起話來鬓邊一塊朱砂痣一抽一動。
“那是我爺爺手裡從靳河帥手裡買的——你老萬開什麼玩笑——我是說，這些涸田荒着也是荒着，朝廷自己不種，賣給老百姓種不也是善政？他窦光鼐憑什麼攔着，還彈掉了裴太尊，連靳鎮台也跟着吃挂落！”
旁邊幾個土财主模樣的立刻響應：
“天道好還，窦光鼐也不得好死！”
“拿别人血染自己的紅頂子，他還算是個才子？！”
“雞巴才子——就是才子，也是個妨主精兒——我聽說他娘，他太太都妨死了。
這樣的人，能在乾隆爺跟前呆長？”
“大凡才子，多是短命的。
”邢二爺道：“孔子跟前的顔淵，才子吧？三十三歲嗚呼哀哉。
漢朝的賈誼，才子，三十三歲哽兒屁朝天……”
…………
窦光鼐彈劾裴興仁和靳文魁，原為他們攀結鹽政使高恒，連小妾都獻出去供“國舅”淫樂，沒想到竟招惹了這群地主，瘋狗似的恨不得咬死自己。
聽他們夾槍帶棒辱及家門，更氣得手顫心搖，身子一挺進了二堂，正要說話，一個白淨臉中年人早已迎上來讓座，扯着他袖子遞着眼色小聲說道：“蘭卿老師，我看你多時了。
不怕真小人但畏僞君子。
和他們怄氣，沒的小了老師的身份。
來……坐，聽他們胡嘈，一會子難堪死他們！”窦光鼐一看，卻是在紀昀府裡幾次見過面的熟人，人都叫馬二侉子，是專為内務府采辦貢品的皇商，為人最是散漫不羁的，本名自己卻不知道。
窦光鼐惡狠狠盯了西南角一眼，粗重地透了一口氣，挨着馬二侉子在公座旁第一桌坐下，陰郁地說道：“民間口碑，指摘官員操節，原是尋常事。
但家母健在高堂，他竟敢如此詛咒！”
“要整治他們也不在這一時。
”馬二侉子一條辮子散懶地盤脖子一圈搭在胸前，端茶唏溜一口，嬉笑道，“這幾個都是揚州富粉行的糧紳，地地道道的土佬兒。
您當場和他們拌嘴，闆平了身份不是？勝之不武麼！”說着，便見那桌上那位獐頭鼠目的先生伸着脖子擠眉弄眼問道：“塗維孝，你說得活靈活現，見過窦大人？”“見過，”那個姓塗的舐舐嘴唇，扮個鬼臉兒笑道，“那樣子呐，和尊範一模一樣，伶伶仃仃的，像《水浒》裡的鼓上蚤時遷……”一句話說得西南角滿桌嘩笑。
窦光鼐滿腹氣惱，也忍俊不禁“撲哧”一笑。
其餘各桌士紳，經營茶鹽瓷器漆器染織行當不一，彼此似乎也不甚相熟，卻仍隻顧各說各話不大理會。
閑話神聊間，外間的雪下得越發大了。
風似乎停了，一團團一片片，或如亂羽，或似絨球，不飄不蕩，在黯淡的門洞檐下格外顯眼，竟是個直落硬降的味道。
滿地稀漿樣的雪攪水已被驟雪蓋得嚴嚴實實，房瓦上的雪已積得三寸有餘，瓦溜子的滴水也漸漸停了。
不知誰說了句：“雅靜，魚太尊回來了！”滿屋嘈雜立刻停了下來。
一片鴉沒雀靜中，窦光鼐留神向外看，果然見一乘四人大轎，蒙着的納象眼氈幕上覆了厚厚的一層雪，擡杠的轎夫人人雪水淋漓，踹着步子踩得雪地咯咕咯咕響，從大堂東道繞到天井院裡，“噢——”地一聲号子，大轎穩穩落了下來。
那個提茶的衙役一溜小跑出去，挑起氈簾，賠笑說道：“老爺回來了？客人們早就到齊了，恭候着您呐——爺揩一把臉再出來，外頭賊冷的，着涼感冒了不是頑的……”接着便見一個官員哈腰出來，卻是一位清癯老者，年紀在五十歲上下，瘦骨嶙峋的，像是一陣風就能吹折了的老竹竿，下轎來雙手對搓着一頭走一頭問道：“蘭卿大人來了沒有？”
“沒呢。
”那衙役小心翼翼攙着他上階，忙不疊用手拂去落在白鹇補服上的雪，拉拉袍擺抖抖褂襟，笑得鼻子眼擠在一處，說道，“老爺一升轎，我就吩咐了門上，今兒不開衙理事，有大人來訪驚醒着些兒快些報進來。
這大的雪，小虹橋那邊梅花開得好，蘭卿大人敢是賞梅去了吧……”
此時衆士紳早已起身迎出堂口，打躬的、作揖的、拜稽的、請安問好一片聲響：“太守”、“太尊”、“黃堂”、“五馬”……胡喊亂叫一氣。
那魚登水卻甚是眼明，隔着衆人一眼便瞧見窦光鼐緩緩起身，忙用手分開人群，幾步搶進去，雙手拉着窦光鼐的手，晃着胳臂笑道：“老兄倒先來一步！你說‘登門來拜’，我怎麼敢當呢？今兒一早起，趕緊就過驿站拜望，誰知路過鎮台衙門，靳文魁正在搬家，這大的雪，箱籠行李都撂在泥水裡，一家子妻女哭哭啼啼——我們共事相與一場，他開缺問罪，下頭人這麼着作踐，不好袖手旁觀的，就在那裡料理一下，誰知就去遲了，更不想你獨個兒騎驢到我這邊來，真好雅興……”又說又笑噓寒問暖，家常殷勤十分。
馬二侉子在旁笑道：“靳家的雪天掃地出門，也少不了叫撞天屈，罵窦光鼐的吧？”窦光鼐也道：“看來這個窦光鼐真是十惡不赦之徒。
這邊幾位先生也罵得興起，窦某人先雪水浸身，然後狗血淋頭……”說着，便笑。
但在場的人除了魚登水和馬二侉子，誰也不知“蘭卿”是窦光鼐的字，他們的話，立即引起邢二爺幾個人一片聲“共鳴”：
“大雪天封門閉戶，硬趕人家搬家？鎮台衙門的人真他娘勢利——這都是窦光鼐做的好事！”
“靳大人那是多好的人啊，本事也大，開得兩石弓呢——落架鳳凰不如雞啰！”
“還是我們魚太尊，前頭裴太尊家眷動都沒動！”
“平常生意人家，還講個‘信’字呢！前頭裴太尊批給我們的涸田田契，加着府台印信，魚太尊得給我們做主！”
“這話對，沒的叫窦光鼐這枭獍忒得意了！”
衆人七嘴八舌中，魚登水身在窦光鼐面前，尴尬得臉色灰青，脖子上的筋繃起老高，沉着臉斷喝一聲道：“住口！窦蘭卿大人名臣風骨，彈章一上，朝野震悚，