紀昀和範時捷不知過了多久臉上才恢複了血色。
紀昀頂尖兒的天分，原疑是這對皇兄皇弟弄苦肉計“做戲”給天下官員看，眼見弘晝被打得神魂俱失，乾隆又如此感傷頹喪，這樣子也真難僞詐，才知道乾隆假中有真，一腔憤懑、沮喪、疲累、焦躁與無可奈何絕不能“裝”得如此逼真。
想想乾隆心雄千古之帝的壯心，徒具如此雄厚的國力，外不能敉平邊亂，内無以遏制官場敗壞，累得七死八活，仍是四面漏風八方走氣，也真替乾隆難過……見乾隆兀自垂頭流淚，紀昀輕咳一聲說道：“皇上今日盛怒，幾乎吓煞了臣……主憂臣辱，主辱臣死——臣扪心自問，真真對不住主上眷隆厚望之恩……”說着拭淚。
這是“臣罪當誅”先站住了地步兒，接着便曲心款訴安慰乾隆，“臣日夕追随皇上，耳聞目見，皇上勤政愛民超邁千古帝王，是的的真真的事。
細思龍心不誤，是錦上添花不足之意，并非天下憂患緻勞觐憂……”
“嗯，錦上添花？”乾隆怔了一下，問道。
“是錦上添花。
”紀昀定了一下心，徐徐說道，“昔齊景公夜訪晏子。
晏子驚起問：‘宮掖得無有變乎？大臣得無有叛乎？諸侯得無有亂乎？’——他問的都是憂患窮愁之語，今宮掖無變，大臣無叛，諸侯無亂，國家無大憂可慮，這是一。
國家歲入兩千萬，自亘古無有，而又非聚斂而來，三年一輪蠲免天下錢糧，百姓大體溫飽，這是二。
雖有金川之叛，準葛爾内亂，因不居形勢之中，并未擾攘天下，黃童白叟不見兵戈相交，是為天下太平，這是三。
語雲：有此三者而不知足者為上聖之主；知足守成者中平之主；具其一而自慰不疑者為庸碌之主。
皇上居此三者仍宵旰勤奮進取不已，自思為何等樣主？此實是求全之虞，責備之患，難道不是錦上添花？”
乾隆的顔色霁和下來，啜吸着茶沉吟不語。
範時捷雖落拓不羁，也是進士出身，在旁聽着竟是聞所未聞，心下惦惙：人說紀昀無書不讀過目不忘，真是名下無虛士。
見是話縫兒忙插口說道：“實在紀昀說的是。
兩千萬銀子乃是盈餘。
這和聖祖爺初政時不能比，聖祖爺的捐賦收入才不過兩千萬，晚年倦政，庫銀僅存七百萬，還抵不上現在一個中等省份的藩庫存銀。
聖祖南巡，莫愁湖宮門要修葺，戶部都撥不出錢來。
皇上，這行宮後七層寶塔原來是沒有的。
五爺來揚州，說這行宮是廟宇風水，得建一座塔鎮一鎮。
就揚州十幾個當地缙紳一個會議，一夜之間寶塔就矗起來了，連收料垩粉修飾掃場清理植樹栽草，沒有用三日辰光——百姓富而知禮，也是半點不假的。
”
“是麼？”乾隆詫異的問道，他已完全恢複了常态，“朕沒看出來，還以為是這裡舊存的舍利塔。
”他擺手示意紀昀，“你還說下去。
”
紀昀微一欠身，說道：“臣縱觀廿四史，亡國速途有二：一曰勞役太重，民不堪命，如秦之修長城，王莽之複井田，隋炀帝之開運河。
二曰諸侯分國列強并立，中央無法控制，如周代西戎之亂，東漢董卓之亂，西晉八王之亂，後唐藩鎮之亂皆是。
至于吏治敗壞，就其本身而論，乃是曆朝通病。
無暴政，無外患，無諸侯分封裂土，單是吏治不靖，亦是頑症，乃是緩症。
力加整頓雷厲風行，它就好些，稍有松懈，又仍萌故态，再整頓略好些，再敗壞——待到不可收拾，就有了不忍言之事了……”他歎息了一聲，舔舔嘴唇，不再說下去了。
“紀昀說的很是，”乾隆咬着下唇沉思有頃，說道，“東漢、北南兩宋，明自永樂之後，吏治敗壞，也還都綿延了百年之久。
這要感謝聖人夫子，制禮樂約束人心，不為外強所侵，不為饑寒敲撲所迫，百姓不緻铤而走險。
是緩症是頑症确乎無疑。
但又是亂源——這一條紀昀你沒有說到。
好比消渴之疾入于骨髓，吏治一壞，國家禁不起一點風吹草動。
一個災馑饑荒，一個刑案不當，一族不合火并，或有外寇騷擾，或者邪教倡亂，遍地幹柴不敢見火種兒——吏治清明，這些事都是不怕的。
所以，整頓吏治，就是撲滅亂源，豈可掉以輕心？”
範時捷笑道：“這會子皇上心平氣和了，臣鬥膽進言，五爺盡自舉止荒唐，舉凡大事細考，五爺從不倚勢作威，從不收受外官錢财，違禮無法的事是沒有的，褒忠獎節撫慰公能之臣在臣子裡頭威望尚好。
就是五爺方才的方略不可取，皇上不宜過加譴責，稍存體面，背地嚴加教訓也就夠了。
就是五爺方才說的，新疆應設行省流官政府，随時可以相機羁縻剿撫，似乎這一創新之見，很有可取之處。
臣想，設如聖祖晚年或雍正初年在伊犁或烏魯木齊設立行省，巡撫以下道、府、州、縣層層節制，随時随地因事制宜，恐怕準葛爾亂風初起，就已經平息了。
”
“弘晝可恨之處不在于無能。
”乾隆歎息一聲道，“他是以‘無能’掩飾韬晦，躲在一邊打太極拳。
比如整頓吏治，他要是助朕一臂之力，以總理親王大臣身份巡視天下，誰能及得他這作用？朕心裡難過，也不單為他……昨天，張廷玉去了……北京史贻直也……去了。
朕是一夜無眠啊……”
史贻直與孫嘉淦并稱“雙忠雙直”，乾隆震悼自在情理之中。
張廷玉晚年全然是一副失寵模樣，谕旨朱批三五日一個訓斥，被乾隆訓得滿身晦氣，怎麼會因他去世“一夜無眠”？紀昀和範時捷都瞪大了眼，但見乾隆面色并不甚悲戚，眉頭微鎖着似乎想得很深，隻左手搓弄着