挺戟逼住府門。
一校尉跨步揖禮道：“轵侯且息怒，诏令昨夜送至中尉衙署，令侯爺在家待罪。
我等奉命來此，未有中尉口谕，不敢放行。
”
“中尉？好，你教那周舍來說話！”
“中尉周舍有令，不見轵侯，恕下官不能從命。
”
“甚麼？……我府中仆從，可否出入？”
“亦不可。
”
“笑話！莫非有诏，欲令我全家餓死？”
“貴府所用食蔬，皆由我等代買。
”
薄昭與兵卒起了争執，巷中有人聞聲，都跑了出來，遠遠圍住了看。
那校尉便勸薄昭道：“以侯爺之尊，天下無雙。
诏令無非是禁出入，并無其他。
待天子返回，侯爺便可知分曉。
若一味為難下官，倒教那閑人看笑話了。
”
薄昭想想也有道理，便哼了一聲，拂袖而退。
心中也知，定是擅殺觸怒了甥兒。
回到内室，忙喚了家老來，令他翻牆出去，往長樂宮薄太後處告急。
家老領命，便搬了梯子登牆窺看，但見牆外各處，均有軍卒把守，四面圍得水洩不通，哪裡還能出得去？
聽了家老回報，薄昭這才知事情鬧大，登時汗流浃背，揮退了家老，獨自癱倚于幾上。
想想這個使者，不過是内廷一個郎官，而非功臣貴戚，即便失手殺了，甥兒又何必動怒？看來劉恒這小兒，早不似當初了，近來尤重文法吏，區區小事，就如此作勢，莫非有意給天下人看？若是如此，則奪爵削邑恐是難免了。
想到此，薄昭就歎氣，心中暗道：“不承想逞一時之快，卻惹了如此大禍。
隻得待甥兒返歸，請阿姊來裁斷。
好在我有擁立之功，小子也不至無情過甚，到時辯白數語，或許就可解脫了。
”
如此一想，薄昭心中漸漸釋然，便不再煩惱了。
既不能出入，且随他去，轉而命仆人将窖藏的好酒取出，終日狂飲，不再過問門外事。
如此挨過旬日，阖府老少都望眼欲穿，忽一日見兵卒加多，臉上煞氣更重，便猜想天子或已還都。
未料，不見有谕旨下來，卻有蹊跷事發生。
這日清晨，薄邸門前忽然人聲喧嚷，車馬輻辏，有二十餘位公卿聯翩而來，上門拜訪。
為首者乃是丞相張蒼，其餘為九卿及次卿等。
薄昭被軟禁數日，卻好似過了幾年，如今見了衆公卿，心中略一松，忙将諸人迎入正堂，依主賓坐下。
張蒼略整整衣冠，環顧座中，特意掃了一眼馮敬。
馮敬便會意，向薄昭拜道：“多日不見将軍，諸人皆想念。
今日來，隻為叙舊，要與将軍暢飲一回。
”
薄昭心中疑惑，不知公卿造訪是何用意，然冠蓋滿門，臉面上終究有光，便欲吩咐下人去備酒菜。
馮敬卻伸臂攔住，笑道：“将軍少安勿躁，貴府近日有所不便，我等也都盡知，自帶了酒菜來，吩咐庖廚分好便是。
”
薄昭聞此言，不覺一怔，望望諸人神色，覺各個虛實莫測，心下就更茫然。
少頃，薄邸仆人将酒菜端上，衆人便舉杯祝酒，互叙舊誼。
薄昭終究是聰明，知衆公卿此來，絕非無意，定是與擅殺一事有關，便故意将話頭引至誅呂往事上，也好擺擺功勞。
當年謀劃誅呂，張蒼曾參與其事，親見許多細事，不為外人所知，此時在酒席上講出來，衆人都聽得仔細。
講到北軍當年入宮，衆人便想到劉興居下場，都唏噓不止。
馮敬此時忽然道：“城陽王、濟北王兩兄弟，當日固然神勇；然薄将軍冒險入都，勸今上登位，亦是功不可沒。
我等諸人，當敬一杯。
”
衆人便紛紛祝酒，滿座一派喧嘩。
薄昭不由面露得意之色，嘴上卻隻是謙讓：“諸公是我前輩，迎今上登位，皆有大功。
下官區區之勞，何足道哉！”
如此酒過三巡，張蒼放下酒杯，忽然語氣蒼涼道：“當年諸呂猖獗，外戚幹政，我等舍命誅盡鼠輩，乃是為延漢祚。
幸而事成，迎來今上入主大統，漢家方得重生。
殷鑒不遠，不容輕忽。
我等既為股肱之臣，當力護法統，不可壞了綱紀。
若綱紀崩解，即使朝中遍布文法吏，亦禁制不住，難挽頹局。
”
這一番話，說得衆人感慨，都紛紛附和。
薄昭卻聽得心驚，面露尴尬，連忙敷衍道：“張丞相自秦入漢，聲名遠播，為當今漢家之棟梁。
有丞相在，漢綱紀便在，我等都省去了許多心思。
”
“也不盡然。
設若上無明君，則雖有能臣萬千，也難以治天下。
韓非子曰：‘人主者，以刑、德制臣也。
’今上用老臣為相，無他，就是看重老臣這用刑之才。
”
廷尉張釋之在座中，此前一直未語，此時忽地站起，向張蒼一揖，贊同道：“丞相說得是。
為臣之道，德不能薄；為政之道，刑不能弱。
善用刑者，不在嚴苛，而在持平；若刑不上大夫，則何以指望治平天下？”
衆人聞此言，都紛紛拊掌叫好。
薄昭聞此言不善，氣血便湧上頭來，正要開口，忽見張釋之掉轉頭來，略施一揖，雙目炯炯道：“薄公身為皇親，又有迎立之功，在下唯有欽敬。
然刑法昭然，功罪不能相抵。
吾聞薄公近日擅殺帝使，觸犯漢法，此事不可敷衍，公當自裁以謝天下！”
薄昭大驚失色，未及對答，張蒼、馮敬等人便一齊起身，向薄昭揖禮。
張蒼更是語聲铿然道：“張廷尉所言，乃是我等欲谏薄公之言。
足下擅殺帝使，失盡朝廷顔面，天下四方，無不議論洶洶。
今上顧及骨肉之情，不便處置，薄公卻不應置若罔聞。
老臣也以為，漢家異于暴秦，全在于律法持平。
若薄公惜命，以外戚之身僥幸脫罪，則天下臣民怎能心服？法既不平，國祚又談何萬代？恐在我輩手中，便要煙消雲散了。
”
馮敬也緊追了一句：“薄公，事已至此，神人也不可挽回。
還請公盡早了斷，萬勿随濟北、淮南之後，為宗室之恥。
”
薄昭心下這才明白，原來衆公卿上門，是來催命的。
當下臉色大變，環指座中人，憤然道：“我道諸公清閑，前來小叙，卻不料是各懷心機。
我薄某當不當死，諸公恐是說了不算，隻看今上之意裁斷。
以往天子曾殺侄殺弟，今又欲殺母舅，自是不怪，然也須他親下诏令。
我薄氏一門，與劉氏根脈相系，不可謂兩姓。
今上素有孝悌之名，今日事，就看他敢不敢再次殺親了！”言畢便一甩袖坐下，閉目不語。
張蒼等人聞言無不駭然，見事成僵局，隻好複又坐下，在一旁婉言相勸。
薄昭心中惱恨，任憑衆人千言萬語，隻是紋絲不動。
衆公卿面面相觑，自覺沒趣，隻得紛紛起身，向薄昭道别，相率出了薄邸。
且說文帝在未央宮坐等回音，見諸臣沮喪而歸，知是薄昭并未就範，便請衆人坐下，慢慢道來。
聽了諸臣禀報，略一沉思，便道：“不急。
諸君且去歇息。
”當下揮退衆人，唯留下張蒼，吩咐道，“有勞丞相赴長樂宮，将薄昭事始末，說與太後聽。
其餘諸事，朕自有主張。
”
張蒼領命，便轉赴長樂宮，求見薄太後。
薄太後此時，正在長信殿閉目養神，聞聽張蒼求見，心中就一驚。
待得張蒼進來，劈面便發問道：“丞相，今日如何是你來？”
張蒼不由得怔住，不知該如何作答。
原來，自薄太後患了目疾，文帝每日必來問安，親奉羹飯。
然此次自甘泉宮返回，卻是一連數日不來。
薄太後不知出了何事，正在揣測，忽聞張蒼前來，自然有此一問。
察覺張蒼神色惶然，薄太後便一笑：“吾兒每日問安，多年不辍。
這幾日倒是蹊跷，竟是不來了。
”
張蒼這才猛省，立即悟到文帝用意，便将薄昭擅殺朝使事始末，對薄太後細述了一遍。
薄太後聽罷，亦是大驚：“前者聽到涓人偶語，知薄昭幹犯法紀，卻不料竟是此等大事！”
“薄昭擅殺朝使，史上所無。
如今朝野盡知，諸臣也無力為他掩蓋。
”
“按漢法，薄昭該當何罪？”
“此乃‘故殺’之罪，按律當斬。
”
“啊！可否減死論罪？”
“不可。
此非失手誤殺，亦不涉奸情、無關親仇，故不可減罪。
”
“皇帝又是何意？”
“今上并未下诏，隻令微臣禀告太後。
”
“可要讨哀家旨意嗎？”
“今上并未明言。
”
“唔——”薄太後心中立時雪亮，知文帝已有了決斷，要拿薄昭來祭刀。
數年來，文帝重用文法吏，重振綱紀，内外都有贊聲。
薄太後雖身居深宮，亦常有耳聞，人前人後多有誇贊。
如今自家親弟犯了死罪，于情法之間，倒是難住了薄太後，不知該如何發話才好。
思忖片刻，隻得歎口氣道：“事涉薄昭，哀家也難做人，便不說甚麼了。
事情我已知，他分明是自尋死！”
張蒼便道：“薄公不慎，竟至罪無可绾。
臣體察今上之意，似是欲勸薄公自盡，以免入獄問罪，辱沒門楣。
”
薄太後立時滿眼含淚：“原來吾兒不來，是懷有此意！這……也好。
皇親犯法，前者已有劉長之鑒；皇弟尚不能免，況裙帶之親乎？幸而薄昭之罪，僅止于此，倒還不至似那諸呂……”說到此，便止不住哽咽，随即淚落如雨。
張蒼也忍不住淚下，連忙伏地叩首，勸慰了幾句，便返回未央宮複命。
文帝聽了張蒼講述，知太後沒有言語，心頭便一松，招手道：“張公，你且附耳過來。
”便向張蒼耳語了幾句。
張蒼聽罷，略露驚愕之色，旋即神色凜然，拱手道：“微臣領命。
明日一早，即率衆公卿再往。
”
待到次日清晨，薄昭尚未起，便有司阍來報：“今日公卿又來，倒比昨日還要多些。
連那太仆夏侯嬰，也手持竹杖來了。
”
薄昭被擾醒，滿心不耐煩，揮手嗤笑道：“皆是無用之輩！若真有本事，能請來太後便罷。
”當即吩咐家老，“請諸公入正堂，隻說我随後便至。
”
待薄昭梳洗畢，穿上見客袍服，邁入正堂，不由就呆了——隻見那正堂上，公卿、列侯坐了滿堂，人人一身缟素，有如吊喪。
那夏侯嬰白發皤然，亦是一襲素服，端坐于正中。
見薄昭步入，夏侯嬰立時起身，衆人也跟着起來，紛紛揖禮。
薄昭滿面驚愕，竟忘了回禮，結結巴巴道：“滕公……諸位這是何意？”
張蒼跨出一步，朗聲道：“下官張蒼等五十三人，不忍見薄公被刑，棄市于街衢，特意前來送行。
”
話音剛落，便有一天子使者，從衆人身後轉出，手托一個紅漆酒壺，内盛毒酒。
薄昭霎時心明，面如死灰，驚道：“這，這是……”
張蒼便道：“薄公若飲此鸩酒，便是求仁，可留個剛烈之名；若不飲此酒，則棄身于西市，為萬人所唾。
事已至此，容不得遲疑了！”
薄昭眼睛一熱，仰天歎道：“甥兒逼我，竟至于此嗎？我隻求太後有一語。
”
“老臣昨日已見過太後，太後确有話說。
”
“說的甚？”
“太後曰：劉長為皇弟，尚不能免，況裙帶之親乎？”
薄昭聞言，雙目一閉，歎了聲：“今番休了！”随即，向滿堂公卿揖了揖，便又道，“容我與家眷告别。
”
不料，張釋之卻搶上前來，從使者手上拿過酒壺，斟滿一杯遞上，高聲勸道：“薄公，大丈夫行事，何須效小兒女狀？”
薄昭便怒目圓睜，直視衆人道：“堂上諸公，半數曾請托于我，或為謀官，或為攫财。
當日谄笑，至今我未能忘，莫非此刻，全都盼我早死嗎？”
諸臣聞聽此言，果然多半埋下頭去，不敢與薄昭對視。
唯有夏侯嬰豪氣滿身，跨出一步道：“老夫便不曾求過國舅，所有功名，皆于劍鋒上奪來。
大丈夫，當坦蕩行事，豈可貪生怕死？你雖功高，終究是未曆戰陣，既有膽殺無辜，為何卻無膽償罪？”
薄昭望望夏侯嬰，不由氣沮，哀鳴一聲道：“罷了！滕公既如此說，我也無話，便遂了諸公之願吧！”言畢，接過張釋之手上酒杯，一飲而盡。
滿堂公卿見了，不由臉也變色，都紛紛伏地，不忍擡頭。
薄昭擲了酒杯，撩衣坐下，對衆人笑道：“此酒甘洌，惜乎今生隻此一回。
來日黃泉下，再與諸君飲……”言未畢，毒性已發作，身子便歪倒了下去，當場氣絕。
後堂裡家眷聞知，立時哀聲大作，争相搶入正堂，撫屍恸哭。
衆家眷也知公卿是奉了上命，前來賜死的，因此不敢怨怒，隻是不住聲地哀哭。
衆公卿甚覺尴尬，也陪着灑了些淚，幫忙布好靈堂，将屍身入殓，拜了三拜，方才陸續離去。
當日，公卿入朝，向文帝禀明薄昭已死。
文帝聽了，臉上無喜無怒，隻颔首道：“朕已知，遣人将棺椁送歸故裡，好生厚葬。
薄昭之子，則可襲侯。
”
且說那窦後在椒房殿，聞此驟變，滿心不安，輾轉一夜未能眠。
天明，即往長樂宮去，向薄太後問安。
一見太後，窦後即伏地俯首，淚如雨下。
薄太後見了，也不勸阻，隻淡淡問道：“你又何須前來？坐起說話吧。
”
窦後這才起身，拭淚答道：“昨日聞國舅事，妾終夜不安，甚為太後擔憂。
”
“皇後有所不知：薄昭獲罪事，唯有如此，上下才得安甯。
前幾日，老身也曾輾轉反側，卻于事無補。
此事所涉，乃朝堂綱紀，與我輩女流無幹，皇後也不必多慮。
”
“國舅情義甚笃，一向善待諸皇子。
如今猝亡，妾身焉能不悲？”
薄太後望望窦後，長歎了一聲：“老身亦頗悔，當初便不該教他封侯。
看你那兩兄弟，布衣隐于市，倒最為安妥。
”
窦後當即領悟，心中也覺僥幸，嘴上卻道：“妾那兩兄弟，實不成器，不提也罷。
”言畢，便隻顧默默流淚。
薄太後也忍不住，落下兩行淚來。
俄頃，忽吩咐涓人道：“去喚太子來。
”
未幾，太子劉啟應召前來，見過太後、母後，便伏地聽命。
薄太後問道：“孫兒，舅公之事，可知其詳？”
劉啟滿懷忐忑，隻小心答道：“昨日滿長安已傳遍，孫兒亦有耳聞。
”
“此事，孫兒有何所悟？”
“即是皇親，亦不可犯法。
”
“膚淺之見！你舅公，實是為你而死。
”
劉啟便感驚愕：“啊？這……與孫兒有何幹系？”
薄太後揮了揮袖，隻道：“待冬至日，你勿忘前往薄邸，好好祭拜就是。
”
窦後心中明白，忙拉了劉啟一把，催促道：“愚兒，還不謝太後指點？”
薄太後擺擺手止住，望住窦後，殷切囑道：“你我都有目疾，看得不遠。
孫兒将來是要坐天下的，萬勿短視。
你們且回吧，老身已多日未歇好，今日要好好睡下。
”
窦後、劉啟聞言，忙叩首問安，又勸慰了幾句，才起身離去。
如是，薄昭之死便如一陣飙風，旋起旋落。
又似池中微瀾，過了便無人說起。
唯有四方諸王各自心驚，都記在了心中，不敢再有所造次。
此前許多年，文帝曾日夜苦思，勤謹自律，一心要治平天下。
于這之後，可謂大功已告成。
夜深人靜時，偶爾也想起賈誼來——歲月蹉跎，當初那翩翩少年，如今也是人到中年了。
文帝心中，便常有歎息。
如此轉過年來，是前元十一年（公元前169年），賈誼那邊，偏偏就出了事。
這年仲夏，梁王劉揖自睢陽入朝，按例向文帝問安，賈誼為梁國重臣，亦随之。
那梁王方逾十齡，年少任性，見一路景緻美妙，不由意興飛揚，策馬跑得甚急。
賈誼看在眼裡，心中也喜。
豈料，半途梁王馬失前蹄，竟墜下馬來，