酸棗樹上嫁接大棗，一畝能收四百多斤，運到南京風搶一空，不是錢？”
“是，是！卑職真的想明白了，一定想辦法廣生财路，隻要有利民業民生，減少庫銀支出的，能辦的立即就辦！”
“這就對了——揚州這地方用官場的話說，是富得放屁油褲裆的肥缺，有閑人有閑地就是官員失職。
有虧空更是不許！你可以傳話給那些有錢主兒，有哪個作坊工人叫歇鬧事的，劉統勳在此，殺這些刁頑之徒我毫不手軟！”他瞥一眼裴興仁和靳文魁，“我知道有些事是前頭拉屎你來揩屁股，你給我揩幹淨些兒！我也幫你，有些荒坡山地，一時不能見實益，可以種藥材，一種是止血跌打損傷的，傅恒有多少要多少，那是從軍費開支。
一種是防疫避瘟的藥，傅恒要，受災地兒也要，由戶部開支出來收購，聽見了？”
此時魚登水真是茅塞頓開，已是喜動顔色，忙道：“一定懔遵中堂憲命！送駕到府，我即刻區劃籌辦，還可再議議别的生财之路。
”劉統勳卻對衆人道：“也是對你們說的，淮北雖然被水，河淤之田肥似油，莊稼沒了種藥材。
傅恒來信，金川地氣濕潮，兵帳裡要鋪蘆席，大水連蘆葦也淹死了不成？還有巴茅、高粱稖莛兒，編囤糧的囤子，也是軍用……總之百計生方兒自行救荒。
赈糧朝廷當然也要出的，安徽那邊已有了旨意，受災人均六錢銀子，義倉裡糧用了，糧食從兵部軍用存糧陳米調撥，除了種糧，每人可得口糧四鬥七合，加上自救，春荒不緻有饑馑。
皇上前腳回京，後腳餓死人，出饑民群，我就要唯爾等是問！”
“是！”
淮北的幾個道府官員被劉統勳灼人的目光逼視得心裡噗噗直跳。
淮安府知府嗫嚅了半晌，小心下氣說道：“敝府地勢低窪，現在積水不退，已經有了饑民群，現在靠官設粥棚過活，又有保甲裡連坐官府管制才沒有外流。
請大人給盧河帥寫封信，用作修河堤民夫，水退之後再回鄉照老大人方略自救。
卑職再三想，我府治淹得太厲害了，淮安城外水深三丈啊！一路過來，百姓連野菜也沒吃的村子有二十幾個，吃觀音土，脹死的人埋不及！一是不管哪裡，急調一點糧食頂一陣子，二是防瘟防疫的藥趕緊供應，這雪一化天就暖了，病氣一傳不得了！”
他說着，劉統勳已不言聲起身，至窗前案上援筆濡墨，說道：“實在對不住——你老兄貴姓台甫？”“不敢！”那知府忙道，“卑職叫杜鵬舉。
”劉統勳即揮筆寫道：
時捷吾弟：淮安府急需用糧。
彼府杜鵬舉來告，百姓且有食觀音土者矣！今令持此函往弟處，即以急赈公務料理，務期五日内赈糧運至災區。
切切在意。
即頌台祥！劉統勳拜書
寫完，将手條交給杜鵬舉：“你去見範時捷——還有你們幾個淮北來的，大約也為的糧食吧？就說我的話，讓他一并統籌。
——你們還有别的事沒有？”幾個道府官便一齊起身打千兒辭别，隻一個知府說：“高家堰在卑職轄區，現在盧河帥要重修，兩個村子搬遷，百姓們把我的堂鼓都砸破了……”
“你去吧，去見盧焯。
這是有定例出項銀子的，由河工調撥。
十補九不足，我知道，真不夠用，讓盧焯和我說話。
”望着衆人辭出去的背影，劉統勳又追着說了一句，“餓死一個人小心你們頂戴——我要派劉墉去勘察的！”不待衆人回身，已轉過臉來，穩穩坐在椅上目視裴靳二人，卻不急于說話，緩緩從懷中取出一個扁琉璃瓶兒，皺着眉頭喝了一口藥酒，定着神，似乎在等着藥力見效，又似乎積聚着力量準備訓斥二人。
他濃黑的掃帚眉下三角眼深邃得像黑洞，閃着兩點刺人的微芒，額頭和項上蚯蚓樣的筋繃得老高，黑紅的臉龐在燈下油亮閃光，腮邊的肌肉時而抽搐一下。
這副模樣，就是無罪的人也覺得看了心悚，裴靳二人低頭不敢看他，真有點如坐針氈的味道。
“知道叫你們來為什麼麼？”良久，劉統勳才問道。
他開口說話，二人才好似從酷刑中解脫出來，兩個人同時擡頭，又躲閃着他的目光低下了身子，裴興仁小聲道：“犯官們有罪，老中堂要處置發落我們……”
“就你二人的行為而言，太無恥了，真是罪無可貸！”劉統勳籲了一口氣，“揚州百姓滿街唱，‘靳文魁裴仁興，綠帽子紅纓頂，拼着老婆攀高恒，鹽稅涸田兩頭空，奸詐似鬼頭發懵，又賠夫人又折兵……’很好聽麼？”
兩個人聽着劉統勳一字不拉背誦兒歌，臊得臉像紅布似的低下頭。
靳文魁讷讷道：“回……回……回老中堂話，實在……不中聽。
不過……說句實在話，是我們犯了晦氣，該當的倒黴！那兩個婆娘都是從春梅閣買來的婊子……”他突然心一橫，說話也流利了不少，“這是現今官場不宣之秘，并非隻有我和老裴這門不要臉。
您到福建訪查一下，官員升官隻有兩門——不走黃門走紅門！彰州縣令古而信，境裡出盜案要處分，連正配夫人帶三個妾送去按察使那打三天雀兒牌，盜案改了竊案，而且拿賊有功報卓異，湖州、吳江、無錫、常州、鎮江……我不是攀咬，他們的出身連個秀才也不是，官怎麼上去的？老大人隻要一查就知道了。
”“我們也都是讀書人，這麼無恥自己也知道的。
”裴興仁口氣中略帶着忿忿，“就是人比人氣死人！就我的本心，拼兩個婊子哄高八舅子，鹽稅關稅厘金，還有一百多頃涸田，揚州府借着迎駕，财政一下子就活起來了，并沒有想着攘塞自己腰包兒。
老靳說的沒假話，您老到南京藩司衙門微服訪一下，鑄錢局、藩庫廳、赈災局那批人，不但妻妾，連兒媳、女兒、小姨子都供奉了上頭——上頭無恥，泔水缸似的，撲灰的、血撲灰的，姊妹姑姨一概混賬雜燴湯，大夥兒聚會吃酒弄屁股貼燒餅，那是什麼樣的‘無恥’——沒說的，總之是我們無恥得倒黴就是了——”
“别說了！”劉統勳聽得頭漲心跳，一捶椅背打斷了二人訴苦叫冤，想掏藥瓶兒，顫着手半途又放下，呼呼籲了幾口粗氣，咬了咬牙，半晌才無可奈何地說道，“善有善報，惡有惡報……不說他們，先說你們的事……”