你們是什麼東西？敢在這裡侮辱毀罵？！”窦光鼐進前一步，雙手一拱笑道：“學生就是窦光鼐，窦光鼐即是窦蘭卿，着實得罪了！”
？！
…………
所有的人立時僵住，木雕泥塑般呆住，沉寂得連天井落雪的沙沙聲都聽得清清楚楚。
好一陣子，邢二爺幾個人回過神來，知道今天觸了大黴頭。
先是那胖子撐不住，雙膝一軟跪了下去，“叭”地掄臂打自己一個耳光，說道：“小人昨晚噇醉了黃湯……跑了這裡來胡說八道——臨走老婆子還說，多喝茶少閑話——我竟是個豬托生的，沒耳性！”他“叭”地又是一掌。
幾個犯口舌的米蛀蟲土财東也都紛紛效颦，罵自己“死王八”、“不要臉”、“發昏”、“吃屎長大的”，花樣百出。
其餘鹽商、瓷器、漆器、織染行老闆們不關痛癢，剔牙剜指甲在旁瞧風涼兒。
魚登水待他們出盡了醜，覺得還要靠着他們辦迎駕的事，不宜太為已甚，笑嘻嘻牽着窦光鼐手道：“蘭卿兄，他們是什麼玩藝兒！生氣值不當的。
權當作聽見驢鳴犬吠就是了。
咱們先會議，我還有好消息兒告訴你呢。
”
“你們幾個還請進來，坐着會議吧。
”窦光鼐見那幾個人跪在倒廈檐下，個個面目赤腫羞縮委頓不堪，和魚登水叙了主賓坐下，朝外邊大聲吩咐道。
他目光帶着陰郁，苦笑着對身邊馬二侉子道：“自古好人難當，我豈敢妄求非分之福？那高恒身為國戚，職掌鹽課重務，竟敢官鹽私售侵吞國稅數百萬兩，又與戶部侍郎錢度通同為奸盜銅漁利，這樣的城狐社鼠如果不置之于法，大清國還了得麼？”馬二侉子笑道：“大人這一舉，正是振聾發聩！就是我的嫡親舅子，這麼着折騰我的家産，我也容不得他！”
魚登水新署知府，短缺着十幾萬兩迎駕需用的銀子，要着落在今天赴會人身上湊集，又恐威望不夠，邢二爺幾個人這一鬧，正好借勢敲山震虎，在座中幹巴巴一笑，說道：“這話公道！裴府尊也是忒不像樣子，怎麼好連自己的小妾都獻出去，在衆樂園這種地方宣淫？沸沸揚揚，揚州的官箴都敗壞盡了！”馬二侉子道：“這裡頭的學問魚大人就未必知道了。
裴府尊是個有龍陽之好的，不愛美人愛娈童，樂得小妾送去巴結，高國舅歡喜，小妾婊子齊歡喜，賣買涸田都便宜，竟是皆大歡喜——窦大人一道奏折直透九重，攪了這歡喜道場，怎不教人恨得牙癢癢！”話未落音，滿座衆人已是哄然大笑，隻幾個米商臉紅得豬肝價，恨不得個地縫兒鑽。
“皇上現今駐駕南京行宮。
”魚登水瞟一眼窦光鼐，見他微微點頭，清了一下嗓子說道，“傅中堂現在成都整軍，尹制軍待過了正月十六，也要赴西安行營，督責大軍糧秣事宜。
皇上巡幸，是為視察江南民風吏情，昌明治世文物典型。
大軍行動，國庫要耗金山銀海，那是不消說得的。
皇上來我們揚州，是我揚州人民百姓的體面風光，也是我們的福氣。
皇上奉天格物憐貧憫弱，以不擾民為宗旨，所以南巡以來一切供應都按聖祖爺手裡規矩，由大内内庫支應。
如此深仁厚澤，我學生讀遍二十四史不曾見識過。
這是一頭說，就我們揚州府，那是天下形勝富庶之地，譬如家裡來了貴客，也還要粉飾丹垩灑掃庭除的吧？略盡臣子庶黎恭謹敬上之心嘛！大項的銀子，府裡已經籌齊。
迎駕橋行宮，草河行宮，八大名園八大寺都裝修停當了。
還有些不是盡善盡美的，恐怕要着落在衆位缙紳身上。
這是天大的喜事，不能有半絲半縷的破相，府庫的銀子又不能動用，諸位都是明白人……”
他長篇大論，從大及小自遠而近逼出題目，這都是前任知府裴興仁說了又說，說得唇焦口燥的“道理”，耳朵也磨出老繭了，聽得人太不耐煩，還要裝作童蒙小學生聽塾師講學一樣“恍然大悟”了的模樣，天真地張口點頭兒。
窦光鼐是想借這個會議說說征集圖書的事，懇請這些士紳将家中藏書借給朝廷修《四庫全書》，頭一次聽這樣的會，倒覺新鮮别緻，想到草河、迎駕橋兩處行宮千門萬戶巍峨壯麗，從儀征至揚州一路驿道，都将舊樹拔了，換栽的烏桕松柏郁郁蒼蒼遮天蔽日……那是怎樣的粉糜奢華……這樣的虛耗民力民财，還說是“不擾民”！……想到這裡，窦光鼐不禁暗暗搖頭。
“從北玉皇觀到瓜洲渡，直到通抵長江擺渡碼頭，道路要全部整修……”魚登水卻全然不理會衆人心思，自顧順着自己的題目往下說，“六閘、金灣新滾橋、香阜寺、天甯寺到文旻寺行宮，崇家灣、腰鋪、竹林寺、昭關壩這些地方道路已經修過一次，但車過馬踏，有的地帶泥漿翻起，又成了爛泥灘——要重新整治，墊的黃土不能薄于三寸。
太後老佛爺和主子娘娘鳳駕估約是在小五台或者香阜寺。
小五台到平山堂，香阜寺到鈔關馬頭都是旱路，路面兒還好，但隻建了兩座彩坊，這和皇上孝養母後表率天下那番赤子之心太不相稱了。
這裡的彩坊要比北橋禦道加密三成……”
這位新署揚州知府看來不知踏勘了多少次行宮道路，何處少一座歇轎涼亭，哪裡需建一個戲台，甚至哪個下船橋闆支柱不穩，俱都言之鑿鑿，彼處需用銀兩若幹，此地需用民工幾何，也都如叙家常娓娓言來：“……所需用工料銀共計也不過十二萬四千兩，要請諸位樂輸……”說罷挽起雪白的馬蹄袖裡子，用碗蓋撥着茶葉末子啜茶。
本來還有點啜茶吸煙振衣咳嗽的會場，又像被凍結實了的池塘，變得阒無人聲。
魚登水不慌不忙，掃視着會場，呵呵一笑打破了沉默：“兄弟署理知府時日不長，昨日才接到範撫台憲票就任實缺。
往後仰仗諸位父老的地方還多着呢！這是國家景運大事，差使辦不好，我可以往前任裴府尊頭上一推了之。
但範撫台、金制台都要随駕來我淮揚，一個破相出來，丢人現眼出乖露醜的還是我